El craven de Túnez

Tunis Augustus Macdonough Craven (11 de enero de 1813 – 5 de agosto de 1864) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos . Su carrera incluyó el servicio en la guerra mexicano-estadounidense y la guerra civil estadounidense .

Tunis Augustus Macdonough Craven nació en Portsmouth, New Hampshire , el 11 de enero de 1813. Era el hijo menor de Tunis Craven, un almacenista naval, destinado en Portsmouth Yard, y su esposa, Hannah Tingey, hija del comodoro Thomas Tingey , comandante durante mucho tiempo del Washington Navy Yard . Su hermano, Thomas Tingey Craven, también se uniría a la marina, ascendiendo al rango de contralmirante, mientras que otro hermano, Alfred Wingate Craven (1810-1879), se convirtió en un destacado ingeniero civil.

En su juventud asistió a la Columbia College Grammar School en Nueva York, su padre había trasladado a su familia a Brooklyn , cuando se le ordenó servir en el New York Yard . El 2 de febrero de 1829, Craven fue designado guardiamarina interino de Nueva York (autorizado el 18 de noviembre de 1831), y fue asignado al Boston y al St. Louis .

En septiembre de 1835 fue ascendido a guardiamarina y estuvo de servicio en la United States Coast Survey casi continuamente hasta 1843, casi dos años después de su ascenso a teniente , en septiembre de 1841. En 1838 se casó con Mary Carter, miembro de una de las familias más antiguas e influyentes de Long Island, que murió en 1843, dejando tres hijos. Ese mismo año, el teniente Craven recibió la orden de ir al barco receptor en Nueva York, donde permaneció hasta que se le ordenó ir al Dale en mayo de 1846. Mientras tanto, se había casado de nuevo y se había mudado de Brooklyn a Bound Brook , Nueva Jersey. Su segunda esposa fue Marie L. Stevenson, de Baltimore, Maryland, con quien tuvo tres hijos. Craven sirvió en el Dale durante la guerra mexicano-estadounidense con el escuadrón del Pacífico. En 1847 se le dio el mando de la goleta fletada Libertad , que patrullaba la costa de Baja California Sur para interceptar barcos mexicanos que intentaban traer hombres y material militar a su ejército en el territorio. En el bombardeo de Punta Sombrero , Craven se enfrentó a un duelo de cañones con una batería costera que custodiaba el fondeadero de Mulegé .

Después de su regreso del servicio en el Dale , fue empleado en tareas de Inspección Costera de los Estados Unidos hasta 1859, con la excepción de un año en el Observatorio Naval de los Estados Unidos en 1850. La mayor parte de este tiempo, comandó el vapor Corwin , pero en octubre de 1857, navegó en el Varina al mando de la Expedición Atrato, cuyo propósito era inspeccionar una ruta para un canal de navegación propuesto a través del Istmo de Darién (ahora llamado Istmo de Panamá ) por el río Atrato .

En 1859, el teniente Craven recibió el mando del vapor Mohawk , Home Squadron, en el que capturó dos esclavistas; en 1860 salvó a la tripulación del Bella , un buque español que se hundía, por lo que recibió una medalla de oro y un diploma de la reina Isabel II . Casi al mismo tiempo, la Junta de Aseguradores de Nueva York le entregó a la señora Craven un servicio de plata por los eficientes servicios prestados a los buques mercantes en el mar por su marido.

En 1861, el teniente Craven recibió la orden de tomar el mando del Crusader , Home Squadron, pero poco después fue ascendido a comandante y se le dio el mando del Tuscarora , un servicio especial. El Tuscarora fue a Inglaterra con órdenes de informar al ministro de los EE. UU., el Sr. Adams. Mientras estaba en Southampton, llegó el vapor confederado CSS  Nashville ; pero después de que partiera, el Tuscarora tuvo que esperar 24 horas para seguirlo. Después de abandonar la persecución, el comandante Craven fue al Mediterráneo, donde logró vigilar al CSS  Sumter tan de cerca que sus oficiales y tripulación finalmente abandonaron el barco en Gibraltar.

El Tuscarora recibió la orden de regresar a casa en 1863 y el comandante Craven fue destacado y puesto al mando del Tecumseh , que se estaba construyendo en el astillero de Secor, en Jersey City. La primavera siguiente, el Tecumseh abandonó Nueva York y se unió al escuadrón del almirante Lee en el río James.

