Tommy Macpherson

El coronel Sir Ronald Thomas Stewart Macpherson (4 de octubre de 1920 - 6 de noviembre de 2014) fue un oficial del ejército británico altamente condecorado durante y después de la Segunda Guerra Mundial . Luchó con la unidad de comandos n.º 11 y las fuerzas de la Resistencia francesa , y se hizo famoso entre las fuerzas del Eje como el "asesino de las faldas escocesas". Causó tanto daño a la infraestructura militar enemiga que se ofreció una recompensa de 300.000 francos por su cabeza. Recibió tres veces la Cruz de Guerra, la Cruz Militar y la Legión de Honor.

Macpherson nació en Edimburgo . Fue el menor de los siete hijos de Sir Thomas Stewart Macpherson CIE LLD y Helen, la hija del reverendo Archibald Borland Cameron. El hermano de su padre fue el primer barón Strathcarron y uno de sus propios hermanos, Niall, también fue elevado a la nobleza como barón Drumalbyn . Otro hermano fue GPS (Phil) Macpherson , capitán del primer equipo de rugby de Escocia que ganó un Grand Slam en 1925. La familia es originaria de Newtonmore , en las Tierras Altas, pero él se crió en la ciudad.

Su hogar de la infancia fue Edgebrooke, en East Fettes Avenue, y asistió a la escuela preparatoria Edinburgh Academy antes de Cargilfield , en Barnton . A los 14 años, fue al Fettes College , donde se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales . También asistió al Trinity College, Oxford , donde recibió una licenciatura de primera clase en Filosofía, Política y Economía . Representó a Oxford en rugby , hockey y atletismo y también fue un atleta estudiantil internacional, representando al Reino Unido en los 1500 metros en la Universiada de 1947 , el precursor de los Juegos Mundiales de Estudiantes . ^[1]

Macpherson fue comisionado en el Ejército Territorial Queen's Own Cameron Highlanders en 1939, antes de servir en el Comando No. 11 (Escocés) en 1940-1941.

Macpherson formaba parte de un equipo de cuatro hombres enviados a reconocer playas en preparación para la Operación Flipper , un intento de asalto al cuartel general de Erwin Rommel , el famoso mariscal de campo alemán. En dos lanchas de lona , ​​esperaron en el mar su encuentro con un submarino que los devolvería a su base en Apollonia . Después de dos noches, el submarino no había aparecido y una de las lanchas tenía agua, por lo que los hombres decidieron desembarcar de nuevo y hacer un último intento en una lancha, pero al final el tiempo era demasiado malo. Entonces decidieron caminar hasta Tobruk , a pesar de que no tenían comida, agua ni mapas, y estaban vestidos solo con pantalones cortos. El capitán Ratcliffe y el teniente Ravenscroft fueron capturados el 2 de noviembre, Macpherson y el cabo Evans lograron resistir un día más antes de que también fueran capturados por las fuerzas italianas cerca de Derna . Interrogado por cuatro oficiales del ejército y seis carabineros , uno de ellos le pidió a MacPherson que demostrara cómo funcionaba su Colt Automatic, lo que hizo "poniendo un cargador de repuesto que todavía tenía y luego detuvo al grupo con el arma cargada". ^[2] Desafortunadamente, sufrió un severo ataque de calambres y fue recapturado y puesto en confinamiento solitario. Hizo un nuevo intento de fuga antes de ser llevado a Italia en un destructor y retenido en un campo de prisioneros de guerra en Montalbo ; aquí hizo otro intento de fuga, violando el perímetro interior, pero no pudo encontrar una manera de cruzar la valla exterior. En junio de 1942 fue trasladado a otro campo en Gavi , cerca de Génova . ^[2]

