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Isla

Las islas hawaianas , un importante archipiélago en el océano Pacífico. Una isla o islote ( / ˈ aɪ . l ə n d / EYE -lənd ) es una porción de tierra, distinta de un continente, c...

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Vista satelital de las islas hawaianas, con el norte en la parte superior de la imagen. Hay pocas nubes y la mayor parte de la imagen muestra el agua del mar arremolinándose con el viento, rodeando las islas.
Las islas hawaianas , un importante archipiélago en el océano Pacífico.

Una isla o islote ( / ˈ aɪ . l ə n d / EYE -lənd ) es una porción de tierra, distinta de un continente, completamente rodeada de agua. Existen islas continentales, que se formaron al separarse de un continente por la tectónica de placas , e islas oceánicas, que nunca han formado parte de un continente. Las islas oceánicas pueden formarse por actividad volcánica , convertirse en atolones a partir de arrecifes de coral y formarse a partir de sedimentos a lo largo de las costas, creando islas barrera . Las islas fluviales también pueden formarse a partir de sedimentos y detritos en los ríos. Las islas artificiales son aquellas creadas por el ser humano, incluyendo pequeños afloramientos rocosos construidos a partir de lagunas y proyectos de recuperación de tierras a gran escala utilizados para el desarrollo.

Las islas albergan una gran diversidad de flora y fauna . En las islas oceánicas, el mar actúa como barrera natural para la introducción de nuevas especies, lo que provoca que las especies que llegan a la isla evolucionen de forma aislada. Las islas continentales comparten flora y fauna con el continente del que se separaron. Dependiendo de la antigüedad de la formación de la isla continental, la vida en ella puede haber divergido considerablemente de la del continente debido a la selección natural .

Los seres humanos han habitado islas y viajado entre ellas durante al menos miles de años. Algunas islas se convirtieron en hogar humano debido a puentes terrestres , la separación de islas continentales del continente o viajes en barco. En el extremo norte o sur, algunas islas están unidas por hielo estacional o glaciar. Hoy en día, hasta el 10 % de la población mundial vive en islas. Estas son destinos turísticos populares debido a su belleza natural, su aislamiento y sus culturas únicas.

Las islas se convirtieron en objetivo de la colonización europea, lo que resultó en que la mayoría de las islas del Pacífico quedaran bajo control europeo. La descolonización ha dado lugar a que algunas, pero no todas, las naciones insulares se autogobiernen , con efectos duraderos relacionados con la industrialización , las especies invasoras , las pruebas de armas nucleares y el turismo . Las islas y los países insulares están amenazados por el cambio climático . El aumento del nivel del mar amenaza con sumergir por completo a naciones como Maldivas , las Islas Marshall y Tuvalu . El aumento en la frecuencia e intensidad de los ciclones tropicales puede causar una destrucción generalizada de infraestructuras y hábitats animales. Las especies que viven exclusivamente en islas se encuentran entre las más amenazadas de extinción . Algunas islas pueden ser territorios en disputa, como Taiwán , que China reclama.

Definición

Mapa de Dymaxion (mapa de Fuller) con las masas continentales (I, II, III, IV) y las islas más grandes (1–30) aproximadamente a escala.

Una isla es un área de tierra rodeada de agua por todos lados que se distingue de un continente. [ 1 ] No existe un estándar de tamaño que distinga las islas de los continentes . Los continentes tienen una definición geológica aceptada: son la mayor masa de tierra de una placa tectónica en particular . [ 2 ] Las islas pueden aparecer en cualquier cuerpo de agua, incluidos lagos , ríos y mares . [ 3 ] Las elevaciones de bajamar , áreas de tierra que no están por encima de la superficie durante la marea alta , generalmente no se consideran islas. [ 4 ] Las islas que han sido unidas a tierra firme mediante puentes o de otra manera mediante la recuperación de tierras a veces se consideran "desinsularizadas", pero no en todos los casos. [ 5 ]

