Traduciendo Beowulf

Beowulf es un poema épico heroico en inglés antiguo de aproximadamente 3182 versos aliterativos, de autoría anónima. Fue compuesto en algún momento entre los siglos VIII y XI; el único manuscrito que se conserva fue escrito alrededor del año 1010. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Beowulf ha sido traducido muchas veces en verso y en prosa, y adaptado para el teatro y el cine . Para 2020, la base de datos bibliográfica Beowulf's Afterlives Bibliographic Database registraba unas 688 traducciones y otras versiones del poema, en al menos 38 idiomas. ^{[ 2 ]}

Desde el principio, los traductores tuvieron razones para plasmar sus versiones de Beowulf en prosa. El estudioso de la literatura inglesa antigua Hugh Magennis escribe que esto se debía a menudo, aunque no siempre, a la necesidad de facilitar el estudio. ^{[ 3 ]} La prosa «literal» de John Mitchell Kemble de 1837, que constituye la primera versión completa en inglés moderno, tenía, al igual que muchas de las que le siguieron, el propósito de ayudar a los lectores a interpretar el texto en inglés antiguo al que acompañaba. Magennis señala que Kemble enfatizó la «diferencia» de Beowulf como razón para no intentar suavizar su traducción. ^{[ 10 ] [ 3 ]}

La poesía inglesa antigua tiene reglas muy distintas a las de la poesía moderna. Su estructura se compone de hemistiquios, cada uno de los cuales contiene dos acentos, pero no un número fijo de sílabas, con una cesura entre las mitades; una oración puede terminar a mitad de verso. Los versos no riman; la rima interna es un recurso poco frecuente para lograr un efecto especial. Las palabras acentuadas aliteraban, pero no en el sentido moderno. Se consideraba que todas las vocales aliteraban entre sí, por lo que la palabra inglesa moderna «old» aliteraría con «eager». Además, el sonido completo de la palabra debía participar en la aliteración, no solo la primera letra, así que en Oft Scyld Scefing || sceaþena þreatum , los sonidos «she…» se hacen eco entre sí a través de la cesura central. Debía haber al menos un acento aliterativo en cada hemistiquio. ^{[ 11 ]} Las frases compactas de medio verso a menudo se hacen indirectas con kenningar como banhus , "casa de huesos", que significa "cuerpo", pero que también implica el breve lapso de vida mientras el alma está alojada en el cuerpo. ^{[ 12 ]} Estos pueden mapearse a kenningar modernos, preservando la indirectividad del poeta de Beowulf , o traducirse para desentrañar el kenningar y transmitir el significado más o menos directamente: ^{[ 13 ]}

Evidentemente, imitar todas estas características a la vez, y la compacidad estéticamente deseada e intencional del verso inglés antiguo, en cualquier lengua moderna, resulta problemático. Por otro lado, abandonar el intento y traducir directamente a prosa hace perder gran parte del atractivo del original, aunque esto no ha disuadido a muchos autores de utilizar este enfoque. ^{[ 12 ] [ 1 ]} JR Clark Hall produjo primero una traducción en prosa, en 1901, y luego una en verso, en 1914. ^{[ 14 ]}

Aquí, Beowulf zarpa hacia Heorot en la popular y frecuentemente reimpresa versión en prosa de Penguin Classics del poeta David Wright , ^{[ 15 ]} y en la premiada ^{[ 16 ]} versión en verso de Seamus Heaney , con recuentos de palabras para indicar la compacidad relativa:

Magennis escribe que la justificación de Wright para la prosa, según la cual la esencia de Beowulf era su historia y la labor de un traductor era transmitirla con claridad, pronto fue considerada incorrecta por la crítica, y su versión fue reemplazada por traducciones como la de Alexander, que capturaron mejor el sentimiento y el estilo del poema. ^{[ 19 ]}

Alexander observó que la cuestión de si traducir a prosa o verso está entrelazada con la de la libertad frente a la fidelidad al original, escribiendo que «los estudiosos que encuentran [mi versión en verso] demasiado libre deben considerar si la prosa literal no descarta con demasiada libertad las ventajas potenciales del verso». ^{[ 20 ]} Comentó que, si bien antes pensaba que las versiones en prosa de la poesía eran «inútiles» y la mayoría de las traducciones en prosa «monótonas», la experiencia con varias traducciones en verso, y especialmente con la prosa de George N. Garmonsway ^{[ b ] [ 22 ]} con su «dignidad y forma rítmica», le hizo cambiar de opinión; y en cualquier caso, en su opinión, una traducción poética «es un equivalente, no un sustituto». ^{[ 20 ]} Tras señalar que el inglés antiguo se cantaba con acompañamiento de cuerdas, Alexander concluyó expresando su esperanza de que sus lectores leyeran su verso en voz alta. ^{[ 20 ]}

