Fiscal de distrito Thomas

David Alfred Thomas, primer vizconde de Rhondda , PC (26 de marzo de 1856 - 3 de julio de 1918), fue un industrial galés y político liberal . Fue miembro del Parlamento (MP) por Merthyr Tydfil desde 1888 hasta las elecciones generales de enero de 1910 , y posteriormente por Cardiff hasta las elecciones generales de diciembre de 1910 , cuando se retiró de la política para concentrarse en sus negocios. Fue nombrado miembro del Consejo Privado en 1916. Más tarde ocupó cargos públicos, destacando su labor como " Controlador de Alimentos " en el gobierno de coalición de Lloyd George durante la guerra.

Thomas y su hija Margaret se encontraban a bordo del RMS Lusitania  cuando el barco fue torpedeado y hundido por un submarino alemán; ambos sobrevivieron al desastre.

Hijo de Samuel Thomas, propietario de una mina de carbón en Ysguborwen , David Thomas fue un industrial de segunda generación. Su energía y talento para la innovación lo llevaron rápidamente a construir un imperio comercial mayor que el de su padre. Se dice que Samuel, un hombre de carácter poco jovial, comentó el día del nacimiento de su hijo (durante una tormenta): «Bueno, no veo otro destino para él que el asilo de pobres ». ^{[ 1 ] : 4}

Aunque la tradición cita que el lugar de nacimiento de D.A. Thomas fue una antigua cabaña de paredes blancas en Aberdare , esto es improbable, dado que la casa familiar, Ysguborwen (también en Aberdare), se terminó en 1855. ^{[ 2 ]} Esta casa fue construida como una residencia adecuada para un empresario industrial en ascenso, y pone en contexto el sombrío comentario de Samuel Thomas. Samuel Thomas fue uno de los pioneros del negocio del carbón galés .

Samuel Thomas era un hombre duro, quizás el secreto de su éxito empresarial, y sus gustos eran sencillos. Nunca pudo olvidar las dificultades por las que había pasado y, como indica la cita anterior, era incapaz de librarse del miedo al fracaso. Bautista galés , administraba su hogar según la ética protestante del trabajo . Esto parece haber sido su propia recompensa, pues Samuel alcanzó el cargo de Alguacil Mayor de Merthyr , por entonces la ciudad más conflictiva de Gales. ^{[ 3 ]}

La madre de D.A. Thomas, Rachel, es descrita como un contraste con el a veces tacaño, pero siempre prudente Samuel. Ella le brindó al joven David el amor que necesitaba, cultivando el lado más sensible que la hija de D.A. Thomas, Margaret, atesoraría. ^{[ 4 ]}

La casa familiar, Ysguborwen, parece haber sido una casa galesa bastante típica. Al principio, allí solo se hablaba galés . Después de todo, era la lengua de los padres de David. Sin embargo, la señora Thomas, como muchos padres galeses antes y después, al darse cuenta de que el inglés era la lengua del mundo de los negocios, contrató a una niñera inglesa para que sus hijos se acostumbraran a hablar inglés. En 1859, la familia se mudó de la capilla bautista galesa de Calfaria a Carmel, la capilla bautista inglesa que estaba enfrente. El inglés se estaba convirtiendo en la lengua de los valles y en la lengua de la respetabilidad. Por consiguiente, los Thomas, que aspiraban a ascender socialmente, se convertirían en anglo-galeses. ^{[ 5 ]}

La educación de D.A. Thomas fue estricta y victoriana, inculcándole disciplina a través del amor. Esa disciplina lo acompañó tanto en los negocios como en la política. Hacia el final de su vida, William Brace , el líder sindical, comentó que «Rhondda tiene los ingresos de un duque y los gustos de un campesino». ^{[ 6 ]}

Thomas se educó en Manila Hall, Clifton , Bristol, antes de ingresar a la Universidad de Cambridge ^{[ 7 ]} . Inicialmente, Thomas iba a asistir al Jesus College con una beca originalmente destinada a los hijos de ministros anglicanos . ^{[ 8 ]} Dado que Samuel Thomas no era ni anglicano ni ministro, sería interesante saber exactamente cómo DA Thomas obtuvo dicha beca. Un ataque de fiebre tifoidea , contraído en Clermont-Ferrand, impidió que Thomas pudiera aceptar la beca. Aun así, Thomas obtuvo una beca para el Gonville and Caius College , Cambridge, ^{[ 9 ]} donde estudió matemáticas, y habría terminado primero de su año, de no haber sido por su delicada salud. Aun así, Thomas formó parte de los equipos universitarios de remo y boxeo. ^{[ 10 ]} Thomas dejó Cambridge en 1880, tras la muerte de su padre.