Etimología

La palabra « isla» deriva del inglés medio «iland» , del inglés antiguo «igland» , que a su vez proviene de «ig» o «ieg» , que significan igualmente «isla» cuando se usan de forma independiente, y con el sufijo «-land» que conserva su significado actual. El inglés antiguo «ieg» es en realidad un cognado del sueco «ö» y del alemán «Aue» , y está más lejanamente relacionado con el latín «aqua» (agua). [ 6 ]

La ortografía de la palabra con ⟨ s ⟩ fue modificada en el siglo XV debido a una etimología errónea causada por una asociación con el préstamo del francés antiguo isle , que a su vez proviene de la palabra latina insula . [ 1 ] [ 7 ]

Geología

Diagrama que muestra el movimiento de una placa tectónica sobre un punto caliente del manto, lo que provoca el crecimiento de una cadena de islas.
Sección transversal de la Tierra en el punto caliente de Hawái . El magma del manto asciende a la litosfera , creando una cadena de volcanes a medida que la litosfera se desplaza sobre el punto caliente.

Formación en los océanos

Las islas suelen encontrarse en archipiélagos o cadenas de islas, que son conjuntos de islas. Se cree que estas cadenas se forman a partir de puntos calientes volcánicos , áreas de la litosfera donde el manto es más caliente que el área circundante. [ 8 ] [ 9 ] Estos puntos calientes darían origen a volcanes cuya lava formaría la roca de la que están hechas las islas. [ 8 ] En algunas islas, el movimiento de las placas tectónicas sobre puntos calientes estacionarios formaría islas en una cadena lineal, con las islas más alejadas del punto caliente siendo progresivamente más antiguas y erosionadas , antes de desaparecer completamente bajo el mar. [ 10 ] Un ejemplo son las islas hawaianas , [ 10 ] con la isla más antigua de 25 millones de años y la más joven, Hawái , que todavía es un volcán activo . [ 9 ] Sin embargo, no todas las cadenas de islas se forman de esta manera. Algunas pueden formarse de una sola vez por fracturas en las propias placas tectónicas, creando simultáneamente múltiples islas. Una prueba que lo respalda es la de las Islas de la Línea , que se estima que tienen todas 8 millones de años, en lugar de tener edades diferentes. [ 9 ]

Otras cadenas de islas se forman debido a la separación de continentes existentes. El archipiélago japonés pudo haberse separado de Eurasia debido a la expansión del fondo oceánico , un fenómeno en el que se forma nueva corteza oceánica , empujando la corteza más antigua. [ 9 ] Las islas que se asientan sobre la plataforma continental pueden llamarse islas continentales. [ 3 ] Otras islas, como las que conforman Nueva Zelanda , son lo que queda de continentes que se encogieron y se hundieron bajo el mar. [ 11 ] Se estimó que Zealandia , el área de corteza similar a un continente sobre la que se asienta Nueva Zelanda, ha tenido el 93% de su superficie original sumergida. [ 11 ]

Algunas islas se forman cuando los arrecifes de coral crecen en islas volcánicas que se han sumergido bajo la superficie. [ 12 ] Cuando estas islas de coral rodean una laguna central , la isla se conoce como atolón . [ 13 ] La formación de arrecifes e islas relacionadas con estos se ve favorecida por la acumulación de sedimentos en zonas de aguas poco profundas. En algunos casos, los movimientos tectónicos que elevan un arrecife del agua tan solo 1 metro pueden provocar la acumulación de sedimentos y la formación de una isla. [ 12 ]

Las islas barrera son largas barras de arena que se forman a lo largo de las costas debido a la deposición de sedimentos por las olas . Estas islas se erosionan y crecen a medida que cambian el viento y las olas. Las islas barrera protegen las zonas costeras de las inclemencias del tiempo porque absorben parte de la energía de las grandes olas antes de que lleguen a la costa. [ 14 ]

Las islas antárticas a veces están conectadas permanentemente a otra masa continental por el mar o el hielo glaciar. Un ejemplo de ello es la isla Ross en la Antártida.

