Charles Townley

En 1778, tras su último Grand Tour, se mudó a una gran casa ubicada en Londres, en el número 7 de Park Street, en Westminster (actualmente 14 Queen Anne's Gate). La casa fue construida por el Sr. Barrett y el arquitecto Samuel Wyatt .

En la planta baja, la colección se exhibía en el vestíbulo, el salón y el comedor ^{[ 24 ]} . El vestíbulo presentaba relieves, urnas y esculturas. El comedor era la habitación más grande, albergando la mayoría de las grandes esculturas de mármol de la colección, como el Discóbolo , la Cariátide Townley y la Venus Townley . En el primer piso, la colección se exhibía en la biblioteca y dos pequeños salones. El coleccionista dispuso su casa de forma simétrica ^{[ 25 ]} , donde las obras de arte se complementaban entre sí. El interior de la casa está representado en las acuarelas de William Chambers y en la pintura de Johann Zoffany.

Su casa estaba decorada en un «estilo antiguo», con paredes rojas y azules que evocaban frescos pompeyanos. También estaban decoradas con columnas jónicas, nichos, frisos y máscaras teatrales ^{[ 26 ]} .

La casa de Charles Townley estaba abierta al público; él promocionó su colección con una tarjeta diseñada por William Skelton ^{[ 27 ]} . El coleccionista ofrecía visitas guiadas a su colección y proporcionaba un folleto para visitantes con información sobre los mármoles (descripciones, fechas, orígenes, restauraciones) ^{[ 28 ]} .

Cuando el coleccionista murió el 3 de enero de 1805, el futuro de su colección era incierto. Charles Townley había escrito un testamento en el que legaba todos sus mármoles al Museo Británico. Sin embargo, poco antes de su muerte decidió dejarlo al cuidado de su hermano Edward y su tío John Townley con la condición de que las esculturas se exhibieran en una galería construida expresamente para ello ^{[ 29 ]} . En respuesta, el museo escribió una petición fechada el 5 de junio de 1805, expresando el deseo de adquirir la colección por 20.000 libras esterlinas, debido a su calidad y su popularidad ^{[ 30 ]} . Los fideicomisarios del museo obtuvieron una subvención parlamentaria específicamente para el propósito. ^{[ 31 ]} Por lo tanto, su familia acordó vender la colección de mármoles y terracotas al Museo Británico . Las antigüedades menores, incluidas monedas, gemas grabadas y cerámica, llegaron en 1814, y fueron adquiridas por el museo a Peregrine Edward Towneley ^{[ 32 ]} .

Para albergar la enorme colección, la Casa Montague del Museo Británico se amplió con una nueva galería llamada Galería Townley ^{[ 33 ]} , inaugurada el 3 de junio de 1808. Su interior se conoce a través de acuarelas y grabados. A medida que crecía la colección de antigüedades griegas y romanas del museo, se hizo evidente que el edificio original era demasiado pequeño para su propósito. La antigua mansión jacobea fue demolida en 1823. Tras la destrucción de la Galería Townley en 1846, la colección se trasladó al nuevo edificio que albergaba el museo, diseñado por Sir Robert Smirke , con grandes salas distribuidas en dos plantas alrededor de un patio central ^{[ 34 ]} . La colección se exhibió en las salas grecorromanas. En 1984, bajo la Galería Duveen, los antiguos almacenes se convirtieron en salas de exposición, y se creó una Sala Townley que reunió los mármoles ^{[ 35 ]} . Hoy en día, las obras de arte se exhiben en varias salas, especialmente en la sección de «Escultura griega y romana».

Charles Townley se convirtió en el miembro más famoso de la familia y otro de los tesoros que ahora se encuentran en Towneley es una pieza de conversación ^{[ 36 ]} de Johan Zoffany de Townley en su casa de Londres rodeado por una disposición imaginaria de sus principales esculturas (se representan más de cuarenta). ^{[ a ]} Entablan una conversación con él tres colegas conocedores, el paleógrafo Charles Astle, el Honorable Charles Francis Greville , FRS, y Pierre-François Hugues d'Hancarville .

Destacan en primer plano el mármol romano del Discóbolo de Towneley , ^{[ b ]} la Ninfa con una concha , cuya variante más famosa también se encontraba en la colección Borghese ^{[ c ]} y un Fauno del tipo Barberini . Sobre un pedestal frente a la chimenea, Los muchachos luchando de la colección Barberini había sido la primera gran adquisición de Towneley, en 1768 ( Winckelmann la había identificado como un original perdido de Policleto ). De hecho, el único original griego de Towneley parece haber sido el relieve funerario en la pared izquierda sobre el Busto de una Ménade posada sobre un soporte de pared.

El llamado Busto de Clytie ^{[ d ]} se posa sobre el pequeño escritorio, en el conjunto de mármoles Townley de Zoffany. Fue ampliamente reproducido en mármol, yeso y la porcelana blanca de bizcocho llamada loza de Paros por su supuesta semejanza con el mármol de Paros . Goethe poseía dos moldes de este. ^{[ 37 ]} El Busto de Clytie era aparentemente la escultura favorita de Townley y la que se llevó consigo cuando se vio obligado a huir de su casa durante los disturbios anticatólicos de 1780.

La Venus de Townley sobre un cabezal de pozo romano que sirve de pedestal para un tambor fue descubierta por Gavin Hamilton en Ostia y enviada discretamente fuera de los Estados Pontificios en dos fragmentos. ^{[ 38 ]} El jarrón de mármol de Townley , también exportado furtivamente, se encuentra en la estantería del fondo: fue excavado alrededor de 1774 por Gavin Hamilton en Monte Cagnolo.