Tracy Smith (corredora)

Tracy Evans Smith (nacido el 15 de marzo de 1945 en Altadena, California ) es un ex corredor de fondo estadounidense. Fue miembro del equipo olímpico de atletismo de EE. UU. de 1968, compitiendo en los 10 000 metros. ^{[ 1 ]} Fue clasificado varias veces por Track & Field News como el corredor número 1 de EE. UU. en 5000 y 10 000 metros a mediados y finales de la década de 1960, y fue seis veces campeón nacional de la AAU de 1966 a 1973, ganando al aire libre en las 3 millas, 6 millas y 10 000 metros, y tres veces en las 3 millas en pista cubierta. Fue tres veces poseedor del récord mundial en las 3 millas en pista cubierta.

Smith fue un campeón de la milla en la escuela secundaria, ganando el Campeonato Estatal de California en el Estadio Edwards, Berkeley, el 1 de junio de 1963, con un tiempo de 4:14.4 ^{[ 2 ]} para Arcadia High . También fue el corredor de dos millas más rápido de la nación ese año, por delante de Jim Ryun , con un tiempo récord nacional de 9:11.6, ^{[ 3 ]} y fue el cuarto corredor de la milla más rápido a nivel nacional en 1963, con un tiempo de 4:12.6. ^{[ 4 ]}

El 4 de julio de 1963, el entrenador de atletismo de la Universidad de Oregon, Bill Bowerman, organizó una carrera de la milla de estrellas de escuelas secundarias en Hayward Field , Eugene, OR, que tenía como objetivo enfrentar a Tracy Smith, el campeón estatal de la milla de California, contra Dave Wilborn, el campeón estatal de la milla de Oregon. Pero la carrera se convirtió en un duelo frenético entre Smith y un corredor de la milla de 17 años, entonces relativamente desconocido, de Spokane, WA, Gerry Lindgren . En la última media milla, Smith aceleró repetidamente para tomar la delantera, solo para ser contrarrestado por Lindgren cada vez. En un sprint hacia la meta, Smith hizo un lanzamiento desesperado, mientras que Lindgren se apoyó en la cinta para una ajustada victoria en 4:12.9. ^{[ 5 ]} Esa carrera marcó el comienzo de un duelo de una década entre dos hombres que se convertirían en los mejores corredores de fondo de su época.

Smith se graduó de Arcadia High en 1963 y asistió a la Universidad Estatal de Oregón , ^{[ 6 ]} terminando sexto en la carrera de 3 millas en el Campeonato de Atletismo al Aire Libre de la NCAA de 1965. La siguiente temporada, terminó segundo detrás de su rival Lindgren, ahora de la Universidad Estatal de Washington , en una carrera de seis millas en 29:11, ^{[ 7 ]} en el Campeonato de Campo Traviesa de la NCAA de 1966 , en Lawrence, KS, el 21 de noviembre de 1966. Se retiraría de la Universidad Estatal de Oregón después de la temporada de campo traviesa de otoño porque encontró el régimen de entrenamiento de los entrenadores asfixiante. Más tarde obtendría su título en 1973 de la Universidad Estatal de Long Beach , donde entrenó brevemente al equipo masculino de campo traviesa. ^{[ 8 ]}

Smith irrumpió en la escena internacional del atletismo el 20 de marzo de 1966, convirtiéndose en el primer estadounidense en ganar una medalla en el Campeonato Internacional de Campo a Través , terminando tercero ese año en el recorrido de 7.5 millas en Rabat, Marruecos, con un tiempo de 36:32.2, ^{[ 9 ]} detrás del medallista de oro Ben Assou El Ghazi de Marruecos y el medallista de plata Derek Graham de Irlanda.

Smith fue tres veces poseedor del récord mundial en pista cubierta de 3 millas, rompiendo la marca por primera vez en el Campeonato Indoor de la AAU el 4 de marzo de 1967, Oakland, CA, con un tiempo de 13:16.2. ^{[ 10 ]} Mejoró su propio récord mundial en pista cubierta de 3 millas, registrando un tiempo de 13:15, ^{[ 11 ]} el 1 de marzo de 1968, en los Maple Leaf Games, Toronto. El 24 de febrero de 1973, Smith, habiendo regresado de lo que muchos pensaron que sería una lesión del tendón de Aquiles que pondría fin a su carrera, y lo que a menudo ha descrito como el punto culminante de su carrera como corredor, emocionó a una multitud de más de 15 000 para romper una vez más el récord mundial en pista cubierta de 3 millas en el Campeonato Indoor de la AAU en el Madison Square Garden de Nueva York con un tiempo de 13:07.2. ^{[ 12 ]}

Smith fue campeón de atletismo en pista cubierta de la AAU en las 3 millas en 1966, 1967 y 1973. ^{[ 13 ]} Fue campeón de atletismo al aire libre de la AAU en las 6 millas en 1966, ^{[ 14 ]} los 10 000 metros en 1968, ^{[ 15 ]} y las 3 millas en 1969. ^{[ 16 ]} Fue el corredor número 1 de EE. UU. en los 5000 metros según Track & Field News en 1969, ^{[ 17 ]} y el corredor número 1 de EE. UU. en los 10 000 metros en 1966 y 1968. ^{[ 18 ]}

