B. Slade

Nacido en 1975, Williams creció en el área de San Diego , California . Su padre, Anthony Williams, era el pastor principal de la Iglesia Comunitaria Apostólica de la Verdad en el suburbio de Spring Valley y se desempeñó como anciano de distrito en el Consejo de Distrito de California de las Asambleas Pentecostales del Mundo (PAW). Su madre, EB Williams, era ministra licenciada en la PAW y sirvió a la iglesia como pastora asistente. Anthony era el menor de los seis hijos de los Williams. La música gospel era la preferida en casa, pero otros sonidos se abrieron paso en el entorno de Williams. Su padre tocaba el saxofón para James Brown y Jackie Wilson , su madre cantaba en varios grupos femeninos, y sus hermanos mayores ponían a escondidas grabaciones de funk y R&B en casa. Decidió desde joven dedicarse a la música y adoptó el nombre "Tonex" a los 13 años, a veces escribiéndolo "Tonéx". A los 16 años, en 1991, él y sus padres contrataron a su primer representante personal, Benjamin Jimerson (también conocido como Benjamin Jimerson-Phillips). Jimerson, quien desde entonces se ha convertido en productor de cine, declaró: "Desde el primer momento en que vi a Tonex y cantó su primera nota, me di cuenta de que estaba tratando con un joven destinado a convertirse en una gran celebridad".

Rescue era todavía un sello pequeño, y Pronounced Toe-Nay se publicó en una edición limitada y se distribuyó principalmente desde la parte trasera del coche de Williams. Sin embargo, los jóvenes aficionados al gospel no tardaron en captar la innovadora variedad musical de Pronounced Toe-Nay. El productor del álbum, T. Boy, era un alter ego del propio Tonéx. El álbum estaba dividido por estilo en siete secciones: hip-hop/rap, retro/funk, el futuro, jazz, ritmos suaves, soul/gospel y pistas adicionales. En las grabaciones de Kirk Franklin y otros, el hip-hop ya había incursionado en la música gospel, pero este tipo de mezcla ecléctica y audaz era completamente nueva. En aquel entonces, la reproducción digital de música estaba en sus inicios, y las copias raras del álbum se convirtieron en posesiones preciadas. El álbum atrajo la atención de los productores en la 14.ª edición de los Stellar Awards, y Tonéx se unió al elenco. Su actuación causó una gran impresión y ha sido destacada por la crítica por su impacto, lo que ha generado comparaciones con la actuación de Michael Jackson en el especial del 25 aniversario de Motown en 1983.

Para entonces, las discográficas nacionales ya lo habían contactado. Tonéx firmó un inusual contrato a tres bandas que lo afiliaba a la exitosa y creciente discográfica de gospel Verity, al sello pop Zomba y a la consolidada discográfica de hip-hop Tommy Boy. Tonéx hizo su debut nacional con una reedición de su álbum independiente más exitoso, Pronounced Toe-Nay, en 2000. ^{[ 2 ]} Su primera aparición televisiva de alto perfil fue interpretando un popurrí de "Trinity" y "One Good Reason" en los Stellar Awards , lo que fue un gran logro ya que Tonéx era relativamente desconocido en ese momento. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Bautizó su particular estilo musical que abarcaba varios géneros como "Nureau". ^{[ 5 ]}

Tras su lanzamiento, Pronounced Toe-Nay lució 5 logotipos de sellos discográficos diferentes: Rescue Records, el sello independiente que originalmente lanzó el álbum; Mo' Soule Steppyn Records, el sello de vanidad activo de Tonéx en ese entonces; Tommy Boy Gospel, el sello con el que Tonéx firmó como artista; Verity Records, el sello al que su sello independiente Rescue Records vendió las grabaciones maestras de su álbum; y Jive Records, el sello principal que englobaba a Verity Records. ^{[ 6 ]} Todo el material fue producido, arreglado, compuesto e interpretado por Tonéx, con apariciones especiales de su madre EB Williams y el rapero Big J.

Algunos ejecutivos querían orientar la carrera de Tonéx hacia un estilo secular, pero él se negó y se mantuvo fiel a los temas religiosos. "Hay mucha gente que hace cosas similares a las que yo hago en el R&B, pero yo quería usar letras gospel", explicó en una entrevista publicada en el sitio web de Sphinx Management.