En una época de religión, DA Thomas era una rareza, un hombre honestamente desinteresado en la religión. ^{[ 11 ]} Dicho esto, Thomas no parece haber sido ateo, sino que el sectarismo religioso que marcaba la vida de Gales en ese momento le resultaba desagradable. Aunque se crio como bautista (y más tarde congregacionalista ), fue recibido en la Iglesia Anglicana al casarse con Sybil Margaret Haig en 1882 y fue bautizado en la iglesia de San Andrés, cerca de Barry . ^{[ 12 ]} La boda tuvo lugar en una sala de billar en la casa de los padres de ella. ^{[ 13 ]} Una hija, Margaret, nació en 1883, la única hija de la pareja.

Quizás el distanciamiento de Thomas de la religión organizada se deba a las controversias religiosas de la época, o a la forma en que su padre logró distanciarse por completo de ella. Tras mudarse a la Iglesia Bautista Inglesa de Carmel, Samuel Thomas parece haberse visto envuelto en una discusión con el reverendo Thomas Price, el segundo pastor. Al parecer, esto se debió simplemente a diferencias personales, ya que Samuel había apoyado al predecesor, y el traslado a la Iglesia Congregacional Inglesa de Tabernáculo terminó de manera similar, cuando el pastor fue reemplazado. Samuel Thomas decidió alejar a su familia de la iglesia y celebrar el culto en casa. ^{[ 14 ]} Tal rencor no pudo haber contribuido a que el joven David sintiera simpatía por la religión organizada.

Grigg describe la educación de Thomas como «estrictamente congregacionalista», ^{[ 15 ]} sin embargo, DA Thomas no fue bautizado de niño, lo que sugiere que Samuel Thomas nunca abandonó sus creencias bautistas. ^{[ 16 ]} Cuando era estudiante en Bristol, DA Thomas asistió a la capilla congregacional de Highbury, Clifton, donde su tío, David Thomas, era pastor. ^{[ 17 ]}

Aunque D.A. Thomas estuvo muy involucrado en la controversia sobre la Separación de la Iglesia y el Estado y fue un defensor de la misma, esto parece haber surgido de la creencia de que las dotaciones de la iglesia debían usarse para el bien común. Abogó por la asignación de las dotaciones de la iglesia en función de la población, lo que distanció a muchos de los parlamentarios del norte de Gales. ^{[ 18 ]} El reverendo J. Vyrnwy Morgan , el primer biógrafo de Thomas, escribe que: «...la religión era un tema del que hablaba menos de lo que pensaba». ^{[ 19 ]}

A pesar de los ataques de fiebre reumática , que lo aquejaron durante gran parte de su vida, DA Thomas no era una persona tímida. En la universidad, remaba y boxeaba con entusiasmo, y su obituario en el South Wales Daily News hablaba de que rara vez era más feliz que "cuando jugaba con los niños". ^{[ 20 ]} En 1881, DA Thomas rescató a un niño que cayó al agua a través del hielo en el estanque Hirwaun, Aberdare, un acto por el que recibió un premio de la Humane Society . ^{[ 21 ]} En esto, y en su posterior supervivencia al naufragio del Lusitania , la destreza de DA Thomas en la natación, otro deporte universitario en el que sobresalió, obteniendo una medalla en el salto de longitud, le fue de gran utilidad.

Thomas se unió a Osborn Henry Riches en el departamento de ventas de Cambrian Collieries , y más tarde se trasladó a Clydach Vale para aprender la gestión de las minas. Durante este trabajo, que duró más de un año, descendió al pozo con los mineros y permaneció bajo tierra hasta las cuatro de la tarde. ^{[ 20 ]}

David Alfred Thomas se trasladó a Londres en 1882, donde trabajó en una oficina de bolsa en Cornhill . Allí sufrió un ataque de fiebre reumática, una dolencia que lo aquejaba desde su juventud. Tras la muerte del Sr. Riches, regresó a Cardiff para dirigir las minas de carbón de Cambrian.

Poco después de heredar el negocio de su padre, Thomas evaluó el estado de la empresa. Para expandir el negocio, DA Thomas convirtió la empresa de propiedad privada en una sociedad de responsabilidad limitada, asegurando el capital para expandir las operaciones. La venta de acciones no fue un medio para que el heredero se convirtiera en un ocioso, ya que DA Thomas continuó participando activamente en la gestión de la empresa. En la gran huelga del carbón de 1898, DA Thomas se negó a ponerse del lado de la organización de los propietarios del carbón. Las minas de carbón de Cambrian continuaron trabajando durante la huelga, una acción que resultó muy beneficiosa para los accionistas de las minas. En 1910, DA Thomas se vio involucrado en una huelga del carbón iniciada en la mina Ely Pit en Penygraig, una acción que lo enfureció. Consideró la huelga una traición, ^{[ 20 ]} y sus acciones para intentar romper la huelga se convirtieron en uno de los eventos más importantes y violentos en la historia de Rhondda, los disturbios de Tonypandy . ^{[ 22 ]} De 1901 a 1906, problemas de salud obligaron a Thomas a tomarse un descanso de sus actividades comerciales. ^{[ 20 ]} Se convirtió en director de la empresa que adquirió el periódico The Cambrian News en 1915. ^{[ 23 ]}

