Ley de Competencia y Consumo de 2010

La CCA establece cuatro organizaciones con un papel en la administración de la Ley:

• La Parte II establece la Comisión Australiana de Competencia y Consumo (ACCC).
• La Parte IIA establece el Consejo Nacional de Competencia.
• La Parte III establece el Tribunal Australiano de Competencia.
• La Parte IIIAA establece el Regulador de Energía de Australia.

La Parte IIIA de la CCA trata sobre el acceso de terceros a los servicios de instalaciones de importancia nacional. Por ejemplo, abarca el acceso a las redes eléctricas o a los gasoductos. El objetivo de esta parte de la ley es fomentar la competencia en los mercados de producción y distribución.

Esta sección de la Ley permite la declaración de servicios y la negociación de los términos y condiciones de acceso entre las partes. Tanto el Consejo Nacional de Competencia como la ACCC participan en el registro de los acuerdos y en la evaluación de la equidad para los propietarios, el público y los usuarios. Como alternativa a la declaración de un servicio, este puede estar sujeto a compromisos registrados ante la ACCC.

Las disposiciones sobre prácticas comerciales restrictivas, o antimonopolio , de la Ley de Competencia y Consumo (CCA) tienen como objetivo disuadir las prácticas anticompetitivas de las empresas que restringen la libre competencia. Esta parte de la ley es aplicada por la Comisión Australiana de Competencia y Consumo (ACCC). La ACCC puede litigar ante el Tribunal Federal de Australia y solicitar sanciones pecuniarias de hasta 10 millones de dólares a las empresas y 500 000 dólares a las personas físicas. También se pueden interponer acciones privadas para obtener una indemnización.

Estas disposiciones prohíben:

• La mayoría de los acuerdos de precios (véase Cártel y fijación de precios )
• Boicots primarios (un acuerdo entre partes para excluir a otra)
• Boicots secundarios cuyo propósito es causar una competencia sustancialmente menor (acciones entre dos personas que realizan conductas que impiden a una tercera persona suministrar o adquirir bienes o servicios de una cuarta).
• Abuso de poder de mercado : aprovecharse de un poder de mercado sustancial en un mercado determinado para uno o más fines prohibidos; a saber, eliminar o perjudicar a un competidor real o potencial, impedir que una persona entre en un mercado o disuadir o impedir que una persona participe en conductas competitivas.
• Acuerdo de exclusividad : intento de limitar la libertad de los compradores para adquirir productos de otros proveedores, como por ejemplo, comprometerse a suministrar un producto solo si un minorista no vende el producto de la competencia. La mayoría de las formas de acuerdo de exclusividad solo están prohibidas si tienen como objetivo o probable efecto reducir sustancialmente la competencia en un mercado.
• Contrato de exclusividad: Este tipo de contrato implica el suministro de bienes o servicios con la condición de que el adquirente también adquiera bienes o servicios de un tercero. El contrato de exclusividad está prohibido per se.
• Mantenimiento del precio de reventa : fijar un precio por debajo del cual los revendedores no pueden vender ni anunciar.
• Fusiones y adquisiciones que resultarían en una disminución sustancial de la competencia.

En los últimos años, una de las prioridades de la ACCC en materia de cumplimiento normativo han sido los cárteles. La ACCC cuenta con una política de inmunidad que concede inmunidad procesal a la primera parte de un cártel que proporcione información a la ACCC para que esta pueda iniciar un proceso judicial. Esta política reconoce la dificultad de obtener información o pruebas sobre prácticas de fijación de precios.

La Parte IVB permite al gobierno australiano prescribir Códigos de la Industria , y el incumplimiento de estos códigos constituye una infracción de la Ley. La ACCC supervisa el cumplimiento continuo de estos códigos. Actualmente existen tres códigos elaborados en virtud de esta parte:

• el código de franquicias
• el código del petróleo y
• el código de horticultura.

Una característica única de la Ley de Competencia y Consumo, que no existe en legislaciones similares en otros países, es que la ACCC puede otorgar exenciones. La ACCC puede conceder inmunidad basándose en la evaluación de los beneficios públicos y los perjuicios anticompetitivos de la conducta, mediante el proceso de «notificación» o «autorización». Dichas exenciones no se aplican al mantenimiento de precios de reventa ni al abuso de poder de mercado. La ACCC mantiene un registro público de autorizaciones y notificaciones.

En 2006, la Ley fue modificada para incluir una nueva División 3 en la Parte VIIA, que establece un procedimiento para la autorización y aprobación formal de fusiones.

La Parte VIIA permite a la ACCC examinar los precios de determinados bienes y servicios en la economía australiana.

