Pika de Turuchan

El pika de Turuchan ( Ochotona turuchanensis ) ( en ruso : Туруханская пищуха , romanizado :  Turuhanskaya pischuha ) es una especie de pika que se encuentra en la meseta central de Siberia en Rusia. Es un pika pequeño que habita en las rocas, mide de 15,8 a 22 centímetros (6,2 a 8,7 pulgadas) de largo y pesa de 113 a 171 gramos (4,0 a 6,0 onzas) . Su pelaje varía de color con las estaciones, pasando de ser principalmente rojo en verano a gris en invierno. El pika es activo durante el día y evita tanto las temperaturas altas como las bajas. También tiende a mantenerse alejado de los vientos fuertes. Como la mayoría de los pikas, el pika de Turuchan utiliza llamadas de alerta para comunicarse. Se han observado pikas adultos jugando solos o socializando con otros adultos.

Las picas de Turuchan tienen una dieta variada a base de plantas y, como es común entre las picas, suelen recolectar alimento para almacenarlo para el invierno en montones de heno. Su dieta varía según la estación, pero una de sus especies vegetales preferidas es la ortiga común . El apareamiento tiene lugar de junio a agosto. Anteriormente se creía que esta especie era una subespecie de la pica norteña , con la que guarda un gran parecido, aunque está más emparentada con la pica alpina . Debido a su amplia distribución y a que se considera abundante, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la considera una especie de menor preocupación . Es una especie poco estudiada, principalmente debido a la lejanía de su hábitat.

La pica de Turuchan fue descrita por primera vez en 1933 por el zoólogo ruso Nikolay Pavlovich Naumov como Ochotona hyperborea turuchanensis , una subespecie de la pica norteña ( Ochotona hyperborea ). ^{[ 2 ]} Esta clasificación se mantuvo sin cambios hasta abril de 2003, cuando los autores Formozov y Yakhontov la consideraron una subespecie más septentrional de la pica alpina ( Ochontona alpina ). Debido a que solo se diferenciaba en función de aspectos de su llamada de alarma y colores de pelaje, los autores no la consideraron lo suficientemente distintiva como para justificar su separación como una especie diferente. ^{[ 3 ]} Anteriormente, en marzo de 2003, la pica de Turuchan fue descrita como una especie distinta por el zoólogo ruso Andrey Lissovsky . ^{[ 4 ]}

Los mastozoólogos Robert S. Hoffmann y Andrew T. Smith escribieron en 2005 que la pica de Turuchan era una especie distinta en la tercera edición de Mammal Species of the World , siguiendo a Lissovsky. ^{[ 5 ]} Esta distinción fue respaldada por estudios filogenéticos posteriores de las picas realizados por Lissovsky y sus colegas, que mostraron que su pariente más cercano es la pica alpina. ^{[ 6 ] [ 1 ] [ 7 ]}

Los pikas de Turuchan adultos tienen una longitud de cabeza y cuerpo que oscila entre 15,8 y 22 centímetros (6,2 a 8,7 pulgadas) , un peso de 113 a 171 gramos (4,0 a 6,0 onzas) , una longitud de orejas de 1,6 a 2,4 cm (0,63 a 0,94 pulgadas) y patas traseras que miden de 2,5 a 3 cm (0,98 a 1,18 pulgadas) . El pelaje del pika de Turuchan varía con las estaciones. En invierno, la capa interna gris grafito del pika está cubierta por pelaje marrón amarillento y gris amarillento a lo largo de su lomo. Se aprecian manchas de color castaño rojizo en los lados de su cuello, y las orejas tienen un fleco de color claro. En verano, la capa interna se vuelve de un rojo ocre , que oculta las manchas del cuello. Los costados y la parte inferior del cuerpo del pika comparten el color rojo. Los pelos con puntas negras a lo largo del lomo y la nuca forman una banda oscura en el cuerpo de la pica durante el verano. ^{[ 8 ]} El pelaje de invierno está compuesto de pelo comparativamente más largo, suave y de color más claro que el de otras estaciones. ^{[ 9 ]}    

El pika de Turuchan es similar en apariencia al pika del norte. Ambas especies tienen un tamaño y forma de cráneo casi idénticos, aunque el pika de Turuchan suele ser de mayor tamaño corporal en comparación con las dos especies. ^{[ 8 ]} El cráneo del pika de Turuchan se distingue del de otros pikas de su área de distribución por la presencia de protuberancias óseas que cubren el borde anterior de los forámenes palatinos, que son orificios en el techo de la boca (el paladar ). ^{[ 4 ]} En comparación con el del pika alpino, el cráneo del pika de Turuchan es más corto y redondeado. ^{[ 8 ]}

