Tom Constanten

Nacido en Long Branch, Nueva Jersey , y conocido entre amigos y colegas como TC , Tom Constanten compuso piezas orquestales en su adolescencia mientras crecía en Las Vegas, Nevada . Estudió brevemente astronomía y música en la Universidad de California, Berkeley , donde conoció al futuro bajista de Grateful Dead, Phil Lesh, en el verano de 1961. Los dos se convirtieron en compañeros de piso y abandonaron los estudios; poco después, se matricularon en un curso de posgrado impartido por el compositor modernista italiano Luciano Berio en el cercano Mills College . Constanten también estudió piano con Mario Feninger. En 1962, vivió en Bruselas y París , conoció a Umberto Eco y estudió con una beca con miembros de la Escuela de Darmstadt , entre ellos Berio, Henri Pousseur , Karlheinz Stockhausen y Pierre Boulez . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Tras compartir habitación brevemente con Lesh en Las Vegas y regresar al Área de la Bahía de San Francisco , Constanten actuó con un quinteto de improvisación formado por Steve Reich . El estilo inusual del grupo estaba influenciado tanto por el jazz como por Stockhausen. En una actuación de 1964, el conjunto interpretó composiciones de Constanten y Lesh con influencias serialistas . Aunque se retiró de la actuación, el compositor minimalista Terry Riley permitió posteriormente que el conjunto estrenara In C. Sin embargo, solo Reich y otro miembro del grupo, el saxofonista y compositor Jon Gibson , participaron en la actuación. ^{[ 3 ]}

Ante la posibilidad del reclutamiento en medio de la escalada de la Guerra de Vietnam , Constanten se alistó preventivamente en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1965 como programador informático . Aunque la Fuerza Aérea estaba desplegada en el sudeste asiático, no se le concedió la autorización de seguridad tras revelar sus simpatías comunistas pasadas y permaneció destinado en la base aérea de Nellis, cerca de Las Vegas. Durante sus permisos, consumió LSD y compuso música en ordenadores centrales militares , incluido el IBM 1401. En 1967, fue ascendido a sargento . Durante este período, colaboró ​​por primera vez con Grateful Dead como músico de sesión en Anthem of the Sun (1968); Constanten utilizó varios pases compensatorios de tres días para viajar a Los Ángeles y grabar con la banda. ^{[ 4 ]}

Después de tocar con la banda en presentaciones en vivo cuando su agenda se lo permitía, al día siguiente de una baja honorable , Constanten hizo su debut en el escenario con los Dead como su tecladista permanente el 23 de noviembre de 1968, en el Memorial Auditorium en Athens, Ohio . Más tarde comentó que "era un caso de ser un sargento de la Fuerza Aérea un día y una estrella del rock & roll al siguiente". ^{[ 5 ]} Permaneció con el grupo durante tres álbumes y se fue de mutuo acuerdo después de la infame redada antidrogas de la banda en Nueva Orleans después de un concierto el 30 de enero de 1970 en el Warehouse. "Fue como un viaje en alfombra mágica que estaba allí para que yo subiera", dice. "Habría sido un tonto si no lo hubiera hecho". Aunque Constanten reemplazó nominalmente al tecladista fundador Ron "Pigpen" McKernan , este último músico permaneció en la banda como líder y percusionista; Debido a su mutua abstinencia de psicodélicos , se volvieron "tan unidos como dos hombres heterosexuales pueden serlo", compartieron una casa en Novato, California , y durmieron juntos durante las giras.

Aunque había contribuido con éxito a su compleja música experimental, su estilo instrumental se basaba entonces en la técnica clásica y tenía poca relación con los estilos folk , blues y country y western que en gran medida sustentarían la obra de la banda a lo largo de principios de la década de 1970. Aunque tocó con una amplia gama de instrumentos de teclado (incluidos piano y clavecín ) en Aoxomoxoa de 1969 , Constanten inicialmente tocó un órgano combo Vox Continental II de doble teclado en el escenario antes de cambiar al Hammond B-3 de McKernan en la primavera de 1969; Sin embargo, no estaba satisfecho con los timbres comparativamente suaves de ambos instrumentos en comparación con los guitarristas Jerry Garcia y Bob Weir en un contexto de actuación en vivo: "[L]os sonidos iban desde apenas aceptables hasta vergonzosos. Además, no encontraba lugar para el sonido sostenido de un órgano en el contexto de una banda de guitarras; ¡ah, para un piano! Es más, la acción de un teclado de órgano, electrónico o no, era lo suficientemente diferente de la de un piano, que era todo lo que había conocido hasta entonces, como para ser un obstáculo para que me sintiera con la música. Básicamente, no era organista. Un Merl Saunders o un Melvin Seals podrían haber intervenido... pero no estaban allí. Como si eso no fuera suficiente, la tecnología de amplificación de la época era mucho más benévola con las guitarras, con sus pastillas directas, que con los pianos. Todos los teclados eléctricos disponibles entonces, como recordarán, representaban una especie de compromiso cutre con el instrumento real..." ^{[ 5 ]}

