Edificio de la Biblioteca Municipal de Toowong

El edificio de la Biblioteca Municipal de Toowong es una antigua biblioteca pública catalogada como patrimonio histórico, ubicada en 579–583 Coronation Drive , Toowong , Ciudad de Brisbane , Queensland , Australia. Fue diseñada por James Birrell y construida en 1961 por Stuart Brothers. Fue añadida al Registro del Patrimonio de Queensland el 28 de agosto de 1998. ^{[ 1 ]} En 2001, la biblioteca se trasladó al Centro Comercial Toowong Village y el edificio original se ha utilizado como local comercial. ^{[ 2 ]}

La antigua Biblioteca Municipal de Toowong está ubicada en un lugar destacado de Coronation Drive y fue inaugurada en abril de 1961, según el diseño del arquitecto jefe del Ayuntamiento de Brisbane , James Birrell. Es un ejemplo de la expansión de las instalaciones públicas del Ayuntamiento en el período de posguerra. ^{[ 1 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, cuando la escasez de mano de obra y materiales limitó la construcción a lo esencial, el Ayuntamiento de Brisbane emprendió un programa de obras públicas que dotó a la ciudad de un número considerable de instalaciones recreativas y educativas nuevas y mejoradas. Entre 1945 y principios de la década de 1960 se construyeron unas diez bibliotecas y se renovaron dos; además, se llevaron a cabo obras de remodelación y construcción en cinco importantes complejos de piscinas. Desde 1955 hasta 1960, periodo en el que se ejecutó la mayor parte de este vasto programa, el arquitecto jefe del Ayuntamiento de Brisbane fue James Birrell. Fue responsable del diseño de unos 150 emplazamientos, desde sus dos proyectos principales —el Complejo de Piscinas del Centenario y el Aparcamiento de Wickham Terrace— hasta marquesinas de autobús, entradas a parques, aseos públicos, cementerios, depósitos de aguas residuales y una estación de autobuses. Entre sus trabajos de esta época se incluyen la remodelación de los Baños de Toowong y la construcción de una importante biblioteca municipal en Toowong. ^{[ 1 ]}

Birrell se graduó en arquitectura en la Universidad de Melbourne en 1951, donde recibió una gran influencia de uno de sus profesores, el arquitecto melburniano Roy Grounds . El uso que Grounds hacía de las formas primarias contundentes influyó en los primeros trabajos de Birrell, incluyendo el que realizó para el Ayuntamiento de Brisbane. Al igual que Grounds, Birrell empleó formas fácilmente identificables ubicadas en paisajes que, además de la realidad asociada a su función, poseen una realidad o cualidad abstracta que depende exclusivamente de su forma y emplazamiento. La Biblioteca de Toowong ejemplifica este aspecto de su obra. ^{[ 1 ]}

La biblioteca tiene forma de figura dodecagonal, cuya geometría se ve acentuada por las paredes que se inclinan hacia afuera con un entramado exterior diagonal. La forma de la biblioteca se explica por la disposición de las estanterías y su construcción con vigas anulares, pero si tiene algún significado en sí misma, reside en su apariencia de platillo volante y en que es fácilmente identificable a 300 metros (980 pies) en una carretera concurrida. ^{[ 1 ]} 

En 1952, Birrell expuso aspectos de su filosofía arquitectónica en la revista melburniana Architecture and the Arts, con la que colaboró ​​activamente. Estas ideas se manifiestan en muchos de sus edificios en Queensland, incluidos los construidos para el Ayuntamiento de Brisbane. Esta filosofía describía la primacía de la integridad material y estructural, abogando por un nuevo dinamismo de la ingeniería imbuido de los materiales, el conocimiento técnico y los procedimientos industriales de la cultura contemporánea. Esta es, sin duda, una de las fuerzas perdurables en su obra. Tras la Segunda Guerra Mundial, se produjo un rápido progreso en la tecnología de los materiales de construcción, especialmente en la industria siderúrgica de Brisbane . Entre los nuevos materiales y productos desarrollados que Birrell utilizaba con frecuencia se incluyen acrílicos y plásticos; bloques de hormigón; y tableros a base de madera, principalmente contrachapado . Gracias a la experiencia adquirida durante los años de la guerra, Evans Deakin , constructores navales locales, fueron fundamentales para resolver las complejas geometrías de las estructuras de acero que a menudo se requerían en los proyectos de Birrell. ^{[ 1 ]}

