Tom Clough

Tom Clough (1881-1964), conocido como "El Príncipe de los Gaiteros", fue un intérprete inglés de la gaita de Northumbria , o gaita pequeña de Northumbria. También fue fabricante de gaitas, y las que construyó con Fred Picknell incluyen varias innovaciones importantes y poseen un timbre distintivo. Estudió el instrumento con el reconocido gaitero Thomas Todd y con su propio padre, Henry Clough . Sus tres grabaciones conservadas, entre las más antiguas realizadas con este instrumento, y su considerable colección de manuscritos musicales, incluyendo sus propias composiciones, ofrecen una visión profunda de la técnica y el estilo tradicionales de interpretación. Esto es especialmente relevante porque al menos cuatro generaciones anteriores de la familia habían sido gaiteros, como su hijo "Young Tom" (1912-1987), lo que constituye un vínculo continuo entre los primeros intérpretes del instrumento moderno y los intérpretes contemporáneos. A diferencia de la noción ampliamente aceptada de la música folclórica tradicional como una actividad esencialmente rural, él y su familia vivían en la comunidad minera de Newsham, en el sureste de Northumberland, y eran mineros. Al final de su vida, "Young Tom" recordaba las sesiones de gaita en el 'Willow Tree' de Newsham, con su padre Tom, su abuelo Henry Clough y Richard Mowat tocando; la interpretación de Henry y Richard Mowat se volvía más furiosa e imprecisa a medida que avanzaba la noche; Tom era abstemio. Young Tom tenía la tarea de llevar la gaita de su abuelo después. Hay una fotografía compuesta de la familia Clough en ^{[ 1 ]} . Aquí Tom mismo está a la izquierda, su colaborador en la fabricación de gaitas, Fred Picknell, de pie detrás de él, su padre Henry Clough y su hijo "Young Tom" de pie hacia la derecha, mientras que una imagen más antigua del abuelo de Tom, "Old Tom", sentado tocando la gaita en primer plano, se ha añadido posteriormente. El viejo Tom falleció en 1885, y la fotografía principal fue tomada en 1924. Se cree que la otra figura, sentada en el extremo derecho, es el capitán Nicholson de Haydon Bridge, un violinista tradicional.

Los orígenes de la familia se remontan a antes de 1800. Rastrear su linaje resulta algo más sencillo gracias a que mantuvieron un patrón de nombres en el que los nombres Thomas y Henry se repiten en generaciones sucesivas. Para distinguir a las personas con el mismo nombre, se les numeraba consecutivamente.

El primer miembro conocido de la familia que tocaba la gaita fue Tom (I) (c. 1760-18??). Según su descendiente Tom (III), Tom (I) estuvo presente, quizás como participante, en una competición en Elsdon en 1800, donde el joven William Lamshaw venció a James Allan. Los mineros solían mudarse en aquella época en busca de trabajo, y rastrear a la familia en esta época tan temprana ha sido difícil. Algunos de los traslados parecen coincidir con la excavación de nuevos pozos mineros, y es posible que la familia se haya especializado en este oficio, lo que quizás explique su relativa riqueza.

Un comentario de Tom (III) sugiere que el hijo de Tom (I), James, también era gaitero, aunque hay poca evidencia directa de ello.

James tuvo un hijo, Henry (I) (1789-1842). Se sabe que Henry (I) tocaba la gaita de Northumbria, así como un conjunto de gaitas pastorales , cuyos bordones se conservan hasta hoy. Henry es el compositor de algunas de las series de variaciones que se conservan en los manuscritos recopilados por Tom (III). Se dice que conoció al gaitero Young William Lamshaw ; quizás como alumno, ya que Lamshaw falleció en 1806, cuando Henry tenía solo 17 años.

