Tom Williams (republicano irlandés)

Thomas Joseph Williams ( en irlandés : Tomás Mac Uilliam ; 12 de mayo de 1923 - 2 de septiembre de 1942) fue un voluntario de la Compañía C, 2.º Batallón de la Brigada de Belfast del Ejército Republicano Irlandés (IRA), originario del área de Bombay Street en Belfast , Irlanda del Norte. Fue ahorcado en la prisión de Crumlin Road por su participación en el asesinato del oficial de policía de la Real Policía del Ulster (RUC), Patrick Murphy, durante la Campaña del IRA en el Norte .

Williams nació en el número 6 de la calle Amcomri, en el barrio de Beechmount de Belfast, en 1923. Fue el tercer hijo de una familia de seis. Su hermano Richard era el mayor. Su hermana Mary falleció de meningitis a los tres años. La madre de Williams, Mary, murió a los 29 años tras dar a luz a su hermana Sheila, quien también falleció poco después. ^{[ 1 ]}

Tras la muerte de su madre, Williams y su hermano se fueron a vivir con su abuela al número 46 de Bombay Street, en el barrio de Clonard de Belfast. La familia de Williams tuvo que abandonar el pequeño enclave católico de Shore Road, en Belfast, antes de mudarse a Beechmount, después de que su casa fuera atacada e incendiada durante los disturbios en el Ulster (1920-1922), que siguieron a la Guerra de Independencia irlandesa . ^{[ 1 ]}

Según el biógrafo de Williams, Jim McVeigh: ^{[ 1 ]}

Debido a su indefensión, este enclave fue escenario de algunas de las atrocidades más terribles de la época. La más infame ocurrió en febrero de 1922, cuando lealistas lanzaron una bomba contra un grupo de niños católicos que jugaban en Weaver Street, matando a varios de ellos e hiriendo gravemente a muchos más. El obispo católico de Down y Connor, el Dr. MacRory, protestó y, según se cuenta, exclamó: «¡La masacre de mi pueblo!».

El tío de Williams, Terry Williams, fue encarcelado por su participación en la defensa del enclave de Shore Road durante este período. ^{[ 1 ]}

De niño, Williams padecía asma y, como consecuencia, solía estar muy enfermo. Asistió a la escuela primaria St. Gall's, pero la dejó a temprana edad para buscar trabajo, lo cual en aquel entonces era difícil debido a la discriminación. Por lo tanto, trabajó como obrero y repartidor. ^{[ 1 ]}

Tan pronto como Williams tuvo la edad suficiente, se unió a Na Fianna Éireann , la organización republicana de scouts fundada por la condesa Markievicz en 1909, convirtiéndose en miembro de la slua Con Colbert en el área de Clonard. Alfie Hannaway , amigo de Williams, era su oficial al mando (OC) en Na Fianna y le asignó el rango de intendente de la compañía. ^{[ 1 ]} Williams se tomó su papel en Na Fianna muy en serio y todos los que llegaron a conocerlo quedaron impresionados por su dedicación y madurez, incluso a esa temprana edad. ^{[ 1 ]}

La mayor parte de sus actividades en Na Fianna se desarrollaban en un pequeño salón en Kane Street, cerca de Bombay Street. Allí pasaban el tiempo entrenando, asistiendo a clases de historia y, a veces, buscando miembros para el Ejército Republicano Irlandés (IRA). Con su propio dinero, los chicos lograron equipar el salón con un ring de boxeo, material de entrenamiento físico y algunas mesas y sillas. ^{[ 1 ]}

A los 17 años, Williams tenía edad suficiente para alistarse como voluntario y se unió a la Compañía C del IRA en la zona de Clonard, donde residía. El área de operaciones de la Compañía C abarcaba la parte baja de Springfield Road , a lo largo de Falls Road desde Beechmount hasta Conway Street, y las calles intermedias. Debido a su dedicación y su notable capacidad, Williams fue nombrado ayudante de la Compañía C. ^{[ 1 ]}

