Fiesta en el ayuntamiento

Town Hall Party es un programa de entretenimiento estadounidense de música country y rockabilly originario del sur de California. Se emitió por primera vez en la radio en 1951 y posteriormente en la televisión a partir de 1953.

La primera transmisión de radio tuvo lugar en otoño de 1951 por las estaciones KXLA-AM en Pasadena, California, y KFI-AM en Los Ángeles. ^{[ 1 ]}

En televisión, el programa fue emitido por KTTV-TV en Los Ángeles.

El promotor William B. Wagnon, Jr., llevaba varios años contratando artistas como Bob Wills and His Texas Playboys para salones de baile entre Bakersfield y Sacramento cuando decidió expandir sus operaciones a Los Ángeles. Burt "Foreman" Phillips , también director de orquesta, había estado promocionando programas de baile country y western en el antiguo edificio del Ayuntamiento, ubicado en 400 South Long Beach Boulevard en Compton, cerca de Long Beach. Wagnon adquirió el contrato de arrendamiento de Phillips y comenzó a promocionar un espectáculo combinado de baile, presentando a todos los artistas de música country y western que trabajaban en la zona y que estaban disponibles los sábados por la noche. Se estimaba que el salón de baile del Ayuntamiento podía albergar a 3000 personas. ^{[ 2 ]}

Wagnon instruyó a los intérpretes a tocar solo música bailable y a mantener las canciones individuales cortas y abundantes, para satisfacer los gustos de todos. ^{[ 3 ]}

Una versión radiofónica de Town Hall Party se escuchó los viernes por la noche en KXLA, y Wagnon se acercó a KFI con una propuesta para una transmisión los sábados por la noche. Esta última fue transmitida por partes de la cadena NBC Radio . El cantante de música country Wesley Tuttle fue contratado como director/director musical de la serie, y Johnny Bond fue contratado para escribir los guiones para la serie de KFI/NBC. El elenco incluyó a Tex Ritter , Johnny Bond , Buddy Dooly , Wesley y Marilyn Tuttle , Tex Williams , Roy Klein, Joe Maphis , Rose Lee Maphis , Jenks "Tex" Carman , Eddie Kirk , Jim Pruitt , Merle Travis , Fiddlin' Kate (Margie Warren), Freddie Hart , Mary Jane Johnson , Les "Carrot-Top" Anderson , Pee Wee Adams , Shirley Adams, el comediante Texas Tiny y otros artistas destacados de la música country. El locutor de radio y televisión Jay Stewart , que había trabajado con Bond en un programa anterior de música country y western de la Costa Oeste, Hollywood Barn Dance , fue contratado como maestro de ceremonias. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Desde las 10:00  p.m. hasta la 1:00  a.m. PT los sábados por la noche, la estación de televisión de Los Ángeles KTTV transmitió en vivo la serie Town Hall Party . Para septiembre de 1953, el programa era "un programa regional de NBC TV" y "el programa de televisión de C&W de mayor duración en la Costa Oeste, con planes de red en desarrollo". ^{[ 6 ]} El Servicio de Televisión de las Fuerzas Armadas hizo kinescopios de 16 mm de los programas y los transmitió en estaciones de todo el mundo, desde Groenlandia hasta Arabia Saudita y la Zona del Canal. A medida que el programa se expandió, nuevos talentos se unieron al elenco, siendo Lefty Frizzell , Skeets McDonald , Dortha Wright y The Collins Kids algunos de los más populares.

Abundaron las estrellas invitadas, y la aparición de Gene Autry batió todos los récords de asistencia durante una función en 1954. Otras estrellas invitadas destacadas fueron Johnny Cash , Carl Perkins , Gene Vincent , Eddie Dean , Smiley Burnette , Jimmy Wakely , Eddie Cochran , Sons of the Pioneers y Jim Reeves .

