Tony Croatto

Hermes Davide Fastino Croatto Martinis (2 de marzo de 1940 - 3 de abril de 2005), más conocido como Tony Croatto , fue un cantante y compositor italiano famoso por sus interpretaciones de canciones folclóricas españolas y música puertorriqueña. Su carrera musical comenzó como miembro del grupo musical Los TNT , junto a sus hermanos Nelly y Tim. También fue presentador de televisión.

Hermes Davide Fastino Croatto Martinis nació el 2 de marzo de 1940 en Attimis , un municipio de la provincia de Udine , Italia. Su familia se mudó a la ciudad fronteriza de La Paz , Uruguay, cuando él tenía nueve años. Aunque se crió como carpintero, leñador y agricultor, la música siempre estuvo muy presente en su hogar. En 1959, a los 19 años, él y sus hermanos Edelweiss ("Tim") y Argentina ("Nelly") formaron el grupo pop Los TNT . El grupo surgió por insistencia de Nelly, quien deseaba fervientemente convertirse en cantante. Su madre, que desaprobaba la idea de que Nelly hiciera giras en solitario a los 15 años, solo le permitía cantar en público con sus hermanos en un grupo, como plan B. El grupo llegó a tener un gran número de seguidores, primero en Uruguay, luego en Argentina y España, donde Los TNT se trasladó a medida que su popularidad crecía. ^{[ 1 ]}

Los años de TNT

Los TNT eran famosos por sus armonías vocales , su química en el escenario y la voz y personalidad magnética de Nelly. En aquel entonces, Tony declaró en una ocasión que se conformaba con cantar coros y tocar la guitarra, alegando que era bastante tímido. Con el tiempo, desarrolló una fuerte presencia escénica que le permitió asumir ocasionalmente las voces principales.

En 1960, Los TNT grabaron la canción "Eso, eso, eso", escrita por los compositores de tango Virgilio y Homero Expósito, para RCA Records , que vendió más de 100.000 copias solo en Argentina. Participaron en la primera transmisión de la estación de televisión del país, Canal 9; sus presentaciones personales tuvieron una gran asistencia, y su popularidad aseguró el éxito de una campaña publicitaria que realizaron para la cervecera argentina Cerveza Quilmes . El grupo también fue popular en Venezuela, Colombia, Perú, Chile y México, donde finalmente realizaron giras. Sus discos LP para RCA-Victor se vendieron rápidamente en toda Latinoamérica . Incluso aparecieron en la película de 1962, Fiebre de Juventud , junto al ídolo del pop mexicano, Enrique Guzmán .

Tras alcanzar cierto éxito en España, Los TNT se mudaron allí en 1963. Llegaron incluso a representar al país en el Festival de Eurovisión de 1964 en Copenhague , bajo el nombre de "Nelly, Tim y Tony". Tony declaró en una ocasión que el grupo fue elegido personalmente por los responsables de la televisión estatal española TVE para sustituir a los ganadores de la ronda de clasificación española de ese año, Michel y Teresa María, cantantes españoles muy populares en aquel momento. TVE suavizó su actuación, normalmente enérgica, para el concurso, en la que interpretaron la balada "Caracola" (compuesta por la cantautora española Fina de Calderón), que originalmente era una balada lenta. Tony y sus hermanos sospechaban que esto era un desastre anunciado. Decepcionados por su duodécimo puesto en el concurso y la posterior reacción en España, su interés por hacer giras y grabar allí disminuyó con el tiempo. Regresaron a Argentina en 1965, pero Tim acabó dejando el grupo al año siguiente para volver a su Italia natal y dedicarse a la promoción de conciertos.

Tras la salida de Tim de Los TNT, Nelly y Tony se convirtieron en dúo. En 1968, después de viajar por Sudamérica y pasar dos años en Venezuela, Tony se mudó a Puerto Rico, que se convertiría en su patria adoptiva, cuando el promotor puertorriqueño Alfred D. Herger contrató a Nelly y Tony para que aparecieran en sus populares programas de televisión para jóvenes. Nelly y Tony actuaron juntos hasta 1974, año en que Nelly se casó con un cirujano puertorriqueño. Se retiró de la música pop y finalmente se mudó a Estados Unidos .

Mientras actuaba con su hermana Nelly en el Teatro Puerto Rico de la ciudad de Nueva York en 1973, Tony conoció al vocalista Roberto Tirado, nacido en Puerto Rico y criado en Nueva York ^{[ 2 ],} quien le sugirió que compusiera una canción exitosa para su ídolo Lucecita Benítez , quien atravesaba un momento difícil en su carrera. Tony aceptó y, junto con el poeta David Ortiz, escribió su éxito número uno que revitalizó su carrera, "Soy De Una Raza Pura", la única canción que Lucecita Benítez usaría como tema de apertura durante muchos años.