Tras numerosas revisiones, su segundo álbum, O2, se publicó en 2002. Según Tonéx, el título hacía referencia al año de lanzamiento, al elemento oxígeno y a su estatus como su segundo disco de gran envergadura. O2 igualaba el eclecticismo estilístico de Pronounced Toe-Nay, con cada tema completamente distinto al anterior. El álbum generó un gran éxito en la radio cristiana con "God Has Not 4Got", una canción ganadora del premio Stellar que demostró la habilidad de Tonéx para crear música gospel coral tradicional, así como fusiones pop innovadoras. USA TODAY le otorgó 3 estrellas (de 4). El videoclip del sencillo "Bout A Thang" tuvo una gran difusión en BET y MTV Australia, y presentaba un enérgico baile hip-hop y una imagen urbana poco común entre los artistas gospel. ^{[ 7 ]} O2 también incluyó una canción de amor, "You", dirigida a la entonces esposa del artista, Yvette Williams (de soltera Graham), una vocalista que en ocasiones usaba el nombre de Ms. Tonéx.

Tras darse a conocer en la comunidad de la música cristiana contemporánea gracias a varios premios y nominaciones de la industria musical, Tonéx salió de gira con los artistas de gospel contemporáneo Trin-i-Tee 5:7 y Men of Standard después del lanzamiento de O2 . Tonéx pasó de ser telonero a cabeza de cartel, ya que el público reaccionó con entusiasmo a su música y a su agudo falsete . A principios de 2004, volvió a actuar en los Stellar Awards, donde ganó varios premios.

Aunque O2 le brindó un mayor éxito comercial, Tonéx afirmó que este álbum no era lo que tenía en mente para su lanzamiento. Continuó publicando proyectos independientes a través de internet que mostraban aún más su creatividad versátil. El más aclamado de estos trabajos fue Oak Park 92105, lanzado en su sitio web Nureau Underground (ahora desaparecido) en 2003; Tonéx declaró que este era el álbum que pretendía lanzar después de Pronounced Toe-Nay , y no O2 . Oak Park 92105 , un álbum doble, trataba principalmente sobre la vida de Tonéx creciendo en la comunidad de Oak Park, ubicada en el extremo este del sureste de San Diego, California. Finalmente, fue relanzado en iTunes en 2005 con algunas canciones nuevas; sin embargo, el álbum no estuvo exento de controversia, ya que Tonéx optó por incluir una advertencia de " advertencia para padres : letras explícitas" en la portada, siendo, según se informa, el primer álbum de temática cristiana en llevar dicha advertencia. Tonéx dijo que el aviso de "letras explícitas" no era resultado de "groserías", sino más bien de un contenido que "podría ser un poco demasiado profundo para los niños". ^{[ 8 ]}

Su álbum doble en vivo de 2004, Out The Box, le valió el reconocimiento más generalizado hasta la fecha. Dividido en segmentos que abarcan desde himnos gospel y de alabanza tradicionales hasta baile urbano, rock y hip-hop, el ambicioso Out The Box fue un extenso set de doble disco con 36 pistas, que incluía introducciones innovadoras, interludios y algunas pistas de estudio. El elenco de apoyo incluyó una banda de 10 músicos, 4 bailarines, un conjunto de 16 voces y un coro de 40 voces. Entre las apariciones especiales destacadas en el álbum se encuentran Kirk Franklin , quien toca el piano en la versión en vivo de "God Has Not 4Got" y aparece como artista en "Since Jesus Came", y la percusionista frecuente de Prince, Sheila E , quien aparece en el tema de sabor latino "Todos Juntos".

Out The Box debutó en el número 1 de la lista Billboard Top Gospel Album Chart en septiembre de 2004, apareció en las listas Billboard 200 y Top R&B/Hip-Hop Albums, y alcanzó el número 5 en la lista Contemporary Christian. Hasta la fecha, ha vendido más de 500.000 copias. También recibió una nominación al Grammy al Mejor Álbum de Gospel Soul Contemporáneo al año siguiente y tuvo otro éxito genuino en la radio cristiana con la balada "Make Me Over". ^{[ 9 ]} En 2005, Tonéx ganó un total de seis premios Stellar, incluido el de "Artista del Año" por Out The Box. ^{[ 10 ]}

