A la mansión nacida

Peter Spence concibió la idea de To the Manor Born a principios de la década de 1970, cuando trabajaba para BBC Radio como guionista de chistes . ^{[ 1 ]} Uno de los programas para los que Spence escribía presentaba a un comediante cockney que acababa de comprar una mansión en un pueblo rural inglés. Al celebrar una fiesta de inauguración , el comediante invitó a la anterior inquilina, una viuda que no podía permitirse mantener la casa y se había mudado a una casa más pequeña en el pueblo. ^{[ 1 ]} Spence describió más tarde el relato del comediante sobre la señora y la conversación que mantuvo con ella como una «descripción perfecta» de Audrey. ^{[ 1 ]}

Unos años más tarde, tras el éxito de The Good Life , la BBC Radio le pidió a Spence que ideara un programa protagonizado por Keith. ^{[ 1 ]} Pensando en el personaje de Keith en The Good Life , Spence tuvo la idea de invertir el personaje de Margo Leadbetter (que era de clase media pero intentaba desesperadamente ascender socialmente), creando así un personaje que realmente provenía de un entorno aristocrático de clase alta, pero que había perdido su fortuna y se veía obligada a una existencia más humilde y, a partir del relato del comediante, se le ocurrió Audrey fforbes-Hamilton . En lugar de un comediante cockney como nuevo propietario de la mansión, Spence optó por un estadounidense que ve la mansión mientras está en Inglaterra buscando sus raíces. El estadounidense descubre más tarde que desciende de los fforbes-Hamilton . Esto se convirtió en un piloto de radio en 1976 con Bernard Braden como el estadounidense, pero nunca se emitió debido al interés por convertirlo en una serie de televisión. ^{[ 2 ]}

Al escribir la serie de televisión, Christopher Bond fue contratado como asistente de guion y ayudó a adaptar la serie de la radio a la televisión. ^{[ 2 ]} El personaje estadounidense fue modificado, y se pensó en la idea de un personaje que parecía ser un caballero inglés, pero que resultaba no serlo. Entonces se decidió que este personaje necesitaba a alguien que pudiera revelar su verdadero origen, y se creó a su madre, aunque no fue hasta que Spence casi terminó la primera temporada que se la incluyó desde el principio. Los personajes de Brabinger y Marjory llegaron poco después. El primer episodio se emitió el 30 de septiembre de 1979, un año después de que Keith interpretara a Margo Leadbetter por última vez en The Good Life . ^{[ 3 ]}

To the Manor Born se filmó en exteriores en Cricket St Thomas , Somerset , y en el estudio TC1 del Centro de Televisión de la BBC en Shepherd's Bush , Londres. ^{[ 4 ]} La mansión, Cricket House, era en el momento de la serie original propiedad del suegro de Peter Spence, el creador y guionista del programa. ^{[ 1 ]} Algunas escenas de interior también se filmaron dentro de Cricket House. Old Lodge, que en pantalla estaba al final del camino de entrada de la mansión, en realidad está a aproximadamente una milla de distancia y se llama West Lodge. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Se instaló un poste de puerta falso para ayudar a la ilusión de que los dos están cerca. ^{[ 5 ]} El especial de 2007 fue, al igual que la serie original, filmado en exteriores en Cricket St Thomas. ^{[ 7 ]} Esta filmación tuvo lugar durante aproximadamente una semana a partir del 28 de octubre de 2007. ^{[ 8 ]} Las imágenes de estudio se filmaron frente a una audiencia en vivo en los estudios Pinewood en Buckinghamshire el 25 de noviembre de 2007.

Todos los episodios fueron dirigidos por Gareth Gwenlan , quien también produjo la serie original. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El especial de 2007 fue coproducido por Gwenlan y Justin Davies. ^{[ 9 ]}

Durante el rodaje se utilizaron muchos coches; pero la BBC siguió usando el mismo Rolls-Royce clásico a lo largo de toda la serie, incluyendo los títulos de apertura. El Rolls-Royce (BMG443) también se ha utilizado en otros programas de la BBC, como Dad's Army .

