Manicomio Trans-Allegheny

La construcción del Asilo para Dementes Trans-Allegheny fue autorizada por la Asamblea General de Virginia en 1858. ^{[ 12 ]} Una junta directiva designada se encargó de la compra de una parcela de tierra previamente aprobada cerca del río West Fork , que en ese momento todavía se consideraba parte del estado de Virginia. ^{[ 5 ]} La construcción comenzó a finales de 1858 y fue realizada inicialmente por trabajadores penitenciarios. ^{[ 13 ] [ 5 ]} La mayoría de los materiales de construcción se obtuvieron de las cercanías, siendo la arenisca azul de una cantera en Mount Clare, Virginia Occidental, la más destacada; por ello, se emplearon canteros expertos de Alemania e Irlanda . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 13 ]}

La construcción se interrumpió por el estallido de la Guerra Civil Estadounidense en 1861. Tras la secesión del estado de Virginia de los Estados Unidos, el gobierno de Virginia exigió la devolución de los fondos de construcción no utilizados del hospital para su defensa. Sin embargo, antes de que esto pudiera ocurrir, el 7.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Ohio se apoderó del dinero de un banco local y lo entregó a Wheeling . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Este dinero se reservó para uso del gobierno de Virginia que permaneció leal a la Unión, también conocido como el Gobierno Restaurado de Virginia . ^{[ 14 ]} Estos fondos se designaron como un «tesoro inicial» para lo que se convertiría en un nuevo estado de la Unión . ^{[ 10 ]} Se asignaron fondos de este tesoro establecido para la continuación de la construcción del hospital en 1862. ^{[ 5 ] [ 15 ]}

Aunque se intentó construir durante la guerra, los terrenos y edificios a menudo eran ocupados tanto por militares de la Unión como de la Confederación , y los asaltantes confederados se llevaban los materiales de construcción. ^{[ 5 ]} Tras el fin de la guerra, se priorizó la finalización de la construcción y, después de la admisión de Virginia Occidental como estado de EE. UU. en 1863, el hospital pasó a llamarse Hospital de Virginia Occidental para Enfermos Mentales. ^{[ 10 ]} Los primeros pacientes fueron admitidos en octubre de 1864, pero la construcción continuó hasta 1881. Durante la finalización de la construcción, la torre del reloj central de 61 m (200 pies) ^{[ 16 ]} se completó en 1871, y las habitaciones separadas para personas negras se completaron en 1873. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 17 ]} El hospital estaba destinado a ser autosuficiente, ^{[ 17 ]} y en sus terrenos se ubicaron una granja, una lechería, una planta potabilizadora y un cementerio. ^{[ 12 ]}

Una vez que se abrieron las puertas a los pacientes en 1864, estos fueron admitidos en el asilo por diversas razones, como asma, pereza, egoísmo, problemas domésticos e incluso avaricia. Esto provocó una afluencia masiva de pacientes, lo que causó escasez de personal y camas en el asilo. ^{[ 18 ]}

A lo largo del siglo XX, el hospital continuó cambiando: en 1902 se perforó un pozo de gas en sus terrenos y en 1913 volvió a cambiar de nombre a Hospital Estatal de Weston. ^{[ 5 ] [ 4 ]} Además, la población de pacientes del hospital siguió creciendo con el paso del tiempo a pesar de la falta de espacio adicional para dar cabida a más pacientes.

Diseñado originalmente para albergar a 250 pacientes en aislamiento, el hospital llegó a tener 717 pacientes en 1880; 1661 en 1938; más de 1800 en 1949; y en su punto máximo, 2600 en la década de 1950, en condiciones de hacinamiento extremo. ^{[ 12 ]} Un informe de 1938 de un comité de investigación organizado por un grupo de organizaciones médicas norteamericanas encontró que el hospital albergaba entre su población a " epilepáticos , alcohólicos , drogadictos y personas con discapacidad intelectual no educable". Además, una serie de informes de The Charleston Gazette en 1949 encontraron malas condiciones sanitarias e insuficiencia de mobiliario, iluminación y calefacción en gran parte del complejo, mientras que un ala, que había sido reconstruida con fondos de la Works Progress Administration tras un incendio en 1935 provocado por un paciente, era comparativamente lujosa. ^{[ 5 ]}

Durante su estancia en el hospital, los pacientes fueron sometidos a diversos métodos de tratamiento que resultan muy controvertidos en la sociedad actual. Con frecuencia, los pacientes experimentaban terapia de choque insulínico , terapia de electroshock, hidroterapia y lobotomías. ^{[ 10 ]} De hecho, el Hospital Estatal de Weston se convirtió en la sede del Proyecto de Lobotomía de Virginia Occidental a principios de la década de 1950. Este fue un esfuerzo del estado de Virginia Occidental y de Walter Freeman para utilizar la lobotomía con el fin de reducir el número de pacientes en los asilos debido al grave hacinamiento. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

