sociología ambiental

La dualidad de la condición humana radica en la singularidad cultural y los rasgos evolutivos. Desde una perspectiva, los humanos están integrados en la ecosfera y han coevolucionado con otras especies. Comparten las mismas dependencias ecológicas básicas que otros habitantes de la naturaleza. Desde otras perspectivas, se distinguen de otras especies por su capacidad de innovación, sus culturas propias y sus diversas instituciones. ^{[ 10 ]} Las creaciones humanas tienen el poder de manipular, destruir y trascender de forma independiente los límites del entorno natural. ^{[ 11 ]}

Según Buttel (2004), existen cinco tradiciones principales en la sociología ambiental actual: la teoría de la producción y otros ecomarxismos, la modernización ecológica y otras sociologías de la reforma ambiental, las sociologías culturales-ambientales, los neomalthusianismos y el nuevo paradigma ecológico. ^{[ 12 ]} En la práctica, esto significa cinco teorías diferentes sobre qué es responsable de la degradación ambiental , es decir, qué investigar o considerar importante. Estas ideas se enumeran a continuación en el orden en que fueron concebidas. Las ideas que surgieron posteriormente se basaron en ideas anteriores y las contradijeron.

Obras como "La tragedia de los comunes" (1969) de Hardin reformularon el pensamiento malthusiano sobre los aumentos de población abstractos que causan hambrunas en un modelo de egoísmo individual a mayor escala que causa degradación de los recursos comunes como el aire, el agua, los océanos o las condiciones ambientales generales. Hardin propuso la privatización de los recursos o la regulación gubernamental como soluciones a la degradación ambiental causada por las condiciones de la tragedia de los comunes. Muchos otros sociólogos compartieron esta visión de las soluciones hasta bien entrada la década de 1970 (véase Ophuls). Ha habido muchas críticas a esta visión, en particular de la politóloga Elinor Ostrom , o de los economistas Amartya Sen y Ester Boserup . ^{[ 13 ]} Los sociólogos han desarrollado una respuesta crítica a la tesis de Hardin llamada La tragedia de la mercancía.

Aunque gran parte del periodismo convencional considera el maltusianismo como la única perspectiva ambientalista, la mayoría de los sociólogos discreparían, ya que se ha demostrado que los problemas de organización social que subyacen a la degradación ambiental son la causa principal de los problemas ambientales, más que la población abstracta o el egoísmo en sí mismos. Como ejemplo de esta crítica, Ostrom, en su libro Governing the Commons: The Evolution of Institutions for Collective Action (1990), argumenta que, en lugar de que el interés propio siempre cause degradación, a veces puede motivar a las personas a cuidar sus recursos de propiedad común. Para ello, deben modificar las reglas organizativas básicas del uso de los recursos. Su investigación aporta evidencia de sistemas de gestión sostenible de recursos, en torno a recursos de uso común, que han perdurado durante siglos en algunas zonas del mundo. ^{[ 14 ]}

En su libro Pobreza y hambrunas: Un ensayo sobre el derecho y la privación (1980) , Amartya Sen argumenta que la expansión demográfica no provoca hambrunas ni degradación, como sostienen los malthusianos y neomalthusianos. En cambio, en casos documentados, la falta de derechos políticos sobre recursos abundantes causa hambrunas en algunas poblaciones. Sen documenta cómo pueden producirse hambrunas incluso en épocas de abundancia o en contextos de baja densidad de población. Sostiene que las hambrunas (y la degradación ambiental) solo ocurrirían en democracias disfuncionales o estados no representativos.

En su libro * Las condiciones del crecimiento agrícola: La economía del cambio agrario bajo la presión demográfica* (1965) , Ester Boserup argumenta , a partir de un análisis empírico e inductivo de casos, que la concepción más deductiva de Malthus sobre una supuesta relación uno a uno entre la escala agrícola y la población es, en realidad, la inversa. En lugar de que la tecnología y la escala agrícolas determinen y limiten la población, como intentó argumentar Malthus, Boserup sostiene que el mundo está lleno de casos de lo contrario: que la población modifica y expande los métodos agrícolas.