Después del armisticio italiano, el campo fue tomado por las fuerzas alemanas el 9 de septiembre de 1943, y los prisioneros fueron transferidos a campos de prisioneros de guerra alemanes a partir del 14 de septiembre, cuando fueron llevados por carretera a Acqui . Desde aquí debían ser llevados en tren a Austria. Macpherson logró escapar de sus guardias, pero pronto fue recapturado y casi fusilado; afortunadamente, la orden de un suboficial fue revocada por un oficial. Luego, los prisioneros fueron transportados en tren al Stalag XVIII-A en Spittal an der Drau , Austria. Al llegar a este campo, Macpherson y un neozelandés, el capitán Colin Norman Armstrong, lograron esconderse de los alemanes cada vez que intentaban pasar lista y obtuvieron ayuda de los franceses retenidos en una parte diferente del campo, escapando con uniformes franceses el 21 de septiembre, también acompañados por un capitán AA Yeoman. Consiguieron cruzar de nuevo la frontera italiana y tenían la intención de entrar en Yugoslavia y unirse allí con los partisanos apoyados por los Aliados. Desafortunadamente, Armstrong se separó y el 26 de septiembre Macpherson y Armstrong se encontraron con una patrulla alemana cerca de Chiusaforte . Macpherson habló con la patrulla en italiano, fingiendo ser un oficial italiano, y trató de convencer a la patrulla de que Armstrong era croata. Las raciones de la Cruz Roja que llevaban revelaron su verdadero estatus y fueron enviados a un campamento en Hohenstein , al que llegaron el 30 de septiembre después de un viaje en tren de cinco días con solo una pequeña cantidad de pan para comer y poca agua. El 1 de octubre fueron transferidos al Stalag XX-A en Toruń , Polonia. El 9 de octubre escaparon nuevamente, con la ayuda del soldado Hutson y el sargento Glancy. Los cuatro lograron viajar a Suecia a través de Bromberg y Gdynia ; volaron de regreso a Kinloss, Escocia, el 4 de noviembre de 1943, dos años después de haber sido capturado en Egipto. ^{[2] [3]} El 17 de febrero de 1944, Macpherson recibió la Cruz Militar (MC) por su escape. ^{[2] [4]}

A los pocos días de regresar a Gran Bretaña, McPherson recibió instrucciones de presentarse en Milton Hall, en el Soke de Peterborough . Allí descubrió que iba a formar parte de la Operación Jedburgh . En el marco de esta operación, unidades de tres hombres iban a ser lanzadas a la Europa ocupada para llevar a cabo sabotajes y guerra de guerrillas, actuando como un foco de alto perfil para la resistencia local. Su entrenamiento duró de enero a marzo de 1944, al final del cual fue ascendido a mayor y puesto a cargo del equipo Quinine. Los miembros de su equipo eran un teniente francés, Michel de Bourbon , y un operador de radio británico, el sargento Arthur Brown. ^[5]

En la noche del 8 de junio, fueron lanzados en paracaídas sobre Aurillac para unirse a una unidad de resistencia liderada por Bernard Cournil . Debajo de su bata de salto, Macpherson llevaba el uniforme de batalla de las Tierras Altas de Cameron, incluido un kilt a cuadros. ^[6]

"Justo cuando llegué, oí a un joven francés entusiasmado que le decía a su jefe: 'Chef, chef, ¡hay un oficial francés y ha traído a su esposa!'. "Era fácil que me confundieran con una mujer que llevaba falda". ^[7] Más tarde explicó: "Como oficial británico que se lanza en paracaídas en una situación de resistencia... tu única autoridad era tu propia personalidad, que yo había tratado de reforzar con mi kilt y un cierto grado de extravagancia". ^[8]

Para motivar a la unidad de resistencia, Macpherson decidió actuar de inmediato. La noche siguiente (9 de junio) demolieron un puente ferroviario en la línea Aurillac - Maurs . ^{[9] Al día siguiente, dos combatientes de la resistencia de} Bretenoux se pusieron en contacto con ellos y le dijeron a Macpherson que la 2.ª División Panzer SS Das Reich avanzaba hacia la cabeza de playa de Normandía por la carretera Figeac - Tulle . Macpherson se dio cuenta de que lo mejor que podían hacer era retrasar el avance de la división preparando una serie de emboscadas. Durante la noche, minaron la carretera y los árboles circundantes. En la primera emboscada, volaron las orugas del vehículo blindado que iba en cabeza, bloqueando así la carretera. Luego, cuando los alemanes comenzaron a trabajar a través de los árboles para flanquearlos, los combatientes de la resistencia derribaron los árboles y se retiraron. ^{[10] [11]}

