Pika roja de Turkestán

La pica roja de Turkestán ( Ochotona rutila ) es una especie de mamífero de la familia Ochotonidae . Su pelaje de verano en el dorso es de color rojizo brillante y el ventral es blanco u ocre. En invierno, su pelaje dorsal es de color marrón pálido y el ventral es blanco u ocre claro. Se encuentra en las montañas del oeste de Xinjiang , en China, y esporádicamente también en las montañas de Asia central, en Kazajistán , Kirguistán , Tayikistán y Uzbekistán . La hembra tiene una baja tasa de fertilidad y da a luz durante la temporada de cría, de primavera a verano. Generalmente produce dos camadas al año, con entre dos y seis crías. Está catalogada como especie de menor preocupación en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) , pero se considera casi amenazada en la parte china de su área de distribución.    

El pika rojo de Turkestán es una de las 29 especies reconocidas de mamíferos en la familia Ochotonidae . ^{[ 2 ] [ a ]} ​​Fue descrito por primera vez por el naturalista  ruso Nikolai Alekseevich Severtzov en 1873. ^{[ 3 ]} En 1951, Ellerman y Morrison-Scott incluyeron al pika rojo chino ( Ochotona erythrotis ) y al pika de Glover ( Ochotona gloveri ) como subespecies del pika rojo de Turkestán. Desde entonces, varios autores (Gureev en 1964; Weston en 1982; Feng y Zheng en 1985; y Feng, Cai y Zheng en 1988) los han separado como especies independientes, basándose en su coloración, zoogeografía (rama de la ciencia de la biogeografía que se ocupa de la distribución geográfica presente y pasada de las especies animales ) y morfología del cráneo . ^{[ 4 ]} Los mastozoólogos Robert S. Hoffmann y Andrew T. Smith incluyeron al pika rojo de Turkestán como especie en la tercera edición de Mammal Species of the World , publicada en 2005. ^{[ 3 ]} Actualmente, no tiene subespecies reconocidas. ^{[ 1 ] [ 3 ]}     

El pika rojo de Turkestán mide de 19,6 a 23 cm (7,7 a 9,1 pulgadas) de longitud, de los cuales de 9,5 a 11 cm (3,7 a 4,3 pulgadas) corresponden a la cola. Pesa de 220 a 320 g (7,8 a 11,3 onzas) . ^{[ 5 ]} El cráneo es grande, mide de 4,6 a 5,3 cm (1,8 a 2,1 pulgadas) de longitud, es moderadamente arqueado y tiene una región interorbital ancha y plana (región del cráneo ubicada entre los ojos, anterior a la parte superior y posterior del cráneo). ^{[ 5 ] [ 4 ]} El hueso frontal no tiene alvéolo (cavidad hueca en el hueso. No es la misma estructura que un alvéolo pulmonar) por encima de él. La porción anterior de las cavidades nasales está notablemente inflada y suele ser más larga que la parte media del hueso frontal. Tiene orejas de 2,7 a 2,9 cm (1,1 a 1,1 pulgadas) de largo con los lados dorsales de color negro grisáceo. El pelaje dorsal de verano es de un rojizo brillante y tiene manchas blancas en el cuello detrás de las orejas, y las manchas a veces forman un collar ancho de color blanco amarillento. ^{[ 5 ]} Los flancos (los lados del cuerpo entre la caja torácica y la parte superior y más grande del hueso de la cadera ) tienen un tinte amarillento de color canela. ^{[ 4 ]} El pelaje ventral es de color blanco u ocre, pero el pecho tiene una franja transversal de color rojo óxido. El pelaje dorsal de invierno es de color marrón pálido y el pelaje ventral es de color blanco u ocre claro. Las patas traseras tienen de 3,6 a 3,9 cm (1,4 a 1,5 pulgadas) de largo. El agujero palatino anterior (abertura en forma de embudo en la placa ósea del cráneo, ubicada en el paladar, inmediatamente detrás de los incisivos por donde pasan vasos sanguíneos y nervios) y el agujero palatino se combinan. ^{[ 5 ]}                             

A diferencia de la mayoría de los demás pikas, el pika rojo de Turkestán es una especie tranquila, también conocida como el pika "silencioso". No emite llamadas de alarma ni vocalizaciones de canto. En situaciones de alarma, se refugia bajo las rocas y emite un parloteo similar al del pika del norte ( Ochotona hyperborea ) y dos subespecies del pika alpino , O. a. cinereofusca y O. a. scorodumovi . Los individuos de la misma especie son alertados por esta señal. ^{[ 4 ]}