De la obra que James Birrell diseñó para el Ayuntamiento de Brisbane, muy pocos edificios permanecen sustancialmente inalterados. Sobreviven varios bloques de baños en el cementerio de Nundah , Victoria Park y Mount Coot-tha ; sobreviven dos bibliotecas en Annerley y Chermside , aunque ambas han sido alteradas sustancialmente; sobrevive una entrada en Albert Park ; sobreviven varios edificios en los talleres de Abbotsford Road y en la estación de autobuses de Ann Street ; sobreviven dos edificios en el Centro Cívico de Wynnum , aunque han sido alterados drásticamente; sobreviven edificios en el cementerio de Pinnaroo Lawn, aunque edificios posteriores que no son acordes alteran significativamente el contexto original; sobreviven varios complejos de piscinas, aunque muchos de ellos han sido remodelados; sobrevive una subestación eléctrica en Stafford y la piscina Centenary y el aparcamiento de Wickham Terrace , muy alterados . Muchos de los proyectos municipales de Birrell fueron ilustrados en revistas nacionales de diseño, incluidas las bibliotecas municipales de Chermside, Annerley y Toowong, la subestación de Stafford; el complejo de piscinas de Langlands Park y la remodelación de Toowong Baths; baños en Mt Coot-tha; Piscina Centenario, aparcamiento de Wickham Terrace y un depósito de obras en Mt Gravatt. ^{[ 1 ]}

Tras sus años en el Ayuntamiento de Brisbane, Birrell pasó primero a la Universidad de Queensland y después a la Universidad James Cook , donde participó en la planificación maestra del campus. Posteriormente, se trasladó a Papúa Nueva Guinea, donde diseñó numerosos edificios de gran envergadura, antes de regresar al ejercicio privado de la arquitectura en Australia. La obra de James Birrell, especialmente durante su etapa en el Ayuntamiento de Brisbane y posteriormente como arquitecto de la Universidad de Queensland, es ampliamente reconocida como influyente, innovadora y excelente. ^{[ 1 ]}

La Biblioteca Municipal de Toowong se inauguró en abril de 1961 como la biblioteca suburbana más grande de Brisbane y fue diseñada para dar servicio a los suburbios del oeste. El diseño del edificio, con estructura de madera, vidrio y acero, una forma dodecagonal con marco exterior que parece flotar sobre una base orgánica de ladrillo, fue controvertido y recibió mucha atención una vez terminado. ^{[ 1 ]}

La biblioteca se construyó en tres parcelas que formaban parte de una compra de terrenos en Nueva Gales del Sur realizada por Robert Towns y George Christie. El terreno también formaba parte de la subdivisión de Moore de 1889 y cambió de manos varias veces antes de que el Ayuntamiento de Toowong adquiriera una de las parcelas el 1 de septiembre de 1903. Esta parcela siguió siendo utilizada por el Ayuntamiento como almacén hasta que se decidió construir la biblioteca en 1959. En ese momento, también se adquirieron las otras dos parcelas, más cercanas a Booth Street. En estos terrenos se habían construido casas, las cuales fueron demolidas para dar cabida a la biblioteca. ^{[ 1 ]}