La banda Town Hall Party, compuesta por 10 músicos, incluía a Joe Maphis , Merle Travis , la magnífica guitarrista de steel guitar Marian Hall, Billy Hill y Fiddlin' Kate en los violines, PeeWee Adams en la batería, Jimmy Pruitt en el piano y otros excelentes músicos que crearon un sonido característico de Town Hall Party que también se escuchó en muchas sesiones de música country producidas por Columbia Records en Hollywood en la década de 1950. ^{[ 7 ]}

La serie de Wagnon continuó expandiéndose en la década de 1950. Anunciada como Town Hall Ranch Party , las presentaciones de los domingos por la tarde y los días festivos se realizaban al aire libre en Sierra Creek Park en las montañas de Santa Mónica a partir del verano de 1955. ^{[ 8 ]} Una versión diaria comenzó a transmitirse en otra estación de televisión de Los Ángeles. Luego, en 1957, Wagnon acordó con Screen Gems filmar una serie de 39 programas de televisión de media hora con el elenco de Town Hall Party . Amigo cercano de Art Linkletter , Wagnon había nombrado su serie en honor al popular programa de radio/televisión de Linkletter, House Party . Optó por capitalizar la moda de los westerns televisivos de 1957 llamando a la serie sindicada Ranch Party . Si bien muchos músicos tradicionales de country y western habían sido pilares del elenco de radio y televisión durante años, la serie adoptó rápidamente el rock 'n' roll y presentó con entusiasmo a cantantes del nuevo género. Eddie Cochran actuó el 7 de febrero de 1959. Carl Perkins y su grupo fueron invitados a participar como invitados en la serie Screen Gems, y The Collins Kids compartieron cartel con el presentador Tex Ritter . Artistas de música country tradicional, vaqueros cantantes y cantantes de rock nunca compartieron el protagonismo de forma tan armoniosa como en los programas Town Hall Party y Ranch Party , que se emitían en sindicación. ^{[ 9 ]}

Columbia Records lanzó un álbum de LP titulado Town Hall Party en 1958, con muchos de los miembros habituales del elenco de la serie. Sin embargo, ese mismo año se produjeron cambios en el programa. La radio NBC había dejado de transmitir los programas de los sábados por la noche, y el aumento de los salarios sindicales hizo imposible que Wagnon mantuviera al numeroso elenco de artistas en el escenario de Compton semana tras semana. La banda se redujo y muchos miembros del elenco habitual se marcharon en 1958. Billy Mize y Cliff Crofford , talentosos vocalistas, instrumentistas y compositores, se unieron al elenco, mucho más reducido, como miembros de la banda y solistas.

El equipo de béisbol Brooklyn Dodgers comenzó a jugar en Los Ángeles en abril de 1958, atrayendo a muchos asistentes al Town Hall al cercano Coliseum. En 1959, los nuevos Los Angeles Dodgers ganaron la Serie Mundial. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

A finales de diciembre de 1958, el recién inaugurado Showboat Hotel de Las Vegas comenzó a organizar espectáculos en el Town Hall Party con Tex Ritter, The Collins Kids y otros artistas habituales del Town Hall, desviándolos así de las emisiones de los sábados por la noche de KTTV.

La competencia por la audiencia televisiva se intensificó al comenzar la nueva década, y KTTV anunció que el programa Town Hall Party sería cancelado en diciembre de 1960. La última presentación en el Ayuntamiento de Compton tuvo lugar el 14 de enero de 1961. Otros programas de música country y western en vivo se emitieron en la televisión californiana en diversos momentos de la década de 1960, pero ninguno contó con el amplio elenco de artistas que Wagnon reunió en la década de 1950, de los cuales se pueden ver fragmentos hoy en día en películas de la serie sindicada Ranch Party y en los lanzamientos en DVD de los kinescopios que se conservan de Town Hall Party . ^{[ 12 ]}

• Música Hillbilly.com
• Enciclopedia de la música country, western y gospel