Nicholas Howe sugirió tres tipos de versión moderna: la "traducción poética elevada", donde la precisión literal se sacrifica al espíritu del original y a la presencia del poeta/traductor, como en William Morris , Edwin Morgan , Burton Raffel y Seamus Heaney ; la "traducción en verso", algo fiel a la técnica del inglés antiguo, con el traductor mucho menos visible, como en Charles Kennedy, Marijane Osborn , Stanley Greenfield y Roy Liuzza ; y la "traducción en prosa", fiel a la narrativa y a partes de la técnica poética "mientras se sacrifica la mayor parte de su espíritu poético", como en John R. Clark Hall y E. Talbot Donaldson . ^{[ 23 ]}

En 1680, el poeta John Dryden propuso que las traducciones podrían clasificarse según cuán fieles o libres pretendían ser: ^{[ 24 ]}

metáfrasis [...] o convertir a un autor palabra por palabra, y línea por línea, de un idioma a otro; paráfrasis [...] o traducción con libertad, donde el traductor mantiene al autor presente para que nunca se pierda, pero sus palabras no se siguen tan estrictamente como su sentido, y este también se admite que se amplíe pero no se altere; e imitación [...] donde el traductor —si no ha perdido ese nombre— se toma la libertad no solo de variar de las palabras y el sentido, sino de abandonarlos ambos según lo considere oportuno; y tomando solo algunas sugerencias generales del original, trazar divisiones sobre la base, como le plazca. ^{[ 24 ]}

La metáfora de Dryden, la traducción "palabra por palabra", ha sido durante mucho tiempo un tema controvertido en el caso de Beowulf . En el siglo XIX, William Morris intentó traducir cada palabra del original con una palabra o frase, incluso si esta era arcaica o desconocida. Por ejemplo, traduce sceaþena como "scathers": ^{[ 25 ] [ 4 ]}

JRR Tolkien , en su ensayo de 1940 « Sobre la traducción de Beowulf » , afirmó que no era posible traducir cada palabra del inglés antiguo con una sola palabra y crear un texto legible en inglés moderno. Dio el ejemplo de eacen , que podría significar «robusto», «ancho», «enorme» o «poderoso» según el contexto, mientras que las connotaciones de la palabra son de poder sobrehumano, con la fuerza de 30 hombres: «no “grande”, sino “agrandado”». ^{[ 26 ]}

En su ensayo «Sobre la traducción de Beowulf », Burton Raffel escribe que el poeta-traductor «necesita dominar el original para poder apartarse de él», lo que significa que el texto debe comprenderse a fondo y luego apartarse audazmente de él. Su propio esfuerzo por lograrlo dio como resultado lo que Marijane Osborn denomina «la traducción más viva de Beowulf ». ^{[ 27 ] [ 28 ]} Magennis escribe que esto produce «un verso imitativo extremadamente libre», a costa de tergiversar a menudo el poema, en la traducción de Raffel de 1963. ^{[ 27 ]} Magennis describe la versión como muy accesible y legible, con un uso ligero de la aliteración, y que crea una «narración vívida y emocionante centrada en hazañas heroicas... de una manera que [el lector moderno] puede comprender y apreciar. La claridad, la lógica y la progresión son características distintivas de este tratamiento narrativo en la traducción de Raffel, lo que produce una satisfactoria impresión de cohesión narrativa». ^{[ 29 ]} En contraste, la traducción de John Porter de 1991 es abiertamente "literal", publicada por Anglo-Saxon Books en una traducción de página opuesta para facilitar el estudio del original. ^{[ 30 ]}

Varias traducciones al inglés del siglo XIX emplearon una dicción deliberadamente arcaica, en consonancia con el enfoque estándar popular de la literatura medieval en aquel entonces. La obra de William Morris de 1910, El cuento de Beowulf ^{[ 31 ],} es descrita por Magennis como «un experimento sorprendente en medievalismo literario », incluso para los estándares de Morris. En opinión de Magennis, incluso si la versión de Morris se considera fallida, «debe verse como un importante compromiso artístico con el poema inglés antiguo». ^{[ 32 ]} La versión de A. Diedrich Wackerbarth de 1849 siguió la convención victoriana habitual del lenguaje romántico al estilo de Walter Scott con «Liegeman true» y «princely Wight», y empleó rima y métrica moderna ( tetrámetros yámbicos ) en lugar de cualquier intento de imitar la métrica aliterativa del inglés antiguo . ^{[ 4 ]} Aquí, el vigía danés desafía a Beowulf y sus hombres cuando llegan a Heorot:

