Roland TR-808

La Roland TR-808 Rhythm Composer , conocida comúnmente como la 808 , es una caja de ritmos fabricada por Roland Corporation entre 1980 y 1983. Fue una de las primeras cajas de ritmos que permitía a los usuarios programar ritmos en lugar de utilizar patrones preestablecidos. A diferencia de su competidora más cercana en aquel entonces, la más cara Linn LM-1 , la 808 genera sonidos mediante síntesis analógica en lugar de reproducir muestras .

La 808 fue un fracaso comercial, ya que la música electrónica aún no se había popularizado y muchos productores buscaban sonidos de batería más realistas. Tras fabricar aproximadamente 12 000 unidades, Roland descontinuó la 808 debido a la imposibilidad de reabastecer sus semiconductores . Fue sucedida por la TR-909 en 1983.

Durante la década de 1980, la 808 se convirtió en un objeto de culto entre los músicos underground por su asequibilidad en el mercado de segunda mano, su facilidad de uso y sus sonidos peculiares, en particular su profundo y resonante bombo . Se convirtió en un elemento fundamental de los emergentes géneros electrónicos, dance y hip-hop , popularizados por éxitos como " Planet Rock " de Afrika Bambaataa and the Soulsonic Force y " Sexual Healing " de Marvin Gaye .

La 808 llegó a utilizarse en más éxitos musicales que cualquier otra caja de ritmos. Su popularidad en el hip-hop la ha convertido en uno de los inventos más influyentes de la música popular, comparable al impacto de la Fender Stratocaster en el rock . Sus sonidos se incluyen en programas de música y cajas de ritmos modernas, e incluso ha inspirado recreaciones no autorizadas.

En la década de 1960, las cajas de ritmos se usaban principalmente para acompañar órganos domésticos . No permitían a los usuarios programar ritmos , ^{[ 1 ]} sino que ofrecían patrones preestablecidos como bossa nova . ^{[ 2 ] [ 3 ]} En 1969, la Hammond Organ Company contrató al músico e ingeniero estadounidense Don Lewis para que demostrara sus productos, incluyendo un órgano electrónico con una caja de ritmos incorporada diseñada por la compañía japonesa Ace Tone . ^{[ 1 ]} Lewis era conocido por sus actuaciones con instrumentos electrónicos que él mismo había modificado, décadas antes de la popularización del hackeo de instrumentos mediante el circuit bending . Realizó extensas modificaciones a la caja de ritmos de Ace Tone, creando sus propios ritmos y conectándola a través del pedal de expresión de su órgano para acentuar la percusión. ^{[ 1 ]}

Lewis fue contactado por Ikutaro Kakehashi , presidente y fundador de Ace Tone, quien quería saber cómo había logrado los sonidos usando la máquina Ace Tone. ^{[ 1 ]} En 1972, Kakehashi formó la Corporación Roland y contrató a Lewis para ayudar a diseñar cajas de ritmos. ^{[ 1 ]} A finales de la década de 1970, los microprocesadores comenzaron a aparecer en instrumentos como el Roland MC-8 Microcomposer , ^{[ 4 ]} y Kakehashi se dio cuenta de que podían usarse para programar cajas de ritmos. ^{[ 5 ]} En 1978, Roland lanzó el CompuRhythm CR-78 , ^{[ 4 ]} la primera caja de ritmos con la que los usuarios podían escribir, guardar y reproducir sus propios patrones. ^{[ 5 ]}

Con su siguiente máquina, la TR-808, Roland se propuso desarrollar una caja de ritmos para el mercado profesional, esperando que se utilizara principalmente para crear demos . ^{[ 7 ]} El equipo estaba dirigido por el ingeniero jefe Tadao Kikumoto . ^{[ 8 ] [ 1 ]} Makoto Muroi era ingeniero jefe, Hiro Nakamura era responsable del diseño de los circuitos de voz que generan los sonidos, e Hisanori Matsuoka era responsable del desarrollo del software y la ingeniería del hardware. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

Kakehashi y Lewis pidieron al equipo que produjera una máquina económica que reprodujera sonidos de batería realistas. ^{[ 8 ]} Debido al costo de los chips de memoria , en lugar de usar modulación por impulsos codificados para reproducir muestras de percusión, Kikumoto propuso un "sintetizador de batería" que generaría sonidos mediante síntesis analógica . ^{[ 8 ]} Su objetivo era permitir a los usuarios programar secuencias y editar parámetros como la afinación, la atenuación y el nivel. ^{[ 9 ]} Kakehashi compró deliberadamente transistores defectuosos para crear el sonido chisporroteante característico del 808. ^{[ 10 ]}