El académico ecomarxista Allan Schnaiberg (abajo) argumenta en contra del maltusianismo, sosteniendo que, bajo las economías capitalistas más grandes, la degradación humana pasó de ser una degradación localizada y basada en la población a una degradación organizada de las economías políticas capitalistas a las que culpar. Pone como ejemplo la degradación organizada de las selvas tropicales, donde los estados y los capitalistas expulsan a la población de sus tierras antes de que estas se degraden por medios organizativos. Así, muchos autores critican el maltusianismo, desde sociólogos (Schnaiberg) hasta economistas (Sen y Boserup), pasando por politólogos (Ostrom), y todos se centran en cómo la organización social de la explotación de un país puede degradar el medio ambiente independientemente de la población abstracta.

En la década de 1970, el Nuevo Paradigma Ecológico (NEP) criticó la supuesta falta de enfoque en la relación humano-ambiental por parte de los sociólogos clásicos y las prioridades sociológicas que sus seguidores establecieron. Esta crítica se denominó Paradigma del Excepcionalismo Humano (PEH). El punto de vista del PEH sostiene que las relaciones humano-ambientales carecían de importancia sociológica porque los humanos están "exentos" de las fuerzas ambientales mediante el cambio cultural. Esta visión se vio influenciada por la cosmovisión occidental dominante de la época y el deseo de que la sociología se estableciera como una disciplina independiente frente al determinismo ambiental racista-biológico, entonces popular , donde el medio ambiente lo era todo. Desde esta perspectiva del PEH, se consideraba que el dominio humano se justificaba por la singularidad de la cultura, argumentando que era más adaptable que los rasgos biológicos. Además, la cultura también tiene la capacidad de acumular e innovar, lo que la hace capaz de resolver todos los problemas naturales. Por lo tanto, como no se concebía a los humanos como gobernados por las condiciones naturales, se creía que tenían control absoluto sobre su propio destino. Se consideró que cualquier limitación potencial impuesta por el mundo natural podía superarse mediante el ingenio humano. En consecuencia, la investigación se llevó a cabo sin análisis ambiental.

En la década de 1970, los sociólogos Riley Dunlap y William R. Catton, Jr. comenzaron a reconocer las limitaciones de lo que se denominaría el paradigma del excepcionalismo humano. Catton y Dunlap (1978) propusieron una nueva perspectiva que consideraba plenamente las variables ambientales. Acuñaron un nuevo marco teórico para la sociología, el Nuevo Paradigma Ecológico, con supuestos contrarios al paradigma del excepcionalismo humano.

La NEP reconoce la capacidad innovadora de los seres humanos, pero afirma que siguen siendo ecológicamente interdependientes, al igual que otras especies. La NEP destaca el poder de las fuerzas sociales y culturales, pero no defiende el determinismo social . En cambio, los seres humanos se ven afectados por la relación causa-efecto y los ciclos de retroalimentación de los ecosistemas. La Tierra tiene un nivel finito de recursos naturales y depósitos de residuos. Por lo tanto, el entorno biofísico puede imponer limitaciones a la actividad humana. Se discutieron algunos indicios de esta NEP en la teorización "híbrida" sobre temas que no eran explicaciones exclusivamente sociales ni ambientales de las condiciones ambientales. Además, fue una crítica a las visiones malthusianas de las décadas de 1960 y 1970.

El trabajo de Dunlap y Catton recibió de inmediato una crítica de Buttel, quien argumentó, por el contrario, que se podían encontrar fundamentos sociológicos clásicos para la sociología ambiental, particularmente en la obra de Weber sobre las antiguas "civilizaciones agrarias" y en la visión de Durkheim sobre la división del trabajo como basada en una premisa material de especialización/especialización en respuesta a la escasez material. Este aspecto ambiental de Durkheim también ha sido analizado por Schnaiberg (1971).