La provisión de bibliotecas por parte de los consejos municipales en Queensland es un fenómeno relativamente reciente, ya que la mayoría de las bibliotecas que operan actualmente se establecieron a finales de la década de 1940. Anteriormente, las Escuelas de Arte y las salas de lectura privadas ofrecían un servicio similar, y estas solían ser administradas por comités locales y subvencionadas por los consejos locales. La Ley de Gobierno Local de 1878 otorgó a los consejos locales la autoridad para establecer y operar bibliotecas, aunque esto fue muy poco común hasta el siglo XX. La primera biblioteca municipal financiada con fondos públicos se inauguró en Kurilpa ( West End ) en 1929, y una biblioteca similar comenzó a funcionar en South Brisbane poco después. Los consejos locales se involucraron seriamente en la construcción de bibliotecas en Queensland tras la aprobación de la Ley de Bibliotecas de 1943, que preveía la creación de una Junta Estatal de Bibliotecas encargada de mejorar los servicios bibliotecarios en todo el estado. En 1950, siete bibliotecas operaban en Brisbane y, en abril de 1961, cuando se inauguró la Biblioteca de Toowong, el Consejo gestionaba doce bibliotecas. ^{[ 1 ]}

Antes de la construcción de la Biblioteca de Toowong, James Birrell diseñó otras dos bibliotecas para el Ayuntamiento en Chermside (1957-1958) y Annerley (1956-1957). El diseño de estos edificios, aunque moderno, era más convencional que el de la Biblioteca de Toowong. En 2014, la Biblioteca de Annerley (con ampliaciones sustanciales) seguía funcionando como biblioteca municipal. La Biblioteca de Chermside, muy modificada, se vendió en noviembre de 1997. ^{[ 1 ]}

Las conversaciones sobre la creación de una biblioteca municipal en Toowong comenzaron en 1956, cuando el Ayuntamiento destinó 4000 libras esterlinas a la construcción de una biblioteca de distrito para dar servicio a los suburbios occidentales de Brisbane. Durante los años siguientes, se estudiaron varias propiedades cerca de la estación de tren de Toowong como posibles emplazamientos para la biblioteca. No fue hasta marzo de 1959 que se concretaron los planes para utilizar el almacén del Ayuntamiento al final de Coronation Drive. El concejal Ord, representante local del ayuntamiento, anunció a la prensa en marzo de 1959 que «una biblioteca de ladrillo, vidrio y acero sería la biblioteca municipal más grande de los suburbios y la primera en los suburbios occidentales. Prestaría servicio a los habitantes de St Lucia , Indooroopilly , Toowong, Auchenflower , Taringa , Brookfield y Kenmore » . Ord añadió que la biblioteca formaría un bloque cívico con el terreno de los baños de Toowong, recientemente remodelado. ^{[ 1 ]}

El diseño de la Biblioteca de Toowong fue innovador y controvertido. Desde los primeros informes sobre la inusual biblioteca de 12 lados en 1959, la prensa cubrió la historia de la planificación y la creciente controversia en torno al diseño del edificio. El bibliotecario municipal presentó una queja formal sobre el diseño del edificio ante el gerente de planificación y construcción del Ayuntamiento, detallando críticas sobre la forma, la distribución interna y la falta de consulta con los bibliotecarios durante el proceso de diseño. En respuesta a esto, James Birrell preparó un memorándum que abordaba las quejas: ^{[ 1 ]}

"El bibliotecario municipal ha criticado la forma circular del edificio, afirmando que la mayoría de las autoridades bibliotecarias prefieren los edificios rectangulares o cuadrados más convencionales por ser más económicos en cuanto al espacio de estanterías... Su opinión es correcta, ya que los edificios cuadrados tienen mayor perímetro que los redondos. Sin embargo, el espacio de estanterías no es el único criterio en el que se basaron los planos circulares... Una forma de edificio circular es la más económica para el cerramiento estructural de un gran espacio abierto y da como resultado disposiciones funcionales para la provisión de luz natural, ventilación y circulación dentro de la sala de lectura... Se han formulado críticas a bibliotecas de todas las formas y tamaños. Cada una debe ser tratada según sus propios méritos." ^{[ 1 ]}