El 808 imita la percusión acústica: el bombo , la caja , los toms , la conga , el golpe de aro , las claves , la palmada , la maraca , el cencerro , el platillo y el hi-hat (abierto y cerrado). ^{[ 11 ]} En lugar de reproducir muestras, genera sonidos mediante síntesis analógica ; las siglas TR en TR-808 significan "ritmo de transistor". ^{[ 12 ]} Los sonidos no se parecen a la percusión real, ^{[ 2 ] [ 7 ]} y se han descrito como "cliciosos", ^{[ 7 ]} "robóticos", ^{[ 10 ]} "espaciales", ^{[ 3 ]} "de juguete" y "futuristas". ^{[ 2 ]} Fact los describió como una combinación de tonos de sintetizador y ruido blanco que se asemejan más a "explosiones provenientes del Taller Radiofónico de la BBC " que a una batería real. ^{[ 11 ]} En Music Technology , Tim Goodyer describió el cencerro como "torpe, ruidoso y con un tono irremediablemente bajo". ^{[ 13 ]}

La 808 se distingue por su potente sonido de bombo, construido a partir de un oscilador sinusoidal , un filtro de paso bajo y un amplificador controlado por voltaje . ^{[ 14 ]} El control de decaimiento del bombo permite a los usuarios prolongar el sonido, creando frecuencias bajas únicas que se aplanan ligeramente con el tiempo, posiblemente no de forma intencionada. ^{[ 14 ]} The New Yorker describió el bombo como la característica distintiva de la 808. ^{[ 10 ]}

La 808 fue la primera caja de ritmos con la que los usuarios podían programar una pista de percusión de principio a fin, con breaks y redobles incluidos . ^{[ 15 ]} Los usuarios pueden programar hasta 32 patrones usando el secuenciador por pasos , ^{[ 5 ]} encadenar hasta 768 compases ^{[ 16 ]} y colocar acentos en tiempos individuales. ^{[ 5 ]} Los usuarios también pueden ajustar el tempo ^{[ 5 ]} y la indicación de compás , incluyendo indicaciones inusuales como ⁵ ₄ y ⁷ _8. ^{[ 17} ] La 808 incluye perillas de volumen para cada voz, numerosas salidas de audio y un ^puerto de sincronización DIN (un precursor de MIDI ) para sincronizarse con otros dispositivos. ^{[ 5 ]} Sus tres salidas de disparo pueden sincronizarse con sintetizadores y otros equipos. ^{[ 18 ]}

La 808 se lanzó en 1980 con un precio de lista de US$1,195 (equivalente a $4,669 en 2025) . ^{[ 11 ]} Roland la comercializó como una alternativa asequible a la Linn LM-1 , fabricada por Linn Electronics , que utilizaba muestras de baterías reales. ^{[ 11 ]} La 808 sonaba simplista y sintética en comparación; la música electrónica aún no se había popularizado y muchos músicos y productores querían cajas de ritmos con un sonido realista. ^{[ 7 ] [ 11 ]} Según muchos informes, una reseña desestimó la 808 diciendo que sonaba como "osos hormigueros marchando", aunque esto probablemente se refería a máquinas que la precedieron. ^{[ 17 ]} Contemporary Keyboard escribió una reseña positiva, prediciendo que se convertiría en "el estándar para las cajas de ritmos del futuro". ^{[ 15 ]}

A pesar de algunos usuarios iniciales, ^{[ 11 ]} el 808 fue un fracaso comercial ^{[ 16 ]} y se vendieron menos de 12 000 unidades. ^{[ 19 ]} Roland finalizó la producción en 1983 ^{[ 2 ]} después de que las mejoras en los semiconductores hicieran imposible reabastecer los transistores defectuosos esenciales para su diseño. ^{[ 10 ]}

Antes de su lanzamiento, Roland alquiló una 808 al grupo japonés Yellow Magic Orchestra (YMO), que la usó en una presentación de "1000 Knives" en el Budokan en 1980. ^{[ 8 ] [ 20 ]} Ese mismo año, el miembro de YMO, Ryuichi Sakamoto, usó la 808 en su álbum en solitario B-2 Unit . ^{[ 21 ] [ 20 ]} Más tarde, en 1980, la 808 se usó en un álbum de música disco india , Babla's Disco Sensation , de Babla . ^{[ 22 ]}

