Buscapersonas

Un buscapersonas , también conocido como beeper o localizador , ^{[ 1 ]} es un dispositivo de telecomunicaciones inalámbrico que recibe y muestra mensajes alfanuméricos o de voz. Los buscapersonas unidireccionales solo pueden recibir mensajes, mientras que los buscapersonas de respuesta y los buscapersonas bidireccionales también pueden confirmar la recepción, responder y originar mensajes mediante un transmisor interno. ^{[ 2 ]}

Los buscapersonas funcionan como parte de un sistema de localización que incluye uno o más transmisores fijos (o, en el caso de los buscapersonas de respuesta y los buscapersonas bidireccionales, una o más estaciones base ), así como varios buscapersonas que portan los usuarios móviles . Estos sistemas pueden variar desde un sistema para restaurantes con un único transmisor de baja potencia hasta un sistema nacional con miles de estaciones base de alta potencia.

Los buscapersonas se desarrollaron en las décadas de 1950 y 1960, ^{[ 3 ]} y se popularizaron entre la década de 1980 y finales de la década de 1990 y principios de la de 2000. En el siglo XXI, la amplia disponibilidad de teléfonos móviles , teléfonos inteligentes y tabletas con capacidad de mensajería de texto ha reducido considerablemente la industria de los buscapersonas. Sin embargo, algunos servicios de emergencia y personal de seguridad pública siguen utilizando buscapersonas , ya que la cobertura superpuesta de los sistemas modernos, combinada con el uso de comunicaciones por satélite , puede hacer que estos sistemas sean más fiables que las redes celulares terrestres en algunos casos, incluso durante desastres naturales y provocados por el hombre . ^{[ 4 ]} Esta resiliencia ha llevado a las agencias de seguridad pública a adoptar los buscapersonas en lugar de los servicios celulares y otros servicios comerciales para la mensajería crítica. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El primer sistema de buscapersonas telefónico fue patentado en 1949 por Al Gross . ^{[ 7 ]} Diseñado para el uso de los médicos, hubo resistencia inicial a la idea de estar permanentemente de guardia, según Gross. ^{[ 8 ]}

Uno de los primeros servicios prácticos de localización se lanzó en 1950 para médicos en el área de la ciudad de Nueva York. ^{[ 9 ]} Los médicos pagaban US$12 por mes y llevaban un buscapersonas de 200 gramos (7 oz) que recibía mensajes telefónicos dentro de un radio de 40 kilómetros (25 mi) de una sola torre transmisora. El sistema fue fabricado por la compañía Reevesound y operado por Telanswerphone. ^{[ 9 ]} En 1960, John Francis Mitchell combinó elementos de las tecnologías de walkie-talkie y radio automotriz de Motorola para crear el primer buscapersonas transistorizado, ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} y desde entonces, la tecnología de localización continuó avanzando y la adopción de buscapersonas entre el personal de emergencia seguía siendo popular en julio de 2016. ^{[ 13 ]}  

En 1962, Bell System , el monopolio telefónico estadounidense, presentó su sistema de radiolocalización Bellboy en la Feria Mundial de Seattle. Bellboy fue el primer sistema comercial de localización personal. También marcó una de las primeras aplicaciones de consumo del transistor (inventado por Bell Labs en 1947), por la cual tres inventores de Bell Labs recibieron el Premio Nobel de Física en 1956. Los circuitos de estado sólido permitieron que el buscapersonas Bellboy, del tamaño aproximado de un pequeño control remoto de televisión, cupiera en el bolsillo o bolso del usuario, lo cual fue toda una hazaña para la época. El Bellboy era un terminal que notificaba al usuario cuando alguien intentaba llamarlo. Cada buscapersonas Bellboy de Bell System utilizaba tres relés receptores de láminas , cada uno sintonizado a una de las 33 frecuencias diferentes, haciendo sonar selectivamente a un usuario en particular cuando los tres relés se activaban al mismo tiempo, un precursor del DTMF . ^{[ 14 ]} Cuando la persona recibió una señal audible (un zumbido) en el buscapersonas, el usuario encontró un teléfono y llamó al centro de servicio, que le informó del mensaje de la persona que llamaba.

A mediados de la década de 1980, los buscapersonas por radio de tono y voz se popularizaron entre los servicios de emergencia y los profesionales. Los buscapersonas de tono y voz se activaban mediante una estación base local o a través de un número de teléfono asignado a cada buscapersonas. En la década de 1990, los buscapersonas se popularizaron entre el público en general como una alternativa más económica, compacta y fiable a los teléfonos móviles . ^{[ 15 ]} El protocolo ReFLEX se desarrolló a mediados de la década de 1990.

A medida que los precios de los teléfonos móviles bajaban, aparecieron en el mercado teléfonos de formato pequeño como el Motorola StarTAC y la línea Nokia Serie 40 , se expandió la conectividad celular y los teléfonos digitales adoptaron la mensajería de texto , la mayoría de los usuarios de buscapersonas fuera de campos especializados migraron a teléfonos móviles hacia finales de la década de 1990. Si bien Motorola anunció el fin de la fabricación de sus nuevos buscapersonas en 2001, ^{[ 16 ]} los buscapersonas continuaron usándose en grandes complejos hospitalarios. ^{[ 17 ]} A los socorristas en áreas rurales con cobertura celular inadecuada a menudo se les proporcionan buscapersonas. ^{[ 18 ]}

Los atentados de Londres de 2005 provocaron una sobrecarga de los sistemas TETRA de los servicios de emergencia y demostraron que los buscapersonas, con su capacidad para mostrar un mensaje sin transmitir una confirmación y su capacidad para operar con niveles de señal muy bajos, aún pueden tener un papel importante en algunos casos de uso específicos. ^{[ 19 ]} Los bomberos voluntarios, los paramédicos de los servicios de emergencia y los miembros de los equipos de rescate suelen llevar buscapersonas para alertarles de las llamadas de emergencia de su departamento. Estos buscapersonas reciben un tono especial de una frecuencia de radio del departamento de bomberos.