Uno de los hijos menores de Henry (I), Tom (II) (1828–1885), conocido como 'Old Tom', es el primero de la familia del que tenemos mucha información. Residía en Newsham y fue contratado como perforador cuando se excavó el pozo Cowpen "C" o "Isabella" en 1849, y declaró ser minero cuando se casó en 1850. También fue, hacia el final de su vida, después de que el pozo donde trabajaba quedara inactivo, el propietario de The Willow Tree, entonces la única taberna en Newsham. Una hornpipe, The Willow Tree, de Tom (II), todavía se toca ampliamente entre los gaiteros. Tom (II) aprendió a tocar la gaita, no de su padre, sino de George Nicholson, de Blyth, y de Thomas Hair . En su vida adulta ganó varias competiciones, en particular las organizadas por la Sociedad de Anticuarios en el Ayuntamiento de Newcastle en 1877, 1878 y 1879; el primer premio en estas fue la considerable suma de 10 guineas. Tras su tercera victoria, ganó, en solitario, una hermosa copa de plata que ahora se encuentra en el Museo Morpeth Chantry. Posteriormente se le prohibió competir, pero continuó asistiendo y jugando. Falleció en junio de 1885 y se publicó una extensa necrología, de una columna y media, en el Morpeth Herald de la semana siguiente . Esta confirma que era excavador de pozos mineros, como se cree que lo fueron otros miembros de la familia, y enumera sus logros como gaitero, además de afirmar que ganó trofeos y premios en metálico (50 libras en una ocasión) por tiro. La familia debía de ser acomodada en aquella época, ya que su tumba está marcada con una hermosa lápida de granito de Cheviot, que aún se conserva. ^{[ 2 ]}

Tom (II) tuvo un hijo, Henry (II) (1855–1936). Es el primer miembro de la familia del que se tiene constancia que escribió melodías, y se conserva un libro de melodías suyo. En varias ocasiones, incluyendo una en 1905, Henry y su hijo, Tom (III), fueron invitados a tocar en el Castillo de Alnwick con motivo de una visita real. Henry (II) y su hermano menor, James (1861–?), eran ambos gaiteros y compitieron, al principio en la categoría de principiantes, desde 1879 en adelante. El hermano de Henry, James, parece no haber tocado la gaita en público en sus últimos años. Puede que sea el James Clough que llegó a ser gerente de la mina de carbón de Barrington en Bedlington, y de ser así, la presión de ese trabajo podría haberle dejado menos tiempo para tocar la gaita. Henry fue contemporáneo de Richard Mowat , y durante las décadas de 1880 y 1890 a menudo quedaba segundo detrás de él en las competiciones. En 1899, Henry ganó un concurso organizado por la Sociedad de Gaitas Pequeñas de Northumberland, obteniendo como premio una medalla de oro. Sin embargo, dicha sociedad se disolvió poco después. Tras la fundación de la Sociedad de Gaiteros de Northumbria en 1928, Henry fue elegido vicepresidente.

El hijo de Henry, Tom (III) (1881–1964), protagonista de este artículo, destaca por varias razones. Estudió con Thomas Todd , tras haber aprendido los fundamentos del instrumento practicando en casa de un vecino, a escondidas de su padre, con gaitas prestadas. Participó por primera vez en un concurso en 1894, ganando la categoría de principiantes, y al año siguiente quedó tercero en la categoría Open, por detrás de Richard Mowat y su padre. Se casó en 1905 con Ann (Nancy) Dobinson. Existe una anécdota que cuenta que le propuso matrimonio al darse cuenta de que la cortina de cuentas y caña de la casa de sus padres era la materia prima ideal para fabricar lengüetas. Una antigua lengüeta de bordón del juego de gaitas que perteneció a su hijo «Young Tom» Clough (IV) conserva, en efecto, restos de pintura negra. Entabló amistad con figuras destacadas del resurgimiento de la música folk, como Cecil Sharp , William Cocks en Northumberland, el compositor y musicólogo William G. Whittaker y el artista gráfico Stanley Kennedy North, miembro activo de la Asociación Musical y gaitero. La influencia de Kennedy North fue probablemente crucial para la organización de las grabaciones de Tom, sus actuaciones en conciertos en Londres, sus emisiones para la BBC y una gira de música folk por Alemania y los Países Bajos. Kennedy North también realizó copias muy precisas de algunas series de variaciones del repertorio de Tom, aparentemente para su publicación. Estas, junto con los extensos manuscritos del propio Tom, ofrecen una visión detallada de su repertorio, mientras que sus tres grabaciones permiten comprender mejor su estilo. Tom quedó sordo a partir de finales de la década de 1940, en parte como consecuencia de una bomba que destruyó su casa en 1940, pero quizás también debido a los daños auditivos sufridos al trabajar con explosivos en la mina; aunque inicialmente trabajó bajo tierra, posteriormente trabajó en la superficie, en el almacén de explosivos. Su capacidad para tocar fue disminuyendo progresivamente desde aproximadamente 1950 hasta su muerte. Se sabe por Eddie Jackson que Clough también tocaba el violín en la década de 1940; Eddie era su vecino en aquella época. No existen registros tempranos de su actividad como violinista, por lo que esto podría deberse en parte a su pérdida auditiva.