La falta de atención adecuada y de acceso a saneamiento, sumada al hacinamiento, provocó un elevado número de muertes en el asilo. Si bien no se dispone de la cifra oficial de pacientes fallecidos, actualmente se está llevando a cabo una investigación para determinar un número exacto. Se estima que el número de muertes podría ser de cinco cifras o superior. ^{[ 18 ]}

Para la década de 1980, el hospital tenía una población reducida debido a los cambios en el tratamiento de las enfermedades mentales. Aquellos pacientes que no podían ser controlados a menudo eran encerrados en jaulas. En febrero de 1986, el entonces gobernador Arch Moore anunció planes para construir una nueva instalación psiquiátrica en otro lugar del estado y convertir el hospital de Weston en una prisión. Moore autorizó el inicio de las obras de conversión a prisión, pero el estado consideró la medida inconstitucional y las obras finalmente se suspendieron. ^{[ 20 ] [ 5 ]} Una nueva instalación, el Hospital William R. Sharpe Jr., se construyó en Weston, y el antiguo Hospital Estatal de Weston cerró en mayo de 1994. El cierre se produjo por orden judicial debido en parte a una demanda colectiva presentada por familiares de pacientes. ^{[ 4 ]} Desde entonces, el edificio y sus terrenos han estado mayormente vacíos, a excepción de eventos locales como ferias, avivamientos religiosos y visitas guiadas. ^{[ 5 ]} Sin embargo, en 1999, los cuatro pisos del interior del edificio resultaron dañados por varios agentes de policía municipales, del condado y estatales fuera de servicio que jugaban al paintball , tres de los cuales fueron despedidos a raíz del incidente. ^{[ 21 ]}

Desde su cierre, los esfuerzos para la reutilización adaptativa del edificio han incluido propuestas para convertirlo en un Museo de la Guerra Civil, así como en un complejo hotelero y de campo de golf. ^{[ 4 ] [ 16 ] [ 20 ]} Una organización sin fines de lucro 501(c)3 , el Comité de Revitalización del Hospital Weston, se formó en 2000 con el propósito de ayudar a la preservación del edificio y encontrar inquilinos adecuados. ^{[ 22 ] [ 20 ]}

Tras permanecer cerrados durante varios años, en 2004 se inauguraron en la primera planta del edificio principal del hospital tres pequeños museos dedicados a la historia militar, los juguetes y la salud mental, pero pronto se vieron obligados a cerrar debido a infracciones del código contra incendios . ^{[ 20 ] [ 16 ]}

Tres años después, el hospital fue subastado por el Departamento de Salud y Recursos Humanos de Virginia Occidental el 29 de agosto de 2007. Joe Jordan, un contratista de demolición de asbesto de Morgantown , fue el mejor postor y pagó $1.5 millones por el edificio de 242,000 pies cuadrados (22,500 m ² ) . La subasta comenzó en $500,000. ^{[ 23 ]} Después de comprarlo, Joe Jordan revirtió el nombre del hospital a Asilo Lunar Trans-Allegheny, su nombre original, y comenzó proyectos de mantenimiento en los terrenos del antiguo hospital. ^{[ 20 ]} Jordan también reabrió el edificio para visitas y eventos de temporada. ^{[ 10 ]} A partir de octubre de 2007, se celebra anualmente un Festival de Otoño, que incluye recorridos históricos, recorridos paranormales y concursos, en el Hospital Estatal de Weston. ^{[ 20 ]} Además, el hospital organiza recorridos anuales con linternas, un baile del asilo y una casa embrujada durante el otoño, y desde marzo de 2008 se ofrecen recorridos diurnos históricos y paranormales guiados, así como búsquedas de fantasmas y recorridos paranormales nocturnos durante los meses de marzo a noviembre. ^{[ 24 ]} 

Desde su reapertura en 2008, el asilo ofrece una variedad de visitas guiadas y oportunidades para aprender más sobre su historia. El edificio principal del asilo, conocido como Kirkbride, alberga varias salas que funcionan como museo, ubicado en el primer piso. Allí se exhiben pinturas, poemas y dibujos realizados por pacientes en los programas de arteterapia, una sala dedicada a los diferentes tratamientos médicos y métodos de sujeción utilizados en el pasado, y objetos como una camisa de fuerza y ​​una bañera de hidroterapia. Para que la experiencia de los turistas sea aún más memorable, los guías turísticos visten ropa que se asemeja a los uniformes de enfermera del siglo XIX: vestido azul, delantal blanco, gorro blanco y zapatos blancos. Las visitas históricas más cortas permiten a los visitantes ver el primer piso del Kirkbride, mientras que la visita histórica más larga permite ver los cuatro pisos, los apartamentos del personal, la morgue y el quirófano. ^{[ 25 ]} Además de las visitas históricas, también hay varias visitas paranormales durante el día, la noche e incluso pernoctaciones en el hospital. ^{[ 26 ]}