La teoría de la cinta de correr de la producción, acuñada y popularizada por Schnaiberg, busca explicar el aumento de la degradación ambiental en Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial. En su forma más simple, esta teoría postula que cuanto más se produce, más recursos se utilizan y mayor es el impacto. ^{[ 15 ]} La cinta de correr es una metáfora de estar atrapado en un ciclo de crecimiento continuo que nunca se detiene, exigiendo más recursos y, como consecuencia, causando mayor daño ambiental.

En medio del debate entre la HEP y la NEP, las ideas neomarxistas de la sociología del conflicto se aplicaron a los conflictos ambientales. Por lo tanto, algunos sociólogos quisieron extender las ideas marxistas del conflicto social para analizar los movimientos sociales ambientales desde el marco materialista marxista, en lugar de interpretarlos como un "Nuevo Movimiento Social" cultural, separado de las preocupaciones materiales. Así, se desarrolló el "ecomarxismo" basado en el uso de conceptos de las teorías neomarxistas del conflicto sobre la autonomía relativa del Estado y su aplicación al conflicto ambiental. ^{[ 16 ]}

Dos personas que siguieron esta escuela de pensamiento fueron James O'Connor ( La crisis fiscal del Estado , 1971) y, posteriormente, Allan Schnaiberg.

Más tarde, se desarrolló una tendencia diferente en el ecomarxismo a través de la atención que John Bellamy Foster puso en la importancia del análisis metabólico en el pensamiento de Marx . Contrariamente a las suposiciones previas de que todos los teóricos clásicos en sociología habían caído dentro de un paradigma de exempcionalismo humano, Foster argumentó que el materialismo de Marx lo llevó a teorizar el trabajo como el proceso metabólico entre la humanidad y el resto de la naturaleza. ^{[ 17 ]} En las interpretaciones prometeicas de Marx que Foster critica, existía la suposición de que su análisis era muy similar a las visiones antropocéntricas criticadas por los primeros sociólogos ambientales. En cambio, Foster argumentó que el propio Marx estaba preocupado por la ruptura metabólica generada por el metabolismo social de la sociedad capitalista , particularmente en la agricultura industrial: Marx había identificado una "ruptura irreparable en el proceso interdependiente del metabolismo social", ^{[ 18 ]} creada por la agricultura capitalista que estaba destruyendo la productividad de la tierra y creando desechos en sitios urbanos que no se reintegraban a la tierra y, por lo tanto, conducían a la destrucción de la salud de los trabajadores urbanos simultáneamente. ^{[ 19 ]} Al revisar la contribución de esta corriente del ecomarxismo a la sociología ambiental actual, Pellow y Brehm concluyen: "La ruptura metabólica es un desarrollo productivo en el campo porque conecta la investigación actual con la teoría clásica y vincula la sociología con un conjunto interdisciplinario de literaturas científicas centradas en la dinámica de los ecosistemas". ^{[ 9 ]}

Foster enfatizó que su argumento presuponía la "obra magistral" de Paul Burkett , quien había desarrollado una perspectiva "rojo-verde" muy relacionada, basada en un examen directo de la teoría del valor de Marx. Burkett y Foster escribieron juntos varios artículos sobre las concepciones ecológicas de Marx, reflejando su perspectiva compartida. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