El hijo de Tom (III), "Young Tom" (IV) (1912–1987), aprendió a tocar primero con su abuelo Henry y luego con su padre. Tocó solo ocasionalmente en sus últimos años, pero hacia el final de su vida conoció a Chris Ormston en varias ocasiones. Su estilo de tocar era similar al de su padre, y pudo explicar detalles de esto y confirmar algunas conclusiones a las que Chris Ormston había llegado tras estudiar las grabaciones de Tom (III). Sobre la forma de tocar de Ormston, comentó: "A mí también me habría gustado".

En 1929, HMV publicó una grabación de Tom (III) interpretando tres piezas: Elsey Marley , The Keel Row y Holey Ha'penny . La primera es una melodía sencilla en ritmo de jig, mientras que las dos últimas son elaboradas variaciones. Esta grabación está disponible actualmente en The Northumbrian Smallpipes (Topic TSCD487); The Keel Row se puede escuchar en línea en Soundcloud Tom Clough 1929 , mientras que " Elsie Marley " y "Holey Ha'penny" se encuentran en Tom Clough 1929 – re-mastered Ho'ley Ha'penny-Elsie Marley . Las piezas, especialmente las variaciones, se interpretan con un estilo muy ornamentado, y lo significativo de la técnica, además de su gran habilidad, es la ausencia total de notas con dedos abiertos o ligadas. El puntero está cerrado, y por lo tanto en silencio brevemente, entre cada par de notas. Esto crea un gran contraste con el estilo de Billy Pigg , que se distinguía por su uso de ornamentación con dedos abiertos. Tom, por otro lado, opinaba que la digitación abierta era "un grave error en la interpretación de la gaita pequeña". Este "error" persiste: Young Tom comentó una vez: "Hoy en día tocan con la mitad de la mano fuera de la flauta". Chris Ormston, quien conoció a "Young Tom" durante unos meses antes de su muerte, es un gaitero moderno respetado que utiliza y defiende constantemente el estilo "Clough". Se sabe que Tom (III) realizó otra grabación al final de su vida, cuando su sordera era severa. Esta fue grabada por Colin Ross y Forster Charlton , de Tom interpretando sus variaciones sobre Nae Guid luck ; si bien esta grabación se utilizó para transcribir la pieza para el cancionero de la Pipers' Society, aparentemente no se conservó, ya que se consideró que no sería justo para Tom retenerla.

En 1929, además de grabar para HMV, viajó a La Haya y Colonia con un grupo de cantantes; el viaje fue organizado por la Sociedad Internacional de Música Contemporánea , la Sociedad Neerlandesa-Inglaterra y la Sociedad de Canciones Folclóricas . El grupo también realizó una transmisión radiofónica desde Colonia.

Tom Clough fue un influyente profesor de gaita, aunque de nivel avanzado: su alumno Tommy Breckons recordó haber aprendido primero de GG Armstrong y luego de Tom Clough: "Ahora bien, en cuanto a la diferencia entre Tom y George. Tom no habría sido de mucha utilidad para un gaitero novato... Pero George tenía un don para enseñar a un novato. Podía mostrarte cómo hacer las cosas. ¡No sé muy bien cómo lo hacía!" ^{[ 3 ]} Describió el conjunto de ejercicios de Tom Clough, que según él eran similares a los de GG Armstrong (Armstrong había aprendido de la familia Clough). Estos ejercicios consistían en escalas y arpegios: el alumno tenía que empezar despacio y aumentar la velocidad hasta que se produjeran errores. Otro grupo de ejercicios, basados ​​en conjuntos de variaciones, se encuentran en las cuatro melodías Fenwick of Bywell , Jacky Layton , Felton Lonnen y Oh dear, what can the matter be . También describió la meticulosa técnica de enseñanza de Tom Clough: «Te hacía descomponer una melodía y tocarla compás a compás. Si había un compás que te resultaba difícil, lo tocabas hasta que lo dominabas. Luego unías los compases, después el compás completo y, finalmente, la melodía entera. Al final, podías empezar desde el principio y recorrerla entera».

Tommy Breckons también recordó la anécdota de su amigo Billy Pigg sobre tocar en una sesión habitual en casa de Tom Clough: Cuando vivía en Blagdon, solía ir en bicicleta hasta la casa de Clough. Había catorce o quince gaiteros viviendo en esa zona, y se turnaban para tocar en las casas de los demás, incluida la de Billy. Billy me contó que la primera vez que fue a una de esas sesiones había catorce gaiteros en la casa, "...¡y todos eran mejores que yo! ¡Madre mía!, había unos gaiteros buenísimos. Pero lo único que tenía que hacer era practicar y tocar junto a ellos".

