Asesinatos en el camino de sirga

Los asesinatos del camino de sirga (también conocidos como los asesinatos del camino de sirga del Támesis y los asesinatos del camino de sirga de Teddington ^{[ 2 ]} ) son un doble homicidio que tuvo lugar en un tramo del camino de sirga entre la esclusa de Teddington y la isla Eel Pie en Richmond upon Thames , Londres, Inglaterra, el 31 de mayo de 1953. Las víctimas fueron dos adolescentes llamadas Christine Reed y Barbara Songhurst, quienes fueron emboscadas por un individuo solitario mientras iban en bicicleta a sus respectivas casas en Hampton Hill y Teddington . ^{[ 3 ]} Ambas jóvenes fueron sometidas, violadas y asesinadas antes de que sus cuerpos fueran arrojados al río Támesis . El perpetrador, Alfred Charles Whiteway, de 21 años, fue declarado culpable de ambos asesinatos en un juicio celebrado en el Old Bailey ante el juez Hilbery ese mismo octubre; fue ahorcado en la prisión de Wandsworth el 22 de diciembre de 1953. ^{[ 4 ]}

Los asesinatos de Christine Reed y Barbara Songhurst se conocieron como los "asesinatos del camino de sirga" debido a que un camino de sirga fue tanto el lugar donde las víctimas fueron vistas con vida por última vez como el lugar donde fueron asesinadas. Los métodos forenses empleados para vincular al perpetrador con las víctimas y las armas utilizadas en la comisión del crimen fueron descritos como "uno de los triunfos más notables de Scotland Yard en un siglo". ^{[ 5 ]}

En la tarde del sábado 30 de mayo de 1953, Barbara Songhurst, de 16 años, informó a sus padres de su intención de ir en bicicleta desde su casa en Teddington para pasar la tarde con su amiga Christine Reed, de 18 años, que vivía en la cercana Hampton Hill . ^{[ 6 ]} Aunque Reed era dos años mayor que Songhurst y las chicas provenían de entornos sociales diferentes, ^{[ a ]} ​​las dos eran mejores amigas, habiéndose conocido aproximadamente un año antes gracias a su amor compartido por la música jazz y el baile. A ambas también les gustaba andar en bicicleta y habían ahorrado escrupulosamente para comprarse sus propias bicicletas: Reed había comprado una bicicleta con el dinero ahorrado de sus ganancias como maquinista a principios de 1953; Songhurst también había comprado recientemente una bicicleta nueva por 17 libras (el equivalente a aproximadamente 416 libras en 2026) con el dinero ganado a través de su trabajo como dependienta en una farmacia. ^{[ 6 ]}

Esa misma tarde, Reed, Songhurst y una amiga llamada Joy Woolveridge fueron en bicicleta a un concierto de bebop que se celebraría en York House, Twickenham , donde también se reunían varios amigos. ^{[ 9 ]} Varias horas después, Reed y Woolveridge salieron del lugar para visitar un café cercano mientras Songhurst bailaba con un soldado estadounidense destinado en Bushy Park ; más tarde se reunió con sus amigos en el café. ^{[ 8 ] [ 10 ]}

Reed, Songhurst y Woolveridge salieron del café poco antes de la medianoche; Woolveridge regresó a su casa mientras Reed y Songhurst pedalearon aproximadamente tres millas hasta la casa de Reed en Roy Grove, Hampton Hill, donde, según lo acordado previamente, Songhurst pasó la noche. ^{[ 11 ]}

A las 10 de la mañana del 31 de mayo, Reed y Songhurst desayunaron después de que Reed se hubiera cambiado de ropa y se hubiera puesto un cárdigan amarillo abotonado, pantalones de sarga azul oscuro y zapatos negros de tacón ancho; [ 12 ] [ 13 ] luego regresaron a casa de Songhurst, donde Barbara se cambió de su ropa de baile a una camisa de ^{tartán , vaqueros azules y un} distintivo cinturón negro ancho y alto con una gran hebilla antes de informar a su madre que ella y Reed tenían la intención de ir en bicicleta a Brighton . ^{[ 14 ]} Esa tarde, las chicas regresaron a casa de Reed antes de —aproximadamente a las 7:15 p. m.— ir en bicicleta a un tramo del camino de sirga del río Támesis entre Teddington Lock y Petersham , donde varios adolescentes que ambas conocían estaban acampando en la orilla opuesta del río. ^{[ 15 ]} Las dos pasaron varias horas en este lugar, y los últimos noventa minutos incluyeron un juego de Atrapa y Besa . ^{[ 16 ]}