La región de Turkestán se encuentra en Asia central, entre el desierto de Gobi y el mar Caspio, y comprende Xinjiang , Kazajistán , Kirguistán , Tayikistán , Turkmenistán y Uzbekistán . ^{[ 6 ]} El pika rojo de Turkestán se  encuentra en las montañas del oeste de Xinjiang, en China, ^{[ 5 ]} y esporádicamente en las montañas de Asia central, como las montañas Pamir en Tayikistán y las montañas Tian Shan en el sureste de Uzbekistán, Kirguistán y el sureste de Kazajistán. ^{[ 1 ]} Probablemente también se encuentre en el norte de Afganistán. ^{[ 4 ]} Se considera que es común encontrarlo en la zona del lago Iskanderkul en Tayikistán y en la zona del Gran Lago Alma-Ata en Kazajistán. ^{[ 1 ]} Su distribución es alopátrica con la del pika rojo chino. ^{[ 4 ]}

Es una pica  que habita en rocas y que suele vivir en depósitos de talud (acumulación de fragmentos de roca en la base de acantilados, volcanes o laderas de valles , debido a desprendimientos periódicos de rocas de las paredes de acantilados adyacentes) y se refugia en grandes cantos rodados. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Se encuentra típicamente a elevaciones moderadas de menos de 3000 metros (9800 pies) sobre el nivel del mar, ^{[ 5 ]} a pesar de la disponibilidad del entorno de talud. ^{[ 4 ]}      

El pika rojo de Turkestán es una especie diurna y es más activo al anochecer que al amanecer. ^{[ 1 ]} Vive en familias que consisten en el macho adulto, la hembra adulta y, durante la temporada reproductiva, sus crías. Los niveles de población tienden a permanecer constantes cada año. Tiene una baja densidad de población de 12 a 20 individuos, o de 3 a 3,5 familias, por hectárea. Los centros territoriales familiares adyacentes generalmente están separados por 50 a 100 m (160 a 330 pies) , pero pueden estar tan cerca como 20 a 30 m (66 a 98 pies) . ^{[ 4 ]} Al igual que otras especies de pika, es un herbívoro generalista y almacena vegetación en forma de henplies (montones de hierba , leguminosas u otras plantas herbáceas que sirven como forraje para animales ). ^{[ 5 ]} Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los demás pikas, no se alimenta en praderas abiertas, sino en un área de hasta 2 metros (6 pies 7 pulgadas) del borde de la vegetación del pedregal. Tienen amplios territorios y pueden encontrar suficiente alimento, ya que la vegetación en el pedregal está muy dispersa. ^{[ 4 ]}          

La hembra tiene una baja tasa de fertilidad y generalmente produce dos camadas al año, con dos a seis crías (un promedio de 4,2), durante la temporada de reproducción de primavera a verano. ^{[ 4 ]} Las crías no son reproductivamente activas en el verano de su nacimiento. ^{[ 5 ]} Durante gran parte del verano posterior a su nacimiento, las crías viven con sus padres y se alimentan de la vegetación que estos almacenan. Durante el invierno siguiente, la mayoría de los juveniles viven con sus padres. El macho y la hembra adultos rara vez se ven juntos durante el otoño, a pesar de que comparten un territorio común. ^{[ 4 ]}

El armiño ( Mustela erminea ) es un importante depredador, y se encontró que el 19% de sus heces contenían pelos de la pica roja de Turkestán. ^{[ 4 ]}

Desde 1996, la pica roja de Turkestán está clasificada como especie de menor preocupación en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . Esto se debe a que, si bien su distribución es irregular, es una especie extendida en hábitats adecuados. Además, presenta una tendencia poblacional estable. No se conocen amenazas importantes para la especie, aunque la baja densidad de población y las bajas tasas de fertilidad podrían ser motivo de preocupación. Antiguamente se la cazaba por su piel, pero esta práctica ha cesado. ^{[ 1 ]} Las autoridades chinas la consideran una especie casi amenazada en su distribución en ese país. ^{[ 1 ]}   

• Fotografías de la pica roja de Turkestán – Animal.Photos