Luego pasaron a atacar las rutas de carreteras y ferrocarriles entre Brive y Montauban , y finalmente detuvieron por completo el tráfico ferroviario entre Cahors y Souillac, Lot, el 1 de julio. Operaciones similares continuaron durante julio y, tras la Operación Dragoon (la invasión aliada del sur de Francia, destinada a capturar Marsella), las operaciones aumentaron en escala. En un ataque, Macpherson y sus hombres atraparon a 300 alemanes y 100 miembros de la Milicia (fuerzas francesas proalemanas) en un túnel ferroviario durante varios días.

En el transcurso de los dos meses siguientes, Macpherson mató o capturó a muchos soldados alemanes y sistemáticamente hizo estallar puentes. Operaba desde cuevas y zonas boscosas con su operador de radio. Bajo el manto del Agente Quinine, lograba una operación de algún tipo prácticamente todos los días, ^{[ cita requerida ]} su presencia de alto perfil –recorrió descaradamente el campo en un Citroën negro con un banderín de la bandera de la Unión en un lado y una Cruz de Lorena en el otro ^[12] – enfureciendo a los nazis hasta el punto de que pusieron una recompensa de 300.000 francos por su cabeza, describiéndolo como "un bandido disfrazado de oficial escocés y extremadamente peligroso para los ciudadanos franceses". ^[13]

En una ocasión, cuando un vehículo del personal alemán se acercaba a un paso a nivel, Macpherson colocó una trampa explosiva en el brazo de la barrera, que se estrelló contra el vehículo, decapitando al comandante local y a su conductor. ^[14]

Cuando las fuerzas del Eje en el sur de Francia quedaron aisladas por el avance aliado, Macpherson negoció la rendición de dos unidades alemanas, la más notable de las cuales fue la FK541. ^[15] Se trataba de un conjunto de fuerzas del Eje, con un total de 23.000 hombres y, aunque principalmente soldados de segunda línea, incluía 7.000 tropas de primera línea. Estaba al mando del mayor general Botho Henning Elster . ^{[nota 1] [16]} Otro líder de los Jedburgh, el capitán Arthur Cox, informó a Macpherson de que el mayor general quería negociar la rendición. Ya se había celebrado una reunión con los estadounidenses, dirigida por el teniente Samuel Magill, pero se consideró que los alemanes estaban evadiendo, por lo que se organizó otra reunión en un pueblo en manos de los Aliados. ^[16]

Desarmado y acompañado por un médico alemán y un oficial francés, Macpherson fue conducido en un vehículo de la Cruz Roja alemana capturado a través de kilómetros de territorio en poder del enemigo, bajo fuego de ametralladoras, hasta la escuela del pueblo. Vestido con el uniforme completo de las Highlands, con cofia incluida, fanfarroneó diciendo que lanzaría artillería pesada y llamaría a la RAF si los alemanes no se rendían. El mayor general aceptó con la condición de que se permitiera a sus fuerzas conservar sus armas hasta que estuvieran bajo custodia segura de la 83.ª división de infantería estadounidense. ^{[nota 2] [17] [18]}

En noviembre de 1944, el mayor Macpherson lideró a los partisanos italianos en varios ataques importantes a los ferrocarriles en Udine , en el norte de Italia, a pesar de ser herido poco después de su llegada. Gran parte de este esfuerzo estaba dirigido a interrumpir la línea defensiva alemana con base en Tarvisio . En una ocasión, durante un ataque aéreo aliado, Macpherson vio a un grupo de oficiales italianos que se retiraban a un refugio antiaéreo. El escocés abrió la escotilla del refugio y arrojó una granada por ella. Macpherson recibió un disparo de un oficial italiano, que llegó tarde pero al que logró apuñalar después de un forcejeo.

