Thomas J. Watson Jr.

Thomas John Watson Jr. (14 de enero de 1914 - 31 de diciembre de 1993) fue un empresario, diplomático, piloto de las Fuerzas Aéreas del Ejército y filántropo estadounidense. Hijo del fundador de IBM Corporation , Thomas J. Watson , fue el segundo presidente de IBM (1952-1971), el undécimo presidente nacional de los Boy Scouts de América (1964-1968), miembro del Comité Scout Mundial (1965-1971) y el decimosexto embajador de Estados Unidos ante la Unión Soviética (1979-1981). Recibió numerosos honores a lo largo de su vida, entre ellos la Medalla Presidencial de la Libertad, otorgada por Lyndon B. Johnson en 1964. La revista Fortune lo calificó como "el mayor capitalista de la historia" y Time lo incluyó entre las "100 personas más influyentes del siglo XX". ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Thomas Watson Jr. nació el 14 de enero de 1914, justo antes de que su padre, Thomas J. Watson , fuera despedido de su trabajo en la empresa de cajas registradoras NCR , un hecho que posteriormente impulsó a Watson Sr. a fundar el mayor y más rentable fabricante de computadoras digitales del mundo, IBM Corporation . Tras Thomas Jr., nacieron dos hermanas, Jane y Helen, antes del nacimiento de su último hijo, Arthur Kittredge Watson .

Watson Jr. se crió en la sección de Short Hills de Millburn, Nueva Jersey . ^{[ 3 ]}

Ambos hijos estuvieron inmersos en IBM desde muy temprana edad. Lo llevaban a inspecciones de plantas —su primer recuerdo de una visita de este tipo (a la fábrica de Dayton, Ohio ) data de cuando tenía cinco años—, a viajes de negocios a Europa y asistía a las reuniones anuales de los representantes de ventas de élite de la compañía, el IBM Hundred Per Cent Club, incluso antes de tener edad suficiente para ir a la escuela.

En casa, la disciplina de su padre era errática y a menudo severa. Alrededor de los trece años, Watson sufrió de depresión clínica . ^{[ 4 ] : 32}

En una entrevista con un periodista en 1974, Watson describió su relación con su padre: «Mi padre y yo teníamos peleas terribles... Era como una manta que lo cubría todo. Realmente quería vencerlo, pero también enorgullecerlo». Sin embargo, esta relación no fue del todo negativa: «Disfruté mucho los diez años que trabajé con él». En su libro afirma: «Estaba íntimamente ligado a mi padre. Tenía un deseo imperioso, tal vez por respeto al anciano, tal vez por pura obstinación, de demostrarle al mundo que podía sobresalir de la misma manera que él». ^{[ 4 ] : ix}

Watson asistió a la Hun School de Princeton, en Princeton, Nueva Jersey . ^{[ 5 ]} En su autobiografía, afirmó que de niño tenía un "extraño defecto visual" que hacía que las palabras escritas parecieran caerse de la página cuando intentaba leerlas. Como consecuencia, Watson tuvo dificultades en la escuela y reconoció que la Universidad de Brown lo admitió a regañadientes como un favor a su padre. Se graduó en administración de empresas en 1937.

Tras graduarse, Watson se convirtió en vendedor de IBM, pero el trabajo le resultaba poco interesante. El punto de inflexión fue su servicio como piloto en las Fuerzas Aéreas del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial . Su hermano "Dick" (Arthur) Watson había abandonado Yale . Watson ascendió a teniente coronel, encargado de transportar a comandantes militares. Tom Jr. admitió más tarde a periodistas que la única carrera que le hubiera gustado seguir era la de piloto de aerolínea. Pilotar le resultaba fácil y, por primera vez, confiaba en sus habilidades. Hacia el final de su servicio, Watson trabajó para el mayor general Follett Bradley , quien le sugirió que intentara seguir los pasos de su padre en IBM. Durante la guerra, Watson transportaba regularmente a Bradley , director de los programas de préstamo y arriendo a la Unión Soviética , a Moscú . En estos viajes, aprendió ruso, lo que más tarde le sería muy útil como embajador estadounidense en la Unión Soviética. Watson y Bradley fueron fundamentales para establecer la ALSIB ( Ruta de Estacionamiento del Noroeste) para enviar aeronaves militares desde Estados Unidos a la Unión Soviética. ^{[ 6 ]}

Watson regresó a IBM a principios de 1946. Fue ascendido a vicepresidente tan solo seis meses después y, cuatro meses más tarde, pasó a formar parte del consejo de administración. En 1949, se convirtió en vicepresidente ejecutivo.