Más recientemente, Jason W. Moore, inspirado por el enfoque de análisis de valores de Burkett a la ecología de Marx y argumentando que el trabajo de Foster no fue lo suficientemente profundo, ha buscado integrar la noción de ruptura metabólica con la teoría de los sistemas mundiales, incorporando concepciones marxistas relacionadas con el valor. ^{[ 23 ]} Para Moore, el sistema mundial moderno es una ecología mundial capitalista, que une la acumulación de capital, la búsqueda de poder y la producción de la naturaleza en una unidad dialéctica. Central en la perspectiva de Moore es una relectura filosófica de la teoría del valor de Marx, a través de la cual el trabajo social abstracto y la naturaleza social abstracta están dialécticamente vinculados. Moore argumenta que la ley emergente del valor, desde el siglo XVI, fue evidente en el extraordinario cambio en la escala, el alcance y la velocidad del cambio ambiental. Lo que a las civilizaciones premodernas les tomó siglos lograr —como la deforestación de Europa en la época medieval— el capitalismo lo logró en apenas décadas. Esta ruptura histórico-mundial, argumenta Moore, puede explicarse mediante una ley del valor que considera la productividad laboral como el indicador decisivo de riqueza y poder en el mundo moderno. Desde esta perspectiva, la genialidad del desarrollo capitalista ha consistido en apropiarse de naturalezas no mercantilizadas —incluidas las naturalezas humanas no mercantilizadas— como medio para impulsar la productividad laboral en el sistema mercantil. ^{[ 24 ]}

En la década de 1980, se vislumbraba una crítica al ecomarxismo, a partir de datos empíricos de países (principalmente de Europa Occidental, como los Países Bajos, Alemania Occidental y, en menor medida, el Reino Unido) que intentaban vincular la protección ambiental con el crecimiento económico, en lugar de considerarlos como entidades separadas. Esto se logró mediante la reestructuración tanto del Estado como del capital. Entre los principales exponentes de esta corriente de investigación se encuentran Arthur PJ Mol y Gert Spaargaren . Ejemplos populares de modernización ecológica serían los ciclos de producción " de la cuna a la cuna ", la ecología industrial , la agricultura orgánica a gran escala , la biomímesis , la permacultura , la agroecología y ciertas vertientes del desarrollo sostenible ; todo ello implica que el crecimiento económico es posible si se organiza adecuadamente teniendo en cuenta el medio ambiente.

Modernización reflexiva. Los numerosos volúmenes del sociólogo alemán Ulrich Beck argumentaron desde finales de la década de 1980 que nuestra sociedad del riesgo está siendo potencialmente transformada por los movimientos sociales ambientales del mundo hacia un cambio estructural sin rechazar los beneficios de la modernización y la industrialización. Esto conduce a una forma de "modernización reflexiva" con un mundo de riesgo reducido y un mejor proceso de modernización en la economía, la política y las prácticas científicas, ya que se vuelven menos dependientes de un ciclo de protección del riesgo frente a la corrección (lo que él denomina la irresponsabilidad organizada de nuestro Estado): la política crea ecodesastres, luego reclama responsabilidad en caso de accidente, pero nada se corrige porque desafía la estructura misma del funcionamiento de la economía y el dominio privado del desarrollo, por ejemplo. La idea de Beck de una modernización reflexiva anticipa cómo nuestras crisis ecológicas y sociales de finales del siglo XX están conduciendo a transformaciones de las instituciones de todo el sistema político y económico, haciéndolas más "racionales" con la ecología en mente.

El neoliberalismo incluye la desregulación, el capitalismo de libre mercado y busca reducir el gasto público. Estas políticas neoliberales afectan profundamente la sociología ambiental. Dado que el neoliberalismo incluye la desregulación y esencialmente una menor intervención gubernamental, esto conduce a la mercantilización y privatización de recursos no propiedad de nadie, propiedad del Estado o de dominio público. Diana Liverman y Silvina Vilas mencionan que esto resulta en pagos por servicios ambientales; desregulación y recortes en el gasto público para la gestión ambiental; apertura al comercio y la inversión; y transferencia de la gestión ambiental a instituciones locales o no gubernamentales. ^{[ 29 ]} La privatización de estos recursos tiene impactos en la sociedad, la economía y el medio ambiente. Un ejemplo que ha afectado profundamente a la sociedad es la privatización del agua.