Reed y Songhurst dejaron a sus amigos aproximadamente a las 11:10 p. m. ^{[ 17 ]} Como la bicicleta nueva de Songhurst no tenía luces, uno de los campistas le prestó su lámpara . Varios campistas observaron a las amigas pedalear en dirección a Teddington Lock, donde cruzarían un puente de hierro camino a sus casas. ^{[ 18 ]} Las últimas personas en ver a las chicas con vida fueron una joven pareja de novios sentada junto al camino de sirga. ^{[ 19 ]}

A las 8:15 de la mañana del 1 de junio, un hombre llamado George Coster descubrió el cuerpo de una adolescente flotando boca abajo en el Támesis mientras iba en bicicleta al trabajo; ^{[ 20 ]} inmediatamente notificó a las autoridades, quienes ordenaron a la Unidad de Policía Marítima que recuperara el cuerpo, que luego fue llevado a la morgue de Richmond . ^{[ 21 ]}

Las extensas lesiones en el cuerpo indicaban que la fallecida había sido asesinada violentamente. Una búsqueda en las inmediaciones reveló que la niña había sido atacada a aproximadamente media milla del lugar de su hallazgo en un lugar conocido localmente como Lovers' Glade. ^{[ 22 ]} Este sitio estaba aproximadamente a 400 yardas de una esclusa dentro de una sección apartada de un camino de sirga secundario que corre paralelo al camino de sirga principal junto al Támesis y está rodeado de arbustos, árboles y matorrales. ^{[ 23 ]} En este lugar, se descubrieron dos grandes charcos de sangre, además de numerosas salpicaduras de sangre en secciones de arbustos y amplias secciones de tierra removida, indicativas de una feroz lucha física entre la fallecida y su asesino. ^{[ 12 ]} Un análisis forense de los dos charcos de sangre reveló que un charco, ubicado más cerca del centro del camino de sirga, era de tipo A ^{[ 24 ]} y el otro de tipo O. La fallecida en el río tenía sangre de tipo A. Además, se recuperaron dos pares de zapatos de mujer —un par dos tallas más grande que el otro— cerca de un álamo alto a 1,5 m (5 pies) de la escena del crimen, ^{[ 25 ] [ 26 ]} lo que indica más de una víctima. ^{[ 27 ]}

La autopsia de la fallecida fue realizada por el patólogo Keith Mant , ^{[ 28 ]} quien describió a la víctima como una mujer caucásica morena de entre 15 y 150 cm de altura que había muerto aproximadamente ocho horas antes de su descubrimiento. Había recibido una profunda laceración semicircular en la mejilla izquierda, ^{[ 29 ]} que le había fracturado el pómulo , además de tres puñaladas en la espalda, cada una de las cuales le había perforado los pulmones y penetrado en su cuerpo hasta 23 cm de profundidad, lo que la habría matado en un plazo de tres a ocho minutos. ^{[ 1 ] [ 29 ]} También había recibido una laceración en el cuero cabelludo, una fractura de cráneo y numerosos rasguños y moretones en las piernas, probablemente producidos mientras luchaba con su agresor. Esta teoría fue respaldada además por varias fibras provenientes de una chaqueta deportiva de hombre recuperadas de debajo de sus uñas. ^{[ 12 ]} La joven también había sido violada violentamente. ^{[ 30 ]} Mant también pudo determinar que las armas utilizadas para infligir las lesiones al fallecido eran un cuchillo Gurkha distintivo con una hoja de doble filo de una pulgada de ancho y un hacha pequeña , y que el perpetrador probablemente había sido "un hombre de fuerza inusual". ^{[ 31 ]}

Los padres de Songhurst identificaron formalmente a su hija la tarde de su hallazgo; su madre también informó a la policía que la había visto por última vez en compañía de Christine Reed el domingo por la mañana y que había asumido que su hija simplemente había optado por pasar la noche anterior en casa de Reed, pero que la esperaba en casa ese día, ya que su hija estaba ilusionada con la próxima coronación de Isabel II y se había inscrito en un concurso local de belleza en traje de baño para celebrar la ocasión que se celebraría la noche siguiente. ^{[ 32 ]} Se enteró de que su hija había desaparecido cuando no se presentó a trabajar esa mañana, y también se enteró por los padres de Reed de que su hija también estaba desaparecida. ^{[ 25 ]}