Watson se convirtió en presidente de IBM en 1952 y fue nombrado director ejecutivo de la compañía poco antes del fallecimiento de su padre, Watson Sr., en 1956. Hasta ese momento, IBM se había dedicado a los sistemas electromecánicos de tarjetas perforadas para sus productos comerciales. Watson Sr. había rechazado repetidamente las computadoras electrónicas por considerarlas demasiado caras y poco fiables, salvo proyectos únicos como el IBM SSEC . Tom Jr. llevó a la compañía en una nueva dirección, contratando a cientos de ingenieros eléctricos y poniéndolos a trabajar en el diseño de computadoras centrales . Muchos de los expertos técnicos de IBM tampoco creían que los productos informáticos fueran prácticos, ya que en ese momento solo existían alrededor de una docena de computadoras en todo el mundo. Incluso los partidarios de la nueva tecnología subestimaron su potencial. Cuthbert Hurd , contratado del Laboratorio Nacional Oak Ridge de la Comisión de Energía Atómica para determinar si existía un mercado, predijo que "...podría encontrar clientes para hasta treinta máquinas". ^{[ 4 ] : 216}

Aun así, hasta finales de la década de 1950, el sistema de seguimiento computarizado SAGE, diseñado a medida para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, representó más de la mitad de las ventas de computadoras de IBM. La empresa obtuvo pocas ganancias con estas ventas, pero, como dijo Tom Jr., "Nos permitió construir fábricas altamente automatizadas antes que nadie y capacitar a miles de nuevos trabajadores en electrónica". ^{[ 7 ]}

La decisión de Tom Jr. estuvo justificada; a largo plazo, permitió a IBM recuperar su posición dominante en el mercado informático. Incluso a corto plazo, dio sus frutos, ya que los ingresos se triplicaron con creces en seis años, pasando de 214,9 millones de dólares en 1950 a 734,3 millones en 1956. Este espectacular crecimiento casi igualó el de los años de guerra; una tasa de crecimiento compuesto superior al 30% que Tom Jr. mantuvo durante gran parte de sus veinte años al frente de IBM. Un récord incluso mejor que el de su padre.

A pesar de la presencia de su hijo, Thomas Sr. mantuvo un control firme sobre las riendas hasta 1955. Tom Jr. describió la postura de su padre así: «Quería que yo fuera director de IBM, pero no le gustaba compartir el protagonismo». ^{[ 4 ] : 182}

Tom Jr. asumió el control efectivo en un momento dramático, aunque el traspaso formal se produjo unos meses después. La ocasión fue la firma del Decreto de Consentimiento, ofrecido por el gobierno tras su última investigación antimonopolio. Tom Jr. comprendió que el Decreto de Consentimiento, que pretendía reducir a la mitad la capacidad de fabricación de tarjetas de IBM, era prácticamente irrelevante, ya que el futuro residía en los ordenadores, no en las tarjetas. Existía otra condición: IBM debía vender las máquinas directamente, además de arrendarlas. Esto tuvo repercusiones a finales de la década de 1960, cuando las empresas de arrendamiento financiero se percataron de la laguna financiera que se creaba.

Detrás de esta decisión había otra: invertir más en investigación y desarrollo. En aquel entonces, IBM solo destinaba el 3% de su presupuesto a investigación y desarrollo, mientras que otras empresas de alta tecnología invertían entre el 6% y el 9%. Tom Jr. aprendió la lección y,  a partir de entonces —al menos hasta la década de 1990 (cuando, incluso entonces, Louis V. Gerstner Jr. solo redujo el porcentaje al 6%)  —, IBM invirtió sistemáticamente el 9%. En comparación, la cifra equivalente para Japón era del 5,1%, aunque sus empresas de alta tecnología superaban incluso el nivel de IBM: en 1983, Canon invertía el 14,6% y NEC el 13,0%.

Este programa de capacitación lo llevaría, durante los siguientes cinco años, a través de muchos de los grupos operativos de IBM. Tom Jr. creía que su influencia más importante fue Albert Lynn Williams , un contador público certificado , quien se convirtió en presidente de IBM en 1961. Si bien la iniciativa, y por ende gran parte del mérito del nacimiento de la revolución de la información, debe atribuirse a Tom Jr., su padre, ya anciano, también demostró una valentía considerable, quien, a pesar de su compromiso de larga data con la financiación interna, apoyó a su hijo incondicionalmente; según se cuenta, con las palabras: "Es más difícil mantener una empresa grande que construirla".