Un libro sobre la familia y su música, ^{[ 4 ]} fue publicado por la Sociedad de Gaiteros de Northumbria en 2000. Este se ha convertido en una fuente importante para los intérpretes del instrumento. Contiene una breve biografía, selecciones de los escritos de Tom Clough, una descripción de su estilo de interpretación, transcripciones de las tres grabaciones y selecciones de sus manuscritos musicales. Estos incluyen su extensa colección de juegos de variaciones. De estos, algunos son versiones distintivas de juegos de variaciones tradicionales, como I saw my love come passing by me , otros juegos son composiciones propias, como las variaciones de The tailors are aal gyen styen blind . Otros son adaptaciones, para gaita de Northumbria, de juegos compuestos para otros instrumentos como el violín. Algunas de las versiones son muy antiguas; por ejemplo, la hornpipe ternaria Lads of Alnwick , que aquí tiene 5 notas, es casi idéntica a la versión de William Dixon de la década de 1730, mientras que la versión del siglo XIX, que se toca habitualmente, omite la nota final.

La comparación de las grabaciones de The Keel Row y Holey Ha'penny con sus manuscritos de las mismas piezas, y sus notas sobre cómo interpretarlas, sugiere que la mayoría de las piezas de su enorme repertorio se interpretaban de forma mucho más florida de lo que él las había anotado.

Lamentablemente, cuando las grabadoras portátiles estuvieron disponibles en la década de 1950, ya había dejado de tocar en gran medida debido a una sordera severa. Sin embargo, las tres grabaciones de HMV que se conservan son testimonio tanto de su virtuosismo como del poder expresivo del estilo tradicional de dedos juntos.

Desde aproximadamente 1911 hasta 1943, Clough fue, tanto solo como en colaboración con otros, en particular con Fred Picknell, un prolífico fabricante de gaitas de Northumbria. La referencia más antigua que se puede fechar de alguien que compró un puntero de Clough es de 1911, mientras que Clough generalmente tocaba un puntero de Picknell, que usó tocando para el rey Eduardo en 1906. ^{[ 5 ]} Picknell murió en 1943, y la casa de Clough fue bombardeada ese mismo año y su torno robado; dado que también le robaron piezas de las gaitas en las que estaba trabajando, debió haber seguido siendo un fabricante de gaitas activo hasta entonces. Clough también fabricaba lengüetas; existe la tradición de que hacía lengüetas de bordones con trozos de una cortina de cuentas de la casa de los padres de su esposa Nancy. Esto se corrobora con el hecho de que muchas de sus lengüetas de bordones que se conservan fueron pintadas de negro, incluidas algunas de un juego perteneciente a 'Young Tom', ahora en posesión de Chris Ormston.

Si bien las gaitas que Clough fabricó por su cuenta se han descrito como de mano de obra tosca, las que hizo en colaboración con Picknell, un herrero de una mina de carbón, son relativamente finas y delicadas. En 1933, William Cocks escribió ^{[ 6 ]} que las gaitas y los punteros de F. Picknell no tienen marcas y son de muy buena calidad y con una mano de obra impecable . Dado que no hay pruebas de que Picknell tocara las gaitas él mismo, tendría sentido que colaborara con Clough, considerado el mejor gaitero de su época.

El gaitero y fabricante de gaitas Andy May, quien ha estudiado muchos de sus juegos completos y punteros que aún se conservan, ha escrito ^{[ 7 ]} que fueron los fabricantes más prolíficos de punteros de rango extendido entre James Reid, quien murió en 1874, y Bill Hedworth, quien comenzó a fabricarlos en la década de 1950. En particular, extendieron el rango aún más, hasta el La grave, y en al menos un caso, el Sol grave. El último puntero tiene las llaves para Sol grave, Si y La montadas de izquierda a derecha en un solo bloque, y May cree que este es el primer puntero fabricado con un rango hasta Sol grave, y el primer uso de un bloque de llaves triple de este tipo. El joven Tom Clough creía que gran parte del trabajo de desarrollo de tales punteros se realizó durante la Huelga General de 1926. Otras innovaciones en los punteros extendidos Clough/Picknell son que el emparejamiento de llaves es diferente al de los punteros Reid, y que los orificios inferiores están ubicados significativamente más abajo en el puntero que en los instrumentos Reid comparables, lo que mejora la entonación de estas notas y hace que el instrumento sea más fácil de tocar. Hay una fotografía de periódico de Tom tocando una gaita con un puntero extendido en ^{[ 8 ] .}