Formación en agua dulce

Una isla fluvial es una isla que se forma por la erosión y sedimentación de detritos en los ríos; casi todos los ríos tienen algún tipo de isla fluvial. [ 15 ] Estas islas pueden tener solo unos pocos metros de altura y suelen ser temporales. Los cambios en la velocidad del flujo, el nivel del agua y el contenido de sedimentos del río pueden afectar la tasa de formación y desaparición de las islas fluviales. [ 15 ] También existen islas fluviales permanentes, la mayor de las cuales (que está completamente tierra adentro) es la isla Bananal en Tocantins , Brasil, que tiene un ancho máximo de 55 kilómetros. [ 16 ]

Los lagos se forman por diversas razones, entre ellas los glaciares , la tectónica de placas y el vulcanismo. [ 17 ] Las islas lacustres pueden formarse como parte de estos procesos. [ 18 ]

La vida en las islas

El campo de la biogeografía insular estudia los procesos ecológicos que tienen lugar en las islas, centrándose en los factores que influyen en la evolución , la extinción y la riqueza de especies. Los científicos suelen estudiar las islas como un modelo aislado de cómo se produce el proceso de selección natural . [ 19 ] [ 20 ] La ecología insular estudia los organismos en las islas y su entorno. Ha aportado conocimientos importantes a su campo de origen, la ecología, desde la época de Charles Darwin . [ 20 ]

endemismo

El pingüino de Galápagos es endémico de las Islas Galápagos.

En biología, el endemismo se define como el fenómeno por el cual una especie o género solo se encuentra en una determinada área geográfica. Las islas aíslan a los organismos terrestres de los que viven en el agua, y a los organismos acuáticos que viven en ellas de los que viven en tierra. [ 20 ] Los ecosistemas insulares tienen las tasas más altas de endemismo a nivel mundial. Esto significa que las islas contribuyen significativamente a la biodiversidad global . [ 21 ] Las áreas con alta biodiversidad son un objetivo prioritario de los esfuerzos de conservación para prevenir la extinción de estas especies. [ 22 ] A pesar de los altos niveles de endemismo, la riqueza total de especies , el número total de especies únicas en una región, es menor en las islas que en los continentes. [ 23 ] El nivel de riqueza de especies en las islas es proporcional al área de esa isla, un fenómeno conocido como la relación especie-área . Esto se debe a que las áreas más grandes tienen más recursos y, por lo tanto, pueden sustentar más organismos. Las poblaciones con una mayor capacidad de carga también tienen mayor diversidad genética , lo que promueve la especiación . [ 20 ]

Dispersión

Un murciélago naranja colgando boca abajo de un árbol.
El murciélago frugívoro de Seychelles tiene un papel importante en la distribución de semillas de árboles entre islas, una forma de dispersión oceánica. [ 24 ]

Las islas oceánicas, aquellas que nunca han estado conectadas a la costa, solo están pobladas por vida que puede cruzar el mar. Esto significa que cualquier animal presente en la isla tuvo que haber volado hasta allí, en el caso de aves o murciélagos , haber sido transportado por tales animales, o haber sido transportado por una corriente marina en lo que se conoce como un "evento de balsa". Este fenómeno se conoce como dispersión oceánica . [ 25 ] Los ciclones tropicales tienen la capacidad de transportar especies a grandes distancias. [ 26 ] Animales como las tortugas pueden vivir durante semanas sin comida ni agua, y son capaces de sobrevivir flotando sobre escombros en el mar. [ 27 ] Un estudio de caso mostró que en 1995, quince iguanas sobrevivieron a un  viaje de 300 km a Anguila en el Caribe , una isla en la que ninguna iguana había vivido antes. Sobrevivieron flotando sobre una masa de árboles arrancados de raíz por una tormenta. [ 28 ] Se cree que las especies de plantas pueden viajar grandes distancias del océano. Nueva Zelanda y Australia comparten 200 especies de plantas nativas, a pesar de estar separadas por 1500  km. [ 25 ]

