Troglofauna

La troglofauna son pequeños animales cavernícolas que se han adaptado a su entorno oscuro. La troglofauna y la estigofauna son los dos tipos de fauna subterránea (según su ciclo de vida). Ambas están asociadas a ambientes subterráneos: la troglofauna se asocia a cuevas y espacios por encima del nivel freático y la estigofauna al agua. Las especies troglofaunales incluyen arácnidos , insectos , miriápodos y otros. Algunos troglofaunales viven permanentemente bajo tierra y no pueden sobrevivir fuera del entorno de la cueva. ^{[ 1 ]} La pérdida de sentidos poco utilizados es evidente en la falta de pigmentación, así como en la visión de la mayoría de los troglofaunales. Los insectos troglofaunales pueden presentar apéndices más largos y carecer de alas .

La troglofauna se divide en tres categorías principales según su ecología : ^{[ 2 ]}

• Troglobiontes (o troglobios ): especies, o poblaciones de especies, estrictamente ligadas a hábitats subterráneos.
• Troglófilas: especies que viven principalmente sobre la superficie, pero también en hábitats subterráneos. Estas se dividen a su vez en eutroglófilas (especies que viven sobre la superficie y que también pueden mantener una población subterránea permanente) y subtroglófilas (especies que tienden a habitar de forma perpetua o temporal un hábitat subterráneo, pero que están fuertemente asociadas con los hábitats sobre la superficie para ciertas funciones ).
• Trogloxenos : especies que solo aparecen esporádicamente en un hábitat subterráneo y que no pueden establecer una población subterránea.

La troglofauna suele vivir en regiones cavernícolas de clima templado. ^{[ 3 ]} El clima general de estas cuevas no varía significativamente a lo largo del año. La humedad en dichas cuevas suele ser alta, oscilando entre el 95 y el 100 por ciento; las tasas de evaporación son bajas.

El ecosistema de la cueva donde habita la troglofauna se puede dividir en cuatro zonas: entrada, crepúsculo, transición y cueva profunda. ^{[ 4 ]} La zona de entrada es donde se encuentran la superficie y el subsuelo. La luz se vuelve más escasa en la zona crepuscular. La zona de transición es casi completamente oscura; sin embargo, aún se pueden percibir algunos efectos ambientales externos. Finalmente, la zona de la cueva profunda es completamente oscura, relativamente estable y no presenta evaporación. Los troglobios se encuentran generalmente en la zona de la cueva profunda.

La troglofauna se ha adaptado a la escasez de alimento y es extremadamente eficiente en el uso de la energía. El alimento se obtiene de ramitas, hojas, bacterias y animales epigeos (incluido el zooplancton ). ^{[ 5 ]} También se alimenta de cadáveres de trogloxenos, depósitos de huevos y heces como el guano de murciélago . ^{[ 5 ]} Los escarabajos troglofaunales son depredadores y pueden alimentarse de otros animales troglofaunales en lugar de bacterias, ramitas y guano.

Francis G. Howarth planteó la hipótesis de las adaptaciones que la troglofauna ha desarrollado para existir en el entorno de las cuevas, postulando que la troglofauna "ha perdido muchos de los mecanismos de conservación de agua de sus parientes de la superficie y se asemeja más a los artrópodos permanentemente acuáticos en los mecanismos de equilibrio hídrico, incluida la permeabilidad cuticular". ^{[ 4 ]} La troglofauna prospera en un ambiente húmedo y cuando una "cámara está demasiado seca... los animales muestran un comportamiento agitado o comatoso", ^{[ 4 ]} lo que indica que son altamente susceptibles a los cambios de temperatura y humedad. Para sobrevivir en un entorno donde el alimento es escaso y los niveles de oxígeno son bajos, la troglofauna suele tener un metabolismo muy bajo . Como resultado, la troglofauna puede vivir más tiempo que otras especies terrestres.

La reproducción varía según la especie y puede ser poco frecuente, ^{[ 3 ]} pero se sabe muy poco.

La troglofauna ha evolucionado de forma aislada. ^{[ 6 ]} Las barreras estratigráficas , como paredes y capas de roca, y las barreras fluviales , como ríos y arroyos, impiden o dificultan la dispersión de estos animales. ^{[ 3 ]} En consecuencia, el hábitat y la disponibilidad de alimento de la troglofauna pueden ser muy discontinuos, lo que limita su gran diversidad a lo largo del paisaje.

Las especies troglofaunales incluyen representantes de muchos grupos de animales, incluidos gasterópodos , ciempiés , milpiés , arañas , pseudoescorpiones , opiliones , isópodos , colémbolos , dipluros , escarabajos y salamandras . ^{[ 7 ]} Los gasterópodos troglofaunales son endémicos de los EE. UU. y en Europa; se concentran principalmente en las regiones nororientales del Mediterráneo. Los escorpiones troglofaunales se encuentran principalmente en cuevas mexicanas. ^{[ 7 ]} Las arañas troglobias se encuentran más ampliamente distribuidas en los EE. UU., Europa y Japón. ^{[ 7 ]} Sin embargo, también se encuentran en México , los Congos (la RDC y la República de China ), Cuba , Australia y Filipinas .

La troglofauna se encuentra en todo el mundo. ^{[ 8 ]} Las salamandras troglofaunales se encuentran en Europa y Estados Unidos.

Muchas cuevas permanecen sin descubrir debido a la falta de entradas visibles, y la mayor parte del hábitat se encuentra en fisuras, cavidades y otros espacios por encima del nivel freático. En consecuencia, es posible que muchas especies de troglofauna no hayan sido descubiertas.

Se están identificando más especies de troglofauna. Un informe de 2007 describió cómo los científicos habían descubierto recientemente 255 nuevas cuevas y 30 especies de invertebrados no descritas en los parques nacionales de Sequoia y Kings Canyon, en las montañas de Sierra Nevada , California : "una cantidad extraordinaria para un área tan pequeña". ^{[ 6 ]}

Las inundaciones pueden ser perjudiciales para las especies troglofaunales, al alterar drásticamente la disponibilidad de hábitat, alimento y conectividad con otros hábitats y oxígeno. Muchas especies troglofaunales son sensibles a los cambios en su entorno y a las inundaciones, que pueden ir acompañadas de un descenso de la temperatura que puede afectar negativamente a algunos animales. ^{[ 9 ]} Las temperaturas invernales extremas pueden afectar a las especies troglofaunales cercanas a la superficie. Las aves y los murciélagos en las cuevas se alimentan de troglofauna. Es probable que la troglofauna compita entre sí por la supervivencia.

Los humanos también representan una amenaza para la troglofauna. La mala gestión de contaminantes (por ejemplo, pesticidas y aguas residuales) puede envenenar a las comunidades troglofaunales, ^{[ 6 ]} mientras que la eliminación del hábitat, ya sea directa o indirectamente (por ejemplo, el aumento del nivel freático), también es una amenaza importante.

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• "Flora y fauna de las cuevas: troglobios" en Showcaves.com
• "Cuevas y cavernas de Florida"
• "Manual de formación sobre gestión del karst - Glosario"
• Ernest Ingersoll (1920). "Animales de las cavernas"  . Enciclopedia Americana .
• Bernardo Araujo (18 de marzo de 2024). "El aumento de las temperaturas amenaza a los pequeños animales responsables de la calidad del agua subterránea" . Mongabay .