Además, en la década de 1980, con el auge del posmodernismo en la academia occidental y la valoración del discurso como forma de poder, algunos sociólogos comenzaron a analizar las reivindicaciones ambientales como una forma de construcción social más que como un requisito «material». Entre los defensores de esta corriente se encuentra John A. Hannigan, especialmente en su obra Environmental Sociology: A Social Constructionist Perspective (1995). Hannigan aboga por un «construccionismo blando» (los problemas ambientales son materialmente reales, aunque requieren una construcción social para ser percibidos) frente a un «construccionismo duro» (la afirmación de que los problemas ambientales son exclusivamente construcciones sociales).

Aunque en la década de 1990 se produjo un debate a veces acalorado entre las corrientes constructivista y realista dentro de la sociología ambiental, ambas han encontrado un considerable terreno común, ya que cada vez aceptan más que, si bien la mayoría de los problemas ambientales tienen una realidad material, se dan a conocer únicamente a través de procesos humanos como el conocimiento científico, la labor de los activistas y la atención de los medios de comunicación. En otras palabras, la mayoría de los problemas ambientales poseen un estatus ontológico real , a pesar de que nuestro conocimiento o conciencia de ellos provenga de procesos sociales, procesos mediante los cuales científicos, activistas, medios de comunicación y otros actores sociales construyen diversas condiciones como problemas. En consecuencia, todos los problemas ambientales deben entenderse a través de procesos sociales, independientemente de cualquier base material que puedan tener, ajena a los seres humanos. Esta interactividad es ahora ampliamente aceptada, pero muchos aspectos del debate persisten en la investigación contemporánea en este campo.

Estados Unidos

La década de 1960 impulsó un fuerte movimiento cultural a favor de las causas ambientales, dando origen al movimiento ambientalista moderno y generando un profundo debate entre los sociólogos interesados ​​en analizarlo. La conciencia ecológica generalizada se extendió verticalmente dentro de la sociedad, lo que resultó en una serie de cambios en las políticas de muchos estados de EE. UU. y Europa en la década de 1970. En Estados Unidos, este período se conoció como la "Década Ambiental" con la creación de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y la aprobación de la Ley de Especies en Peligro de Extinción , la Ley de Agua Limpia y las enmiendas a la Ley de Aire Limpio . El Día de la Tierra de 1970, celebrado por millones de personas, representó la era moderna del pensamiento ambientalista. El movimiento ambientalista continuó con incidentes como el de Love Canal .

Si bien el modo de pensamiento actual expresado en la sociología ambiental no prevaleció hasta la década de 1970, su aplicación se utiliza ahora en el análisis de pueblos antiguos. Se argumentó que sociedades como la de la Isla de Pascua , los Anasazi y los Mayas terminaron abruptamente, en gran medida debido a una mala gestión ambiental. Sin embargo, trabajos posteriores han cuestionado esta causa exclusiva (como en *Collapse* (2005) de Jared Diamond , con formación en biología , o en trabajos más recientes sobre la Isla de Pascua). ^{[ 30 ]} El colapso de los Mayas transmitió un mensaje histórico: incluso las culturas avanzadas son vulnerables al suicidio ecológico. Aunque Diamond argumenta ahora que fue menos un suicidio que un cambio climático ambiental que provocó la falta de capacidad de adaptación y la falta de voluntad de la élite para adaptarse, incluso ante las señales mucho más tempranas de problemas ecológicos inminentes. Al mismo tiempo, Diamond considera que entre los éxitos sociales se incluyen Nueva Guinea y la isla de Tikopia , cuyos habitantes han vivido de forma sostenible durante 46 000 años. ^{[ 30 ]}

John Dryzek y otros argumentan en Green States and Social Movements: Environmentalism in the United States, United Kingdom, Germany, and Norway (2003) ^{[ 31 ]} que podría existir un movimiento social ambientalista global común, aunque sus resultados específicos sean nacionalistas, que se enmarca en cuatro "tipos ideales" de interacción entre los movimientos ambientalistas y el poder estatal. Utilizan como casos de estudio los movimientos sociales ambientalistas y la interacción con el Estado en Noruega, el Reino Unido, Estados Unidos y Alemania. Analizan los últimos 30 años del ambientalismo y los diferentes resultados que el movimiento verde ha obtenido en distintos contextos estatales y culturales.