En la Pascua de 1942, el gobierno de Irlanda del Norte prohibió todos los desfiles para conmemorar el aniversario del Alzamiento de Pascua . Una unidad del IRA compuesta por seis hombres y dos mujeres llevó a cabo una acción de distracción contra la RUC para permitir la celebración de tres desfiles en el oeste de Belfast, pero en este enfrentamiento un agente de la RUC resultó muerto y los seis hombres del IRA fueron capturados. Williams, de diecinueve años, era el comandante de la unidad del IRA y recibió tres disparos durante el ataque. ^{[ 2 ]} El agente de la RUC, el agente Patrick Murphy, padre de nueve hijos y residente de Falls Road, era uno de los pocos católicos que servían en la RUC. ^{[ 3 ]}

Durante años ha habido cierto debate sobre quién disparó realmente el tiro mortal. Los seis miembros del IRA fueron condenados a muerte por asesinato en virtud de la ley de propósito común . A cinco de ellos, Henry Cordner (19); William James Perry (21); Sean Terence Oliver (21); Patrick Simpson (18); y Joe Cahill (21) (quien posteriormente se convirtió en una figura importante del IRA) se les conmutó la pena. Las dos mujeres fueron arrestadas y recluidas en la cárcel de Armagh . ^{[ 4 ]} Williams, quien reconoció ser el líder de la unidad del IRA involucrada, asumió la plena responsabilidad por las acciones de sus hombres. ^{[ 5 ]}

Williams fue ahorcado en la cárcel de Crumlin Road, Belfast, a las 8:00 del miércoles 2 de septiembre de 1942. El verdugo fue el verdugo oficial inglés Thomas Pierrepoint , asistido por su sobrino Albert Pierrepoint . Posteriormente, el cuerpo de Williams fue enterrado en tierra profana, en una tumba sin marcar dentro del recinto de la prisión. Sus restos fueron entregados en enero de 2000, tras el cierre de la prisión en 1996 y una larga campaña de la Asociación Nacional de Tumbas de Belfast . ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Antes de ser ejecutado, Williams escribió algunos mensajes en el reverso de unas cartas de juego. En una de ellas escribió: «A quien reciba esto, que rece siempre por mí y por la causa por la que estoy muriendo. Dios salve a Irlanda…». ^{[ 1 ]} Williams también envió un mensaje al jefe de Estado Mayor del IRA, Hugh McAteer, en el que les decía a sus camaradas: «Sigan adelante, sin importar las adversidades, sigan adelante sin importar los tormentos que se les inflijan. El camino a la libertad está empedrado de sufrimiento, penurias y torturas; sigan adelante, mis valientes camaradas, hasta ese día». ^{[ 8 ]}

El padre Alexis, quien presenció la ejecución, habló después con sus amigos en la capilla de la prisión. «Esta mañana conocí al más valiente de los valientes», dijo, «Tom Williams caminó hacia el cadalso sin un solo temblor. Los únicos que temblábamos éramos nosotros y el verdugo». El padre Alexis concluyó diciéndoles a los demás prisioneros: «Tengo algo más que decirles. No recen por Tom Williams, recen a él, porque en este momento Tom es un santo en el cielo». ^{[ 1 ]}

Su funeral, celebrado el 19 de enero de 2000, contó con la asistencia de miles de personas, y Williams fue enterrado en el cementerio de Milltown . Joe Cahill, compañero de celda de Williams, y John Oliver, condenado a muerte junto con Williams pero posteriormente indultado, estuvieron presentes. ^{[ 9 ]} La misa fúnebre de Tom fue celebrada por Paddy O'Donnell, un sacerdote redentorista del monasterio de Clonard . ^{[ 7 ]}

Se le recuerda en una balada titulada Tom Williams . ^{[ 10 ]} Se han realizado varias grabaciones, sobre todo por Flying Column y por Éire Óg, quienes introducen su versión con la historia de la campaña para liberar su cuerpo. La ahora disuelta Volunteer Tom Williams Republican Flute Band de Glasgow , Escocia, fue nombrada en su memoria, al igual que el Tom Williams Camogie Club de Belfast.