Base aérea de Torrejón

Con la retirada gradual del B-47 del SAC a mediados de la década de 1960, la necesidad de bases europeas del SAC disminuyó. La Decimosexta Fuerza Aérea fue transferida a la USAFE el 15 de abril de 1966 y el enfoque estratégico cambió a táctico. Antes de 1966, la base aérea de Torrejón albergaba escuadrones temporales de aeronaves tácticas que rotaban desde bases del Comando Aéreo Táctico (TAC) continental de EE. UU., las cuales realizaban rotaciones de 30 días a la base aérea de Aviano, Italia , y a la base aérea de Incirlik , Turquía .

Tras la toma de control de la base por parte de la USAFE, el TAC transfirió el 27 de abril de 1966 la 401.ª Ala de Caza Táctica desde la Base Aérea de England , en Luisiana , a la USAFE de forma permanente a Torrejón, para desempeñar funciones de anfitrión en la base y apoyar las misiones temporales rotativas a Italia y Turquía en respuesta a las alertas de la OTAN .

Los escuadrones operativos iniciales del 401.º Ala de Caza Táctica en Torrejón fueron:

• 307.º Escuadrón de Caza Táctico (1966-1971) (Código de cola: TJ)
• 353.er Escuadrón de Caza Táctico (1966–1971) (Código de cola: TK)
• 613.º Escuadrón de Caza Táctico (1966–1993) (Colas amarillas/negras, Código de cola: TJ)

Los escuadrones del 401.º Ala de Caza Táctica volaron el North American F-100D/F Super Sabre .

Debido a las exigencias de la Guerra de Vietnam , el 401.º Escuadrón de Caza había desplegado dos de sus tres escuadrones de cazas asignados permanentemente (612.º y 614.º) en bases survietnamitas ( Phan Rang AB y Phu Cat AB ). Para proporcionar al 401.º una capacidad operativa completa en Torrejón, se transfirieron aeronaves y personal de forma permanente al 401.º Ala de Caza Táctica desde la Base Aérea de Homestead , Florida (307.º Escuadrón de Caza Táctico) y la Base Aérea de Myrtle Beach, Carolina del Sur (353.º Escuadrón de Caza Táctico).

Además de los aviones tácticos de la USAFE, el SAC mantuvo presencia en Torrejón con la 98.ª Ala Estratégica, que operaba aviones cisterna KC-135 Stratotanker desde la base. La 98.ª Ala Estratégica reemplazó a la 3970.ª Ala Estratégica el 25 de junio de 1966. Ese mismo día, la 98.ª Ala Estratégica fue desactivada en la Base Aérea Lincoln, Nebraska, con el cierre de dicha base.

El 98.º Ala Espacial no tenía aeronaves asignadas de forma permanente; sin embargo, las alas del SAC con base en CONUS desplegaron aeronaves para proporcionar apoyo de reabastecimiento aéreo para cumplir con los compromisos operativos, de alerta y de ejercicios del SAC, TAC, USAFE y la OTAN en un área que incluía el Atlántico oriental , la mayor parte de Europa, el norte de África y Oriente Medio .

Aunque ninguno de los dos aviones estaba destinado en la base, cuando un B-52 y un KC-135 se estrellaron frente a la costa de España en el accidente de Palomares en 1966 , Torrejón se convirtió en el punto central de la búsqueda de las armas nucleares desaparecidas.

El Mando de Transporte Aéreo Militar (MAC, por sus siglas en inglés) operaba el 625.º Escuadrón de Apoyo al Transporte Aéreo Militar en Torrejón para que funcionara como una terminal principal para los vuelos transatlánticos del MAC.

En 1970, la 401.ª Ala de Caza Táctica (401st TFW) se modernizó con el McDonnell Douglas F-4 Phantom II . En septiembre de 1973, se realizó un cambio de equipo al modelo F-4C, y posteriormente, en 1979, al F-4D.

Como resultado de la retirada de las fuerzas de la USAF de Vietnam del Sur, el 15 de julio de 1971 los escuadrones 307.º y 353.º de Caza Táctico regresaron a sus bases de origen, y los escuadrones 612.º y 614.º fueron asignados a Torrejón. Asimismo, en 1972, se eliminaron los códigos de cola individuales de los escuadrones y "TJ" se convirtió en el código de cola para todas las aeronaves del 401.º Ala de Caza Táctica.

El 31 de diciembre de 1976, la 98.ª Ala Estratégica fue desactivada y su misión de reabastecimiento aéreo fue asumida por la 306.ª Ala Estratégica, con base en la Base Aérea de Ramstein, en Alemania Occidental.

El 401.º Escuadrón adoptó el nuevo General Dynamics Block 15 F-16A/B Fighting Falcon, comenzando con la entrega de las primeras aeronaves el 5 de febrero de 1983. El ala alcanzó su plena capacidad operativa con el F-16 el 1 de enero de 1985. Los modelos F-16A/B se actualizaron al Block 30 F-16C/D a partir de finales de 1987, y todas las aeronaves fueron reemplazadas en septiembre de 1988.