To the Manor Born se desarrolla en el pueblo ficticio de Grantleigh en Somerset , cerca de la ciudad ficticia de Marlbury. La serie comienza con el funeral de Marton ( sic ) fforbes-Hamilton , el señor de la mansión de Grantleigh. ^{[ 16 ]} Audrey, su viuda (y aparentemente también su prima), está lejos de estar angustiada, ya que ahora tiene el control de la finca de Grantleigh Manor, que su familia, los fforbes-Hamilton , ha controlado durante 400 años. ^{[ 5 ] [ 17 ]} Sin embargo, su alegría dura poco, ya que su abogado, Arnold Plunkett, le informa que Marton estaba en bancarrota y que la mansión tendrá que venderse para pagar las deudas. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Audrey intenta recomprar la mansión en una subasta , pero es superada en la puja de 876.000 libras. ^{[ 4 ]} El nuevo señor de la mansión es Richard DeVere, un millonario hecho a sí mismo recientemente viudo que comenzó su carrera en un carrito de frutas del East End y fundó la cadena de supermercados Cavendish Foods , aunque Audrey lo llama vendedor ambulante y lo ve simplemente como un tendero . ^{[ 5 ] [ 18 ]} DeVere trae a su madre dominante, Maria Polouvicka (a quien Audrey apoda 'Sra. Caca'). ^{[ 15 ]} Ella le revela a Audrey, a quien no le gustan los extranjeros, que ella y su hijo llegaron a Gran Bretaña en 1939 desde Checoslovaquia , y que Richard, cuyo verdadero nombre es Bedřich Polouvicek, es mitad polaco (por parte de su difunto padre Lazlo) y mitad checo . ^{[ 5 ] [ 11 ] [ 15 ] [ 19 ]} La Sra. Polouvicka se esfuerza por adaptarse a la vida rural británica, pero su acento a menudo provoca muchas pronunciaciones erróneas y con frecuencia suelta dichos de su "vieja Checoslovaquia". ^{[ 20 ]} Desde el principio de la serie, anima a su hijo a cortejar a Audrey. ^{[ 4 ] [ 21 ]}

Audrey se muda a la "Vieja Cabaña", al final del camino de entrada, desde donde puede ver la mayor parte de lo que sucede en la mansión. Vive con ella su anciano y leal mayordomo , Brabinger, que ha trabajado para los fforbes-Hamilton toda su vida, y su beagle Bertie. La mejor amiga de Audrey, que la apoya y la visita con frecuencia, es la bienintencionada Marjory Frobisher, quien rápidamente se enamora de DeVere. ^{[ 20 ]} Marjory, que fue compañera de escuela de Audrey, sigue siendo una colegiala de corazón y una activista comprometida con el campo. ^{[ 4 ] [ 20 ]} Marjory no tiene capacidad de organización, lo que hace que algunos la apoden "Marj la Despistada". ^{[ 22 ]} A pesar del aliento de Marjory, Audrey se niega a conseguir un trabajo, diciendo que su único trabajo podría ser administrar la finca Grantleigh y realizar otros servicios públicos, lo que incluye ser magistrada . ^{[ 21 ] [ 22 ]} Esto significa que el dinero es un problema constante y Audrey tiene que aprender a vivir dentro de sus posibilidades y nuevas circunstancias. ^{[ 21 ]} Durante la segunda temporada, Brabinger está enfermo; y Ned, cuya casa de campo está siendo renovada por Richard, se hace cargo del mayordomo de Audrey. Ned, jardinero y "hombre de exterior", ha trabajado en la finca toda su vida y le resulta difícil acostumbrarse a trabajar en interiores y tiende a carecer de las características refinadas que poseía un mayordomo entrenado como Brabinger. ^{[ 20 ]} Otros empleados de la finca incluyen al capataz de la finca, el Sr. Miller, el nuevo administrador de la finca, el Sr. Spalding, y la cocinera, la Sra. Beecham. ^{[ 4 ]} Otro personaje, Polly, trabaja originalmente en el supermercado local "Cavendish Foods" y luego en el consultorio médico, mientras que Linda Cartwright trabaja en los establos y como empleada doméstica . ^{[ 18 ] [ 21 ] [ 23 ] [ 24 ]} El cartero, el Sr. Purvis, aparece en dos episodios. ^{[ 21 ] [ 24 ]}