El 30 de junio de 1968, Smith corrió los 10.000 metros en las Pruebas Olímpicas de EE. UU. previas a los Juegos de la Ciudad de México . Para simular la altitud de la Ciudad de México, las Pruebas de 1968 se llevaron a cabo en una pista sintética Tartan temporal , una de las primeras que se instalaron, entre rocas de granito y pinos ponderosa de 100 pies de altura (incluso en el interior de la pista) en Echo Summit , CA, en Sierra Nevada, al sur del lago Tahoe. ^{[ 19 ]} A una altitud de 7.377 pies, casi una milla y media de altura y 28 pies más alto que la futura sede olímpica de la Ciudad de México, las Pruebas de 1968 fueron la competencia de atletismo de clase mundial a mayor altitud jamás organizada en los EE. UU. ^{[ 20 ]} El bajo nivel de oxígeno a tal altitud presentó problemas significativos para los aspirantes olímpicos, especialmente para los corredores de fondo en la carrera de 10.000 metros. Smith corrió la mayor parte de la carrera en cabeza, intentando imponer un ritmo fuerte. Sin embargo, se desinfló notablemente a poco más de una vuelta del final, antes de recuperarse para un sprint en los últimos 200 metros y ganar, notablemente, al medallista de oro de los 10.000 metros de los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964, Billy Mills, con un tiempo de 30:00.4. ^{[ 21 ]} Smith terminaría en el puesto 11 en los Juegos Olímpicos de 1968 con un tiempo de 30:14.6. ^{[ 22 ]}

Smith, en un intento por formar parte de su segundo equipo olímpico estadounidense, compitió en los 5.000 metros el 9 de julio de 1972, en las Pruebas Olímpicas de EE. UU. , en el Hayward Field de la Universidad de Oregón en Eugene. Smith desafió al favorito local Steve Prefontaine durante la mayor parte de la carrera hasta que Prefontaine se distanció de manera dramática, estableciendo un récord estadounidense que se mantendría durante 40 años con un tiempo de 13:22.8. ^{[ 23 ]} Smith terminó quinto con un tiempo de 13:44.8, ^{[ 24 ]} quedándose a cuatro segundos de clasificar para sus segundos Juegos Olímpicos.

Desde 1974 hasta su desaparición en 1976, Smith fue miembro fundador de la incipiente Asociación Internacional de Atletismo (ITA), una organización que intentó profesionalizar el deporte pagando a sus atletas por competir en una serie de encuentros de atletismo en un formato similar al del golf y el tenis profesionales. Esto chocó con la AAU y el Comité Olímpico Internacional, que recibieron a la ITA con abierta hostilidad, aferrándose al viejo credo olímpico de que los atletas de atletismo debían ser aficionados no remunerados. La AAU prohibió inmediatamente a todos los atletas y oficiales de la ITA participar en encuentros sancionados por la AAU. Asimismo, los atletas de la ITA recibieron prohibiciones de por vida para participar en los Juegos Olímpicos. La AAU también presionó a las cadenas de televisión para que no transmitieran los eventos de la ITA. Además de Smith, varias estrellas mundiales del atletismo se habían unido a la ITA, entre ellas Bob Seagren , Lee Evans , Jim Ryun , Brian Oldfield , Kip Keino , Ben Jipcho y Marty Liquori . La ITA logró organizar más de 51 encuentros durante su existencia, pero su desaparición se produjo poco después de los Juegos Olímpicos de Montreal de 1976, cuando la mayoría de los atletas de atletismo, intimidados por la AAU y el COI, se alejaron de la ITA por temor a perjudicar su estatus de amateur. ^{[ 25 ]}

Smith se retiró de las carreras internacionales a mediados de los 70 y se estableció en Bishop , California, donde enseñó en la escuela y fue entrenador asistente de atletismo a cargo de los corredores de fondo masculinos y femeninos en Bishop Union High School . Ayudó a convertir a los equipos de atletismo de Bishop en una potencia regional que ganó varios campeonatos por equipos e individuales de la Liga Desert-Inyo y la Sección Sur de la CIF. ^{[ 26 ]} Smith, discípulo de su entrenador olímpico de 1968, Mihály Iglói , fue un defensor del método de entrenamiento de intervalos intensos que Iglói había introducido en el mundo del atletismo en los 60, ^{[ 27 ]} y aplicó estos métodos con gran éxito para entrenar a sus corredores de la escuela secundaria.

En 1994, se mudó con su familia a Bend, Oregón, donde se desempeñó como entrenador principal de los equipos de campo a través y atletismo de la escuela secundaria Crook County (Prineville, Oregón), además de ser profesor de educación especial. ^{[ 28 ]} En 2017, entrenó al equipo masculino de campo a través de la escuela secundaria Crook County, llevándolo al campeonato estatal 4A, el primer título de este tipo para la escuela en 41 años. Smith estaba eufórico por sus corredores después de la victoria del equipo, y le dijo a The Bulletin (Bend, Oregón): “¡Oh, Dios mío! Qué gran sensación. No había tenido una sensación así desde que corría en mi juventud. Tenía una buena sensación con los títulos individuales de vez en cuando, pero ¡guau! Esto es increíble”. ^{[ 29 ]}

Smith se ha retirado desde entonces, pero ha continuado con su pasión de toda la vida por correr.