En 1968, Tom Jr. despidió a la científica informática Lynn Conway porque temía que la noticia de su transición de género afectara la reputación de la empresa. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Antes de su llegada, IBM se había centrado principalmente en la organización de ventas, con una gama razonable de productos. Sin embargo, Tom Watson Jr. impulsó una estructura de investigación y desarrollo. ^{[ 10 ]}

El primer resultado de esto fue el programa IBM 7030 Stretch para desarrollar una "supercomputadora" transistorizada; no logró cumplir con sus objetivos de precio y rendimiento, con un costo reportado de 20 millones de dólares. Si bien fue vergonzoso en términos de los rumores que se extendieron al mundo exterior, no sería la última serie de computadoras IBM en ser cancelada y el costo fue pequeño en términos de IBM; y la experiencia adquirida fue invaluable. ^{[ 11 ]}

Las tres familias de computadoras que surgieron a partir de 1958 comprendían la IBM 7070 y la IBM 7090 para grandes empresas y organismos gubernamentales, la IBM 1620 para clientes más pequeños de la comunidad científica y la IBM 1401 para uso comercial por parte de organizaciones más pequeñas. A pesar de que muchos observadores creían que Tom Jr. estaba malgastando los recursos que su padre había acumulado, estas nuevas gamas tuvieron un éxito notable, duplicando las ventas de IBM una vez más durante los seis años comprendidos entre 1958 (1170 millones de dólares) y 1964 (2310 millones de dólares), manteniendo la espectacular tasa de crecimiento de IBM prácticamente intacta, cercana al 30% compuesto. El resultado fue que IBM se independizó de la financiación externa. ^{[ 12 ]}

A principios de la década de 1960, supervisó el proyecto IBM System/360 , que produjo una línea completa de computadoras que ejecutaban el mismo software y utilizaban los mismos periféricos . Dado que la línea 360 era incompatible con los productos anteriores de IBM, representó un riesgo enorme para la compañía. A pesar de los retrasos en los envíos, los productos fueron bien recibidos tras su lanzamiento en 1964 y lo que la revista Fortune denominó "la apuesta de 5 mil millones de dólares de IBM", finalmente, dio sus frutos. ^{[ 13 ]}

Quizás la contribución más duradera de Watson a IBM fue su estructura organizativa, ya que los nuevos productos, por muy exitosos que sean, solo mantienen a flote a una empresa durante unos pocos años. En 1956, en una medida que se convirtió en un evento bianual, reorganizó IBM por divisiones, creando una organización descentralizada con cinco divisiones principales en Estados Unidos. La nueva estructura comprendía:

1. División de Procesamiento de Datos  : venta a (y servicio a) clientes comerciales
2. División de Sistemas Federales  : venta y mantenimiento al gobierno de los Estados Unidos.
3. División de Fabricación de Sistemas
4. División de fabricación de componentes
5. División de Investigación

Las unidades más pequeñas eran Electric Typewriter, IBM World Trade, Service Bureau Corporation , Supplies Division y Time Division (vendida en 1958). Watson dijo: «Teníamos una excelente organización de ventas, pero carecíamos de una organización de gestión experta en casi todo lo demás». Su objetivo era reorientar a IBM para que absorbiera los impactos del cambio, incluidos los derivados de su propia innovación. ^{[ 14 ]}

Introdujo la terminología "línea y personal". En sus propias palabras: "A mediados de los años 50, prácticamente todas las grandes corporaciones habían adoptado la denominada estructura de personal y línea. Estaba inspirada en las organizaciones militares, remontándose al ejército prusiano en la época napoleónica". Su organización "...proporcionaba a los ejecutivos de IBM los objetivos más claros posibles. Cada operador era evaluado estrictamente por los resultados de su unidad, y cada miembro del personal por su esfuerzo para convertir a IBM en el líder mundial en su especialidad".

El último elemento del cambio organizativo formal fue el aislamiento del personal de la sede central en Armonk, Nueva York . Según él, esto se hizo para estar cerca de su familia en Connecticut.

Su primer libro, publicado en 1963, trataba sobre su filosofía de gestión. ^{[ 15 ]}

Watson recibió el premio Silver Buffalo de los Boy Scouts of America en 1955 por su servicio a la juventud. Fue presidente nacional de los Boy Scouts of America de 1964 a 1968. Su padre también formó parte de la junta ejecutiva nacional y fue Comisionado Internacional en la década de 1940.