Otros personajes incluyen al rector local , que no está descontento cuando Audrey pierde la mansión, esperando que esto impida que la dominante Audrey tenga voz en la administración de la iglesia y las causas locales. ^{[ 20 ]} El rector favorece a Richard, que es frecuentemente generoso en lo que respecta a las donaciones a los fondos de la iglesia. ^{[ 20 ]} La tienda del pueblo está a cargo de la Sra. Patterson, la chismosa local que también favorece a Richard y no se lleva bien con Audrey. ^{[ 20 ]} El típicamente inglés Brigadier Lemington, de los Somerset Rifles y un antiguo Desert Rat , es otro terrateniente local y amigo de Audrey y el Maestro de Caza del Zorro y, al igual que Audrey y Marjory, tiene interés en la conservación de la naturaleza y el cricket. ^{[ 20 ] [ 22 ]} Arnold Plunkett y su esposa Dorothy son amigos de Audrey, mientras que Arnold también es el abogado de la familia . ^{[ 25 ]} El agente inmobiliario local de Grantleigh es JJ Anderson, de Anderson and Fish, quien aparece en las fiestas de la mansión. ^{[ 25 ]}

Durante el transcurso de las tres temporadas, Audrey y Richard se acercan. Hostiles el uno al otro al principio, llegan a comprenderse y respetarse, mientras ambos intentan adaptarse a las costumbres del otro. ^{[ 5 ]} Los dos últimos episodios de 1981 muestran a Richard con problemas en su empresa Cavendish Foods. Con su junta directiva negándose a permitirle comprar una planta de refrigeración en Argentina , considera seriamente vender la mansión para conseguir el dinero para comprar la planta él mismo. Para ayudar a Richard, Audrey le pide a su tío, un miembro respetado e influyente de la comunidad financiera, que le eche una mano. Gracias a él, las cosas empiezan a irle bien a Richard. Desafortunadamente, el tío de Audrey muere antes de que se firmen los acuerdos. Richard decide vender la mansión para pagar la planta de refrigeración. Por un giro del destino, Audrey hereda la fortuna de su tío y vuelve a comprar la mansión. Ahora de vuelta en casa y en su propio terreno, Audrey le pide matrimonio a Richard. Sorprendido, Richard dice que sí y se casan en el último episodio, emitido el 29 de noviembre de 1981.

Mientras Richard y Audrey planean celebrar sus bodas de plata , cada uno preparando una fiesta sorpresa para el otro, Richard le confiesa a Audrey que es dueño de Farmer Tom, una empresa que ha arruinado a las fincas vecinas. Audrey lo deja y se va a vivir con Marjory, para disgusto de esta última. Richard visita la tumba de su madre para idear un plan para reconquistar a Audrey. Decide permitir que se celebre un concierto de rock en la finca. Cuando la solicitud de licencia llega al juzgado , Richard cambia de opinión. Al día siguiente, en su aniversario, Marjory lleva a Audrey a una fiesta sorpresa organizada por Richard.

Los nuevos personajes del especial de Navidad de 2007 incluyen a Emmeridge, el mayordomo franco que reemplaza a Brabinger; ^{[ 10 ] [ 15 ]} Adam fforbes-Hamilton , sobrino de Marton y ahijado de Audrey, quien se ha mudado recientemente a Grantleigh para aprender a administrar una finca; y Archie Pennington-Booth, un terrateniente vecino llevado a la bancarrota por el granjero Tom. ^{[ 15 ]} Marjory ahora vive en la Antigua Cabaña que Audrey ocupó durante la serie original, y ella y Adam desarrollan un interés romántico el uno por el otro. ^{[ 15 ]} Un pequeño reconocimiento a Bertie y Brabinger aparece en el especial, consistente en una foto de Brabinger y una pequeña estatuilla de beagle en una mesa auxiliar. ^{[ 15 ]} La madre de Richard, "Mrs. Poo", es reconocida con una lápida de mármol en el cementerio de la iglesia y una fotografía enmarcada en la repisa de la chimenea de la sala de estar de la mansión. ^{[ 26 ]}