El pika de Turuchan se encuentra en Rusia, en la meseta central siberiana . Su distribución abarca desde el extremo sur del río Yenisei hasta el lago Baikal y la región media del río Lena y su cuenca. ^{[ 1 ]} Vive en simpatría con el pika del norte, ^{[ 5 ]} que tiene una distribución mucho más amplia en todo el noreste de Asia. ^{[ 10 ]} En la cordillera de Primorsky, en la región de Irkutsk , se muestrearon 14 localidades para detectar la presencia de pikas en junio de 2018 y julio de 2019. Todas las áreas se consideraron dentro del área de distribución del pika del norte. Sin embargo, mediante vocalizaciones de pikas in situ , se descubrió que solo el pika de Turuchan estaba presente allí. ^{[ 11 ]}

Los hábitats de la pica de Turuchan se caracterizan principalmente por la disponibilidad de rocas superficiales. En los entornos de taiga , viven en montones de troncos caídos ^{[ 8 ]} y en algunas regiones utilizan tocones y raíces caídas amontonadas como refugio ^{[ 9 ]} . La pica busca depósitos de talud rocoso o cavidades entre rocas enterradas para resguardarse, donde almacena vegetación para sobrevivir durante los meses de invierno. Los manantiales en las cimas de las colinas son sus refugios preferidos ^{[ 8 ] .}

El pika de Turuchan es diurno , activo durante el día y duerme por la noche. Es intolerante al viento fuerte, lo cual es inusual entre los pikas. Evita tanto las temperaturas altas como las bajas, siendo esta última una de las razones por las que evita las actividades nocturnas. Los pikas de Turuchan construyen senderos en áreas musgosas o vegetadas para desplazarse entre refugios y, por lo general, evitan llamar la atención. Sin embargo, utilizan llamadas de alerta, como es típico de la mayoría de las especies de pika. El pika de Turuchan tiene una llamada corta, similar a la del pika del norte pero con una frecuencia más alta (en kilohertz ), y una llamada larga, similar a la del pika alpino. ^{[ 8 ]} Se ha observado que los adultos participan en juegos en la naturaleza, tanto solos como en grupo. Los pikas de Turuchan saltan espontáneamente en el aire y giran, generalmente mientras llevan un objeto en la boca, y también se persiguen, saltan tras otros y se esconden unos de otros. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Al igual que otros pikas, el pika de Turuchan es herbívoro y recolecta materia vegetal para almacenarla en forma de montones de heno en refugios entre depósitos de pedregal . Algunas plantas comunes que se encuentran en los montones de heno en el hábitat del pika en la cresta de Primorsky incluyen Rubus matsumuranus , Sambucus sibirica , Populus tremula y Spiraea media . Dos especies de plantas, Veratrum nigrum y Urtica dioica , son especialmente preferidas por el pika de Turuchan, a pesar de su relativa rareza. ^{[ 14 ]} El hábito del pika de seleccionar Urtica dioica ha llevado a que esta especie de planta se extienda más dentro de los hábitats del pika de Turuchan, ya que sus ortigas se propagan por las laderas de pedregal. ^{[ 15 ]}

Las picas de Turuchan suelen seleccionar plantas que contienen compuestos tóxicos para los mamíferos al crear montones de heno; se cree que este comportamiento ayuda a preservar otras plantas en el montón, ya que las toxinas se degradan con el tiempo durante el almacenamiento, mientras que el contenido nutricional de la planta permanece inalterado. ^{[ 16 ]} La pica de Turuchan también come setas ocasionalmente. ^{[ 8 ]} Cuando no se está preparando para el invierno, pasta plantas frescas en lugar de almacenarlas. Algunas plantas que consume con mayor frecuencia durante los meses de verano incluyen Galium verum , Thalictrum appendiculatum y Veronica incana . ^{[ 16 ]}

La pica de Turuchan produce una camada al año, con un promedio de 3,4  crías por camada. ^{[ 17 ]} La temporada de apareamiento tiene lugar desde mediados de junio hasta finales de agosto. Entre los depredadores de la pica se incluyen armiños , busardos calzados y búhos halcón boreales . ^{[ 8 ]}

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera al pika de Turuchan una especie de preocupación menor . Aunque está ampliamente distribuido y, según se informa, es abundante en toda la meseta de Putorana , ^{[ 1 ]} no ha sido objeto de una investigación exhaustiva. Se sabe que el pika habita en las remotas áreas protegidas de la Reserva Natural de Putorana y la Reserva Natural de Siberia Central . No existen medidas de conservación para proteger a la especie. ^{[ 8 ]}