En 1887, un año antes de su elección al Parlamento, Thomas arrendó Llanwern House, en Llanwern , a las afueras de Newport , Monmouthshire , donde vivió como un terrateniente rural algo poco convencional, participando en cacerías a caballo y criando ganado Hereford premiado . Compró la casa en 1900 y adquirió la finca vecina de Pencoed poco antes de su muerte, con la intención de regalar el Castillo de Pencoed a su hija, Margaret. A pesar de su temible reputación como industrial, Thomas parece haber sido un terrateniente muy querido, y los inquilinos de Pencoed presionaron activamente para que comprara la finca. Esta compra convirtió a Thomas en el mayor terrateniente de Monmouthshire después de Lord Tredegar . ^{[ 20 ]}

A pesar de su fortuna, Thomas estaba bastante satisfecho con conservar la mansión de Llanwern, una gran casa cuadrada situada en la cima de una colina con vistas al pueblo de Llanwern. La casa, que data de 1760, tenía un aspecto anticuado, con un interior decorado al estilo chino. ^{[ 24 ]}

D.A. Thomas fue elegido diputado por Merthyr Tydfil en una elección parcial en 1888, y representó al distrito electoral hasta que renunció para competir por el escaño marginal de Cardiff en enero de 1910. Thomas siempre obtuvo la mayor cantidad de votos; ni siquiera Keir Hardie pudo desbancarlo. Aunque era empresario, se le consideraba un hombre justo y gozaba del respeto genuino de los votantes de Merthyr. ^{[ 25 ]}

Fue uno de los primeros partidarios del movimiento Cymru Fydd , pero se opuso a su integración con la Federación Liberal del Sur de Gales, lo que le granjeó la enemistad de David Lloyd George y contribuyó en gran medida a la desaparición de dicho movimiento. Como presidente de la Federación Liberal del Sur de Gales entre 1894 y 1897, Thomas creía que los condados sureños de Glamorgan y Monmouthshire, que en conjunto albergaban a más de la mitad de la población galesa, sufrirían las consecuencias del plan propuesto para una única federación nacional. Compartía esta opinión respecto a la separación de la Iglesia y el Estado en Gales , pues consideraba que los ingresos que se le arrebataban debían distribuirse entre los condados en función de su población. Junto con David Lloyd George , Francis Edwards y Herbert Lewis , Thomas se rebeló contra la supuesta degradación de la Disestablishment por parte del gobierno de Rosebery en 1894. ^{[ 20 ]} En 1900 propuso una moción que solicitaba una investigación completa sobre la incursión de Jameson , alegando que el anterior Comité de Investigación había tenido acceso a todo el material relevante y que las revelaciones periodísticas habían puesto en duda su imparcialidad. ^{[ 26 ]}

D.A. Thomas se sintió muy decepcionado cuando no se le ofreció un cargo gubernamental tras la victoria electoral liberal de 1906. A diferencia de Herbert Lewis y Lloyd George, se esperaba más de Thomas en 1894, y su participación en la revuelta no le granjeó el favor de la dirección liberal. Thomas se desilusionó cada vez más con la política y abandonó el parlamento en las elecciones generales de diciembre de 1910 , aparentemente un fracaso político. Ciertamente, su prometedor inicio no se había visto justificado. ^{[ 27 ]} En muchos sentidos, Thomas no era apto para la política partidista y Stuart Rendel lo describió como «un tory disfrazado». Su mayor éxito político llegó más tarde, durante la coalición en tiempos de guerra (véase más abajo). ^{[ 28 ]}

Tras la decepción de las expectativas de D.A. Thomas de alcanzar un alto cargo después de las elecciones generales de 1906, se centró nuevamente en los negocios. En 1908 se formó el Cambrian Combine, mediante la fusión de las minas de carbón Glamorgan, Naval y Britannic Merthyr con Cambrian Collieries. Este gran conglomerado industrial incorporaría posteriormente otras minas. Thomas se dio cuenta de que la época dorada del comercio del carbón galés no continuaría. Por ello, buscó organizar dicho comercio para evitar la competencia destructiva. ^{[ 30 ]}

En los años previos a la guerra, Thomas adquirió extensiones de tierra carbonífera en Norteamérica que no estaban completamente desarrolladas. ^{[ 20 ] [ 29 ]}

En 1904, la Real Sociedad Estadística le otorgó la Medalla Guy por su obra *El crecimiento y la dirección de nuestro comercio exterior de carbón (1850-1900)*, escrita en 1903. ^{[ 31 ]}