En 1981, el 808 apareció en el álbum BGM de YMO y en el sencillo "Nobody Told Me" de The Monitors . ^{[ 12 ] [ 23 ]} En 1982, el artista estadounidense de R&B Marvin Gaye lanzó el primer sencillo de éxito en EE. UU. que incluía el 808, " Sexual Healing ". ^{[ 3 ]} Gaye se sintió atraído por el 808 porque podía usarlo para crear música de forma aislada, sin otros músicos ni productores. ^{[ 10 ]}

Aunque la 808 no tuvo éxito, finalmente se utilizó en más discos de éxito que cualquier otra caja de ritmos ^{[ 24 ]} y se convirtió en uno de los inventos más influyentes de la música popular. ^{[ 7 ] [ 25 ]} Para cuando Roland la descontinuó en 1983, se había vuelto común en el mercado de segunda mano, a menudo vendiéndose por menos de $100 ( equivalente a $323 en 2025 ). ^{[ 11 ]} Su facilidad de uso, ^{[ 7 ]} asequibilidad y sonido idiosincrásico le valieron un grupo de seguidores de culto entre músicos y productores underground, ^{[ 11 ]} y se convirtió en una piedra angular de los géneros electrónicos y hip-hop en desarrollo . ^{[ 3 ]}

Las muestras de 808 son comunes en el software musical y han inspirado numerosos clones sin licencia. ^{[ 2 ] [ 26 ]} Flavorwire escribió que el 808 es ahora tan omnipresente que "sus ritmos son casi un lenguaje propio", con sonidos reconocibles incluso para oyentes que no saben qué son las cajas de ritmos, y que "también se nota cuando alguien las manipula o las usa en contextos inusuales". ^{[ 27 ]} En 2019, DJ Mag escribió que probablemente fue la caja de ritmos más utilizada de los 40 años anteriores. ^{[ 9 ]}

La TR-08, una reedición miniaturizada de la 808 lanzada en 2017.

El RD-8 Rhythm Designer, un clon lanzado por Behringer en 2019.

A la 808 le siguió en 1983 la TR-909 , la primera caja de ritmos de Roland en utilizar samples. Al igual que la 808, la 909 influyó en la música popular, incluyendo géneros como el techno , el house y el acid . ^{[ 16 ]}

Las muestras del 808 se incluyeron en ReBirth RB-338 , un sintetizador de software temprano desarrollado por Propellerhead Software . ^{[ 41 ]} Según Andy Jones de MusicTech , ReBirth fue "especialmente increíble" por ser la primera emulación de software de los sonidos del 808. ^{[ 41 ]} Fue retirado en 2017 porque Roland dijo que infringía su propiedad intelectual. ^{[ 41 ]} Roland ha incluido muestras del 808 en varias cajas de ritmos, incluidas sus Grooveboxes en la década de 1990. ^{[ 16 ]} Sus cajas de ritmos TR-8 y TR-8S, lanzadas en la década de 2010, recrean los sonidos electrónicamente en lugar de mediante la reproducción de muestras. ^{[ 34 ] [ 42 ]}

En 2017, Roland lanzó la TR-08, una 808 miniaturizada con pantalla LED , conexiones MIDI y USB , control de secuenciador ampliado y altavoz incorporado. ^{[ 43 ]} Roland lanzó las primeras emulaciones de software oficiales de la 808 y la 909 en 2018. ^{[ 44 ]} En 2019, Behringer lanzó una recreación de la 808, la Behringer RD-8 Rhythm Designer. A diferencia de la TR-08 y la TR-8S de Roland, que utilizan muestras y síntesis virtual para recrear los sonidos de la 808, la RD-8 utiliza circuitos analógicos. ^{[ 45 ]} En 2025, Roland lanzó la TR-1000, su primera caja de ritmos en utilizar síntesis analógica en 40 años, incluyendo la recreación analógica de los sonidos de la 808. ^{[ 46 ]}

• 808 (película) – un documental de 2015 sobre la Roland TR-808

• "Beat Box Chic" . Tecnología Musical . Noviembre de 1986. págs. 70–1 . ISSN 0957-6606 . OCLC 483899345 .   
• "Roland Beatboxes" . One Two Testing . Enero de 1983. ISSN 0265-7139 . OCLC 14985145 .  

• Sitio web oficial de Roland
• Emulación en el navegador del 808
• Patrón para cajas de ritmos 808. Archivado el 31 de agosto de 2023 en Wayback Machine.
• Roland TR808 – Retrospectiva de Sound On Sound