pez león

El nombre del género Pterois se basa en el nombre francés de Georges Cuvier de 1816 , " Les Pterois ", que significa "aletas", en alusión a las aletas dorsales altas y pectorales largas. ^{[ 12 ]}

Las especies de Pterois se alimentan principalmente de peces pequeños, invertebrados y moluscos, encontrándose hasta seis especies diferentes de presas en el tracto gastrointestinal de algunos ejemplares. El pez león se alimenta con mayor actividad por la mañana; ^{[ 19 ]} son ​​cazadores hábiles, que utilizan músculos especializados de la vejiga natatoria para controlar con precisión su posición en la columna de agua, lo que les permite modificar su centro de gravedad para atacar mejor a sus presas. ^{[ 19 ]} Expulsan chorros de agua al acercarse a sus presas, lo que las confunde ^{[ 20 ]} y altera su orientación, de modo que el pez más pequeño quede frente al pez león. Esto resulta en una mayor eficiencia depredadora, ya que la captura de cabeza es más fácil para el pez león. ^{[ 21 ]} El pez león extiende entonces sus grandes aletas pectorales y engulle a su presa de un solo movimiento. ^{[ 16 ]}

Se ha observado que las morenas , ^{[ 22 ] [ 23 ]} los peces corneta de manchas azules , las barracudas y los grandes meros ^{[ 24 ] se alimentan de peces león. [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} También se cree que los tiburones son capaces de alimentarse de peces león sin sufrir efectos adversos por sus espinas. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Los funcionarios del Parque Marino de Roatán en Honduras han intentado entrenar tiburones para que se alimenten de pez león para controlar las poblaciones invasoras en el Caribe. ^{[ 30 ]} El gusano bobbit , un depredador de emboscada, ha sido filmado depredando pez león en Indonesia. ^{[ 31 ]} Los depredadores de larvas y juveniles de pez león siguen siendo desconocidos, pero podrían resultar ser el principal factor limitante de las poblaciones de pez león en su área de distribución nativa. ^{[ 23 ]} En Texas y Florida , donde el pez león es considerado una especie invasora , se alienta a los buceadores y buceadores de apnea a capturar pez león para deporte y alimento. ^{[ 28 ] [ 32 ]}

Los parásitos del pez león rara vez se han observado y se presume que son poco frecuentes. Incluyen isópodos y sanguijuelas . ^{[ 33 ]}

El pez león es conocido por sus aletas venenosas , lo que lo hace peligroso para otros animales marinos, así como para los humanos. ^{[ 4 ]} El veneno de Pterois produjo efectos inotrópicos y cronotrópicos negativos cuando se probó en corazones de rana y almeja ^{[ 34 ]} y tiene un efecto depresor sobre la presión arterial del conejo. ^{[ 35 ]} Se cree que estos resultados se deben a la liberación de óxido nítrico . ^{[ 36 ]} En humanos, el veneno de Pterois puede causar efectos sistémicos como dolor, náuseas, vómitos, fiebre, dolor de cabeza, entumecimiento, parestesia, diarrea, sudoración, parálisis temporal de las extremidades, insuficiencia respiratoria, insuficiencia cardíaca y convulsiones, y puede ser fatal. Las muertes son más comunes en niños muy pequeños, ancianos o personas alérgicas al veneno. El veneno rara vez es fatal para adultos sanos, pero algunas especies tienen suficiente veneno para producir malestar extremo durante varios días. Además, el veneno de Pterois representa un peligro para las personas alérgicas, ya que pueden sufrir anafilaxia , una afección grave y a menudo mortal que requiere atención médica de urgencia inmediata. Las reacciones alérgicas graves al veneno de Pterois incluyen dolor en el pecho, dificultad respiratoria grave, descenso de la presión arterial, hinchazón de la lengua, sudoración o dificultad para hablar. Estas reacciones pueden ser fatales si no se tratan.

El pez león es comestible si se prepara correctamente. ^{[ 32 ] [ 37 ] [ 38 ]}

Dos de las cinco especies de Pterois , el pez león rojo ( P. volitans ) y el pez león común ( P. miles ), se han establecido como especies invasoras importantes en la costa este de Estados Unidos y en el Caribe . Alrededor del 93 % de la población invasora en el Atlántico occidental es P.  volitans . ^{[ 45 ]}