Aunque en Puerto Rico tuvo casi tanto éxito cantando canciones pop con su hermana como en otros países, Tony Croatto quedó muy impresionado por los cantantes jíbaros puertorriqueños , capaces de improvisar décimas al instante, algo que le recordaba a los payadores de Uruguay y Argentina que solía escuchar de niño. También descubrió en Puerto Rico una riqueza en las tradiciones musicales que, según él, era extremadamente rara en el resto de Latinoamérica. Empezó a cantar canciones folclóricas puertorriqueñas con Nelly y notó que su versión pop de estas canciones tenía mucha más demanda que el material pop que solían cantar juntos. También le impresionó mucho el pueblo puertorriqueño, que —según él— lo trató mejor en su primera noche en la isla que en sus extensas giras por otros países. Eso, junto con varias razones personales, lo convenció de quedarse en Puerto Rico definitivamente; incluso llegó a decir que era un "puertorriqueño renacido".

Su primer disco en solitario, que incluía sintetizadores e instrumentos folclóricos puertorriqueños, fue muy bien recibido por el público en general. Desde entonces, fue muy apreciado por sus interpretaciones de la música folclórica puertorriqueña, que abarcan más de treinta álbumes.

Croatto trabajó en Puerto Rico rehaciendo viejos estándares puertorriqueños como el estándar plena "La Máquina" y un popurrí de plenas de César Concepción , ambos rearreglados como canciones pop. También hizo una adaptación de "El Cocuy Que Alumbra" de la banda de parranda venezolana Un Solo Pueblo, que pasó a llamarse "A Correr Sabana" una vez con nueva letra escrita por el compositor de salsa Tite Curet Alonso . Curet y Croatto escribieron una canción original llamada "Cucubano", que fue versionada por la boy band puertorriqueña Menudo .

En 1985, Croatto grabó "El Niñito Jesús" (también conocida como "Se Llama Jesús"), lanzada durante la temporada navideña, que contaba la historia de un niño pobre y hambriento, llamado Jesús (una referencia apenas velada al Niño Jesús ), con pantalones desgastados y sin zapatos, que entró en una casa de gente bondadosa pidiendo atención, mientras que la gente de la casa lo rechazó, primero eufemísticamente, luego de forma bastante abierta.

Croatto grabó versiones musicales de poemas y nanas escritos por Georgina Lázaro , una poeta puertorriqueña cuyas obras estaban destinadas principalmente a los niños.

Tony Croatto se casó tres veces. Su primer matrimonio fue con la actriz de telenovelas argentina Raquel Montero ; con ella tuvo dos hijos, la también actriz de telenovelas Mara y el músico Alejandro Croatto, ambos nacidos en Venezuela. Los cuatro se mudaron a Puerto Rico cuando la carrera de Croatto despegó. Tras divorciarse de Montero, Croatto se casó en 1979 con la ex cantante y actriz Gloria Esther Viera Pantojas ("Glorivee"); la pareja tuvo un hijo, el músico y cantante Hermes Gabriel Croatto Viera. Croatto finalmente se divorció de Glorivee y su tercer matrimonio fue con Lillian Arroyo; ambos se mudaron a Carolina, Puerto Rico, donde él pasó sus últimos años.

Croatto se identificaba como católico romano, aunque no podía participar plenamente en la iglesia debido a su condición de divorciado. En parte, como una forma de compensar esto y contribuir a su fe, escribió una misa jíbara , que le brindó uno de sus últimos éxitos, "Creo en Dios".

En 2000, la entonces alcaldesa de San Juan , Sila María Calderón, lo proclamó hijo adoptivo de San Juan.

Tony Croatto, fumador empedernido, fue diagnosticado con cáncer de pulmón y cerebro en marzo de 2005. Inicialmente rechazó el tratamiento médico y optó por terapias naturales, con la esperanza de que su salud mejorara con el tiempo. Croatto dictó una carta que se publicó en periódicos locales para informar públicamente sobre su enfermedad y expresar su gratitud al pueblo de Puerto Rico, que lo acogió como hijo y patriota.

Después de solicitar el alta hospitalaria para pasar sus últimos días con su familia, Croatto falleció el 3 de abril de 2005, tres semanas después de su carta pública. Sus excompañeros de la banda Haciendo Punto habían organizado un concierto benéfico en su honor la noche anterior, el cual fue filmado para su lanzamiento en video doméstico. Como un gesto de agradecimiento de la banda, la producción del concierto le proporcionó a Croatto una transmisión de audio en vivo hasta lo que se convertiría en su lecho de muerte; se dice que Croatto sonrió cuando la banda pidió una ovación de pie del público en su honor, justo antes de perder el conocimiento por última vez. Se le rindieron honores de Estado en el Instituto de Cultura Puertorriqueña , donde miles de personas le presentaron sus respetos y posteriormente acompañaron la procesión fúnebre hasta su última morada en el Cementerio Santa María Magdalena de Pazzis en el Viejo San Juan.

El documental biográfico sobre la vida de Tony Croatto, titulado Croatto: La Huella de un Emigrante, se estrenó el 10 de noviembre de 2016. Escrito por Silverio Pérez y dirigido por Mariem Pérez Riera, incluye imágenes de archivo de Croatto y entrevistas con sus hijos, Hermes, Mara y Alejandro, Chucho Avellanet , Alfred D. Herger y Silverio Pérez.

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