Tras haber amasado una fortuna como propietario de las minas de carbón de Cambrian, regresaría a la política como emisario de David Lloyd George en los Estados Unidos, para lo cual fue creado barón Rhondda en 1916 y posteriormente vizconde Rhondda en 1918. ^{[ 20 ]}

En mayo de 1915, se encontraba a bordo del RMS Lusitania cuando fue torpedeado . Él y su hija, Margaret, estuvieron entre los supervivientes. Una anécdota divertida, recordada por su hija, es que el periódico local (Cardiff) Evening Express publicó un cartel sobre el hundimiento que decía: «Gran desastre nacional. DA salvado» . El halago, algo ambiguo, divirtió enormemente a DA Thomas. ^{[ 1 ] : 200}

Clement Edwards , diputado, relató la historia de un viejo carbonero que, al enterarse de que Thomas había estado en el barco cuando se hundió, declaró: «Esperaré hasta mañana. Siempre sale victorioso, y te lo prometo: volverá a la superficie con un gran pez en cada mano». ^{[ 32 ]}

En 1916, se convirtió en Presidente de la Junta de Gobierno Local . Como Ministro de Control de Alimentos durante la última parte de la Primera Guerra Mundial , tuvo mucho éxito, introduciendo un sistema de racionamiento eficiente . ^{[ 33 ]}

El trabajo le pasó factura a su salud, sin embargo, ^{[ 34 ]} y murió en Llanwern la mañana del miércoles 3 de julio de 1918, a los 62 años. Fue incinerado en el crematorio de Golders Green en Londres, pero sus cenizas fueron devueltas a la iglesia de Santa María, Llanwern , ^{[ 35 ]} donde reposan junto a los cuerpos de anteriores terratenientes de Llanwern (aunque el monumento de D.A. Thomas es, con mucho, el más grande: «en una visita reciente a Llanwern, me llevó dos vueltas al cementerio encontrar la tumba, ya que inicialmente la confundí con el monumento a los caídos», en palabras de un estudioso de D.A. Thomas), su esposa y su hija. Su epitafio reza: «No consideró su vida valiosa para sí mismo». ^{[ 36 ]}

Si bien la baronía de Rhondda se extinguió con él, el título de vizconde de Rhondda pasó a su hija Margaret por sucesión especial, algo en lo que Thomas había insistido cuando se le ofreció el honor. ^{[ 20 ]} Tras su muerte, y con la reciente aprobación de la Ley de Eliminación de la Discriminación por Razón de Sexo de 1919 , ella intentó ocupar su escaño en la Cámara de los Lores. Después de ser aceptada inicialmente, la composición del comité correspondiente se modificó y su solicitud fue rechazada. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

La viuda de Thomas, Sybil, vizcondesa de Rhondda (1857-1941), fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico en 1920.

Thomas tenía grandes inversiones en los yacimientos de carbón del río Peace , en el remoto norte de Alberta, Canadá . ^{[ 29 ]} Encargó la construcción del que sería el barco fluvial más grande del río Peace, que fue bautizado como DA Thomas en su honor.

• J. Vyrnwy Morgan : Vida del vizconde Rhondda (Londres, 1919)
• Margaret Rhondda (ed.): DA Thomas: Vizconde Rhondda (Londres, 1921)
• Margaret Rhondda: Este era mi mundo (Londres, 1933)
• 'Un caballero con un plumero': Los espejos de Downing Street (Londres, 1922)
• John Grigg : Lloyd George: Líder de guerra (Londres, 2002)
• Tony Judge , JR Clynes: Una vida política (Londres, 2016)
• Kenneth O. Morgan , 'DA Thomas: El industrial como político' en Gales moderno: Política, lugares y gente (Cardiff, 1995)
• Thomas Lloyd: Las casas perdidas de Gales (Londres, 1987)
• Gerard Charmley: 'DA Thomas contra Lloyd George' (tesis de maestría inédita de la Universidad de Cardiff )
• DA Thomas Memorial, cementerio de la iglesia de Santa María, Llanwern
• Biblioteca Nacional de Gales , Documentos de D.A. Thomas
• Biblioteca Nacional de Gales, Documentos de Herbert Lewis
• Biblioteca Nacional de Gales, Documentos de William George
• Biblioteca Nacional de Gales, Documentos de Lloyd George
• Noticias diarias del sur de Gales
• Correo Occidental

• Morgan, Kenneth O. (1960). "Política democrática en Glamorgan, 1884-1914" . Morgannwg . 4 : 5-27 .

• Hansard 1803–2005: contribuciones en el Parlamento por David Alfred Thomas
• Buckle, George Earle (1922). "Rhondda, David Alfred Thomas, vizconde"  . Encyclopædia Britannica (12.ª  ed.).