Las funciones de la ACCC en virtud de esta parte son:

• Realizar investigaciones de precios en relación con el suministro de bienes o servicios y comunicar públicamente los resultados al ministro de la Commonwealth responsable.
• Examinar las propuestas de aumento de precios de los productos "notificados", bajo la supervisión del Ministro. Esto permite cierto control sobre los aumentos de precios.
• Supervisar los precios, los costos y las ganancias de una industria o empresa bajo la dirección del ministro e informar públicamente los resultados al ministro.

Australia es una economía de libre mercado; por consiguiente, la Ley no designa a la ACCC como organismo de fijación de precios. Un ejemplo del uso de esta sección es que, bajo la dirección del Ministro, la ACCC supervisa el precio de la gasolina. Sin embargo, la ACCC no puede fijar el precio de la gasolina, lo que ha generado quejas de que la ACCC es un organismo de control ineficaz.

La Parte IX permite al Tribunal Australiano de Competencia, establecido en la Parte III de la Ley, revisar ciertas decisiones de la Comisión Australiana de Competencia y Consumo.

La ley también regula aspectos del mercado de las telecomunicaciones. En Australia, Telstra , anteriormente propiedad del gobierno y ahora privatizada, ha dominado tradicionalmente el sector de las telecomunicaciones. Telstra es propietaria de la infraestructura de red de cobre.

El mercado se desreguló parcialmente en 1992 con la entrada de Optus como competidor. En 1997, la desregulación continuó al permitirse la entrada de nuevas entidades al mercado (véase Comunicaciones en Australia ). Sin embargo, una característica del mercado australiano de telecomunicaciones es que no resulta viable ni eficiente contar con múltiples redes, por ejemplo, de fibra óptica o de cobre. Por este motivo, las secciones XIB y XIC de la Ley existen para garantizar que los competidores (usuarios finales) tengan acceso a las redes de Telstra.

La Parte XIB de la Ley permite a la ACCC emitir un Aviso de Competencia a un operador (empresa de telecomunicaciones) si tiene motivos para creer que la empresa ha incurrido en "conducta anticompetitiva" . La "conducta anticompetitiva" se refiere a las prácticas comerciales restrictivas de la Parte IV de la Ley (Secciones 45, 45B, 46, 47 o 48), o cuando un operador con un grado sustancial de poder en un mercado de telecomunicaciones ha abusado de dicho poder con el efecto, o probable efecto, de reducir sustancialmente la competencia.

Si la conducta persiste tras la emisión del Aviso de Competencia, la ACCC puede solicitar una orden judicial y una sanción económica ante el Tribunal Federal. Los Avisos de Competencia también permiten a terceros emprender acciones legales.

La Parte XIC es un régimen de acceso específico para las telecomunicaciones. El objetivo de la Parte XIC es promover los intereses a largo plazo de los usuarios finales de los servicios de transporte de telecomunicaciones y de los servicios que facilitan la prestación de dichos servicios: s152AB . El grado en que algo promueve los intereses a largo plazo de los usuarios finales se evalúa teniendo en cuenta tres objetivos, y solo tres, a saber:

• fomentar la competencia en los mercados de servicios cotizados;
• promover la conectividad de cualquier a cualquier; y
• Fomentar el uso económicamente eficiente de la infraestructura mediante la cual se prestan los servicios mencionados, así como la inversión en ella.

Según la Parte XIC, la ACCC puede "declarar" determinados servicios de transporte de telecomunicaciones si ello redunda en el interés a largo plazo de los usuarios finales: s152AL . Los proveedores de servicios declarados deben cumplir con las obligaciones de acceso estándar: s152AR .

Las personas pueden obtener acceso a los servicios declarados en los términos y condiciones establecidos de la siguiente manera:

• mediante acuerdo con el proveedor del servicio declarado,
• mediante un compromiso de acceso ordinario otorgado por el proveedor del servicio declarado, o
• mediante arbitraje por parte de la ACCC.

La Ley Australiana del Consumidor (ACL, por sus siglas en inglés) se basa en la premisa de que el escaso poder de decisión del consumidor o la falta de información constituyen un fallo del mercado que debe abordarse mediante la intervención en el mismo.

Estas partes tratan sobre:

• Prácticas desleales (incluidas conductas abusivas, conductas engañosas o fraudulentas y contratos injustos) - Capítulo 2 y Parte 3-1
• Condiciones y garantías en las transacciones de consumo – Parte 3-2
• Seguridad e información del producto - Parte 3-3
• Responsabilidad por productos defectuosos - Parte 3-5

El Informe Dawson , publicado en enero de 2003 , analizó las disposiciones sobre competencia de la Ley de Prácticas Comerciales y recibió 212 informes. Su alcance fue bastante amplio, con recomendaciones sobre fusiones y adquisiciones, cláusulas de exclusión, prácticas de intermediación de terceros, empresas conjuntas, sanciones y recursos legales, así como las funciones y facultades de la ACCC. Como resultado, se introdujeron algunas modificaciones a la Ley.