Para encender un fuego

« Encender una hoguera » es un cuento del autor estadounidense Jack London . Existen dos versiones de este relato. La primera se publicó en 1902; la segunda, posterior, se publicó en 1908 y se reeditó en 1910. El cuento de 1908 se ha convertido en un clásico frecuentemente incluido en antologías, mientras que el de 1902 es menos conocido.

La versión de 1908 trata sobre un protagonista masculino anónimo que se aventura en el bosque boreal bajo cero del Territorio del Yukón . Lo sigue un perro nativo y se dirige a visitar a sus amigos, ignorando las advertencias de un anciano de Sulphur Creek ^{[ 1 ]} sobre los peligros de caminar solo en frío extremo. El protagonista subestima las duras condiciones y muere congelado después de que su fuego se apaga y no puede volver a encenderlo.

En la versión de 1902, aunque la estructura y la trama son similares, el clima no es tan frío ni horrible, ningún perro sigue al protagonista, el fuego no se apaga y el hombre (llamado Tom Vincent en esta versión) solo sufre congelación severa y sobrevive para convertirse en una persona más melancólica pero más sabia.

"Encender una hoguera" es un ejemplo frecuentemente citado del movimiento naturalista que retrata el conflicto entre el hombre y la naturaleza . También refleja las experiencias personales de London en el territorio del Yukón.

El hombre anónimo, un chechaquo (recién llegado al Yukón), ^{[ 2 ]} emprende una caminata por los bosques que bordean el río Yukón en un día de invierno donde la temperatura ha descendido a -75  °F (-59  °C). Ignorando las advertencias sobre viajar solo en tales condiciones, solo lo acompaña un gran perro husky . El instinto del animal le advierte sobre los peligros del frío extremo, pero el perro sigue al hombre a regañadientes. Mientras siguen el curso de un arroyo congelado, el hombre tiene cuidado de evitar las zonas de hielo delgado ocultas por la nieve. Su objetivo es llegar a un grupo de buscadores de oro (conocidos como "los muchachos") en su campamento antes de las seis de la tarde.

At half-past noon, the man stops and builds a fire so he can warm up and eat his lunch. Shortly after resuming his hike, he accidentally breaks through the ice and soaks his feet and lower legs, forcing him to stop and build another fire so he can dry himself. Having chosen a spot under a tree for this fire, he pulls twigs from the brush pile around it to feed the flames; the vibrations of this action eventually cause a large amount of snow to tumble down from the branches overhead and extinguish the fire. The man quickly begins to lose sensation in his extremities and hurries to light another fire, now starting to understand the warnings about the life-threatening danger posed by the extreme cold. He lights the fire, igniting all of his matches and burning himself in the process due to the numbness in his hands. While trying to remove a piece of moss from the fire, he inadvertently pokes the burning twigs apart, extinguishing them.

With no way to start another fire, the man thinks of killing the dog and using its body heat to save himself, but his hands are so stiff that he can neither strangle the animal nor draw his knife to cut its throat. Finally, he tries to restore his circulation by running toward the camp, but stumbles and falls multiple times in the snow. The man feels the cold gradually freezing him to his core, and he ultimately falls asleep and dies of hypothermia. He imagines himself standing with "the boys" as they find his body. The dog leaves the body after dark to find food and shelter at the camp.

Man versus nature is a major theme in the story. The protagonist decides to face the brutally cold temperatures of the Yukon Trail despite being warned by an older man. The short story depicts the protagonist's battle of life and death while highlighting the importance of the fire.^[3] Lee Mitchell, in a familiar critique of London's work, comments on London's usage of naturalism in his plots. In Mitchell's opinion, the efforts of emphasizing the environment too much suggest that, "[i]n turn, everything that somehow contributes to those attempts is doubled and re-doubled, iterated and re-iterated, leaving nothing to occur only once" (Mitchell 78) throughout the story.

One theme illustrated in the story is the man's sense of judgment contrasted with the dog's animal instincts. Throughout the story, London hints that the dog has more knowledge of survival than the man; the judgment-versus-instinct theme is evident when the man builds the first fire. While the dog wants to stay by the fire to keep warm, the man is determined to keep moving. As the dog reluctantly follows the man across a frozen river, the dog is more cautious than the man.

La desesperación del protagonista es evidente a lo largo de la mayor parte de la historia. Se hace patente poco después de que el hombre caiga en un río helado. Para salvarse, intenta encender una hoguera, pero está demasiado preocupado por su supervivencia como para darse cuenta del error de encenderla bajo un árbol cubierto de nieve. Tras apagarse el primer fuego, su desesperación se acentúa, pues parece dispuesto a hacer cualquier cosa por sobrevivir, incluso intentar matar a su perro para calentarse y usar todos sus fósforos a la vez en un último intento por encender fuego. Su desesperación por sobrevivir y su miedo a la muerte le provocan pánico, lo que finalmente le lleva a morir congelado al final de la historia. ^{[ 4 ]}

La versión anterior se publicó por primera vez en The Youth's Companion el 29 de mayo de 1902. ^{[ 13 ]} Se publicó en Klondike. Aunque difiere en algunos detalles, la estructura general y la trama son similares; las principales diferencias son las siguientes: en la primera versión no hace tanto frío, no hay perro, el fuego no se apaga y el hombre (llamado Tom Vincent) sufre daños permanentes por congelación, pero sobrevive, triste pero más sabio. Otra diferencia entre las dos versiones proviene del análisis de Clell Petersen sobre "To Build a Fire". Argumenta que el narrador de 1902 tiene un amor por la vida del que carece el narrador de 1908, lo que hace que Tom Vincent (el narrador de 1902) persevere en su viaje y no "se siente a morir". Si bien el narrador posterior intenta luchar contra su muerte inminente , carece del " amor por la vida" que lo obligaría a luchar hasta el final, por lo que, al final, la acepta y no completa su viaje. ^{[ 14 ]}

Esta historia podría estar basada en un hecho real, tal como lo relata el autor Jeremiah Lynch en su libro Tres años en el Klondike , escrito alrededor de 1898. La anécdota del libro guarda un gran parecido con la historia "ficticia" de Jack London.

La historia fue recontada en una novela gráfica de 2018 de Christophe Chabouté , titulada Construire un feu .

La historia se menciona en el cuento de Haruki Murakami "Paisaje con Flatiron", que aparece en After the Quake .

• " La pequeña cerillera ", un cuento de 1845 de Hans Christian Andersen sobre una niña que muere de hipotermia.
• " El niño mendigo en el árbol de Navidad de Cristo ", un cuento de Fiódor Dostoievski de 1876.

• Audiolibro de dominio público " To Build a Fire" en LibriVox.
• "Encender una hoguera" de Jack London. Archivado el 26 de febrero de 2021 en Wayback Machine.