Se espera que las islas continentales, aquellas que en algún momento estuvieron conectadas a un continente, compartan una historia común de flora y fauna hasta el momento en que se separaron del continente. [ 25 ] Por ejemplo, la presencia de peces de agua dulce en una isla rodeada por el océano indicaría que alguna vez estuvo unida a un continente, ya que estos peces no pueden atravesar el océano por sí solos. [ 20 ] Con el tiempo, la evolución y la extinción modifican la naturaleza de la vida animal en una isla continental, pero solo una vez que se separa del continente. Un ejemplo es el del haya austral , un árbol presente en Australia, Nueva Zelanda, partes de Sudamérica y Nueva Guinea, lugares que hoy están geográficamente distantes. Una posible explicación para este fenómeno es que estas masas de tierra alguna vez formaron parte del continente Gondwana y se separaron por la deriva tectónica. Sin embargo, existen teorías alternativas que sugieren que esta especie pudo haber llegado a lugares lejanos mediante la dispersión oceánica. [ 25 ]

Evolución en grupos de islas

Radiación adaptativa del pinzón A ( Geospiza magnirostris ) en otras tres especies de pinzones en las Islas Galápagos . Debido a la ausencia de otras aves, los pinzones de Darwin se adaptaron a nuevos nichos ecológicos. Sus picos, originalmente diseñados para alimentarse de semillas, evolucionaron para procesar alimentos como nueces, frutas e insectos.

Las especies que colonizan archipiélagos insulares exhiben una propiedad específica conocida como radiación adaptativa . En este proceso, una especie que llega a un grupo de islas se diversifica rápidamente con el tiempo, dando lugar a nuevas especies o subespecies. Una especie que llega a un ecosistema insular puede enfrentar poca competencia por los recursos, o puede descubrir que los recursos que encontraba en su hábitat anterior ya no están disponibles. Estos factores, en conjunto, dan como resultado ramas evolutivas individuales con diferentes medios de supervivencia. [ 29 ]

El ejemplo clásico de esto son los pinzones de Darwin , un grupo de hasta quince especies de tangaras endémicas de las Islas Galápagos. [ 30 ] Estas aves desarrollaron diferentes picos para alimentarse de los distintos tipos de comida disponibles en las islas. El pinzón terrestre grande tiene un pico grande que usa para romper semillas y comer fruta. El pinzón de cactus de Genovesa prefiere los cactus como fuente de alimento y tiene un pico adaptado para extraer la pulpa y las flores de los cactus. El pinzón reinita verde (con el hábito de las verdaderas especies de reinitas ) consume arañas e insectos que viven en las plantas. [ 29 ] Existen otros ejemplos de este fenómeno en todo el mundo, incluyendo Hawái y Madagascar, y no se limitan a los ecosistemas insulares. [ 29 ]

El gobierno de la isla

Modelo de yeso y cera de un pájaro grande con pico.
El dodo, ya extinto , es un ejemplo de gigantismo insular.

Las especies endémicas de las islas muestran una trayectoria evolutiva común. La regla de Foster (también conocida como regla de la isla) establece que los mamíferos pequeños, como los roedores, evolucionan para aumentar de tamaño, fenómeno conocido como gigantismo insular . Un ejemplo de ello es la tortuga gigante de las Seychelles , aunque se desconoce si aumentó de tamaño antes o después de llegar a la isla. Los animales más grandes, como el hipopótamo, tienden a reducir su tamaño, como en el caso del hipopótamo pigmeo . Esto se conoce como enanismo insular . [ 31 ] En el caso de los animales más pequeños, se ha planteado la hipótesis de que los animales en las islas pueden tener menos depredadores y competidores, lo que genera una presión selectiva a favor de los animales más grandes. Los animales más grandes pueden agotar rápidamente los recursos alimenticios debido a su tamaño, causando desnutrición en sus crías, lo que genera una presión selectiva a favor de los animales más pequeños que requieren menos alimento. Tener menos depredadores significaría que estos animales no necesitarían ser grandes para sobrevivir. [ 31 ]

Darwin, las Galápagos y la selección natural.