El establecimiento formal de la identidad de Songhurst y el hecho de que su amiga íntima también estuviera desaparecida llevaron a los investigadores a concluir que Reed probablemente también había sido asesinada. Esta conclusión se vio respaldada por el hallazgo de prendas de vestir de Reed junto con prendas pertenecientes a Songhurst en el lugar donde dos personas habían sido evidentemente agredidas y asesinadas violentamente. Por lo tanto, se decidió dragar un tramo de tres millas del río Támesis entre la esclusa de Teddington y Richmond. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Poco después de que la Autoridad Portuaria de Londres abriera las compuertas de la esclusa de Teddington el 2 de junio, un electroimán localizó la distintiva bicicleta BSA azul y crema de Reed bajo el río, aproximadamente a cien yardas del lugar donde las chicas habían sido evidentemente atacadas. ^{[ b ]} También se recuperó un cuchillo distintivo del lecho del río , aunque posteriormente se determinó que esta arma no estaba relacionada con el caso. ^{[ 36 ]}

En la tarde del 6 de junio, el cuerpo parcialmente vestido de Reed fue encontrado sumergido cerca de Glover's Island , a menos de una milla del puente de Richmond . ^{[ 37 ] [ 38 ]} Su autopsia reveló que había recibido seis puñaladas en la espalda, seis en el pecho y una encima de la muñeca izquierda. Una de las puñaladas en la espalda de Reed le había perforado el pulmón, mientras que cuatro de las del pecho le habían alcanzado el corazón. Se descubrieron cuatro profundas laceraciones en el cráneo de Reed, que estaba fracturado en dos lugares y, al igual que Songhurst, Reed había sido violada violentamente. ^{[ 39 ]} Los antebrazos y las manos de Reed también presentaban numerosas laceraciones y hematomas, evidentemente infligidos al intentar defenderse. ^{[ 40 ]} Todas las heridas habían sido infligidas con un hacha y un estilete o un cuchillo Gurkha. ^{[ 31 ]}

El patólogo que realizó la autopsia de Reed determinó que la muerte ocurrió entre cinco y seis días antes; también pudo determinar que todavía estaba viva cuando la arrojaron al río. ^{[ 35 ]}

Los asesinatos de Reed y Songhurst recibieron considerable atención mediática, y numerosos llamamientos por televisión y radio animaron a posibles testigos presenciales o personas con información a colaborar en la intensa búsqueda policial para capturar al asesino o asesinos. Estos llamamientos también se emitieron en todos los cines en un radio de diez millas de Teddington Lock. ^{[ 41 ]} Un periódico dominical también ofreció una recompensa de 1000 libras esterlinas a cualquier persona que pudiera proporcionar información que condujera a la captura del asesino. ^{[ 42 ]} El responsable de la investigación fue el inspector jefe de detectives (DCI) Herbert Hannam , quien inicialmente creyó que el doble asesinato había sido cometido por dos hombres, pero pronto revisó su opinión y concluyó que los asesinatos habían sido cometidos por un solo individuo. ^{[ 43 ]}

Hannam estableció que ambas chicas habían sido responsables, orientadas a la familia y virtuosas , sin enemigos conocidos. Aunque ambas habían disfrutado de la compañía y la atención de los hombres, ninguna había sido promiscua y ambas eran vírgenes antes de su violación. ^{[ 5 ] [ 22 ]} Todas las personas conocidas por las chicas, incluidos los tres adolescentes que iban de campamento y con quienes habían ido en bicicleta específicamente a encontrarse el día de su asesinato, fueron descartadas de las investigaciones policiales. Como se sabía que Songhurst bailaba frecuentemente con militares de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos destinados en Bushy Park, todo el personal de la base fue interrogado y también descartado. Más de 1600 personas serían interrogadas y descartadas a lo largo de la investigación, y varios delincuentes sexuales conocidos fueron interrogados y descartados como sospechosos. ^{[ 32 ]}

Tanto la hora en que ocurrieron los asesinatos como la ubicación relativamente aislada de la escena del crimen llevaron a los investigadores a concluir que el perpetrador probablemente era de la zona o conocía las redes de transporte locales. ^{[ 5 ]} Además, como ambas víctimas iban en bicicleta en el momento del ataque inicial, y las heridas eran similares y se habían aplicado con considerable fuerza, Hannam creía que el asesino probablemente había incapacitado a una víctima aturdiéndola o arrojándole el hacha a la cabeza o al torso mientras pedaleaba por el camino de sirga, antes de someter rápidamente a la otra víctima, posiblemente arrojándole un cuchillo por la espalda. ^{[ 35 ]}

