Podocarpus totara

Podocarpus totara ( / ˈ t oʊ t ə r ə / ) , ^{[ 2 ]} conocido comúnmente como tōtara , es una especie deárbol podocarpo endémica de Nueva Zelanda. Presente en toda Nueva Zelanda, el árbol puede crecer hasta una altura de 35 m (115 pies) y es conocido por su longevidad.  

La madera de tōtara es resistente a la putrefacción y muy apreciada en la cultura maorí , y a menudo se utilizaba como material para crear waka de gran tamaño .

El tōtara es un árbol de tamaño mediano a grande , que crece lentamente hasta alcanzar entre 20 y 25 metros (66 a 82 pies) , y excepcionalmente hasta 35 metros (115 pies) ; se caracteriza por su longevidad y el gran grosor de su tronco. La corteza se desprende en escamas parecidas al papel, con un tono que varía del púrpura al marrón dorado. Las hojas , puntiagudas, de color verde opaco y con forma de aguja , son rígidas y coriáceas, de 2 cm (0,79 pulgadas) de largo. Esta planta produce conos muy modificados con dos a cuatro escamas fusionadas, carnosas, jugosas y parecidas a bayas, de color rojo brillante al madurar. El cono contiene una o dos semillas redondeadas en el ápice de las escamas.    

El tōtara vivo más grande conocido, el árbol Pouakani, cerca de Pureora en el centro de la Isla Norte, tiene más de 35 m (115 pies) de altura y casi 4 m (13 pies) de diámetro de tronco a la altura del pecho. ^{[ 3 ]} Los bosquimanos lo descubrieron en 1950. ^{[ 4 ]} Se conocen otros árboles grandes en esta área, mientras que el bosque de Whirinaki, al este, pero también sobre suelos volcánicos recientes y profundos, tiene arboledas de tōtara muy altos (más de 40 m (130 pies) de altura).      

La primera descripción informal de Podocarpus totara fue realizada por el naturalista australiano George Bennett en 1832, y publicada como apéndice del segundo volumen de la tercera edición de A Description of the Genus Pinus de Aylmer Bourke Lambert . ^{[ 5 ]} Cuando la especie fue descrita formalmente por David Don , utilizó el nombre binomial de Bennett. ^{[ 6 ]}

Las dos variedades de tōtara son: ^{[ 7 ]}

• Podocarpus totara var. totara
• Podocarpus totara var. waihoensis

Podocarpus totara var. waihoensis , también conocido como tōtara de Westland, es una variedad que se encuentra en la región de la costa oeste de la Isla Sur, aproximadamente al sur del río Waiho . Algunos autores no reconocen esta variedad, y es posible que sea un híbrido de Podocarpus totara y Podocarpus acutifolius . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Su nombre maorí proviene de la palabra protopolinesia * tootara (relacionada con la palabra tara , literalmente ' espina ') que, al transmitirse a lenguas descendientes, se refiere a criaturas espinosas, especialmente al pez erizo ( Diodon hystrix ) debido a sus hojas espinosas. ^{[ 10 ]} El epíteto de especie totara proviene del nombre en lengua maorí. ^{[ 11 ]} La grafía "totara" sin tohutō también es común en inglés.

Podocarpus totara se encuentra tanto en la Isla Norte como en la Isla Sur, creciendo en hábitats de tierras bajas, montanos y subalpinos bajos, a elevaciones de hasta 600 metros (2000 pies) ^{[ 11 ] [ 12 ]} Raramente se encuentra en la Isla Stewart / Rakiura . ^{[ 12 ]} Tōtara se encuentra comúnmente en áreas de tierras bajas donde el suelo es fértil y bien drenado. ^{[ 13 ]}

El tōtara suele regenerarse en tierras de cultivo, ya que el ganado no lo consume. ^{[ 13 ]} El tōtara es tan común en las granjas de Northland que algunos agricultores lo consideran una mala hierba. ^{[ 11 ]}

En un ejemplo clásico de especies de flora antártica emparentadas, el tōtara está muy relacionado con el Podocarpus nubigenus de Sudamérica , hasta el punto de que, si se plantan juntos, son muy difíciles de distinguir. La mejor diferencia radica en el tono verde grisáceo de las hojas, en comparación con el verde ligeramente más brillante del P. nubigenus .