Poco después, el Tecumseh fue enviado a unirse a la flota del almirante Farragut en el ataque proyectado a Mobile . La posición del comandante Craven en el ataque, que tuvo lugar el 5 de agosto, era la de cabeza de la columna de monitores que se encontraba a estribor de los buques de madera entre ellos y Fort Morgan. El almirante Farragut en sus informes afirma:

"La flota atacante avanzó a toda velocidad por el canal principal de navegación, y el Tecumseh disparó el primer tiro a las seis y cuarenta y siete minutos. A las siete y seis minutos el fuerte abrió fuego contra nosotros y recibió una respuesta de un cañonazo del USS Brooklyn , e inmediatamente después la acción se generalizó. Pronto se hizo evidente que nos aguardaban algunas dificultades. El Brooklyn , por alguna causa que entonces no entendí con claridad, pero que el capitán Alden explicó posteriormente en su informe, detuvo el avance de toda la flota, mientras que al mismo tiempo los cañones del fuerte disparaban con gran efecto sobre ese buque y el Hartford . Un momento después vi al Tecumseh , alcanzado por un torpedo, desaparecer casi instantáneamente bajo las olas, llevándose consigo a su valiente comandante y a casi toda su tripulación."

El capitán y el piloto estaban en la torre de mando, justo encima de la torreta, desde donde no había escapatoria salvo a través de una abertura estrecha. Al llegar allí, el comandante Craven se volvió hacia el piloto y le dijo: "Usted primero, señor". El piloto, John Collins, escapó y, según contó, el barco se hundió bajo él, llevándose consigo a su tripulación, compuesta por ciento dieciséis tripulantes en total, salvo él y los pocos que pudieron escapar por las portillas. Una boya en la bahía de Mobile marca el lugar donde se encuentra el Tecumseh .

El poeta inglés Henry Newbolt inmortalizó el sacrificio del comandante Tunis en Craven (de The Project Gutenberg EBook of Collected Poems 1897 – 1907, de Henry Newbolt)

Cobarde

(Bahía de Mobile, 1864)

Por encima de la torreta, encerrado en su torre acorazada,
Craven dirigía su barco entre el humo y las llamas;
cañón a cañón había atacado el fuerte durante una hora;
ahora era el momento de una carga para terminar el juego.

Allí estaba el estrecho canal, liso y sombrío,
cien muertes debajo de él, y nunca una señal;
allí estaban los barcos enemigos, y hundirse o nadar
La bandera ondeaba, y él estaba a la cabeza de la línea.

La flota detrás estaba atascada; el monitor colgaba
Golpeando la corriente; el rugido se acalló por un momento,
Craven habló al piloto; lentamente giró;
nuevamente habló, y derecha hacia el enemigo se precipitó

hacia el estrecho canal, entre la orilla
Y los torpedos hundidos que yacían en traicionera fila;
Ella giró sólo un metro demasiado corto; un rugido apagado,
Una ola montañosa, y ella se balanceó, se enderezó y se hundió.

Sobre la alcantarilla, en lo alto de la torre acorazada,
el piloto y el capitán se encontraron cuando giraron para emprender el vuelo:
la centésima parte de un momento parecía una hora,
pues uno podía pasar para salvarse, y el otro debía morir.

Se quedaron como hombres en un sueño: Craven habló,
habló mientras vivía y luchaba, con el orgullo de un capitán:
"Después de ti, piloto". El piloto se despertó,
bajó por la escalera, y Craven murió.

Todos los hombres alaban el hecho y el modo, pero nosotros
lo distinguimos del orgullo que se inclina ante los orgullosos,
la fuerza que es flexible para servir a los fuertes y libres,
la gracia de las manos vacías y las promesas en voz alta:

Sidney sediento, una necesidad más humilde que saciar,
Nelson esperando su turno para la mano del cirujano,
Lucas aplastado con cadenas por el bien de un camarada,
Outram codiciando el derecho antes de la orden:

Estos eran paladines, estos eran los pares de Craven,
estos con él serán coronados en la historia y la canción,
coronados con el brillo del acero y el destello de las lágrimas,
príncipes de la cortesía, misericordiosos, orgullosos y fuertes.

Tres barcos de la Armada han sido bautizados como USS  Craven en su honor.

Una parte de la calle East 156th Street en el Bronx se llamaba antiguamente Craven Street en su honor. "Zona de juegos de Fox". NYCParks.

•  Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.

• "Craven, Thomas Tingey"  . Enciclopedia de biografías americanas de Appleton , 1900.