Criticism continued until the opening of the building on 13 April 1961 and it is thought that the reason the project was realised substantially unaltered from the first plans of 1959 and amid the controversy was that the Lord Mayor, Alderman Reg Groom and local councillor, Alderman Ord's interest in, and fostering of, modern architecture. An article in The Courier-Mail quoting Alderman Ord suggested that the controversy surrounding the building was a sign of vigour in the local architecture scene.^[1]

The building was constructed for about £26,000 by local contractors Stuart Brothers, using innovative construction techniques and materials, with the design involvement of the Engineering Branch of the Council's Department of Works. Many architectural and building journals featured the building following its opening. As early as August 1959 a photograph of a model of the library appeared in Cross-section. In December 1961 an article about the library with photographs appeared in the RAIA journal, Architecture in Australia.^[1]

New materials used on the library were detailed in the May/June 1961 issue of Building Materials, which featured the building. Such materials included Rotary Red Cedar Exterior plywood panelling, also featured in the Plywood and Plywood Products journal of September 1961. The roof membrane of the library was formed with 2-inch (51 mm) thick laminated fibre board clad with bituminous felt and finished with white grain render and a copper fascia. When completed, the centre point of the roof of the building was finished with an amber acrylic light dome, apparently the largest acrylic dome produced in Australia at the time. Machinery connected to the upper most level of glazing surrounding the building allowed the windows to be mechanically opened. Installed in the ceiling of the library were two concentric light troughs formed with fluorescent tubes between purlins concealed with a translucent acrylic sheeting, operating in much the same way internal lighting operates with most current suspended ceiling systems. As well there were a number of suspended lighting features of circular fluorescent tubes fixed together on a light framework.^[1]

La cuidadosa ubicación de la Biblioteca Toowong en su emplazamiento, comparable a la obra de Walter Burley Griffin , la gran influencia perdurable de Birrell , permite que desde la calle se la vea como una estructura de una sola planta que flota entre la vegetación circundante. La parte trasera del edificio revela su verdadera naturaleza de dos plantas, pero incluso esta vista refuerza su cualidad flotante, ya que la base es una forma orgánica de ladrillo visto oscuro. La hábil manipulación del terreno permitió que la entrada original a la base y al nivel de la biblioteca permanecieran separadas. El cuidado diseño paisajístico de la sección de parques del Ayuntamiento de Brisbane incluye el uso de suculentas, rocas y palmeras, y se atribuye al talentoso arquitecto paisajista Harry Oakman . ^{[ 1 ]}

Durante la década de 1960, tras la salida de Birrell del Consejo, se realizaron modificaciones en la biblioteca, incluyendo la sustitución de los conductos de luz y las luminarias suspendidas. La biblioteca estuvo a punto de cerrar en 1982 tras la apertura de una nueva biblioteca municipal en Indooroopilly en 1981. La Biblioteca de Toowong cerró efectivamente, pero la acción de los residentes locales logró su reapertura en 1983. Ese mismo año se realizaron modificaciones en el edificio cuando se adquirió una de las habitaciones de la planta baja para que el concejal local la utilizara como oficina de distrito. Esta habitación, originalmente proyectada como auditorio, fue utilizada por la biblioteca como sala de trabajo y, para dar cabida al concejal, se dividió para crear una recepción, una oficina y un espacio de almacenamiento. ^{[ 1 ]}

Para 2001, el edificio había sido pintado exteriormente y la cúpula de plástico ámbar del techo fue reemplazada por un gran objeto en forma de embudo que ocultaba una planta de aire acondicionado. El interior del edificio permanece prácticamente intacto, con la carpintería interna original sin pintar, ladrillos vidriados en la planta baja y mobiliario y accesorios originales, incluyendo el mostrador, algunas estanterías perimetrales y otras unidades de almacenamiento. El edificio dejó de funcionar como la Biblioteca de Toowong en 2001 y es de propiedad privada. ^{[ 1 ]}