El programa fue muy popular entre los telespectadores. Varios episodios obtuvieron cifras de audiencia altísimas, especialmente la primera temporada. Esto se debió en parte a que ITV , el principal canal rival de BBC1 en el Reino Unido , estaba en medio de una huelga prolongada que comenzó a principios de agosto de 1979. Esto provocó que casi todas las compañías locales de ITV dejaran de emitir, sin que se emitiera ningún programa de la cadena (excepto Channel Television en las Islas del Canal ), dejando solo a BBC 1 y BBC 2 como los canales que el público británico podía ver hasta el miércoles 24 de octubre de 1979, cuando ITV volvió a emitir, tras la finalización de la huelga con un acuerdo salarial. Sin embargo, muchos telespectadores siguieron sintonizando la BBC y programas como To the Manor Born , ya que ITV tardó algunos meses en volver a emitir nuevos programas. Durante el primer mes después de que terminara la huelga, a ITV le resultó difícil recuperar a los espectadores que preferían seguir viendo la BBC, ya que ITV emitía repeticiones y programas de relleno hasta que se produjera contenido nuevo a partir de noviembre de 1979. Esto le dio a To the Manor Born una enorme ventaja entre el público. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

En 1979, el último episodio de la primera temporada recibió 23,95 millones de espectadores, la cuarta cifra más alta para cualquier programa en el Reino Unido en la década de 1970, y la más alta para un evento no en vivo. ^{[ 33 ]} Al año siguiente, 21,55 millones de personas vieron el último episodio de la segunda temporada, la quinta cifra de audiencia más alta de la década de 1980. ^{[ 34 ]} El episodio final de 1981 recibió 17,80 millones de espectadores. ^{[ 12 ] [ 35 ]} El especial de Navidad de 2007 obtuvo 10,25 millones de espectadores y se clasificó como el sexto programa más visto en el Reino Unido durante esa semana. ^{[ 36 ]}

En un artículo publicado en el Sunday Express el 30 de diciembre de 2007, Marshall Julius describió el especial del aniversario de 2007 como «tan acogedor y anticuado que fácilmente podría haberlo descartado con un gesto cínico». Sin embargo, afirma que lo disfrutó «aproximadamente a la mitad» y comentó: «Fue un verdadero placer ver a Peter Bowles y Penelope Keith, por quienes siento un gran afecto, de nuevo enfrentándose en la pequeña pantalla». Julius finalizó su reseña comentando: «No es que quiera una temporada completa, pero como evento único fue sorprendentemente bienvenido». ^{[ 37 ]}

La guía British Comedy Guide fue más crítica, afirmando que "si bien obtuvo excelentes cifras de audiencia, realmente no se comparaba con los episodios originales". ^{[ 38 ]}

El escritor Peter Spence escribió dos libros que acompañaron a To the Manor Born . Si bien se basaban en los episodios de la serie de televisión, ambos libros presentaban diferencias, con diálogos añadidos, tramas modificadas y personalidades distintas para los personajes. El primer libro, publicado en 1979 por Arrow Books , se titula To the Manor Born y se basa en los episodios 1, 2, 4, 6 y 7 de la primera temporada. En este libro, el nombre de pila de Brabinger, que nunca se menciona en la serie de televisión, se revela como Bertram, y el apellido de Ned como Peaslake. El segundo libro, titulado To the Manor Born Book 2 , fue publicado por la misma editorial en 1980. Se trata de una novelización del especial de Navidad de 1979 y de los episodios 5, 4, 3, 2 y 6 de la segunda temporada, además de una historia original.

La Rank Organisation anunció una versión cinematográfica en el Festival de Cine de Cannes de 1980, pero luego fue abandonada cuando Rank se retiró de la producción cinematográfica. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

En 1997, 16 años después de que la serie original de To the Manor Born terminara en televisión, se grabaron diez episodios de 30 minutos para la radio, el medio original previsto del programa. ^{[ 4 ]} Los episodios, emitidos originalmente los sábados en BBC Radio 2 del 25 de enero al 29 de marzo de 1997, fueron escritos por Peter Spence, seis adaptados de episodios de televisión y cuatro nuevos episodios. ^{[ 4 ]} Keith y Thorne regresaron como Audrey y Marjory, mientras que Keith Barron reemplazó a Bowles como Richard. Otros actores, incluidos Frank Middlemass y Nicholas McArdle, que interpretó a Miller en la versión de televisión, reemplazaron a muchos de los miembros del reparto original de televisión que ya habían fallecido. La serie se ha repetido posteriormente en BBC 7/BBC Radio 4 Extra . ^{[ 41 ]} Los diez episodios, recopilados, ahora están disponibles para su compra en Audible e iTunes .