Charles Darwin formuló la teoría de la selección natural mediante el estudio de la ecología insular. [ 20 ] Las especies que observó en las Islas Galápagos , incluyendo las aves tangaras, contribuyeron a su comprensión de cómo funciona la evolución. [ 32 ] Viajó por primera vez a las islas como naturalista a bordo del HMS Beagle en 1835, como parte de una circunnavegación de la Tierra de cinco años . Escribió que "las diferentes islas están habitadas en gran medida por un conjunto diferente de seres". [ 33 ] Mediante el estudio de los pinzones y otros animales, se dio cuenta de que los organismos sobreviven cambiando para adaptarse a su hábitat. [ 33 ] Pasarían más de veinte años antes de que publicara sus teorías en El origen de las especies . [ 34 ]

Humanos e islas

Historia de la exploración

Dispersión cronológica de los pueblos austronesios [ 35 ]

La primera evidencia de colonización humana de islas probablemente ocurrió en el Paleolítico , hace entre 100.000 y 200.000 años. Llegar a las islas indonesias de Flores y Timor habría requerido cruzar distancias de agua de al menos 29 km (18 millas) . [ 36 ] Algunas islas, como Honshu , probablemente estaban conectadas al continente por un puente terrestre que permitió a los humanos colonizarla antes de que se convirtiera en una isla. [ 36 ]  

Los primeros pobladores de islas oceánicas distantes fueron los polinesios . [ 37 ] Muchos de los asentamientos insulares anteriores requerían distancias de viaje de menos de 100 km (62 mi) , mientras que los polinesios pudieron haber viajado entre 2000 y 3200 km (1200 y 2000 mi) para asentarse en islas como Tahití . [ 36 ] Enviaban navegantes a surcar el océano sin la ayuda de instrumentos de navegación para descubrir nuevas islas para colonizar. [ 37 ] [ 38 ] Entre el 1100 y el 800 a. C., los polinesios navegaron hacia el este desde Nueva Guinea y las Islas Salomón y llegaron a las islas que conforman las actuales Fiyi y Samoa . [ 39 ] El límite más lejano de esta migración sería la Isla de Pascua en el este y Nueva Zelanda en el sur, con los primeros asentamientos de Nueva Zelanda entre 1250 y 1300. [ 40 ]    

Los historiadores han intentado comprender por qué algunas islas remotas siempre han estado deshabitadas, mientras que otras, especialmente en el Océano Pacífico , han estado pobladas por humanos durante mucho tiempo. [ 36 ] Generalmente, las islas más grandes tienen más probabilidades de sustentar a los humanos y, por lo tanto, es más probable que hayan sido pobladas. Las islas pequeñas que no pueden sustentar poblaciones por sí solas aún pueden ser habitables si se encuentran a una distancia de "desplazamiento" de una isla que tenga suficientes recursos para ser sostenible. [ 36 ] La presencia de una isla está marcada por las aves marinas , las diferencias en los patrones de nubes y clima, así como los cambios en la dirección de las olas. [ 38 ] [ 37 ] También es posible que las poblaciones humanas se hayan extinguido en las islas, evidenciado por exploradores que encontraron islas que muestran evidencia de habitación pero no de vida. [ 36 ]

No todas las islas estuvieron o están habitadas por culturas marítimas. [ 36 ] [ 41 ] En el pasado, se descubrió que algunas sociedades habían perdido su capacidad de navegación con el tiempo, como en el caso de las Islas Canarias , que estuvieron ocupadas por un pueblo indígena desde el primer descubrimiento de la isla en el siglo I hasta su conquista por el Imperio Español en 1496. [ 41 ] Se ha planteado la hipótesis de que, dado que los habitantes tenían pocos incentivos para el comercio y poco o ningún contacto con el continente, no necesitaban barcos. [ 41 ]

