Tommy Bridges

Thomas Jefferson Davis Bridges (28 de diciembre de 1906 - 19 de abril de 1968) fue un lanzador diestro estadounidense de las Grandes Ligas de Béisbol que jugó toda su carrera con los Detroit Tigers desde 1930 hasta 1946. Durante la década de 1930, utilizó una curva excepcional para convertirse en uno de los pilares del cuerpo de lanzadores del equipo, ganando 20 juegos en tres temporadas consecutivas y ayudando al equipo a conseguir su primer campeonato de la Serie Mundial con dos victorias en la Serie de 1935. Se retiró con 1674 ponches en su carrera , el octavo total más alto en la historia de la Liga Americana en ese momento, y mantuvo el récord de la franquicia de los Tigers de ponches en su carrera desde 1941 hasta 1951.

Nacido en Gordonsville, Tennessee , Bridges asistió a la Universidad de Tennessee y, tras lograr un partido con 20 ponches para los Wheeling Stogies de las ligas menores en 1929, se unió a los Tigers en 1930.

En su primer juego en las Grandes Ligas, logró que Babe Ruth bateara un elevado en su primer lanzamiento en las Grandes Ligas. ^{[ 1 ]}

El 5 de agosto de 1932, estuvo a un out de lanzar un juego perfecto . Con dos outs en la novena entrada y los Washington Senators perdiendo 13-0, el lanzador de los Senators debía batear. El mánager de Washington, Walter Johnson, envió al bateador emergente Dave Harris , quien lideró la Liga Americana esa temporada con 14 hits como emergente. Harris conectó un sencillo para romper el juego perfecto. ^{[ 2 ]}

El 23 de abril de 1933, en Navin Field , Bridges permitió un solo hit a los St. Louis Browns . El 24 de mayo de 1933, Bridges volvió a permitir un solo hit contra los Senators, concediendo un jonrón a Joe Kuhel en la octava entrada. El 24 de septiembre de 1933, Bridges llegó a la novena entrada con un juego sin hits por cuarta vez en dos años. En esta ocasión, permitió dos hits, pero venció a los St. Louis Browns 2-1. En la temporada de 1933, Bridges tuvo un promedio de carreras limpias (ERA) de 3.09 (139 ERA+ ajustado ), el segundo mejor de la Liga Americana.

En 1934, Bridges tuvo un récord de 22-11 con 23 juegos completos, lo que ayudó a los Tigers a ganar su primer banderín en 25 años. Bridges también permitió el jonrón número 700 de Ruth el 13 de julio de 1934. En la Serie Mundial de 1934 , Bridges lanzó un juego completo y logró la victoria, derrotando a Dizzy Dean 3-1 en el Juego 5, pero los Tigers perdieron la Serie en siete juegos.

Bridges tuvo otra gran temporada en 1935, con un récord de 21-10 y 23 juegos completos. También lanzó un juego completo para la victoria en el último partido de la Serie Mundial de 1935. Con el marcador empatado 3-3 en la parte alta de la novena entrada, Bridges permitió un triple al primer bateador, Stan Hack , pero retiró a los siguientes tres bateadores sin que el corredor en tercera anotara. En la parte baja de la novena, Goose Goslin impulsó la carrera de la victoria con dos outs, y los Tigres ganaron su primer campeonato. Después del partido, el mánager Mickey Cochrane dijo lo siguiente sobre la valiente actuación de Bridges:

Ciento cincuenta libras de valentía. Si alguna vez la valentía tuvo su recompensa, este pequeño lanzador de 150 libras es el mayor héroe de la Serie Mundial.

