Tanque de asalto pesado Tortuga

El tanque de asalto pesado Tortoise (A39) fue un diseño británico de tanque de asalto pesado con cañón , desarrollado durante la Segunda Guerra Mundial , pero que nunca llegó a producirse en masa. Fue diseñado para despejar zonas fuertemente fortificadas, como la Línea Sigfrido , y por ello priorizaba la protección blindada sobre la movilidad.

Aunque pesado, con 78 toneladas, y difícil de transportar, se consideraba fiable y una buena plataforma de artillería. ^{[ 1 ]}

Al finalizar la guerra, solo se habían fabricado unos pocos prototipos del Tortoise. Tras completar las pruebas, uno se conservó y los demás fueron desechados.

A principios de 1943, las fuerzas aliadas anticiparon una considerable resistencia en la futura invasión de Europa, con el enemigo combatiendo desde posiciones fuertemente fortificadas como la Línea Sigfrido . Como resultado, surgió una nueva clase de vehículos, los tanques de asalto, que priorizaban la máxima protección blindada sobre la movilidad. Inicialmente, el trabajo se centró en el tanque Excelsior (A33), basado en el tanque Cromwell . También existió un programa para mejorar el blindaje del tanque Churchill . Para trabajos similares en el Lejano Oriente, se consideró el tanque Valiant (A38), basado en el tanque Valentine , aunque se especificó que su peso fuera lo más bajo posible.

El Secretario de Estado para la Guerra ( James Grigg ) y el Ministro de Suministros ( Andrew Duncan ) emitieron un Memorando Conjunto en abril de 1943 que proporcionaba una especificación vaga para un tanque de asalto, clasificándolo como un vehículo de propósito especial para operar en áreas fuertemente defendidas como parte de la especializada 79.ª División Blindada .

La Organización Nuffield respondió con 18 diseños distintos (del AT1 al AT18), elaborados entre mayo de 1943 y febrero de 1944, cada uno más grande y pesado que el anterior. En febrero de 1944, el diseño AT16 estaba terminado y fue aprobado por la Junta de Tanques , que propuso ese mismo mes la producción de 25 unidades directamente a partir de la maqueta, sin necesidad de un prototipo, para que estuvieran disponibles para el servicio operativo en septiembre de 1945. El Ministerio de Guerra realizó un pedido de 25 unidades y se inició la producción.

Tras el fin de la guerra, el pedido se redujo y solo se fabricaron seis vehículos. Un ejemplar se envió a Alemania para realizar pruebas, donde se comprobó su fiabilidad mecánica y su potencia y precisión como plataforma de artillería. Sin embargo, con un peso de 80 toneladas y una altura de 3 metros (10 pies ), era extremadamente lento y difícil de transportar. 

El requisito principal para un tanque de asalto es el blindaje, que le permite atacar a un enemigo fuertemente atrincherado. Esto llevó a que el Tortoise tuviera un blindaje muy grueso, dispuesto como una casamata de una sola pieza para evitar los puntos débiles del diseño de la torreta. Esto difiere del diseño de otros tanques de asalto de la época de la guerra, como el tanque Excelsior y el tanque de asalto T14 .

Dado que el Tortoise tenía una superestructura fija tipo casamata en lugar de una torreta, puede clasificarse como un cañón autopropulsado o un cañón de asalto. La tripulación estaba compuesta por un comandante, un conductor y un artillero, además de dos cargadores para el cañón de 32 libras y dos ametralladores.

Internamente, se dividía en tres compartimentos: la transmisión en la parte delantera, la tripulación en el centro y el motor Rolls-Royce Meteor en la parte trasera. La suspensión constaba de cuatro bogies a cada lado del casco. Cada bogie tenía dos pares de ruedas, cada par conectado a una barra de torsión transversal . La transmisión Merritt-Brown estaba equipada con marcha atrás a todas las velocidades, lo que permitía aproximadamente la misma velocidad hacia atrás que hacia adelante.

El diseño del cañón Ordnance QF de 32 libras se basó en el cañón antiaéreo británico de 3,7 pulgadas . La munición utilizaba una carga y un proyectil separados; este último era un proyectil perforante de 15 kg (32 libras) . En las pruebas, el cañón resultó eficaz contra un tanque alemán Panther a casi 910 metros (1000 yardas ) .  

El cañón de 32 libras estaba montado en un soporte de giro limitado asistido por potencia; en lugar de estar montado sobre los muñones más tradicionales , sobresalía a través de un gran soporte esférico en la parte delantera del casco, protegido por un blindaje de 225 mm (8,9 pulgadas) . A su izquierda se encontraba una ametralladora Besa en un soporte esférico blindado. Otras dos ametralladoras Besa estaban montadas en una torreta en la parte superior del casco, a la derecha.  

• Uno de los seis prototipos Tortoise construidos de acero dulce ^{[ a ]} se ha conservado en el Museo de Tanques de Bovington , Inglaterra. ^{[ 2 ]} El vehículo está en condiciones de funcionamiento. Una revisión en 2011 hizo que funcionara por sí mismo por primera vez desde la década de 1950. ^{[ 3 ]} Se mostró al público en junio de 2011 en Tankfest 2011 , la exhibición anual de vehículos en funcionamiento del museo de Bovington.
• Un Tortoise, sin su arma, yace en la antigua zona de entrenamiento militar de Kirkcudbright (ahora un Lugar de Interés Científico Especial ) en Escocia. ^{[ 4 ]} La ubicación y el estado del vehículo hacen improbable su recuperación y restauración. ^{[ 5 ]}
• Otra réplica de una tortuga fue utilizada como blanco en el campo de tiro de Lulworth , Dorset, a principios de la década de 1970. En agosto de 1974, no era más que un caparazón de metal.

• Otros tanques de asalto:
  • Tanque Valiant
  • Tanque Excelsior
  • Tanque pesado T14
• Tanque superpesado T28 : un proyecto estadounidense comparable, del que se construyeron pocos prototipos.
• Tanque superpesado
• Objeto 704 : un vehículo soviético similar. Era una variante del cañón de asalto ISU 152, pero con blindaje adicional. Se construyó un prototipo.
• SU-100Y : otro cañón autopropulsado soviético diseñado para atacar fortificaciones enemigas y tanques blindados pesados.

Citas

Bibliografía

• Foss, Christopher F., ed. (2003) [2002]. Enciclopedia de tanques y vehículos blindados de combate (edición reimpresa de Spellmount  ). Spellmount. ISBN 1-86227-188-7– vía archive.org.
• Chamberlain, Peter; Chris Ellis (2000) [1967]. Tanques británicos y estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial: Historia ilustrada completa de los tanques británicos, estadounidenses y de la Commonwealth, 1939-45 . Cassell. ISBN 0-304-35529-1.
• Chamberlain, Peter; Chris Ellis (2002). Tanques del mundo 1915-1945 . Cassell Military. ISBN 0-304-36141-0.
• Forty, George (2006) [2005]. Guía ilustrada de los tanques del mundo . Hermes House. ISBN 0-681-45905-0.
• Registro de adquisición del tanque pesado de asalto A39, Tortoise (E1951.32) en el Museo de Tanques.
• Blindaje en detalle: Especificaciones e imágenes del tanque de asalto pesado A39 Tortoise

• Tortuga en Bovington, 1969