Los primeros llamamientos públicos dieron como resultado que la pareja de novios con la que las chicas habían pasado en bicicleta se presentara para informar a la policía que habían estado sentados en la orilla del río Támesis desde las 10 de la noche hasta la medianoche del día de los asesinatos; ambos revelaron que habían oído a los campistas charlar brevemente con las chicas y luego despedirse de ellas antes de que pasaran en bicicleta en dirección a la esclusa de Teddington poco antes de la medianoche. Uno de ellos oyó un breve grito agudo poco después, pero no le prestó atención al ruido. ^{[ 35 ]}

El 12 de junio, una mujer de 46 años fue abordada por un joven en bicicleta que supuestamente le pidió indicaciones para llegar al pub The Holly Tree mientras paseaba a su perro en Windsor Great Park . ^{[ 40 ]} Cuando intentó describirle las indicaciones, fue arrastrada a punta de cuchillo a un matorral cercano y agredida sexualmente , aunque no violada. ^{[ 42 ] [ c ]} El modus operandi de este ataque fue similar a la violación de una niña de 14 años en Oxshott Heath and Woods el 24 de mayo. En este caso, la colegiala fue primero dejada semiconsciente por un golpe en la cabeza con el borde plano de un instrumento parecido a un hacha, y su agresor se le acercó sigilosamente por detrás. También estaba paseando a un perro cuando fue atacada, y su agresor iba en bicicleta. Por lo tanto, los investigadores no pudieron descartar un vínculo entre los dos casos, ni descartar la posibilidad de que el perpetrador también hubiera asesinado a Reed y Songhurst. ^{[ 45 ]}

Las investigaciones sobre la violación de la colegiala dieron como resultado el testimonio de un testigo presencial que vio a un hombre joven, de cabello oscuro, con guantes de cuero marrón y un mono azul , siguiendo a la colegiala a cierta distancia mientras caminaba por un páramo aproximadamente a la hora de la agresión. ^{[ 46 ]} Otro testigo vio a un hombre que coincidía con esta descripción esperando un autobús cerca de Oxshott Heath and Woods poco después de la violación; este individuo también añadió que el hombre tenía el mentón partido . Se creó un retrato robot de este individuo, que se distribuyó ampliamente en los medios de comunicación. ^{[ 47 ]}

Varios días después de que se difundiera el retrato robot a los medios, el 17 de junio, dos obreros de la construcción vieron a un hombre que coincidía con la descripción sentado en un tocón de árbol junto a una bicicleta aparcada cerca de la estación de tren de Oxshott . Ambos lo reconocieron como un hombre con el que habían trabajado anteriormente: Alfred Charles Whiteway. Fue interrogado brevemente por dos policías antes de ser interrogado formalmente en la comisaría de Kingston , pero pronto fue puesto en libertad al no considerarse que se pareciera lo suficiente al retrato robot del sospechoso. ^{[ 48 ]}

El 28 de junio, Whiteway fue arrestado por la policía de Surrey ; este arresto se produjo en relación con la agresión sexual que había cometido en Windsor Great Park dieciséis días antes. Tanto la víctima de esta agresión sexual como el hombre que había visto a un individuo sospechoso esperando un autobús cerca de Oxshott Heath and Woods poco después de la violación de la colegiala el 24 de mayo identificaron positivamente a Whiteway cuando se les pidió que vieran una rueda de reconocimiento . ^{[ 5 ]} Un registro de la casa de Whiteway reveló un par de zapatos con suela de crepé recién lavados que admitió usar habitualmente; las pruebas forenses revelaron rastros de sangre humana en la costura y los ojales del zapato derecho. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

Whiteway fue puesto en prisión preventiva en relación con ambos ataques sexuales el 1 de julio, habiendo admitido haber robado a una víctima pero negando cualquier participación en cualquiera de las agresiones sexuales, y su esposa también corroboró su coartada para la fecha de los asesinatos. Al enterarse de estos hechos y del hecho de que el obrero de 21 años y padre de un hijo se había separado recientemente de su esposa embarazada, era un entusiasta del culturismo, también se sabía que practicaba el lanzamiento de cuchillos como pasatiempo, ^{[ 51 ]} había sido interrogado por la policía el año anterior en relación con una agresión física a una joven a la que había golpeado en la cabeza con un trozo de tubería de plomo, ^{[ 52 ]} y vivía en una dirección a menos de una milla del lugar de los asesinatos, ^{[ 53 ] [ 54 ]} el DCI Hannam decidió interrogar a Whiteway sobre su paradero el 31 de mayo. ^{[ 55 ]}