Los escuadrones operativos fueron:

• 612.º Escuadrón de Caza Táctico (franja azul en la cola)
• 613.º Escuadrón de Caza Táctico (franja amarilla en la cola)
• 614.º Escuadrón de Caza Táctico (franja roja en la cola)

A medida que se acercaba el momento en 1987 para la renegociación del acuerdo de bases vigente, que había entrado en vigor en 1983 por un período de cinco años, aumentaron las presiones para reducir la presencia militar de Estados Unidos en España. Grupos políticos comunistas y elementos del Partido Socialista Obrero Español (PSOE) habían hecho campaña contra las bases. Además, el acuerdo de bases se había convertido en un símbolo ^{[ 2 ]} de la cooperación de Estados Unidos con la España franquista . ^{[ 2 ]} Para muchos españoles era importante eliminar los vestigios de esta historia transformando las relaciones bilaterales de larga data de España con Estados Unidos en un compromiso multilateral a través de la OTAN. ^{[ 3 ]}

El resultado del referéndum español de 1986 sobre la adhesión de España a la OTAN obligó al gobierno español (entonces el segundo gobierno de González ) a negociar la reducción de la presencia militar estadounidense en España. España insistió en la retirada de los aviones F-16 de Torrejón como condición para la renovación del acuerdo de base, y amenazó con expulsar a todas las fuerzas estadounidenses de España si no se aceptaba esta exigencia. Estados Unidos consideró que, si bien Italia posteriormente accedió a estacionar el escuadrón de F-16 en la base aérea de Aviano , el coste del traslado sería elevado y la unidad quedaría en una posición más expuesta a las fuerzas del Pacto de Varsovia .

En enero de 1988, España y Estados Unidos anunciaron conjuntamente que habían alcanzado un acuerdo de principio sobre un nuevo acuerdo de base con una duración inicial de ocho años, cumpliendo esencialmente las condiciones exigidas por España. Los F-16 debían ser retirados de Torrejón en un plazo de tres años, a mediados de 1991. Se esperaba que esta medida redujera el número de personal estadounidense en España a casi la mitad.

La implementación de este acuerdo se retrasó debido a la crisis de Kuwait de 1990-91 , cuando la 401.ª Ala de Caza Táctica fue una de las primeras alas de caza estadounidenses en responder, mientras que la 612.ª Escuadrilla de Caza Táctica se desplegó en su base de guerra en Incirlik, Turquía, y la 614.ª Escuadrilla de Caza Táctica se convirtió en la primera unidad militar estadounidense en desplegarse en Qatar . Ambos escuadrones realizaron un gran número de misiones operacionales durante las Operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto .

Tras el alto el fuego de 1991 en Irak , se procedió al cierre de la base aérea de Torrejón. El 28 de junio, el 613.º Escuadrón de Caza Táctico (613th TFS) fue desactivado y sus aeronaves enviadas a escuadrones de la Guardia Nacional Aérea en Estados Unidos. El 612.º TFS fue desactivado el 1 de octubre y el 614.º TFS el 1 de enero de 1992.

De conformidad con el acuerdo de 1988, la parte de la base perteneciente a la USAF fue entregada al gobierno español el 21 de mayo de 1992, y la 401.ª Ala de Caza Táctica fue transferida a la Base Aérea de Aviano, Italia, sin personal ni equipo.

A mediados de la década de 1990, la Base Aérea de Torrejón se abrió al tráfico civil (principalmente vuelos chárter y ejecutivos) y pasó a llamarse Aeropuerto de Madrid-Torrejón. Antes de la finalización de la Terminal 4 de Barajas, se utilizó en varias ocasiones para reducir la congestión en las antiguas terminales de Barajas, que se encontraban sobrecargadas. Operado por Aena , en 2011 gestionó 27.801 pasajeros y 11.489 operaciones de vuelo. ^{[ 4 ]} A partir del 1 de febrero de 2013, el Aeropuerto de Torrejón-Madrid cerró definitivamente a todo el tráfico de aviación civil y general. ^{[ 5 ]}

Desde su creación, la Base Aérea de Torrejón fue también la base de un ala de cazas de la Fuerza Aérea Española, un grupo de extinción de incendios aéreos y el grupo de pruebas de vuelo de la Fuerza Aérea Española ( Ala 12 de la Fuerza Aérea Española, el 54 Grupo de Pruebas de Vuelo y el 43 Grupo dedicado a la extinción de incendios aéreos). Actualmente, el Ala 12 de la Fuerza Aérea Española opera dos escuadrones equipados con el McDonnell Douglas F/A-18 Hornet , el 54 Grupo de Pruebas de Vuelo opera con una gama muy diversa de aviones y el 43 Grupo opera con Bombardier 415 y Canadair CL-215 . Para llenar el espacio dejado por la retirada de la USAF, la Fuerza Aérea Española trasladó a la Base Aérea de Torrejón las siguientes unidades que no estaban allí antes: el Ala 45 dedicada al transporte VIP y el 47 Grupo dedicado a la guerra electrónica .