El pez león rojo se encuentra frente a la costa este y la costa del Golfo de los Estados Unidos y en el mar Caribe, y probablemente fue introducido por primera vez frente a la costa de Florida a principios o mediados de la década de 1980. ^{[ 46 ]} Esta introducción pudo haber ocurrido en 1992 cuando el huracán Andrew destruyó un acuario en el sur de Florida, liberando seis peces león en la bahía de Biscayne . ^{[ 47 ]} Sin embargo, se descubrió un pez león frente a la costa de Dania Beach , en el sur de Florida, ya en 1985, antes del huracán Andrew. ^{[ 19 ] [ 48 ] [ 49 ]}

Estos peces león capturados se asemejan a los de Filipinas, lo que implica el comercio de peces de acuario ^{[ 50 ]} y sugiere que los peces podrían ser descendientes de individuos descartados por aficionados a los acuarios insatisfechos ^{[ 50 ]} . El mantenimiento de los peces león en un acuario requiere experiencia, pero a menudo se venden a principiantes que encuentran su cuidado demasiado difícil.

En 2001, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) documentó varios avistamientos de pez león frente a las costas de Florida, Georgia, Carolina del Sur, Carolina del Norte, Bermudas y Delaware. En agosto de 2014, cuando la Corriente del Golfo desembocaba en la desembocadura de la Bahía de Delaware , un pescador de surf capturó dos peces león frente a la costa oceánica del Parque Estatal Cape Henlopen : un pez león rojo que pesaba 1 libra 4 1/2 onzas (580 g) y un pez león común que pesaba 1 libra 2 onzas (510 g) . Tres días después, se capturó un pez león rojo de 1 libra 3 onzas (540 g) frente a la costa de Broadkill Beach , que se encuentra en la Bahía de Delaware aproximadamente a 15 millas (24 km) al norte del Parque Estatal Cape Henlopen.        

La cronología de las observaciones apunta a la costa este de Florida como la fuente inicial de la invasión del Atlántico occidental, aunque se ha sugerido que las Bahamas también podrían haber sido una fuente independiente. ^{[ 51 ]} Los peces león se detectaron por primera vez en las Bahamas en 2004. ^{[ 52 ]}

En julio de 2011, se reportó la presencia de pez león por primera vez en el Santuario Marino Nacional Flower Garden Banks, frente a la costa de Luisiana. ^{[ 53 ]}

En junio de 2013, se descubrieron peces león tan al este como Barbados , ^{[ 54 ]} y tan al sur como el archipiélago de Los Roques y muchas playas continentales venezolanas . ^{[ 55 ]} Los peces león fueron avistados por primera vez en aguas brasileñas a finales de 2014. ^{[ 56 ]}

Las pruebas genéticas realizadas a un único individuo capturado revelaron que estaba emparentado con las poblaciones encontradas en el Caribe, lo que sugiere que la propagación de la especie se produjo por dispersión larvaria en lugar de por liberación intencionada. Se presume que la dispersión larvaria pelágica se produce a través de corrientes oceánicas , incluyendo la Corriente del Golfo y la Corriente del Caribe . El agua de lastre descargada por los barcos también puede contribuir a la dispersión. ^{[ 4 ]}

Actualmente, los peces león adultos se encuentran a lo largo de la costa este de los Estados Unidos, desde Cabo Hatteras , Carolina del Norte, hasta Florida, y a lo largo de la costa del Golfo hasta Texas. ^{[ 57 ]} También se encuentran frente a las costas de Bermuda, las Bahamas y en todo el Caribe, incluyendo las Islas Turcas y Caicos , Haití , Cuba , la República Dominicana , las Islas Caimán , Aruba , Curazao , Trinidad y Tobago , Bonaire , Puerto Rico , Santa Cruz , Belice , Honduras , Colombia y México . ^{[ 4 ]} Las densidades de población continúan aumentando en las áreas invadidas, lo que resultó en un auge demográfico de hasta el 700% en algunas áreas entre 2004 y 2008. ^{[ 4 ] [ 58 ]}

El pez león también se ha establecido en partes del Mediterráneo , con registros hasta los 110 m de profundidad. ^{[ 42 ]} Se registró por primera vez en 1991 en Israel y rápidamente se extendió a la Riviera turca . ^{[ 59 ]} Se han encontrado peces león en aguas maltesas ^{[ 60 ] [ 42 ]} y en aguas de otros países mediterráneos, así como en Croacia. ^{[ 61 ]} El aumento de la temperatura del mar podría estar permitiendo que el pez león expanda aún más su área de distribución en el Mediterráneo. ^{[ 62 ] [ 63 ]}

Las especies de pez león son conocidas por devorar muchos otros peces de acuario, ^{[ 50 ]} y se encuentran entre las pocas especies de peces de acuario que han logrado establecer poblaciones en sistemas marinos abiertos. ^{[ 64 ]} Un solo pez león, ubicado en un arrecife, redujo la población de peces de arrecife juveniles en un 79%. ^{[ 65 ]}