En septiembre de 1964, Lyndon B. Johnson otorgó a Watson la Medalla Presidencial de la Libertad , el máximo galardón que un presidente de los Estados Unidos puede conceder a un civil. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Watson fue incorporado al Salón de la Fama Empresarial de Junior Achievement de EE. UU. en 1976. ^{[ 18 ]} Recibió la Medalla Vermilye en 1967. ^{[ 19 ]} En 1987, la revista Fortune lo aclamó en su portada como "el capitalista más grande de la historia". ^{[ 20 ]} En 1998, fue incluido en la lista de las 100 personas más influyentes del siglo XX de la revista TIME . ^{[ 21 ]}

Watson dejó IBM en 1971 por recomendación de su médico tras sufrir un infarto . Tras recuperarse, el presidente Jimmy Carter lo nombró presidente del Comité Asesor General (CAG) sobre Control de Armas y Desarme, en apoyo de la Agencia de Control de Armas y Desarme, previamente creada por el presidente John F. Kennedy . Watson desaconsejó al presidente Carter el uso del misil experimental MX . ^{[ 6 ]} Tras dejar el CAG, el presidente Carter lo nombró embajador de Estados Unidos en la Unión Soviética , cargo que desempeñó desde el 29 de octubre de 1979 hasta el 15 de enero de 1981.

Tras su regreso a casa después de la derrota de Carter ante Ronald Reagan en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1980 , Watson pronunció el discurso de graduación en la Universidad de Harvard en 1981 ^{[ 22 ],} en el que advirtió contra una mayor escalada contra la URSS. También fue miembro del Bohemian Club . ^{[ 23 ]}

Era un apasionado de la navegación y la aviación. Bautizó siete veleros consecutivos con el nombre de Palawan , el último en 1991. ^{[ 24 ]} Watson navegó con uno de sus Palawans más al norte de la costa de Groenlandia que cualquier otro barco no militar, recibiendo el máximo galardón del New York Yacht Club y la Medalla Blue Water del Cruising Club of America . Recorrió la ruta del Capitán Cook en su exploración del Pacífico. Voló helicópteros, aviones a reacción y avionetas acrobáticas, y fue el primer ciudadano privado en recibir permiso del Secretario General soviético Mijaíl Gorbachov para sobrevolar la Unión Soviética, recreando en 1987 la ruta del ALSIB de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 25 ]}

Watson se casó con Olive Cawley (1918–2004) en 1941. ^{[ 5 ]} Tuvieron seis hijos. ^{[ 26 ]}

Tenía residencias en Greenwich, Connecticut ; North Haven, Maine ; Stowe, Vermont ; Vail, Colorado ; Nueva York ; y Antigua . Falleció en Greenwich el 31 de diciembre de 1993, a causa de complicaciones derivadas de un derrame cerebral . Tenía 79 años . ^{[ 26 ]}

Watson fue el principal benefactor del Instituto Watson de Estudios Internacionales de la Universidad de Brown y de la Beca Thomas J. Watson (que apoya a estudiantes para que estudien un tema de interés personal durante un año), además de realizar otras donaciones caritativas. Watson contribuyó al Pabellón Watson del Hospital Greenwich en Connecticut , que nombró el Pabellón Olive y Thomas J. Watson Jr. (un ala) en su honor y el de su esposa. También fue el principal benefactor del Museo del Transporte de Owls Head en Owls Head, Maine . Formó parte del consejo de administración de la Corporación de Restauración de Bedford Stuyvesant y ayudó a traer a la comunidad una fábrica que empleaba a más de 300 personas y que fabricaba cables, incluidos algunos para el programa espacial estadounidense.

• Historia de IBM
• Estación de esquí Smugglers' Notch

• Rodgers, William; Think: A Biography of the Watsons and IBM , Stein and Day, 1969, ISBN 8128-1226-3
• Tedlow, Richard S. (2003). La dinastía Watson: El reinado turbulento y el legado problemático del padre y el hijo fundadores de IBM . Nueva York: HarperBusiness. ISBN 978-0-06-001405-6
• Watson Jr., Thomas J., (1963) Una empresa y sus creencias: las ideas que ayudaron a construir IBM (Conferencias McKinsey) , M–H, 1963, 107 págs.
• Watson Jr., Thomas J.; Petre, Peter (1990). Padre, hijo y compañía: mi vida en IBM y más allá . Bantam. ISBN 0-553-07011-8.
• Watson Jr., Thomas J. (1993) Pacific Passage: A South Pacific Adventure with Sailor, Explorer, Aviator and Former IBM Chief Executive Tom Watson , Mystic Seaport, 1993, 179pp (Publicado originalmente en 1980 como Logbook for Helen )

• Entrevista de historia oral, 25 de abril de 1985. Instituto Charles Babbage , Universidad de Minnesota, Minneapolis. El entrevistador fue Arthur LC Humphreys.
• Biografía de Watson Jr. según IBM.