La motivación para la exploración de islas ha sido objeto de investigación y debate. Algunos historiadores de la época argumentaron que la colonización inicial de las islas fue involuntaria, quizás debido a que una balsa fue arrastrada por la corriente. [ 42 ] Otros comparan las motivaciones de los exploradores polinesios y similares con las de Cristóbal Colón , el explorador que navegó hacia el oeste a través del océano Atlántico en busca de una ruta alternativa a las Indias Orientales . [ 36 ] Estos historiadores teorizan que los exploradores exitosos fueron recompensados ​​con reconocimiento y riqueza, lo que llevó a otros a intentar expediciones posiblemente peligrosas para descubrir más islas, generalmente con resultados decepcionantes. [ 36 ]

Estilo de vida

Aproximadamente el 10% de la población mundial vive en islas. [ 43 ] El estudio de la cultura de las islas se conoce como estudios insulares . El interés en el estudio de las islas se debe a sus culturas y entornos naturales únicos que difieren de las culturas continentales. [ 43 ] Esto se debe a varias razones: Primero, el evidente aislamiento político y geográfico de las culturas continentales. [ 43 ] Segundo, las limitaciones únicas en los recursos y la ecología que crean culturas centradas en el mar, con énfasis en la pesca y la navegación. [ 43 ] Tercero, una importancia histórica y política duradera de las islas. [ 43 ]

Tres frutos verdes con muchas pequeñas hendiduras cuelgan de un árbol. Es un día brillante y soleado.
Un árbol de fruta del pan en Malasia , utilizado en Polinesia para elaborar una pasta comestible de fruta del pan.
Un cuadrado ordenado de plantas de hojas verdes al sol.
Las plantas de taro cultivadas son un alimento básico para muchas culturas isleñas.

Dieta

La dieta polinesia obtenía la mayor parte de sus proteínas de la pesca. [ 44 ] Se sabe que los polinesios pescaban cerca de la costa, así como en aguas profundas. Se informó que la gente de Rapa Nui pescaba hasta a 500 km (310 mi) de la costa en arrecifes de coral. [ 45 ] Se utilizaban la pesca con lanza , línea y red , [ 46 ] para capturar atún , así como tiburones y rayas . [ 45 ] Las culturas insulares también cultivan cultivos nativos y no nativos. [ 41 ] Los polinesios cultivaban el ñame nativo , el taro , el árbol del pan , el plátano , el coco y otras frutas y verduras. [ 47 ] Los diferentes climas de las islas hicieron que diferentes recursos fueran más importantes, como las islas hawaianas que albergaban campos de taro irrigados , [ 46 ] mientras que en algunas islas, como Tahití, el árbol del pan se cultivaba más ampliamente y se fermentaba para conservarlo. [ 48 ] Hay evidencia arqueológica de que los habitantes de las Islas Canarias masticaban raíces de helechos para subsistir, una práctica que desgastaba mucho sus molares . [ 41 ] Estos isleños también cultivaban cebada y criaban ganado como cabras . [ 41 ]  

naciones y territorios insulares

Muchas naciones insulares poseen poca tierra y un conjunto limitado de recursos naturales. Sin embargo, controlan algunas de las pesquerías más grandes del mundo, yacimientos de cobre , oro y níquel , así como depósitos de petróleo . La belleza natural de las naciones insulares también las convierte en un imán para el turismo . Las islas también tienen valor geopolítico para bases navales , pruebas de armamento y control territorial en general. Un ejemplo de ello es la Polinesia Francesa , un territorio que recibe un gasto militar y una ayuda sustanciales de Francia. [ 49 ] Otras tres, Palaos , los Estados Federados de Micronesia y las Islas Marshall , son naciones insulares de la región del Pacífico que mantienen un acuerdo de defensa, ayuda e inmigración con Estados Unidos denominado Pacto de Libre Asociación . [ 50 ]

Colonización

Una fotografía en blanco y negro de varias personas embarcando en un barco con sus pertenencias.
Los residentes del atolón Bikini lo abandonan debido a las pruebas nucleares.