El poeta y traductor de Beowulf, Edwin Morgan, afirmó que buscaba crear una versión en inglés moderno que funcionara como poesía para su época, a la vez que reflejara fielmente el original. Utilizó compuestos ingeniosos para representar kenningars del inglés antiguo y, en ocasiones, incorporó aliteración. Magennis describió la versión de Morgan de 1952 como «poéticamente superior a cualquier traducción del poema realizada hasta entonces y una obra muy significativa en sí misma» ^{[ 34 ]} y «variada, elegante, inteligente y, a veces, emocionante» ^{[ 34 ]} . Morgan definió la poesía como «la manifestación de la energía en orden»; según Magennis, esto se aprecia mejor en las «escenas de acción y descripción vívidas» de Morgan, como cuando Beowulf sigue al sangrante y mortalmente herido Grendel hasta su guarida. En el pasaje, Morgan tradujo nicera no como los términos cognados «necks» o «nixies», sino como « krakens ». Magennis describe la traducción del pasaje como "que avanza de manera constante", pero "complicada por un desarrollo gramatical intrincado y oposiciones abruptas, imágenes densas y efectos rítmicos variados y... una dicción insistentemente afectada", que refleja el original: ^{[ 34 ]}

Tolkien señaló que, independientemente de las preferencias del traductor, los antiguos, como el poeta de Beowulf, habían optado por escribir sobre tiempos ya lejanos, utilizando un lenguaje intencionadamente arcaico y poético para su público. Así, explica Tolkien, el poeta usa beorn y freca para referirse a "guerrero" u "hombre", siendo este último un uso ya entonces restringido a la poesía heroica; en aquella época, beorn era una variante de la palabra para oso , al igual que freca era otra palabra para lobo , y el público esperaba y disfrutaba escuchando tales palabras en la circunstancia especial de una actuación de un bardo . El poeta empleaba un lenguaje elevado para representar lo heroico en el pasado distante. Por lo tanto, Tolkien aconsejó al traductor que hiciera lo mismo, eligiendo verbos como "golpear" y "golpear" en lugar de "impactar" o "golpear", sustantivos como "invitado" en lugar de "visitante", y adjetivos como "cortés" en lugar de "educado". ^{[ 36 ]} Sus versiones del viaje de Beowulf a Heorot en prosa y verso, esta última con la aliteración y métrica anglosajonas más estrictas ^{[ c ]} (con la marcación de Tolkien de los acentos métricos), son:

Magennis examina la cuestión de las traducciones que domestican o extranjerizan Beowulf , señalando que el teórico de la traducción Lawrence Venuti consideraba "escandalosa" cualquier traducción que domesticara (de cualquier texto). ^{[ 4 ] [ 39 ]} Magennis explica que la distinción se basa en el análisis del filósofo Friedrich Schleiermacher de 1813 sobre si una traducción acerca al lector al original, es decir, extranjeriza el texto, o acerca el texto al lector, es decir, lo domestica. ^{[ 40 ] [ 4 ]} Al igual que Venuti, Schleiermacher favorecía la extranjerización, pero, según Magennis, los traductores ingleses han preferido la domesticación durante más de un siglo. ^{[ 4 ]}

La traducción de Beowulf de Morris es una de las pocas traducciones que la hacen distintivamente extranjera. Ha sido mal recibida por la crítica, incluyendo a Morgan, quien la calificó de "desastrosamente mala" y "a menudo más oscura que el original", pero estudiosos posteriores como Roy Liuzza , cuya traducción de Beowulf es muy admirada, son más receptivos; Liuzza escribe que Morris "intentaba recrear la experiencia de leer Beowulf en la profundidad de su historia". ^{[ 32 ]}

La traducción en prosa de Wright de 1957 es algo modernizadora, apuntando a un "estilo medio" sencillo entre el arcaísmo y el coloquialismo bajo el lema "mejor sin colores que falsificados", pero esforzándose por ser lo más fiel posible. ^{[ 41 ] [ 42 ]} La traducción de la novelista Maria Dahvana Headley de 2020 es relativamente libre, domesticadora y modernizadora, aunque capaz de jugar con kenningars de estilo anglosajón, como traducir aglæca -wif como "mujer guerrera", que significa la madre de Grendel . Su feminismo es visible en su traducción del lamento de la mujer gauta al final del poema: ^{[ 43 ] [ e ]}