El pez león ha invadido con éxito las aguas costeras del Atlántico en menos de una década y representa una grave amenaza para los ecosistemas de arrecifes en estas áreas. Un estudio que comparó su abundancia desde Florida hasta Carolina del Norte con varias especies de meros encontró que era la segunda especie más abundante después del mero nativo y que su abundancia era similar a la del mero graysby , el mero gag y el mero de roca . ^{[ 4 ]} Esto podría ser resultado de la sobrepesca de depredadores como el mero, lo que genera un excedente de recursos disponibles para el pez león. ^{[ 66 ]}

La invasión del pez león se considera una de las amenazas más graves recientes para los ecosistemas de arrecifes de coral del Caribe y Florida. ^{[ 67 ]}

Normalmente, la temperatura del agua limita la distribución de las especies acuáticas. ^{[ 68 ]} Esto sugiere que la tolerancia a la temperatura puede desempeñar un papel en la enorme expansión reciente del pez león. ^{[ 52 ]}

Las diferencias abruptas en las temperaturas del agua al norte y al sur del cabo Hatteras se correlacionan directamente con la abundancia y distribución de Pterois . ^{[ 68 ]} Pterois se expandió a lo largo de la costa sureste de los Estados Unidos y ocupó zonas térmicamente apropiadas en 10 años. ^{[ 68 ]} Se espera que este hábitat térmicamente apropiado se expanda hacia la costa en las próximas décadas, a medida que las temperaturas del agua en invierno aumenten en respuesta al cambio climático. ^{[ 69 ]}

El pez león puede tolerar una salinidad mínima de 5  ppt (0,5 %) e incluso resistir pulsos de agua dulce, lo que significa que también se puede encontrar en estuarios de ríos de agua dulce. ^{[ 70 ]}

Aunque la población de pez león no ha alcanzado un tamaño que cause problemas ecológicos importantes, su invasión en las aguas costeras de Estados Unidos podría generar serios problemas en el futuro. Un posible impacto ecológico del pez león sería su influencia en las relaciones de la red trófica y en el número de presas. Esto podría provocar el deterioro de los arrecifes y afectar negativamente la cadena alimentaria del Atlántico . ^{[ 16 ]} Ya se ha demostrado que el pez león sobrepobla las zonas de arrecifes y muestra tendencias agresivas, obligando a las especies nativas a desplazarse a aguas con condiciones menos favorables. ^{[ 4 ]}

El pez león podría reducir la diversidad de los arrecifes del Atlántico hasta en un 80%. ^{[ 41 ]}

La captura y eliminación rigurosa y repetida del pez león de las aguas invadidas podría controlar la expansión exponencial de esta especie en dichas aguas. ^{[ 4 ]} Sin embargo, un estudio de 2010 demostró que un control efectivo requeriría la captura mensual de al menos el 27 % de la población adulta. Dado que el pez león puede reproducirse mensualmente, este esfuerzo debe mantenerse durante todo el año. ^{[ 71 ]}

Lograr incluso estas cifras parece improbable, pero a medida que las poblaciones de pez león continúan creciendo en todo el Caribe y el Atlántico occidental, se están tomando medidas para intentar controlar su rápido aumento. En noviembre de 2010, por primera vez, el Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida comenzó a otorgar licencias a buceadores para matar peces león dentro del santuario en un intento por erradicar la especie. ^{[ 72 ]}

Grupos conservacionistas y organizaciones comunitarias en el este de los Estados Unidos han organizado expediciones de caza de pez león, como el "derby de pez león" de la Environment Education Foundation que se celebra anualmente en Florida. ^{[ 58 ]} Los instructores de buceo desde Cozumel hasta las Islas de la Bahía de Honduras y en Reef Conservation International, que opera en la Reserva Marina de Sapodilla Cayes frente a Punta Gorda, Belice, ahora los arponean de forma rutinaria durante las inmersiones. Pero si bien estos esfuerzos de sacrificio eliminan el pez león de los arrecifes poco profundos, reduciendo sus densidades, ^{[ 73 ]} se ha informado ampliamente de la presencia de pez león en ecosistemas coralinos mesofóticos (arrecifes de 30 a 150 m de profundidad) en el Atlántico occidental ^{[ 74 ]} e incluso en hábitats de aguas profundas (más de 200 m de profundidad). ^{[ 43 ]} Estudios recientes han sugerido que los efectos del sacrificio probablemente sean específicos de la profundidad y, por lo tanto, tienen impactos limitados en estas poblaciones de arrecifes más profundos. ^{[ 75 ]} Por lo tanto, se abogan otros enfoques, como el trampeo, para eliminar el pez león de los hábitats de arrecifes más profundos. ^{[ 43 ] [ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]}