Varios días después de que Whiteway fuera puesto en prisión preventiva en la cárcel de Brixton , el inspector jefe Hannam lo interrogó en relación con las agresiones sexuales y los asesinatos ocurridos en el camino de sirga. En esta ocasión, Whiteway admitió gradualmente su responsabilidad por las agresiones sexuales, pero negó cualquier responsabilidad por los asesinatos, aunque admitió haber conocido a Barbara Songhurst y a su familia desde aproximadamente 1943. ^{[ 46 ] [ 56 ]} En referencia a sus movimientos en la tarde del 31 de mayo, Whiteway declaró que, como solía hacer "casi todas las noches" desde su reciente separación amistosa debido a su dificultad para encontrar una vivienda, había pasado la tarde en compañía de su esposa, Nellie May, y su hija pequeña, Christina, desde aproximadamente las 7:30 p. m. hasta entre las 11 y las 11:30 p. m. En la fecha en cuestión, él, su esposa y su hija habían visitado Canbury Gardens antes de regresar a la casa de sus padres en Kingston upon Thames , donde tomó una taza de té en la puerta antes de ir en bicicleta solo a la casa de sus padres en Teddington a través del puente de Kingston , llegando a casa poco antes de la medianoche. ^{[ 56 ]}

En esta entrevista inicial con el inspector jefe Hannam, Whiteway insistió en que podía precisar la hora exacta en que se acostó en la madrugada del 1 de junio, ya que había tenido que ajustar la hora de un "reloj lento" en su habitación para que marcara las 12:15 a. m. antes de hacerlo. ^{[ 57 ]}

Cuando se le preguntó sobre una admisión anterior de que poseía un hacha pequeña, Whiteway primero afirmó que la herramienta estaba en el armario de la casa de los padres de su esposa, antes de admitir que la había escondido discretamente en su mono de trabajo y, en un momento de oportunismo, la había colocado debajo del asiento del conductor de un coche patrulla tras su arresto e interrogatorio el 17 de junio en la comisaría de Kingston. ^{[ 52 ] [ 44 ]}

Antes de esta admisión, un agente de policía de Kingston llamado Arthur Cosh había descubierto un hacha pequeña oculta bajo el asiento del conductor de un coche patrulla mientras limpiaba el vehículo la mañana del 18 de junio. ^{[ 58 ] [ d ]} Como ningún ciudadano había preguntado por la herramienta durante varios días, el agente se la había llevado a casa y la había estado usando para cortar leña en su sótano; posteriormente recuperó el hacha de su casa y se la entregó a Hannam al enterarse de la importancia del objeto en relación con la investigación del asesinato. Un examen forense de la herramienta no arrojó ninguna evidencia física que la vinculara con Whiteway, aunque las dimensiones del hacha coincidían perfectamente con las heridas infligidas a ambas víctimas del asesinato. ^{[ 60 ]}

El 30 de julio, el inspector jefe Hannam volvió a entrevistar a Whiteway. En esta ocasión, le presentó la herramienta. Según Hannam, al ver el hacha, Whiteway declaró casi de inmediato: "¡ Caramba , eso es! Estaba... afilada cuando la hice. La afilé con una lima". ^{[ 61 ]} Luego añadió: "Se acabó. Sabes bien que lo hice, ¿eh? [Mi zapato] me jodió... Estoy loco. Tengo que tener una maldita mujer. No puedo controlarme". ^{[ 62 ] [ 63 ]}

En su relato de la noche del 31 de mayo, Whiteway afirmó haber visto inicialmente solo a una ciclista, a quien "golpeó en la cabeza y cayó como un tronco"; luego oyó a otra mujer —a quien no había visto inicialmente— "gritar junto a la esclusa" antes de acercarse a ella y "[callarla]" con sus armas. Haciendo hincapié en que la segunda de las chicas a las que había atacado era Barbara Songhurst —a quien conocía y que sin duda habría podido identificarlo, ya que ella lo había visto golpear a Reed antes de acercarse a ella—, Whiteway recalcó que su ataque no habría sido fatal de no ser por este hecho. ^{[ 64 ] [ e ]}

El 20 de agosto, las audiencias preliminares iniciales relativas a la presunta culpabilidad de Whiteway en relación con los asesinatos de Reed y Songhurst dieron como resultado su detención preventiva hasta el 27 de agosto. ^{[ 66 ]} Fue acusado formalmente de ambos asesinatos el 18 de septiembre. Cuando se le preguntó si deseaba hablar en esta audiencia preliminar , Whiteway declaró: «He negado los cargos», antes de que su abogado informara al tribunal que su cliente tenía la intención de reservarse el derecho a defenderse en una fecha posterior. ^{[ 67 ]}

