Crucero de clase Tsukuba

Los cruceros clase Tsukuba (筑波型 巡洋戦艦, Tsukuba-gata jun'yōsenkan ) fueron un par de grandes cruceros acorazados ( Sōkō jun'yōkan ) construidos para la Armada Imperial Japonesa (IJN) en la primera década del siglo XX. La construcción comenzó durante la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-05 y su diseño estuvo influenciado por las experiencias de la IJN durante la guerra. El desarrollo británico del crucero de batalla el año después de que se completara el Tsukuba lo dejó a él y a su barco gemelo Ikoma obsoletos, ya que eran más lentos y estaban armados más débilmente que los barcos británicos y, más tarde, alemanes. A pesar de esto, fueron reclasificados en 1912 como cruceros de batalla por la IJN.

Ambos barcos desempeñaron un papel menor en la Primera Guerra Mundial , ya que buscaron sin éxito al Escuadrón Alemán de Asia Oriental a fines de 1914. Más tarde, durante la guerra, se convirtieron en buques de entrenamiento . El Tsukuba fue destruido en una explosión accidental de un cargador en 1917 y posteriormente desguazado . Su gemelo fue desarmado en 1922 de acuerdo con los términos del Tratado Naval de Washington y desguazado en 1924.

Aproximadamente un mes después de que comenzara la guerra ruso-japonesa en febrero de 1904, la Dieta japonesa autorizó un presupuesto especial temporal de ¥ 48.465.631 que duraría hasta el final de la guerra. Incluía el Programa Suplementario Naval de Guerra de 1904 que autorizó la construcción de dos acorazados y cuatro cruceros acorazados, entre otros barcos. Dos de estos últimos se convirtieron en los cruceros de clase Tsukuba , que se encargaron el 23 de junio. ^[1]

Basándose en la experiencia de la Batalla del Mar Amarillo en agosto de 1904, donde los rusos abrieron fuego a distancias mucho más allá de lo que se había previsto antes de la guerra, la IJN decidió armar a los buques con cañones de 12 pulgadas (305 mm) de calibre 45 (cañón de 45 pies de largo), que superaban en alcance a los cañones de 12" de calibre 40 utilizados por los acorazados japoneses en la guerra. ^{[2] [3]} El aumento del armamento también se justificó por un cambio en la doctrina de la IJN para estos buques en la que ahora estaban destinados a participar en la línea de batalla y dominar a los cruceros blindados de protección del enemigo. ^[4] Los Tsukuba fueron "brevemente los cruceros más poderosos del mundo en servicio hasta la finalización de los primeros cruceros de batalla verdaderos, la clase Invincible británica ". ^[5] También fueron los primeros buques capitales diseñados y construidos íntegramente por Japón en un astillero japonés. ^[4]

Este tipo de buques de guerra con la velocidad de un crucero y la potencia de fuego y el blindaje de protección de un acorazado fue defendido por el Primer Lord del Mar Jacky Fisher, quien acuñó el término "crucero de batalla" para el tipo en el Reino Unido más tarde en 1908. ^[6]

El diseño de la clase Tsukuba era muy similar al del crucero acorazado británico clase Cressy , aunque unas 1.750 toneladas largas (1.778 t) más grande. Los barcos japoneses eran más cortos y anchos , pero la forma del casco y la posición del armamento eran casi idénticos, aunque la proa tradicional de ariete fue reemplazada por una proa de estilo clipper. La adopción de calderas acuotubulares Miyabara más potentes por parte de la IJN permitió reducir el número de calderas de 30 en los barcos británicos a 20 en los barcos de la clase Tsukuba sin pérdida de potencia o velocidad. Esto redujo la longitud requerida para su maquinaria de propulsión y permitió acomodar los cañones más grandes y su munición. ^[7]

Los Tsukuba tenían una longitud total de 450 pies (137,2 m) y una longitud entre perpendiculares de 440 pies (134,1 m), una manga de 75 pies (22,9 m) y un calado normal de unos 26 pies (7,9 m). Desplazaban 13.750 toneladas largas (13.971 t) con carga normal ^[8] y 15.400 toneladas largas (15.647 t) con carga completa . ^[9] Tenían una altura metacéntrica de 4 pies y 5 pulgadas (1,34 m), lo que los convertía en malas plataformas para cañones, ya que tenían un balanceo muy rápido . ^[10] La tripulación contaba con unos 820 oficiales y soldados rasos. ^[9]