Después de la guerra, volvió al rango de teniente y continuó sirviendo en el Ejército Territorial con los Cameron. ^[19] Fue ascendido nuevamente a capitán el 1 de septiembre de 1948, ^[20] y recibió la Condecoración Territorial el 20 de junio de 1950. ^[21] Durante este período (1947 a 1952) estuvo adscrito al 21 Regimiento de Servicio Aéreo Especial (Artistas) . El 2 de agosto de 1960 fue ascendido nuevamente a mayor y transferido a los Gordon Highlanders . ^[22] Fue ascendido a teniente coronel el 31 de octubre de 1961, ^[23] y hasta el 1 de noviembre de 1964 comandó el London Scottish TA, luego fue ascendido a coronel . ^[24] Fue transferido a la Clase III de la reserva el 1 de abril de 1967, ^[25] y fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1968 . ^[26] Recibió su CBE por sus servicios como comandante adjunto de la 56.ª Brigada de Infantería de 1964 a 1967, y por sus esfuerzos en apoyo de la TA en general. ^[27] Fue miembro de la Compañía Real de Arqueros .

El 7 de octubre de 2010, la autobiografía de Macpherson se publicó bajo el título Behind Enemy Lines . ^[28]

Macpherson había disfrutado de una exitosa carrera empresarial, incluyendo períodos como Director General y Presidente del Grupo Mallinson-Denny, como director de Brooke Bond Group, Scottish Mutual Assurance y la National Coal Board , y como Presidente de Annington Holdings plc y Boustead plc. Mientras estuvo en Mallinson Denny, fue miembro de la National Board for Prices and Incomes entre 1965 y 1967. ^{[29] [30]} Fue Presidente de Eurochambres (la Asociación de Cámaras de Comercio Europeas) entre 1992 y 1994.

Macpherson fue nombrado teniente adjunto del Gran Londres en 1977, ^[31] y sirvió como alto sheriff del Gran Londres en 1983. ^[32] Fue nombrado caballero en los honores de Año Nuevo de 1992, ^[33] recibiendo el galardón de la Reina en el Palacio de Buckingham el 17 de marzo de 1992. ^[34] En 1985/86 sirvió como Primer Guardián de la Worshipful Company of Dyers y entre 2001 y 2005 fue Presidente de la Highland Society de Londres .

Además de sus condecoraciones británicas, también fue Caballero de la Legión de Honor y fue galardonado con la Cruz de Guerra (2 Palmas y una Estrella) y recibió personalmente el título de Caballero Papal del Papa.

En 1953, Macpherson se casó con Jean Henrietta, hija de David Butler Wilson, quien es la patrona del Royal Caledonian Ball . ^[35] Tuvieron dos hijos y una hija.

La residencia de Macpherson en las Tierras Altas, Balival House, cerca de Newtonmore , estaba en el corazón de las tierras ancestrales del Clan Macpherson . Murió a los 94 años el 6 de noviembre de 2014. ^[36] Se celebró un servicio conmemorativo en la Iglesia de Escocia de San Columba en Pont Street, Knightsbridge, Londres, con el panegírico pronunciado por Malcolm Rifkind . Otros presentes fueron Jeffrey Archer y su esposa, Mary Weeden , y el Sr. y la Sra. Alexander Hay de Duns Castle , Berwickshire. ^[37]

• La nobleza y la nobleza de Burke
• La gente de hoy en Debrett
• Macpherson, Tommy; Bath, Richard (2012). Tras las líneas enemigas . Mainstream Publishing. ISBN 978-1-845-96708-6.
• Hastings, Max (2009). "7". Das Reich. La marcha de la 2.ª División Panzer por Francia, junio de 1944. Pan. ISBN 978-0-33050998-5.
• Mitcham, Samuel W (agosto de 2000). Retirada al Reich. La derrota alemana en Francia . Greenwood Press.
• Beavan, Colin (2007). Operación Jedburgh: el Día D y la primera guerra en la sombra de Estados Unidos . Penguin. ISBN 978-0143112020.