Varios miembros de la banda y empleados sentían que no encajaba con la ética de Dead a pesar de su larga amistad con Lesh y Garcia; por ejemplo, fue miembro de la Iglesia de la Cienciología durante todo su tiempo con la banda y, por lo tanto, se negó a volver a involucrarse con LSD y otras drogas. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Según el mánager de la banda, Rock Scully , "Era tan diferente. Ya sabes, era como un corte de pelo militar. Era como un marine en un campo de prisioneros lleno de japoneses. Era como nuestro jefe en cierto modo. Nadie podía con la tecnología innata de su inteligencia. También me dijeron que era demasiado duro con él. Pero no tenía ningún problema". ^{[ 8 ]}

Haciéndose eco de los sentimientos de Scully, el baterista Bill Kreutzmann señaló en sus memorias de 2015 que se "llevaba muy bien" con Constanten y pensaba que era "un tipo bastante genial"; sin embargo, sentía que "[Constanten] tenía esta cosa en la que, por alguna razón, tocaba bastante bien en los ensayos, pero luego, cuando estábamos frente a una audiencia, era como si se congelara o algo así. No podía soltarse... [Él] no podía confiar en que la música lo guiara... [S]i no puedes hacer eso, no puedes estar en la banda". Aunque Kreutzmann "no sintió animosidad" hacia Constanten tras su partida, no lo consideraba un "miembro de pleno derecho" de Grateful Dead. ^{[ 9 ]} El último concierto de Constanten como miembro de los Dead fue el 31 de enero de 1970, en el Warehouse en Nueva Orleans, Luisiana . Volvió a tocar con la banda el 28 de abril de 1971 en el Fillmore East de Nueva York , que se publicó en Ladies and Gentlemen... the Grateful Dead . ^{[ 10 ]}

Después de dejar Grateful Dead, Constanten colaboró ​​con Joe McCord, un mimo que actuaba como "Rubber Duck". Esto culminó con Constanten componiendo la música para Tarot de McCord , una obra de mimo basada en la baraja del tarot que se representó en el Chelsea Theater Center en Brooklyn, Nueva York , en 1970. Aunque nunca se propuso una temporada Off-Broadway en Manhattan, los músicos asociados con el proyecto (incluidos Constanten, el ex baterista de Country Joe and the Fish Gary "Chicken" Hirsh y el compositor Paul Dresher ) dieron varios espectáculos en el Village Gate antes de mudarse a Los Ángeles , donde continuaron actuando como Touchstone, una banda de rock instrumental . Durante este período, Constanten trabajó en una propuesta de versión musical de Frankenstein para el productor de Hair , Michael Butler , quien también consideró montar una producción de Tarot . El álbum debut de Touchstone ( Tarot ) fue lanzado por United Artists Records en 1972 y contenía gran parte de la música destinada a la obra; Sin embargo, según Constanten, «United Artists Records no era muy partidaria de las bandas instrumentales, así que no promocionaron mucho el álbum. El hecho de que el espectáculo no tuviera éxito durante la temporada en Nueva York tampoco ayudó. Así que el segundo álbum que mencionaba nuestro contrato (y para el que teníamos material) se esfumó en la niebla de las colinas de Hollywood». ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Poco después, Constanten obtuvo una beca de Asociado Creativo en composición en el Centro de Artes Creativas y Escénicas de la Universidad de Buffalo, orientado a la música nueva, durante el año académico 1974-1975. En 1986, fue artista residente en la Universidad de Harvard . ^{[ 13 ] [ 14 ]} También ha impartido clases en el Instituto de Arte de San Francisco . De 1986 a 1993, fue el pianista residente del programa de radio West Coast Weekend , donde tocaba piano solo y música de interludio. ^{[ 15 ]} En 1994, fue incorporado al Salón de la Fama del Rock and Roll junto con Grateful Dead. En 1995 realizó una breve gira como "teclista a sueldo" con la banda de jam de Western Massachusetts yeP!, actuando con ellos en el estacionamiento del concierto de Grateful Dead del 15 de junio en el Aeropuerto Estatal del Condado de Franklin en Highgate, Vermont . Esta fue la primera vez que tocaba en un grupo relacionado con Grateful Dead desde que se separó de ellos, aunque no interactuó con los miembros de la banda.

Constanten continúa de gira como pianista solista. También ha tocado con la formación reconstituida de Jefferson Starship como miembro de gira, sobre todo durante la gira Heroes of Woodstock ; varias de sus actuaciones con el grupo se muestran en la serie de álbumes en vivo Mick's Picks . ^{[ 16 ]} También ha participado con varias bandas tributo a Grateful Dead, incluyendo Dark Star Orchestra y Terrapin Flyer. En 2015 y 2016 Constanten fue miembro de Alphonso Johnson 's Jazz Is Dead , una banda instrumental de versiones de Grateful Dead que interpreta canciones clásicas de Dead con influencias de jazz. ^{[ 17 ]} Después de conocer al ingeniero de sonido de Grateful Dead Bob Bralove en el servicio conmemorativo de Jerry Garcia, el dúo formó Dose Hermanos, un escaparate para su trabajo de teclado improvisado; desde 1998, han realizado giras irregulares y lanzado cinco álbumes. ^{[ 18 ]} En 2017, actuó con Airplane Family & Friends con Live Dead & Riders '69, una banda que se centra en el " sonido de San Francisco " similar al de los Dead. ^{[ 19 ]}