Como se determinó que el grupo sanguíneo de Whiteway era el mismo que el de Christine Reed, existían mayores pruebas físicas que lo vinculaban con el asesinato de Barbara Songhurst; por lo tanto, la Corona optó posteriormente por que fuera juzgado únicamente por su asesinato. ^{[ 24 ]}

Whiteway fue llevado a juicio en el Old Bailey por el asesinato de Barbara Songhurst el 26 de octubre de 1953. Fue juzgado ante el juez Hilbery . ^{[ 68 ]} La acusación estuvo a cargo de Christmas Humphreys y JF Claxton; la defensa estuvo a cargo del abogado Arthur Prothero , quien instruyó a Peter Rawlinson (entonces un abogado relativamente joven ) ^{[ 69 ]} y Michael Havers . ^{[ 70 ]} Whiteway se declaró inocente del cargo. ^{[ 71 ]}

En su declaración inicial ante el jurado, Humphreys afirmó que la fiscalía pretendía probar que Whiteway había cometido el asesinato de Songhurst, pero que no era necesario probar su móvil . ^{[ 72 ]} La defensa expuso su declaración inicial alegando que Whiteway tenía una coartada que justificaba su paradero en el momento de los asesinatos y afirmando que gran parte de las pruebas que presentaría la fiscalía habían sido fabricadas por la policía. ^{[ 73 ]}

La principal prueba contra Whiteway fue su supuesta confesión firmada, que se presentó como prueba en los primeros días del juicio y que, según el testimonio del inspector jefe Hannam, "desveló todo el crimen". ^{[ 74 ] [ f ]} Hannam testificó tanto sobre las circunstancias que rodearon la obtención de la confesión como sobre su contenido real, alegando además que Whiteway le había dicho que más tarde afirmaría que su confesión era "pura mentira". ^{[ 76 ]}

Durante el contrainterrogatorio , el testimonio de Hannam relativo a la confesión plagada de improperios de Whiteway y los procedimientos de investigación policial fue sometido a un intenso escrutinio y crítica por parte de Peter Rawlinson. A lo largo de dos días, Rawlinson logró señalar varias discrepancias e inexactitudes en los relatos de Hannam, incluyendo registros oficiales de entrevistas en las que Whiteway había dicho a la policía que no sabía qué se le pedía firmar cuando se le indicó que añadiera su firma a la supuesta confesión, antes de sugerir al jurado que la policía había "ficcionalizado y manipulado" deliberadamente ^{[ 5 ]} la confesión firmada de su cliente. ^{[ 77 ] [ 76 ] [ g ]} En una referencia directa a las afirmaciones de Hannam en sentido contrario, que Hannam declaró que estaba "encantado de negar", ^{[ 33 ]} Rawlinson alegó que Hannam, en última instancia, estaba " condenando la vida de [Whiteway]". ^{[ 78 ] [ h ]}

Las pruebas físicas presentadas incluyeron el hacha utilizada en la comisión de los asesinatos, y Keith Mant testificó que la herida de laceración en la mejilla de Songhurst era compatible con haber sido infligida por un hacha del tamaño de la presentada como prueba. ^{[ 30 ]} Mant también testificó que las dimensiones del filo plano del arma coincidían perfectamente con las fracturas infligidas en su cráneo ^{[ 79 ]} antes de afirmar que una de las puñaladas infligidas en la espalda de Songhurst habría sido casi inmediatamente mortal. ^{[ 16 ]}

El Dr. Lewis Nickolls, director del Laboratorio de la Policía Metropolitana, también testificó haber descubierto rastros de sangre humana en un zapato perteneciente a Whiteway. Nickolls declaró que la reacción positiva fue más fuerte alrededor de las costuras de la suela y de los ojales, lo que indica que el zapato había sido lavado o frotado sobre hierba extremadamente mojada. ^{[ 72 ]}

El agente Arthur Cosh también testificó sobre las circunstancias que rodearon el hallazgo del hacha que, según la fiscalía, se utilizó en los asesinatos, debajo del asiento del conductor de un vehículo policial el 18 de junio. Posteriormente, Cosh se llevó la herramienta a casa para cortar leña, solo para descubrir la importancia del arma en un caso de asesinato ampliamente difundido al mes siguiente y devolverla a la comisaría de Kingston. Cuando se le pidió que explicara sus acciones, Cosh respondió: «La práctica entre los conductores es que cualquier cosa que se encuentre en el coche la reclama el conductor que la encuentra». Cuando se le preguntó si, de haber descubierto una palanca escondida en el coche, se la habría llevado a casa, Cosh respondió: «No». ^{[ 59 ]}

