Confianza en los números

Trust in Numbers: The Pursuit of Objectivity in Science and Public Life es un libro de Theodore Porter , publicado en 1995 por Princeton University Press , ^{[ 1 ]} que propone que la cuantificación en la vida pública está impulsada por necesidades burocráticas para obtener legitimidad a través de la objetividad.

En Trust in Numbers: The Pursuit of Objectivity in Science and Public Life , Theodore Porter invierte la noción clásica de que la cuantificación desciende de los éxitos de las ciencias naturales adoptados por otras disciplinas, para investigar en cambio el movimiento opuesto, según el cual la cuantificación está impulsada por necesidades políticas, administrativas y burocráticas para estandarizar, comunicar y obtener legitimidad a través de la objetividad. ^{[ 2 ]}

El atractivo de los números es especialmente convincente para los funcionarios burocráticos que carecen del mandato de una elección popular o de derecho divino, pág. 8. ^{[ 1 ]}

Tras observar cómo los funcionarios temen ser criticados por arbitrariedad y parcialidad, concluye:

Una decisión tomada por números (o por reglas explícitas de algún otro tipo) tiene al menos la apariencia de ser justa e impersonal, pág. 8. ^{[ 1 ]}

Así, "la confianza a veces puede basarse menos en la solidez de las cifras en sí mismas que en las necesidades de las comunidades de expertos y clientes". ^{[ 3 ]}

Definido como el libro que más se acerca a establecer un lenguaje teórico común para la sociología de la cuantificación , ^{[ 4 ]} el trabajo de Porter adopta un estilo de análisis histórico y sociológico que se inspira en Bruno Latour y Steven Shapin . ^{[ 2 ]} Un elemento importante del análisis de Porter se refiere al significado de la objetividad y cómo ha surgido históricamente, y qué papel han desempeñado los números en su construcción. ^{[ 2 ]} Para Porter , la «objetividad mecánica» se busca y se obtiene mediante métodos cuantitativos que garantizan formas procedimentales de rendición de cuentas. Él llama a estos procedimientos «tecnologías de la distancia» que aseguran el cumplimiento de reglas impersonales que excluyen el sesgo y las preferencias personales. ^{[ 5 ]}

Basándose en varios estudios de caso en diferentes países —actuarios en el Reino Unido y Estados Unidos, ingenieros en Francia y Estados Unidos— Porter demuestra que el atractivo de las medidas cuantitativas y estandarizadas no proviene de su éxito en las ciencias naturales, sino que surge de la necesidad de los grupos profesionales de «responder a las presiones sociales y políticas externas que exigen rendición de cuentas». ^{[ 5 ]}

El autor traza la historia del análisis costo-beneficio de una manera que evidencia los conflictos burocráticos y políticos mediante los cuales actuarios y expertos de diferentes disciplinas lucharon por mantener estructuras de poder y privilegio dentro de estilos y contextos nacionales. En los EE. UU., existían tensiones entre la Oficina de Recuperación y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército . Cada institución producía análisis costo-beneficio diseñados para favorecer los intereses respectivos de ambas instituciones y sus partes interesadas. En la Inglaterra victoriana, actuarios y contadores lucharon para frustrar los intentos de las autoridades de introducir normas contables, así como para defender la experiencia matizada de sus respectivos oficios. ^{[ 3 ]} En cierto sentido, el trabajo de Porter deja claro cómo la objetividad es una alternativa a la confianza personal. ^{[ 6 ]} Ilustra este punto comparando las prácticas y contextos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército en los EE. UU. con los de Les Ingénieurs des Ponts et Chaussées en Francia (pp.  114–190). ^{[ 1 ]}

El último capítulo de Trust in Numbers muestra —siguiendo una línea crítica iniciada por Sharon Traweek , p.  222 ^{[ 1 ]} — que en las comunidades de investigación más desarrolladas y líderes, por ejemplo, entre los físicos de altas energías, los números y la cuantificación no ocupan un lugar central; ese lugar lo ocupa una comunidad de confianza, donde entra en juego un «conocimiento personal» que garantiza la creatividad y la vitalidad de la disciplina, un punto que también han señalado otros investigadores de CTS. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Como señala el autor, el elemento cuantitativo de la «objetividad mecánica» está más presente en campos académicos como la economía, la sociología y la psicología que en la física. Este capítulo se ha sugerido como el más relevante para los científicos investigadores en ejercicio. ^{[ 3 ]}

Para el sociólogo Trevor Pinch, el aspecto más importante de este libro es desmitificar el concepto de que cuanto más matemática es una ciencia, mayor es su prestigio, y lograrlo mediante una investigación comparativa de cómo diferentes ciencias utilizan las matemáticas en diferentes contextos. ^{[ 2 ]}

Se ha sugerido que la confianza en los números es de particular relevancia para el campo de las Humanidades Digitales . ^{[ 6 ]}

En 1997, Porter recibió el Premio Ludwik Fleck por Trust in Numbers . ^{[ 5 ]} Se han escrito más de 40 reseñas sobre el libro, incluyendo las de Michel Callon , Philip Mirowski , Sheila Jasanoff , Roy MacLeod , Mary S. Morgan , Trevor Pinch , Jerry Ravetz , Jessica Riskin , E. Roy Weintraub y muchos otros. ^{[ 5 ]}

• Sociología de la cuantificación
• Ética de la cuantificación

• Desrosières, Alain , 1998, La política de los grandes números , una historia del razonamiento estadístico, Harvard University Press.
• Mennicken, A., & Espeland, WN (2019). ¿Qué hay de nuevo con los números? Enfoques sociológicos para el estudio de la cuantificación. Annual Review of Sociology, 45(1), 223–245.
• Mennicken, A., & Salais, R. (Eds.). (2022). : La nueva política de los números: utopía, evidencia y democracia , Palgrave Macmillan