Un factor que complica la situación es que los estudios sobre Beowulf se han visto afectados por el pensamiento nacionalista en varios países. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Heaney, poeta católico de Irlanda del Norte (a menudo llamado "Ulster"), solo pudo adaptar Beowulf al antiguo dialecto rural de su familia de la infancia a riesgo de ser acusado de apropiación cultural . Howell Chickering, por ejemplo, quien realizó una traducción en verso de Beowulf en 1977, escribió que el uso que hizo Heaney de " ulsterismos " en la traducción , como "hirpling", "keshes", "[a]wean", "reavers" y "bothies", era "una señal de diferencia cultural", incomprensible para muchos lectores, y correctamente explicada en las notas a pie de página. ^{[ 48 ]} Calificó el uso que hizo Heaney de dos "ingleses diferentes" como "mala historia cultural y lingüística", y que situaba el poema como su obra en lugar de como una traducción. ^{[ 48 ]}

Luis Lerate, al crear la primera traducción completa en verso al español en 1974, se enfrentó al reto de presentar a su público una historia desconocida y una forma métrica inédita. Optó por recrear las cadencias del inglés antiguo, buscando, según María José Gómez-Calderón, «reproducir el tono digno y elevado» y «notablemente» mantener el número de sílabas reducido para que se ajustara de forma convincente a la métrica, como lo demuestra la sombría conclusión del poema: ^{[ 49 ]}

Al traducir a un idioma mucho más cercano al inglés antiguo, el islandés , la poetisa Halldóra B. Björnsson tuvo que lidiar con la posibilidad de una traducción que preservara simultáneamente la semántica, la sintaxis y la fonología (significado, función y forma) del original, en lo que Pétur Knútsson llama una "transliteración", como en " Það var góður konungur! " por " þat wæs god cyning " ("¡Ese fue un buen rey!") en el verso 11. Knútsson señala de inmediato que su versión de 1968, Bjólfskviða ("El canto de Bjólfur"), rara vez hace esto, optando por el sonido, la forma y la conexión con la mitología por encima del significado y la sintaxis "literales". Knútsson cita como ejemplo el uso de « bægsli » para «hombro» en lugar de « öxl », cognado del inglés antiguo « eaxl » en la línea 1539; esto recuerda la saga de Gull-Þóris del siglo XIV , que algunos estudiosos creen que está relacionada con Beowulf : narra la historia de un héroe y sus hombres que se aventuran en una cueva de dragones que custodian un tesoro. El bægsli es el hombro de una bestia, como un dragón o una ballena; o la aleta de una foca o un pingüino; en la saga, los hombres clavan las espadas del tesoro bajo el bæxl de los dragones. ^{[ 51 ]}

El autor de una popular ^{[ 52 ]} y ampliamente utilizada ^{[ 52 ]} traducción de 1973, Michael J. Alexander , escribe que, dado que la historia era familiar para su público anglosajón, la narración era de suma importancia. Al público le gustaba "la elaborada y poco directa manera en que se disfraza lo esperado", acompañada de "una subestimación lacónica" y construcciones negativas. ^{[ 5 ]} Así, después de que Wiglaf tuvo que matar al dragón para entrar en su túmulo, narra que su anfitrión reptiliano le mostró "poca cortesía" por su visita. ^{[ 5 ]}

Alexander comenta que ese "humor macabro" pervive en las zonas nororientales de Inglaterra donde se asentaron los vikingos . ^{[ 5 ]}

Además, el texto en inglés antiguo está lleno de adornos, especialmente paralelismos verbales, opuestos y variaciones, de modo que, como afirmó el erudito Frederick Klaeber , hay una "falta de avance constante"; la narración da un paso adelante, luego un paso lateral con "casi sinónimos tradicionales". ^{[ 5 ]} Alexander da como ejemplo los versos 405-407, que dicen que Beowulf habla con Hrothgar, pero antes de que abra la boca, hay tres medios versos que describen y admiran su brillante cota de malla de diferentes maneras: ^{[ 5 ]}

Magennis comenta sobre la versión de Heaney de estos versos que desarrolla enormemente la imagen del inglés antiguo con su vigorosa descripción, señalando que "se siente particularmente atraído por las metáforas de red y costura/tejido" que el poeta de Beowulf usó para referirse a la cota de malla, y que Heaney asocia constantemente la armadura con "cintas". ^{[ 56 ]}