Cosh fue sometido a un intenso interrogatorio por parte de Rawlinson, quien ridiculizó sus afirmaciones sobre el hallazgo del hacha y las acciones posteriores que culminaron con la entrega del objeto a los investigadores tras el arresto de Whiteway y en un momento en que la policía no pudo localizar el arma homicida. ^{[ 59 ]} A mitad del interrogatorio de Rawlinson, Cosh se desmayó. ^{[ 80 ]}

La esposa de Whiteway también testificó que su esposo había estado tomando té con ella en el porche de su casa aproximadamente a las 11:30 p. m. del 31 de mayo, cuando las víctimas fueron vistas con vida por última vez, y agregó que sus padres, quienes no ocultaban su aversión hacia Whiteway, se habían negado a dejarlo entrar a su casa. ^{[ 5 ]} Su testimonio fue seguido por el del tío de Whiteway, Charles Langston, quien declaró que Whiteway había regresado a casa a las 11:30 p. m. según "[mi] reloj", que estaba atrasado diez o quince minutos. También testificó la hermana de Whiteway, quien confirmó que un arma similar había estado guardada debajo de un armario en la casa de sus padres y que normalmente se usaba para cortar leña, aunque insistió en que el objeto había estado desaparecido durante "cinco o seis semanas" cuando la policía la interrogó por primera vez. ^{[ 72 ]}

El propio Whiteway testificó en su defensa. Ante los abogados de la fiscalía y la defensa, negó haber confesado los asesinatos e insistió en que solo había firmado una advertencia . Negó además la alegación de Hannam de que se había sentido "conmocionado y temblando" al ser informado de que los investigadores habían encontrado rastros de sangre en uno de sus zapatos, y recalcó que "desconocía" el contenido exacto del único documento que había firmado; solo sabía que Hannam le había dicho que firmara "una página con texto". ^{[ 81 ]}

Cuando se le preguntó acerca de las manchas de sangre en sus zapatos de suela de crepé, Whiteway insistió en que se había cortado al afeitarse tres semanas antes de los asesinatos, y que también se había cortado trabajando como obrero aproximadamente en la misma época. Humphreys presionó a Whiteway sobre estas afirmaciones; en respuesta, Whiteway admitió que no podía explicar con precisión cómo se había descubierto la sangre en esa prenda. ^{[ 82 ]}

En su alegato final ante el jurado, Christmas Humphreys hizo referencia a las confesiones dadas por Whiteway al enterarse de las crecientes pruebas policiales en su contra; también describió la afirmación de la defensa de que la policía había obtenido estas confesiones mediante engaño o falsificación como "el ataque más tremendo [de esta naturaleza] jamás realizado en un tribunal británico ". En referencia al verdadero motivo del asesinato de Songhurst, Humphreys alegó que Whiteway había elegido asesinar a su víctima para impedir que lo identificara como su agresor, afirmando: "Está violando a estas chicas; su rostro está a centímetros del de ellas. [Songhurst] podría reconocer su rostro. Tiene que matarla; de lo contrario, ella va a decir: 'Fue Alfie Whiteway quien me violó anoche'". ^{[ 83 ]}

Peter Rawlinson presentó el alegato final de la defensa. Rawlinson alegó que el verdadero autor del crimen había sido un hombre solo a pie, a quien varios testigos habían visto merodeando en las inmediaciones del lugar de los asesinatos antes de que estos se cometieran; también hizo hincapié en que la bicicleta de Songhurst nunca se había encontrado y que, como corroboraron los familiares, Whiteway había estado montando en su propia bicicleta la tarde y la noche de los asesinatos, por lo que el verdadero autor del crimen debió haber huido del lugar en la bicicleta de Songhurst.