Para ayudar a abordar el efecto del pez león en los ecosistemas existentes, en 2015, la NOAA se asoció con el Instituto de Pesca del Golfo y el Caribe para establecer un portal sobre el pez león que proporcionara información científicamente precisa sobre la invasión y sus impactos. ^{[ 67 ]} El portal web sobre el pez león ^{[ 77 ]} está dirigido a todos los involucrados y afectados, incluidos los administradores costeros, los educadores y el público en general, y fue diseñado como una fuente de videos de capacitación, hojas informativas, ejemplos de planes de manejo y pautas para el monitoreo. El portal web se basa en la experiencia de los propios científicos de la NOAA, así como en la de otros científicos y responsables políticos de la academia o las ONG, y los administradores.

Funcionarios del Santuario Marino Nacional Flower Garden Banks, frente a la costa de Luisiana, han declarado que creen que el pez león es ahora un elemento permanente del santuario, pero esperan monitorear y posiblemente limitar su presencia. ^{[ 53 ]}

El pez león rojo es una especie invasora, pero se sabe relativamente poco sobre ella. La NOAA está investigando soluciones biotecnológicas para controlar su población. Esto implica comprender cómo se dispersan las larvas. ^{[ 78 ]} Otra área de estudio importante es qué controla la población en su área de origen. Los investigadores esperan descubrir qué controla las poblaciones de pez león en el Indo-Pacífico y aplicar esta información para controlar las poblaciones invasoras, sin introducir especies invasoras adicionales.

Se han introducido dos nuevos diseños de trampas para ayudar a controlar el pez león en aguas profundas. Las trampas son bajas y verticales, y permanecen abiertas durante todo el tiempo que están desplegadas. La verticalidad de la trampa atrae al pez león, lo que facilita su captura. Estas trampas contienen un cebo que solo resulta atractivo para el pez león, garantizan la captura y son fáciles de transportar. Como resultado, permiten capturar el pez león sin afectar a las especies nativas que son importantes desde el punto de vista ecológico, recreativo y comercial para las áreas circundantes. ^{[ 79 ]}

Se están desarrollando vehículos operados a distancia (ROV) para ayudar en la caza del pez león. Por ejemplo, el ROV Reefsweeper utiliza un arpón para atrapar a su presa. Este vehículo es capaz de capturar peces que de otro modo no serían capturados por cazadores humanos. ^{[ 80 ]}

La caza y matanza del pez león, denominada "sacrificio selectivo", por parte de las agencias de protección marina y los buceadores voluntarios es un elemento importante de los esfuerzos de control. El desarrollo de enfoques basados ​​en el mercado, que crean incentivos comerciales para la eliminación, se ha considerado un medio para sostener dichos esfuerzos. El principal de estos enfoques de mercado es la promoción del pez león como alimento. ^{[ 81 ] [ 82 ]} Otro es el uso de las espinas, aletas y colas del pez león para joyería y otros artículos decorativos. Se están llevando a cabo iniciativas de producción de joyería de pez león en Belice, las Bahamas, ^{[ 83 ]} San Vicente y las Granadinas.

En 2014, en el Parque Nacional Marino Jardines de la Reina en Cuba, un buzo experimentó con la pesca con arpón y la alimentación de tiburones con pez león en un intento por enseñarles a buscar el pez como presa. ^{[ 84 ]} Para 2016, Cuba estaba encontrando más efectivo pescar pez león como alimento. ^{[ 85 ]}

Sin embargo, también se sabe que la caza selectiva provoca cambios adaptativos en el comportamiento de las poblaciones de pez león. Por ejemplo, en las Bahamas, los peces león en arrecifes sometidos a una caza selectiva intensiva se han vuelto más cautelosos con los buceadores y se esconden más dentro de la estructura del arrecife durante el día, cuando se lleva a cabo la caza selectiva. ^{[ 86 ]} Se han observado respuestas similares de los peces león a los buceadores al comparar sitios con y sin caza selectiva en Honduras, incluyendo un comportamiento alterado de los peces león en arrecifes demasiado profundos para la caza selectiva regular, pero adyacentes a sitios sometidos a una caza selectiva intensiva, lo que podría implicar el movimiento de individuos entre profundidades. ^{[ 75 ]}