Desde los primeros descubrimientos de islas polinesias, micronesias y otras por parte de occidentales, estas naciones han sido objeto de colonización. [ 51 ] Las islas fueron el objetivo de los misioneros cristianos . Estos misioneros enfrentaron resistencia, pero tuvieron éxito cuando algunos jefes locales utilizaron el apoyo europeo para centralizar el poder. A partir del siglo XVI, los estados europeos pusieron a la mayor parte de Oceanía bajo administración colonial . [ 52 ] Pohnpei fue colonizada por España ya en 1526. Cambió de manos de Alemania a Japón y luego a Estados Unidos antes de unirse a los Estados Federados de Micronesia en 1982, manteniendo un estatus de "libre asociación" con Estados Unidos. [ 53 ] Guam fue territorio español hasta 1898, y ahora es un territorio no incorporado de Estados Unidos. [ 54 ]

La era de la descolonización vio a muchos estados insulares alcanzar la independencia o alguna forma de autogobierno . [ 55 ] Las pruebas de armas nucleares en las Islas Marshall dejaron muchos atolones destruidos o inhabitables, causando el desplazamiento forzado de personas de sus islas de origen, así como un aumento en las tasas de cáncer debido a la radiación . [ 51 ] La colonización ha resultado en una disminución de la observancia de las prácticas culturales tradicionales en lugares como Hawái, donde los nativos hawaianos son ahora una minoría. Las actitudes culturales relacionadas con la propiedad comunal de la tierra, así como la falta de toma de decisiones individualista, pueden hacer que algunas culturas insulares sean menos compatibles con la economía capitalista global , lo que provoca que estas naciones experimenten un menor crecimiento económico. [ 55 ]

Una escena idílica de playa con aguas cristalinas y árboles tropicales.
Las playas tropicales, como esta en Malapascua , Filipinas , atraen a un gran número de turistas .

Turismo

Las islas han sido durante mucho tiempo un destino popular para el turismo , gracias a sus climas, culturas y belleza natural únicos. Sin embargo, las islas pueden sufrir de una conectividad de transporte deficiente por avión y barco, así como de la presión sobre la infraestructura derivada de la actividad turística. [ 56 ] Las islas en climas más fríos a menudo dependen de turistas estacionales que buscan disfrutar de la naturaleza o las culturas locales, y este sector puede ser solo uno de los aspectos de la economía de la isla. En contraste, el turismo en las islas tropicales a menudo puede constituir la mayor parte de la economía local y del entorno construido . Estas islas a veces también requieren ayuda exterior constante , además del turismo, para garantizar el crecimiento económico. Esta dependencia puede resultar en desigualdad social y degradación ambiental . Durante las recesiones turísticas, estas economías luchan por compensar la pérdida de ingresos con otras industrias. [ 56 ]

Amenazas para las islas

Una calle normal de Puerto Rico completamente inundada con varios metros de agua.
San Juan, Puerto Rico, tras el huracán María. Se prevé que el cambio climático provoque inundaciones tierra adentro más frecuentes en las islas.

El cambio climático amenaza el desarrollo humano en las islas debido al aumento del nivel del mar , ciclones tropicales más peligrosos , blanqueamiento de corales y un incremento de especies invasoras . [ 57 ] Por ejemplo, en 2017 el huracán María causó la pérdida de casi toda la infraestructura en Dominica. El aumento del nivel del mar y otros cambios climáticos pueden reducir las reservas de agua dulce, lo que provoca sequías . [ 57 ] Se espera que estos riesgos disminuyan la habitabilidad de las islas, especialmente las pequeñas. Más allá de los riesgos para la vida humana, la vida vegetal y animal se ve amenazada. Se ha estimado que casi el 50 por ciento de las especies terrestres amenazadas de extinción viven en islas. [ 57 ] En 2017, una revisión detallada de 1288 islas encontró que albergaban 1189 especies de vertebrados altamente amenazadas, lo que representaba el 41 por ciento de la cifra global. [ 58 ] Se espera que el blanqueamiento de coral ocurra con mayor frecuencia, amenazando los ecosistemas marinos, algunos de los cuales son de los que dependen las economías insulares. [ 57 ]