En julio de 2004, su padre falleció, lo que lo obligó a asumir la responsabilidad de convertirse en el pastor principal de la iglesia familiar en su lugar. ^{[ 3 ]} También se divorció de su esposa de cinco años, Yvette. En 2006, Verity Records demandó a Williams por un millón de dólares, alegando incumplimiento de contrato. ^{[ 11 ]} Posteriormente, Tonéx anunció que se retiraría de la industria de la música gospel, frustrado por la política y el maltrato. ^{[ 12 ]} Tras el anuncio, Kirk Franklin publicó un blog personal en su propio sitio web simpatizando con el artista que sentía "el peso de una industria que solo está hecha para hacer dinero, no para sanar almas rotas". ^{[ 13 ]} Continuó lanzando música de forma independiente, utilizando MySpace como su principal vehículo de promoción.

En marzo de 2007, se anunció una reconciliación con Zomba, que sería una empresa conjunta para su sello Nureau Ink. El acuerdo se cerró bajo los auspicios del nuevo presidente de Zomba, James "Jazzy" Jordan (quien anteriormente había guiado las carreras de R. Kelly y Salt-N-Pepa ). Con un nuevo contrato discográfico en su poder, se preparaba para lanzar un álbum doble titulado Stereotype: Steel & Velvet , que estaba programado para ser lanzado el 11 de septiembre de 2007. Supuestamente se describió como un álbum que haría por su carrera lo que Thriller hizo por Michael Jackson , y lo que Purple Rain hizo por Prince . Sin embargo, en junio de 2007, se anunció otra ruptura con Zomba, alimentada por la filtración de la canción virulenta y llena de obscenidades "The Naked Truth", junto con varios blogs y videos de temática similar. Tonéx citó la frustración con la discográfica como una de las razones por las que filtró la canción, y pronto se enfrentó a un intenso escrutinio dentro del ámbito gospel por el lenguaje explícito y el tono airado de la canción y sus posteriores publicaciones en blogs. ^{[ 14 ]} Posteriormente cerró sus cuentas en redes sociales durante varios meses antes de reaparecer en la web en enero de 2008.

Recreando una imagen más suave y cercana al gospel, Williams cambió su nombre artístico a Ton3x (o TON3X) en 2008. Dejó la familia de Verity Records y firmó con Battery Records, un sello discográfico de Sony/BMG. Su único lanzamiento con Battery Records fue el álbum Unspoken , publicado el 17 de marzo de 2009. El primer sencillo de ese álbum, titulado "Blend", fue nominado a un premio Grammy a la Mejor Interpretación Urbana/Alternativa , a pesar del escaso apoyo promocional y financiero de Sony/Battery, y le valió al artista su primera nominación al Grammy fuera del género gospel. Ese mismo año, también presentó premios en la transmisión previa de los Grammy, incluyendo los dos primeros premios otorgados a Lady Gaga , quien ya se encontraba entre bastidores preparándose para su actuación de apertura. ^{[ 15 ]}

En septiembre de 2009, The Word Network emitió una aparición de Tonéx en The Lexi Show . Lo que comenzó como otra herramienta de promoción para su música, la entrevista cambió inesperadamente de rumbo, llevando a Williams a expresar con franqueza sus puntos de vista sobre la sexualidad y a revelar su propia atracción por personas del mismo sexo . Aunque su orientación sexual ya había sido objeto de mucha especulación dentro de las comunidades afroamericanas y de gospel, el tono sin complejos de estas revelaciones fue condenado por los cristianos conservadores, y sus contrataciones y apariciones fueron canceladas universalmente, lo que finalmente llevó a que Williams fuera excomulgado de su iglesia. ^{[ 16 ] [ 17 ]} El artista diría más tarde que el interrogatorio del programa lo tomó por sorpresa, pero que respondió a todas las preguntas con sinceridad.

El 29 de diciembre de 2009, el sitio web de Tonéx, así como sus cuentas de Twitter y Facebook, informaron que la madre del artista, la evangelista y vocalista EB Williams, había fallecido el día anterior. Williams pronto dejaría sus funciones pastorales en la iglesia de su familia.