La antigua Biblioteca Municipal de Toowong está ubicada en el lado oeste de Coronation Drive en Toowong. El sitio de la biblioteca consta de un edificio de dos plantas situado en medio de una densa vegetación en una esquina, con estacionamiento al aire libre junto a Booth Street y un área aterrazada con asientos y un área de juegos infantiles. ^{[ 1 ]}

La biblioteca consta de una planta baja de ladrillo hueco, cuyo plano está formado por tres círculos que se cruzan. Sobre esta planta baja se encuentra una forma cristalina "flotante" con una planta poligonal de 12 lados (dodecágono), cuyas paredes exteriores se estrechan hacia afuera a medida que ascienden y que alberga la planta principal de acceso público de la biblioteca. La estructura exterior de acero de la planta superior está cruzada o arriostrada en diagonal y revestida con paneles de madera contrachapada insertados en la estructura y enmarcados con molduras de roble sedoso. Las dos filas superiores de la estructura de acero están rellenas con paneles acristalados, cuyas ventanas superiores son practicables. ^{[ 1 ]}

La primera planta consiste en una losa de hormigón armado suspendida que se extiende desde la base de ladrillo del edificio hasta un perfil exterior de acero soldado a doce columnas de acero de 150 mm (6 pulgadas ) de diámetro , coincidentes con los doce bordes del edificio. El tejado, sostenido por correas de vigas de acero, tiene una ligera pendiente hacia el centro del edificio, donde una gran estructura en forma de embudo, de reciente construcción, alberga una planta de aire acondicionado. El tejado está revestido con chapa metálica. ^{[ 1 ]} 

La entrada principal a la planta de la biblioteca se realiza a través de una amplia escalinata de hormigón que se extiende a lo largo de uno de los lados este del edificio, desde Coronation Drive. La entrada consta de un pórtico empotrado desde el cual unas puertas de cristal electrónicas dan acceso a la biblioteca. Se accede a la planta baja desde una puerta en la parte trasera del edificio y mediante una escalera interior. La planta baja del edificio está revestida de ladrillo visto vidriado y contiene varias ventanas con marcos de madera, de proporciones irregulares pero armoniosas, y pequeños paneles de hormigón que reflejan la ubicación y la distribución de la escalera interior. ^{[ 1 ]}

La distribución interna de la biblioteca es esencialmente diáfana, con tabiques de media altura que permiten que el espacio se extienda más allá de las divisiones de las salas. En el centro de la planta se encuentra un gran mostrador circular, dispuesto simétricamente, que también funciona como área de trabajo. El mostrador curvo está revestido en su cara frontal con listones verticales de madera, los cuales también recubren los tabiques de esta planta que forman el área de trabajo y la oficina contigua al mostrador. El área de trabajo es una sala circular semiabierta adyacente al mostrador. Esta distribución se refleja en la planta baja como uno de los círculos que se cruzan, conformando así la planta principal. En el lado oeste del área de trabajo se encuentra una pequeña oficina formada por paneles divisorios de vidrio de media altura, que mantienen la sensación de amplitud en espacios reducidos. Entre el área de trabajo y la oficina hay una escalera de hormigón en voladizo en espiral. El interior de la planta baja de la biblioteca tiene suelo de hormigón y paredes de ladrillo visto. A lo largo de las paredes del área de trabajo principal se conservan armarios, estanterías y mostradores de madera originales. En un pequeño módulo al norte de esta área de trabajo se encuentran un aseo y un baño. El otro espacio grande en la planta baja, al que se accede a través de una puerta en el oeste del edificio, alberga una zona de recepción, una oficina, baños y almacenes. ^{[ 1 ]}

El antiguo edificio de la Biblioteca Municipal de Toowong fue incluido en el Registro del Patrimonio de Queensland el 28 de agosto de 1998, habiendo cumplido los siguientes criterios. ^{[ 1 ]}

Este lugar es importante para demostrar la evolución o el patrón de la historia de Queensland.