El tōtara crece fácilmente a partir de semillas frescas y esquejes . ^{[ 12 ]} Se ha plantado en el Reino Unido tan al norte como Inverewe , Escocia . ^{[ 14 ]}

Se han introducido varios cultivares para uso en jardinería. Entre ellos se incluyen 'Albany Gold' y 'Aurea', ambos con follaje amarillo dorado que se oscurece en invierno; 'Pendula', que tiene un porte colgante especialmente pronunciado en plantas jóvenes; 'Silver Falls', también colgante pero con follaje de bordes crema; y 'Matapouri Blue', que tiene forma cónica y follaje glauco.

La madera es dura, de grano recto y muy resistente a la putrefacción, especialmente su duramen . Debido a su durabilidad, la madera de tōtara se usaba a menudo para postes de cercas, pilotes de pisos y traviesas de ferrocarril. También es apreciada por sus propiedades para el tallado, y era la madera principal utilizada en el tallado maorí . Era la madera principal utilizada para hacer waka (canoas) en la construcción tradicional de barcos maoríes debido a su peso relativamente ligero (aproximadamente un 25 % más ligero que el kauri ), sus longitudes largas y rectas, y los aceites naturales de la madera que ayudan a prevenir la putrefacción. El tōtara se podía perforar con puntas de sílex para hacer agujeros cerca de los bordes de la madera sin que se partiera. En los waka de tōtara más grandes , tres o más secciones se ataban con cuerda de lino. Un waka de tōtara tardaba al menos un año en hacerse usando azuelas de piedra.

Durante la colonización europea, la madera de tōtara era apreciada como un material resistente a la putrefacción, fuerte y duradero, utilizado para construir pilotes de muelles, traviesas de ferrocarril y postes de cercas. ^{[ 11 ]}

La corteza del tōtara se usa para cubrir y proteger las bolsas tradicionales de pōhā , ^{[ 15 ]} y el humo de la madera de tōtara se usaba como remedio tradicional para afecciones de la piel. ^{[ 11 ]} Los primeros colonos europeos que trabajaban en el monte a menudo preparaban infusiones de hojas de tōtara para el malestar estomacal. ^{[ 11 ]}

La pulpa roja de las bayas de tōtara es comestible. ^{[ 11 ]}

El diterpeno totarol se aisló por primera vez del duramen del Podocarpus totara en 1910, durante las investigaciones sobre la causa de la resistencia del árbol a la putrefacción. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Si bien el totarol ya no se aísla habitualmente del árbol en la producción comercial, es un ingrediente común en cosméticos. ^{[ 11 ]}

Dentro de la cultura maorí , la tōtara se considera un símbolo de fuerza y ​​maná . Tras la muerte de una figura destacada, la frase Kua hinga te tōtara i te wao nui a Tāne ("Un poderoso tōtara ha caído en el bosque de Tāne") o similar se utiliza a menudo como señal de respeto. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Debido a su uso como material para waka, el tōtara a menudo se asocia con Tūmatauenga , el dios de la guerra, y un nombre alternativo para el árbol es Tū-kau-Moana, o Tū que nada en el océano. ^{[ 11 ]}

Debido a la resistencia del árbol a la putrefacción, los troncos de tōtara a menudo serían elementos duraderos de ríos, lagos y puertos. Esto llevó a que los troncos de tōtara se asociaran con taniwha , como Te Upoko o Huraki Tai, un taniwha que se cree que habitaba un tronco de tōtara en el lago Rotoiti , y Rangititi, que vivía en un tronco en el río Wairoa cerca de Dargaville . Rangititi es visto como un mal presagio para los Ngāti Whātua , quienes tradicionalmente interpretan que los pájaros que aterrizan en el tronco son un signo de muerte. ^{[ 11 ]}

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  Receptáculo y semilla de tōtara
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  La corteza gris rojiza del tōtara es gruesa, corchosa, surcada y fibrosa.
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  Ejemplar de herbario
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  Tronco de un árbol tōtara en Prouse Bush, Levin, Nueva Zelanda.