En referencia a la hora en que ocurrieron los asesinatos, Rawlinson recalcó que, a diferencia de la esposa, el tío y los padres de la esposa de Whiteway, la mayoría de los testigos presenciales se basaron en la memoria respecto a la última vez que se vio con vida a las niñas y se escuchó el breve y agudo grito. Especuló que los asesinatos posiblemente ocurrieron tan tarde como a la 1 de la madrugada, cuando —como corroboraron varias personas— Whiteway ya había regresado a casa hacía rato. Citando el informe de la autopsia de Songhurst, Rawlinson afirmó además que el patólogo Keith Mant solo pudo estimar que había muerto "aproximadamente ocho horas" antes de su descubrimiento a las 8:15 de la mañana del 1 de junio. ^{[ 83 ]}

Al hablar de la brutalidad de los asesinatos, Rawlinson también hizo referencia al hecho de que no se habían encontrado manchas de sangre en ninguna de las prendas de Whiteway, salvo en un zapato, que su cliente había declarado que provenía de su afeitado o de sus trabajos manuales. A continuación, analizó las circunstancias que rodearon el hacha presentada como prueba contra su cliente, que había sido descubierta de forma conveniente y dudosa en un momento en que la policía buscaba desesperadamente una o ambas armas homicidas, y la supuesta confesión de su cliente, que Rawlinson volvió a alegar que había sido fabricada por la policía y firmada por su cliente mediante engaño o coacción. Rawlinson concluyó su alegato final instando al jurado a declarar a su cliente inocente. ^{[ 83 ]}

El jurado se retiró a deliberar en la tarde del 2 de noviembre; ^{[ 85 ]} deliberaron durante cuarenta y ocho minutos antes de anunciar que habían llegado a su veredicto: Whiteway fue declarado culpable del asesinato de Songhurst. ^{[ 86 ]} Cerró los ojos y se balanceó ligeramente al escuchar la sentencia, luego abandonó la sala en silencio. ^{[ 87 ]}

Después de que Whiteway abandonara el estrado, el juez Hilbery ordenó que los cargos contra Whiteway por el asesinato de Christine Reed y los dos cargos separados de violación y agresión con intento de violación y robo por los que había sido arrestado inicialmente quedaran archivados . ^{[ 84 ]}

Whiteway apeló su sentencia; en su apelación argumentó que el juez de primera instancia había permitido erróneamente que se presentara como prueba en su juicio el hecho de que había sido arrestado previamente por un cargo de intento de violación a una niña de 15 años. La apelación fue escuchada por el Lord Presidente del Tribunal Supremo ( Lord Goddard ), el Juez Sellers y el Juez Barry el 7 de diciembre, pero fue rechazada ese mismo día, ^{[ 88 ]} Lord Goddard describió el caso como uno de los "crímenes más brutales y horribles" que había presenciado en sus muchos años de servicio y citó directamente secciones de la confesión de Whiteway al anunciar la confirmación de la sentencia. Al escuchar el rechazo de la apelación de su esposo, la esposa de Whiteway, de 18 años, rompió a llorar y tuvo que ser ayudada a salir de la sala del tribunal. ^{[ 89 ]}

Alfred Whiteway fue ahorcado en la prisión de Wandsworth el 22 de diciembre de 1953. ^{[ 90 ]} Su verdugo fue Albert Pierrepoint . ^{[ 91 ]} Una de las últimas acciones de Whiteway antes de caminar hacia el patíbulo fue entregar una tarjeta de Navidad a un funcionario de prisiones , pidiéndole que la enviara por correo a su esposa y a sus hijas pequeñas después de su ejecución. ^{[ 44 ]}

• Day, Jeremy (1994). "El maníaco sexual del camino de sirga". Asesinos (4). Londres, Inglaterra: Nexus Media Limited: 22– 32. ISSN  1352-5654 .
• Smyth, Frank; Williams, Paul (1993). «Los asesinatos del camino de sirga». Crímenes de la vida real . N.° 23. Londres, Inglaterra: Eaglemoss Publications Ltd. ISBN 978-1-856-29960-2.
• Wade, Stephen (2018). El conde de Scotland Yard: La controvertida vida y los casos del DCS Herbert Hannam . Amberley Publishing . ISBN 978-1-445-68102-3.

• La serie documental de crímenes reales Murder Maps ha emitido un episodio centrado en los crímenes de Alfred Whiteway. Titulado The Towpath Murders y presentado por Nicholas Day , este episodio de 45 minutos se emitió por primera vez el 26 de octubre de 2017. ^{[ 92 ]}

• Expediente del caso de ejecuciones británicas relativo a Alfred Charles Whiteway
• Artículo periodístico actual que detalla el hallazgo del cuerpo de Barbara Songhurst.
• Artículo de prensa actual relativo a los asesinatos ocurridos en el camino de sirga.
• Artículo del Sydney Sun del 16 de septiembre de 1953 que detalla los asesinatos de Reed y Songhurst.
• Los asesinatos del camino de sirga: muerte y destrucción en la ribera del río en crimeandinvestigation.co.uk
• Mapas de asesinatos: Los asesinatos de Towpath , emitido el 26 de octubre de 2017.