Los barcos de la clase Tsukuba tenían dos motores de vapor de triple expansión vertical de 4 cilindros , cada uno impulsando un solo eje de hélice . El vapor para los motores era proporcionado por 20 calderas Miyabara con una presión de trabajo de 16,8  kg/cm2 ⁽ 1648  kPa ; 239  psi ). ^[11] Los motores tenían una potencia total de 20 500 caballos de fuerza indicados (15 300  kW ) para dar una velocidad diseñada de 20,5 nudos (38,0 km/h; 23,6 mph). Durante sus pruebas en el mar, los barcos alcanzaron de 20,4 a 21,6 nudos (37,8 a 40,0 km/h; 23,5 a 24,9 mph) desde 22 670–23 260 ihp (16 910–17 340 kW). ^[9] Los Tsukuba fueron los primeros barcos de la Armada Imperial Japonesa en utilizar fueloil rociado sobre el carbón para obtener más potencia ^[11] y transportaron hasta 1.911 toneladas largas (1.942 t) de carbón y 160 toneladas largas (163 t) de petróleo. ^[9]

Los cruceros acorazados de la clase Tsukuba estaban armados con cuatro cañones calibre 45 de 12 pulgadas del tipo 41. Los cañones estaban montados en torretas centrales de dos cañones accionadas hidráulicamente, una a proa y otra a popa de la superestructura . Los cañones tenían un rango de elevación de −3° a +23° y normalmente cargaban sus rondas en un ángulo de +5°, aunque teóricamente era posible cargar en cualquier ángulo hasta +13°. ^[12] Disparaban proyectiles de 850 libras (386 kg) a una velocidad inicial de 2800 pies/s (850 m/s); ^[13] esto proporcionaba un alcance máximo de 24 000 yd (22 000 m) con proyectiles perforantes (AP). ^[14] Su armamento secundario consistía en una docena de cañones Elswick Ordnance Company "Pattern GG" de calibre 45 ^[15] de 6 pulgadas (152 mm) montados en casamatas blindadas en las cubiertas principal y central. Los ocho cañones de la cubierta central estaban muy cerca de la línea de flotación y no podían utilizarse en condiciones meteorológicas adversas. ^[16] Sus proyectiles AP de 100 libras (45,4 kg) se disparaban a una velocidad inicial de 2706 pies por segundo (825 m/s). ^[17]

La defensa de corto alcance contra los torpederos consistía en doce cañones de tiro rápido (QF) de 4,7 pulgadas del tipo 41. Cuatro de ellos estaban montados en casamatas en la proa y la popa, mientras que los cañones restantes estaban posicionados en la cubierta superior y protegidos por escudos de cañones . ^[18] Estos cañones disparaban proyectiles AP de 45 libras (20,4 kg) a una velocidad inicial de 2150 pies por segundo (660 m/s). ^[19] Los barcos también estaban equipados con cuatro cañones QF de 12 libras y 12 cwt de calibre 40. ^{[20] [Nota 1]} El cañón de 3 pulgadas (76 mm) disparaba proyectiles de 12,5 libras (5,7 kg) a una velocidad inicial de 2359 pies por segundo (719 m/s). ^[21] Los buques de la clase Tsukuba estaban equipados con tres tubos lanzatorpedos sumergidos , uno en cada costado y uno en la popa . Todos los tubos del Tsukuba y el tubo de popa del Ikoma tenían un diámetro de 457 mm (18 pulgadas). Sin embargo, los tubos lanzatorpedos del Ikoma tenían un tamaño de 533 mm (21 pulgadas). ^[18]

Para mantener el desplazamiento bajo y la velocidad igual que en los cruceros acorazados anteriores, el blindaje en la clase Tsukuba era aproximadamente del mismo grosor, aunque con un diseño mejorado. El cinturón de blindaje de la línea de flotación de blindaje cementado Krupp tenía 7 pulgadas (178 mm) de espesor entre las torretas de cañones de 12 pulgadas, aunque solo tenía 4 pulgadas (102 mm) de espesor a proa y popa de las torretas. Por encima había una traca de blindaje de 5 pulgadas (127 mm) que se extendía entre las barbetas y protegía las casamatas de 6 pulgadas. Los extremos de popa del cinturón de blindaje principal estaban conectados a las barbetas de los cañones principales por mamparos transversales de 1 pulgada (25 mm) . La falta de un mamparo delantero y la delgadez del mamparo de popa eran graves debilidades en la protección de los barcos. ^[22]