En una encuesta nacional, Bridges fue nombrado el héroe deportivo número 2 de 1935, detrás del jugador de fútbol americano de Notre Dame, Andy Pilney . ^{[ 3 ]}

Después de ganar más de 20 juegos tanto en 1934 como en 1935, Bridges lideró la Liga Americana en 1936 con 23 victorias y terminó noveno en la votación para el Jugador Más Valioso . ^{[ 4 ]}

El 11 de agosto de 1942, Bridges protagonizó uno de los duelos de pitcheo más memorables de todos los tiempos. El abridor de Cleveland, Al Milnar, mantuvo un juego sin hits ni carreras hasta que Doc Cramer conectó un sencillo con dos outs en la novena entrada. El duelo sin carreras entre Milnar y Bridges terminó en un empate sin anotaciones tras 14 entradas, ya que las reglas no permitían que el juego continuara bajo las luces.

Bridges sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, perdiéndose toda la temporada de 1944 y regresando a tiempo para un solo partido como titular en 1945. Fue miembro del equipo de los Tigers que ganó la Serie Mundial de 1945 , su cuarta Serie, y participó como relevista en el sexto partido.

Bridges y Hank Greenberg son los únicos jugadores en la historia de los Detroit Tigers que han jugado en cuatro Series Mundiales con el equipo, habiendo participado en las Series Mundiales de 1934, 1935, 1940 y 1945.

La vida de Bridges fuera de las Grandes Ligas tomó un rumbo descendente, en parte debido al alcoholismo, que se desarrolló durante su servicio militar. ^{[ 5 ]} En 1950, Bridges dejó a su esposa por otra mujer; sus antiguos compañeros de equipo se sorprendieron por su apariencia. ^{[ 6 ]} En 1951, se convirtió en cazatalentos y entrenador de los Cincinnati Reds , y más tarde fue cazatalentos de los Tigers y los New York Mets .

Bridges murió en Nashville, Tennessee en 1968 a la edad de 61 años. ^{[ 7 ]}

Bridges fue uno de los mejores lanzadores del béisbol desde 1931 hasta 1943, cuando ingresó al Ejército. Estuvo entre los líderes de la liga en ERA 10 veces entre 1932 y 1943, incluyendo un ERA mínimo de carrera de 2.39 en 1943, el año anterior a su ingreso al Ejército. Bridges ocupó el octavo lugar en victorias para la década de 1930 con 150 y el quinto en ponches con 1,207. ^{[ 8 ]} A lo largo de su carrera en las Grandes Ligas, acumuló un ERA+ ajustado de 126, ubicándose en el puesto 54 mejor en la historia de las Grandes Ligas. Aunque su ERA no ajustado es menos impresionante debido a los altos promedios de bateo en los años en que lanzó, Bridges tuvo un ERA+ ajustado superior a 140 en seis ocasiones: 1932-33, 1939-40, 1942-43. Fue seleccionado seis veces para el Juego de Estrellas entre 1934 y 1940, perdiéndoselo solo en 1938 debido a una lesión. Bridges también fue un líder constante en ponches. Lideró la Liga Americana en ponches en 1935 y 1936, y estuvo entre los líderes de la liga doce veces: 1931-40, 1942-43. Aún más significativo, estuvo entre los tres primeros de la liga en ponches por cada nueve entradas lanzadas en siete ocasiones: 1931, 1935-36, 1939-40, 1942-43. En 1941, estableció el récord de ponches de por vida de los Tigres, superando la marca de George Mullin de 1380. Su récord de ponches de por vida con el equipo fue superado en 1951 por Hal Newhouser , y se mantuvo como la mejor marca para un lanzador diestro hasta que Jack Morris la rompió en 1988. El récord de Bridges con los Tigers fue de 194-138 con una efectividad de 3.57.

Bridges dijo que "El movimiento, la ubicación y el cambio de velocidad son la clave del éxito en el pitcheo". ^{[ 9 ]} Fue uno de los jugadores favoritos del futuro lanzador de la MLB, Ned Garver, durante su infancia. ^{[ 9 ]}

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• Lista de los líderes anuales en victorias de las Grandes Ligas de Béisbol
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• Lista de récords del equipo Detroit Tigers

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