Recientemente, y aproximadamente en orden cronológico (ver más abajo), los sociólogos han comenzado a realizar estudios históricos comparativos a largo plazo sobre la degradación ambiental. Existen dos tendencias generales: muchos emplean la teoría de los sistemas mundiales, analizando los problemas ambientales durante extensos periodos de tiempo y espacio; otros utilizan métodos históricos comparativos. Algunos emplean ambos métodos simultáneamente, a veces sin hacer referencia a la teoría de los sistemas mundiales (como Whitaker, véase más adelante).

Stephen G. Bunker (fallecido en 2005) y Paul S. Ciccantell colaboraron en dos libros desde la perspectiva de la teoría de los sistemas mundiales , siguiendo las cadenas de productos básicos a través de la historia del sistema mundial moderno, trazando la importancia cambiante del espacio, el tiempo y la escala de extracción y cómo estas variables influyeron en la forma y la ubicación de los principales nodos de la economía mundial durante los últimos 500 años. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Su visión del mundo se basaba en las economías extractivas y la política de los diferentes estados que buscan dominar los recursos del mundo y entre sí mediante la obtención del control hegemónico de los principales recursos o la reestructuración de los flujos globales en ellos para beneficiar sus ubicaciones.

La obra en tres volúmenes de Sing C. Chew sobre la teoría de los sistemas mundiales ambientales analizó cómo "Naturaleza y Cultura" interactúan a lo largo de extensos periodos de tiempo, comenzando con Degradación Ecológica Mundial (2001) ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ].} En libros posteriores, Chew argumentó que hubo tres " Edades Oscuras " en la historia ambiental mundial, caracterizadas por periodos de colapso estatal y reorientación de la economía mundial, asociados con marcos más localistas de comunidad, economía e identidad que llegaron a dominar las relaciones naturaleza/cultura después de que la destrucción ambiental facilitada por el Estado deslegitimara otras formas. Así, se fundaron comunidades recreadas en estas llamadas "Edades Oscuras", se popularizaron nuevas religiones y, quizás lo más importante para él, el medio ambiente tuvo varios siglos para recuperarse de la destrucción anterior. Chew sostiene que la política verde moderna y el biorregionalismo son el comienzo de un movimiento similar en la actualidad que potencialmente conduce a una transformación sistémica total. Por lo tanto, podríamos estar al borde de otra "época oscura" global que, en muchos sentidos, es luminosa en lugar de oscura, ya que él aboga por el resurgimiento de la comunidad humana con la recuperación del medio ambiente a medida que los imperios se derrumban.

El sociólogo ambiental histórico Mark D. Whitaker realizó más estudios de caso, analizando China, Japón y Europa a lo largo de 2500 años en su libro Revolución Ecológica (2009). ^{[ 37 ]} Sostuvo que, en lugar de que los movimientos ambientales sean "Nuevos Movimientos Sociales" propios de las sociedades actuales, son muy antiguos, habiéndose expresado a través de movimientos religiosos en el pasado (o en el presente, como en la ecoteología ) que comenzaron a centrarse en preocupaciones materiales como la salud, la ecología local y la protesta económica contra las políticas estatales y sus extracciones. Argumenta que el pasado y el presente son muy similares: hemos participado durante milenios en un trágico proceso civilizatorio común de degradación ambiental, consolidación económica y falta de representación política, con resultados predecibles. Sostiene que se requiere una forma de biorregionalismo, el Estado biorregional, ^{[ 38 ]} para abordar la corrupción política en las sociedades actuales o pasadas vinculadas a la degradación ambiental.

Tras analizar la historia mundial de la degradación ambiental desde métodos muy diferentes, los sociólogos Sing Chew y Mark D. Whitaker llegaron a conclusiones similares y son defensores de (diferentes formas de) biorregionalismo.