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La mayoría de las picaduras en humanos son causadas por el pez araña menor, que suele permanecer enterrado en zonas arenosas de aguas poco profundas y, por lo tanto, tiene más probabilidades de entrar en contacto con los bañistas que otras especies (como el pez araña mayor, que prefiere aguas más profundas); las picaduras de otras especies generalmente se limitan a pescadores deportivos y comerciales. Incluso en aguas muy poco profundas (a veces poco más que arena húmeda) pueden encontrarse peces araña menores. La gran mayoría de las lesiones ocurren en el pie y son el resultado de pisar peces enterrados; otras zonas comunes de lesiones son las manos y las nalgas.

Las picaduras son más frecuentes en las horas previas y posteriores a la bajamar (especialmente durante las mareas vivas), por lo que una posible precaución es evitar bañarse o remar en esos momentos. Se sabe que las picaduras de araña pueden penetrar las botas de neopreno incluso a través de la suela de goma (si es fina), por lo que los bañistas y surfistas deben usar sandalias, zapatos de gelatina o botas de neopreno con suelas relativamente duras, y evitar sentarse o rodar en aguas poco profundas. Las picaduras también aumentan en frecuencia durante el verano (alcanzando un máximo en agosto), pero esto probablemente se deba a la mayor cantidad de bañistas.

El pez araña menor se puede encontrar desde el sur del Mar del Norte hasta el Mediterráneo, y es común en la costa sur del Reino Unido e Irlanda, la costa atlántica de Francia, Portugal y España, y la costa norte del Mediterráneo. La gran cantidad de bañistas en las playas turísticas populares de estas zonas hace que las picaduras sean frecuentes, aunque la probabilidad de ser picado individualmente es baja. El South Wales Evening Post afirmó (el 8 de agosto de 2000) que se registran alrededor de 40 picaduras de pez araña en la zona de Swansea y Gower cada año, ^{[ 6 ]} pero muchas víctimas no buscan asistencia médica y no se contabilizan.

Al principio, muchas víctimas creen que simplemente se han arañado con una piedra afilada o una concha, aunque esto apenas duele; el dolor significativo comienza 2 o 3 minutos después. Las picaduras de arañas garrapata causan un dolor intenso; las descripciones más comunes de las víctimas son "extremadamente dolorosas" y "mucho peor que la picadura de una avispa (o abeja )".

Los síntomas comunes y leves incluyen dolor intenso, picazón, hinchazón, calor, enrojecimiento, entumecimiento, hormigueo, náuseas, vómitos, dolores articulares, dolores de cabeza, calambres abdominales, mareos, aumento de la micción y temblores.

Los síntomas raros y graves incluyen ritmos cardíacos anormales, debilidad, dificultad para respirar, convulsiones, disminución de la presión arterial, gangrena , degeneración de tejidos ^{[ 7 ]} y pérdida del conocimiento.

Aunque extremadamente desagradables, las picaduras de arañas grever no suelen ser peligrosas y el dolor disminuye considerablemente en pocas horas, incluso sin tratamiento. La recuperación completa puede tardar una semana o más; en algunos casos, las víctimas han reportado hinchazón o rigidez que persisten durante meses después de la picadura.

El tratamiento de primeros auxilios consiste en sumergir la zona afectada en agua caliente (tan caliente como la víctima pueda tolerar sin quemarse ) , lo que acelerará la desnaturalización del veneno a base de proteínas . El uso de agua caliente reducirá el dolor que siente la víctima después de unos minutos. La experiencia habitual es que el dolor desaparece en 10 a 20 minutos, a medida que el agua se enfría. El folclore a menudo sugiere agregar sustancias al agua caliente, como orina , vinagre y sales de Epsom , pero esto tiene un valor limitado o nulo. Se debe aplicar calor durante al menos 15 minutos, pero cuanto más tarde (antes de aplicar calor), más tiempo deberá continuar el tratamiento. Una vez que el dolor haya disminuido, se debe revisar la lesión para detectar restos de espinas rotas, y cualquier fragmento encontrado debe ser extraído. Los analgésicos de venta libre , como la aspirina o el ibuprofeno , pueden ayudar a controlar el dolor y también pueden reducir el edema .

Se debe consultar a un médico si se observa alguno de los síntomas mencionados anteriormente como raros o graves, si la hinchazón se extiende más allá del área inmediata de la lesión (por ejemplo, de la mano al brazo), ^{[ 7 ]} si los síntomas persisten o si cualquier otro factor causa preocupación. El tratamiento médico consiste en el control de los síntomas, analgesia (a menudo con opiáceos ) y el mismo tratamiento térmico que en los primeros auxilios; un tratamiento más sistémico con antagonistas de la histamina puede ayudar a reducir la inflamación local. ^{[ 8 ]}

La única muerte registrada en el Reino Unido ocurrió en 1933, cuando un pescador cerca de Dungeness sufrió múltiples picaduras. ^{[ 9 ]} La víctima pudo haber muerto por otras causas médicas exacerbadas por las picaduras. ^{[ 10 ]}