La Biblioteca Municipal de Toowong es importante para demostrar la provisión y mejora de las instalaciones públicas por parte del Ayuntamiento de Brisbane en los años de la posguerra. La Biblioteca Municipal de Toowong, inaugurada en 1961 como biblioteca de distrito para los suburbios occidentales de Brisbane, demuestra la rápida provisión de bibliotecas públicas municipales tras la introducción de la Ley de Bibliotecas de 1943 y el consiguiente establecimiento de una Junta Estatal de Bibliotecas. ^{[ 1 ]}

Este lugar muestra aspectos raros, poco comunes o en peligro de extinción del patrimonio cultural de Queensland.

La biblioteca es un raro ejemplo, conservado en gran parte intacto, de la arquitectura y el diseño de James Birrell. Birrell fue un arquitecto de renombre nacional, y el lugar es significativo como testimonio de su pensamiento y práctica. Birrell fue Arquitecto Jefe del Ayuntamiento de Brisbane entre 1955 y 1960. Durante sus seis años como Arquitecto Jefe, James Birrell fue responsable del diseño de más de 150 proyectos, de los cuales solo unos pocos se conservan intactos. ^{[ 1 ]}

El lugar es importante para demostrar las características principales de una clase particular de lugares culturales.

Es un buen ejemplo representativo de una de las escuelas de pensamiento más importantes sobre arquitectura en Australia en el período de posguerra; la de la Escuela de Melbourne de Roy Grounds y Robin Boyd . ^{[ 1 ]}

El lugar es importante por su significado estético.

La biblioteca posee una gran importancia estética y arquitectónica como hito cívico, diseñado, junto con la piscina de Toowong , para marcar el inicio del barrio de Toowong y los suburbios occidentales. El lugar es un excelente ejemplo del enfoque reflexivo de Birrell para integrar formas imponentes en el paisaje. La escala, la textura, la masa, las proporciones, la yuxtaposición de elementos y la ubicación han dado como resultado un edificio elegante y bien compuesto, de notable calidad arquitectónica. La Biblioteca de Toowong es un logro arquitectónico excepcional y uno de los mejores ejemplos de arquitectura de posguerra en el estado. ^{[ 1 ]}

El lugar es importante para demostrar un alto grado de logro creativo o técnico en un período determinado.

Asimismo, el edificio demuestra la preocupación de Birrell por la integridad estructural y su uso de materiales y técnicas constructivas innovadoras que reflejaban la cultura de la época. Esto fue particularmente evidente en la sociedad de posguerra, cuando se desarrollaron muchos materiales y técnicas constructivas nuevos e innovadores utilizando la experiencia adquirida en diversas industrias durante los años de la guerra. ^{[ 1 ]}

El edificio fue diseñado para incorporar numerosas técnicas y productos constructivos innovadores, y constituye una obra creativa propia de la época. El proyecto recibió considerable atención en revistas nacionales de arquitectura y construcción. ^{[ 1 ]}

El lugar tiene una fuerte o especial vinculación con una comunidad o grupo cultural en particular por razones sociales, culturales o espirituales.

El edificio tiene importancia social y está fuertemente vinculado a la comunidad de Toowong y del área metropolitana de Brisbane, al ser una importante instalación pública de considerable uso y prominencia. ^{[ 1 ]}

Este lugar tiene una conexión especial con la vida o la obra de una persona, grupo u organización importante en la historia de Queensland.

El edificio tiene fuertes vínculos con el arquitecto James Birrell, siendo un excelente ejemplo de su prolífica e influyente obra para el Ayuntamiento. ^{[ 1 ]}

Contenido multimedia relacionado con el edificio de la Biblioteca Municipal de Toowong en Wikimedia Commons.

• Fotografías de James Peter Birrell, 1957-1961 , Biblioteca Estatal de Queensland . Incluye fotografías de la construcción del edificio de la Biblioteca Municipal de Toowong.