Algunas islas de baja altitud podrían desaparecer si el nivel del mar aumenta considerablemente. Tuvalu recibió atención mediática por una conferencia de prensa que dio a conocer la continua sumersión del país insular. [ 59 ] Tuvalu firmó un acuerdo de cooperación con Australia, comprometiéndose a permitir anualmente que 280 de sus ciudadanos se conviertan en residentes permanentes de Australia. Las Islas Marshall, un país de 1156 islas, también han sido identificadas como un país que podría verse amenazado existencialmente por el aumento del nivel del mar. [ 59 ]

El aumento de la intensidad de las tormentas tropicales también incrementa las distancias y la frecuencia con la que las especies invasoras pueden ser transportadas a las islas. Las inundaciones provocadas por estas tormentas también pueden arrastrar plantas tierra adentro más de lo que lo harían por sí solas, introduciéndolas en nuevos hábitats. [ 26 ] La agricultura y el comercio también han introducido vida no nativa en las islas. Estos procesos dan como resultado la introducción de especies invasoras en ecosistemas que son especialmente pequeños y frágiles. Un ejemplo es el caracol manzana , introducido inicialmente en los EE. UU. por dueños de acuarios . Desde entonces, ha sido transportado por huracanes a través de la costa del Golfo y las islas vecinas. [ 26 ] Estas especies compiten por los recursos con los animales nativos, y algunas pueden crecer tan densamente que desplazan otras formas de vida existentes. [ 26 ]

islas artificiales

Imagen satelital de una isla artificial utilizada como aeropuerto. Se aprecian varias pistas de aterrizaje.
El aeropuerto internacional de Kansai, en Osaka, está construido sobre una isla artificial.

Durante cientos de años, se han creado islas mediante la recuperación de tierras . [ 60 ] Uno de los primeros casos registrados de esto ocurrió cuando los habitantes de las Islas Salomón crearon ochenta de estas islas apilando coral y rocas en la laguna de Lau . [ 60 ] Sin embargo, la primera isla artificial permanente es la isla Al-Sayah , en Baréin, creada hace al menos 1200 años. [ 61 ] Una forma tradicional de construir islas es mediante el uso de un revestimiento . Se arrojan sacos de arena o piedras con una barcaza al mar para elevar ligeramente el nivel del terreno por encima del agua. Luego, el área de la isla se rellena con arena o grava, seguida de la construcción de este revestimiento para mantenerla unida. [ 62 ] También se han construido islas con un cajón permanente , una estructura de acero u hormigón construida en un circuito cerrado y luego rellena de arena. [ 62 ]

Algunas islas modernas se han construido vertiendo millones de toneladas de arena al mar, como la Isla Perla en Qatar o las Islas Palm en Dubái. [ 60 ] Estas islas suelen crearse para el desarrollo inmobiliario y se venden para propiedad privada o construcción de viviendas. [ 60 ] Las plataformas petrolíferas en alta mar también se han descrito como un tipo de isla. Algunos atolones se han cubierto de hormigón para crear islas artificiales con fines militares, como las creadas por China en el Mar de China Meridional . [ 60 ] [ 63 ] Estos atolones eran anteriormente elevaciones de bajamar, masas de tierra que solo están sobre el agua durante la bajamar . La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar indica que estas islas pueden no tener el mismo estatus legal que una isla natural y, como tal, pueden no conferir los mismos derechos legales. [ 63 ]

Véase también

Referencias

  1. 1 2 "Isla" . Dictionary.com . Archivado del original el 7 de marzo de 2007. Consultado el 5 de marzo de 2007 .
  2. ↑ "Continente" . education.nationalgeographic.org . Archivado del original el 16 de julio de 2019. Consultado el 26 de junio de 2024 .
  3. 1 2 "Isla" . education.nationalgeographic.org . Consultado el 13 de julio de 2024 .
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