La parte delantera de las torretas de los cañones principales estaba protegida por placas de blindaje de 244 mm (9,6 pulgadas) de espesor, los lados por placas de 229 mm (9 pulgadas) y tenían un techo de 38 mm (1,5 pulgadas). Las barbetas principales estaban protegidas por siete pulgadas de blindaje. El espesor de las cubiertas blindadas variaba en grosor desde 38 mm (1,5 pulgadas) en la parte plana y en los extremos del barco hasta 51 mm (2 pulgadas) en la pendiente de la cubierta. Los lados de la torre de mando delantera tenían 203 mm (8 pulgadas) de espesor y tenía un techo de 7,62 cm (3 pulgadas). ^[23]

El Arsenal Naval de Yokosuka tenía la mayor experiencia en la construcción de buques de guerra, pero la IJN temía un bombardeo de los escuadrones rusos 2.º y 3.º del Pacífico que se dirigían entonces desde el mar Báltico y decidió construir los Tsukuba en el Arsenal Naval de Kure, menos expuesto, a pesar de que la experiencia de Kure era con la reparación y conversión de barcos. Esto significó que hubo que traer trabajadores cualificados desde Yokosuka para formar a la mano de obra de Kure en técnicas de construcción. El Tsukuba se puso en grada después de que se completara el recién construido Slipway No. 3 en noviembre de 1904 y el Ikoma le siguió una vez que se terminó la ampliación del Slipway No. 2. Estos barcos eran más de tres veces más grandes que el barco más grande construido previamente en Japón, el crucero protegido Hashidate de 4.217 toneladas largas (4.285 t) . Se dio prioridad a la construcción del Tsukuba y se completó en unos muy meritorios dos años. El Ikoma tardó un año más en terminarse, ya que el fin de la guerra poco después de su puesta en quilla redujo la presión para completarlo lo más rápido posible. Además, su grada inicialmente carecía de grúas o grúas para levantar material pesado hasta que se improvisaron grúas de acero accionadas eléctricamente. La construcción de ambos barcos se retrasó un poco por las dificultades para obtener suficientes placas de acero y remaches ; se tuvieron que importar cantidades de ambos desde los Estados Unidos. ^[26]

Posiblemente debido a la velocidad con la que fue construida, se dice que el Tsukuba sufrió numerosos defectos. ^[9] Poco después de ser completado, el barco zarpó hacia Estados Unidos, donde participó en la Jamestown Exposition Naval Review en mayo-junio de 1907. ^[27] Luego, el barco navegó hacia Europa, donde realizó numerosas visitas a puertos durante los siguientes meses. ^{[28] [29]} Mientras estaba en Gran Bretaña, el Tsukuba fue equipado con un sistema de control de fuego Vickers que calculaba los datos de disparo de cada arma y con el que el oficial de artillería disparaba las armas al unísono. ^[18] El Ikoma visitó Inglaterra en julio de 1910 como parte de la Exposición Japón-Británica . ^[30]

Los barcos de la clase Tsukuba fueron reclasificados como cruceros de batalla en 1912. ^[2] Alrededor de 1913-14, los cañones de 6 pulgadas de la cubierta principal fueron retirados y seis fueron reinstalados en la cubierta superior donde reemplazaron cuatro cañones de 4,7 pulgadas. Esto les dio un total de diez cañones de 6 pulgadas y ocho de 4,7 pulgadas. ^[16] Poco después del comienzo de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Tsukuba fue asignado al 1.er Escuadrón de los Mares del Sur que buscaba al Escuadrón de Asia Oriental en las islas de propiedad alemana en el Pacífico central . ^[31] El 7 de octubre, un grupo de desembarco del barco ocupó Ponape en las Islas Carolinas . ^[32] Ikoma se unió al escuadrón en noviembre, poco antes de que se trasladara a Fiji en diciembre. ^[33] El Tsukuba fue asignado como buque de entrenamiento de artillería en 1916. En 1917, ambos barcos fueron asignados a la 2.ª División ^[34] y el Tsukuba se hundió por la explosión de un cargador el 14 de enero con la pérdida de 305 tripulantes; sus restos fueron posteriormente rescatados y desguazados. ^[2]

El Ikoma se convirtió en un buque escuela de artillería en 1918 ^[34] y su armamento se incrementó con un par de cañones antiaéreos (AA) de 8 cm/40 del tercer año el año siguiente. Fue reclasificado nuevamente como crucero de primera clase en 1921 y desarmado en 1922 para cumplir con los requisitos del Tratado Naval de Washington. El barco fue desguazado en noviembre de 1924. ^[9]

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