El 9 de junio de 2010, Tonéx anunció un mixtape, el lanzamiento exclusivamente digital The Parking Lot . El mixtape también se distribuyó en Nueva York esa misma noche después de una presentación. El 15 de junio de 2010, el nombre Tonéx/TON3X fue retirado oficialmente. Se creó una "Bóveda de Tonéx" en Bandcamp para compartir material raro e inédito, como el proyecto archivado de Verity, Gosp0p . ^{[ 18 ]}

Recreándose como un artista de R&B/ pop glam indie abiertamente gay , Williams se autodenominó B.Slade y utilizó medios digitales para lanzar su nueva música e ideas. ^{[ 19 ]} El cambio de nombre se inspiró en el personaje Brian Slade de la película de arte Velvet Goldmine . ^{[ 20 ]}

Aunque se enfrentó a la resistencia de sus antiguos seguidores del gospel conservador, su nueva transparencia y sus letras honestas le ayudaron a labrarse un nicho en la escena musical LGBT , que a su vez estaba ganando lentamente aceptación en el ámbito principal. Álbumes anunciados y parcialmente producidos bajo la marca Tonéx como A Brilliant Catastrophe , su mixtape tributo a Michael y Janet Jackson , y el tan esperado Stereotype fueron lanzados oficialmente durante este tiempo. B.Slade interpretó " You Make Me Feel (Mighty Real) " como tributo al cantante de disco Sylvester en la 7.ª edición de los premios OUTMUSIC en 2011. ^{[ 21 ]} Su álbum de larga duración Diesel fue lanzado a través de su sello Suxxess Records el 19 de julio de 2011. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Después de terminar su participación en el musical The Who's Tommy en el verano de 2011, B.Slade comenzó a trabajar en su siguiente álbum conceptual, Knowing. Una ambiciosa "ópera pop" que narra una visión distópica del futuro del monopolio de las grandes discográficas , el álbum serviría como banda sonora que el artista planeaba convertir en un largometraje musical. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Knowing estaba programado para ser lanzado el día de Navidad de 2011 (otro álbum, Stealth, fue lanzado ese día en su lugar), pero después de algunos retrasos, fue lanzado discretamente en memoria de Whitney Houston el 11 de febrero de 2012.

En otoño de 2012, B.Slade se embarcó en su gira estadounidense "Sex, Drugs and Sushi", ofreciendo conciertos en Chicago y Nueva York, y estableciéndose como artista residente en el WitZend de Venice, Los Ángeles, durante septiembre y noviembre. Fue nominado a cuatro premios en la octava edición de los OUTMUSIC Awards, ganando uno a la Mejor Canción de R&B/Soul. ^{[ 26 ]} El 25 de enero de 2013 lanzó otro álbum, Stunt B%$@H .

En 2014, el artista resurgió como productor y compositor de éxito en el circuito comercial, incluyendo canciones en álbumes de Sheila E. ( Icon ) y Faith Evans ( Incomparable ). También escribió y coprodujo el sencillo "IRS" de Angie Fisher . La canción se convirtió en un éxito tras su debut en la emisora ​​de radio de Stevie Wonder en Los Ángeles, KJLH , antes de alcanzar el éxito nacional y llegar al puesto número 29 en la lista Adult R&B de Billboard . "IRS" fue nominada a Mejor Interpretación Tradicional de R&B en la 57.ª edición de los Premios Grammy , su primera nominación a estos galardones. También colaboró ​​con Fisher en su álbum debut con Hidden Beach Records.

En 2015, B.Slade coescribió varias canciones del álbum debut de Elijah Blake , Shadows & Diamonds , incluyendo "I Just Wanna..." (que alcanzó el puesto número 23 en la lista Hot R&B Songs de Billboard) y la canción que da título al álbum. También escribió y arregló la canción "Unhappy" del tercer álbum de Jordin Sparks , Right Here Right Now , y produjo los sencillos de regreso de Tisha Campbell-Martin y Chaka Khan . B.Slade también contribuyó como cantante, compositor y productor en el álbum recopilatorio de gospel de Snoop Dogg , Bible of Love (2016).

Lanzamientos de grandes sellos discográficos

• 2000: Se pronuncia Toe-Nay
• 2002: O2
• 2003: Oak Park 92105
• 2004: Fuera de lo común
• 2009: No dicho
• 2012: Lista de reproducción: Lo mejor de Tonéx (recopilación)

Lanzamientos independientes y underground

Individual

Recopilaciones y mixtapes