Los buscapersonas de los restaurantes siguen utilizándose ampliamente desde la década de 2000. A los clientes se les entrega un receptor portátil que normalmente vibra, parpadea o emite un pitido cuando una mesa queda libre o cuando su comida está lista. ^{[ 20 ]} Los buscapersonas han sido populares entre los observadores de aves en Gran Bretaña e Irlanda desde 1991, con empresas como Rare Bird Alert y Birdnet Information que ofrecen noticias sobre aves raras enviadas a los buscapersonas que venden. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Actualmente, empresas como Visiplex ofrecen soluciones similares para sistemas de buscapersonas en las instalaciones de los sectores médico, educativo y comercial.

Muchos operadores de redes de localización permiten ahora el envío de mensajes numéricos y de texto a dichas redes por correo electrónico. Esto supone una gran ventaja para los usuarios, dada la amplia adopción del correo electrónico y las similitudes en las garantías de entrega . Sin embargo, esto puede provocar retrasos o la pérdida de los mensajes. Los métodos más antiguos de envío de mensajes, que utilizan el Protocolo Alfanumérico de Telelocalizador (TELP), implican conexiones de módem directas a la red de localización y son menos propensos a estos retrasos. Por este motivo, estos métodos siguen siendo útiles para difundir alertas de suma importancia a usuarios como el personal de los servicios de emergencia .

Los protocolos de localización más comunes incluyen TAP , FLEX , ReFLEX , POCSAG , GOLAY, ERMES y NTT. Entre los protocolos anteriores se encuentran los de dos tonos y los de cinco o seis tonos. En Estados Unidos, los buscapersonas suelen recibir señales mediante el protocolo FLEX en la  banda de 900 MHz. Los transmisores de localización comerciales suelen emitir 1000 vatios de potencia efectiva , lo que resulta en una cobertura mucho mayor por torre que la de un transmisor de telefonía móvil, que suele emitir alrededor de 0,6 vatios por canal. Si bien las redes de localización FLEX de 900 MHz tienden a tener una cobertura en interiores más fuerte que las redes de telefonía móvil, los proveedores de servicios de localización comerciales colaboran con grandes instituciones para instalar repetidores en caso de que el servicio no esté disponible en las zonas necesarias de los edificios de la institución suscriptora. Esto es especialmente importante en entornos hospitalarios, donde el personal de urgencias debe poder recibir las llamadas de forma fiable para responder a las necesidades de los pacientes.

A diferencia de los teléfonos móviles, la mayoría de los buscapersonas unidireccionales no muestran información sobre si se está recibiendo una señal ni sobre la intensidad de la misma. Dado que los buscapersonas unidireccionales no contienen transmisores, las redes de buscapersonas unidireccionales no tienen forma de rastrear si un mensaje se ha entregado correctamente. Por lo tanto, si un buscapersonas unidireccional está apagado o no recibe una señal utilizable en el momento de la transmisión de un mensaje, este no se recibirá y el remitente no será notificado. A mediados de la década de 1990, algunas empresas de buscapersonas comenzaron a ofrecer un servicio que permitía a los clientes llamar a su número de buscapersonas y escuchar mensajes numéricos leídos. Esto resultaba útil cuando el buscapersonas estaba apagado o fuera del área de cobertura, ya que sabía qué mensajes se habían enviado al abonado, incluso si este nunca los había recibido. Otras bandas de radio utilizadas para los buscapersonas incluyen la  banda de 400 MHz, la banda VHF y la banda de radiodifusión comercial FM (88-108 MHz). Otros protocolos de localización utilizados en las bandas VHF, UHF  de 400 MHz y 900 MHz incluyen POCSAG y ERMES. En Canadá y Estados Unidos, los buscapersonas que utilizan la banda FM comercial reciben una subportadora, denominada Autoridad de Comunicaciones Subsidiarias , de una emisora ​​de radio. Los sistemas de localización en hospitales, a diferencia de los sistemas de localización de área amplia, son servicios de área local. Los hospitales suelen utilizar la localización en sus instalaciones para comunicarse con el personal y, cada vez más, para contactar a los pacientes en espera cuando llega su cita. Estos sistemas ofrecen a los pacientes la oportunidad de salir de la sala de espera y aun así ser contactados. 

Los sistemas de localización son operados por compañías de telecomunicaciones, a menudo mediante suscripción, y también por usuarios finales como sistemas privados. Los sistemas de telecomunicaciones suelen cubrir una mayor área geográfica que los sistemas privados, mientras que estos últimos tienden a cubrir su área limitada de forma más exhaustiva y a entregar los mensajes más rápidamente. En todos los sistemas, los clientes envían mensajes a los localizadores, una actividad conocida como localización . Los operadores del sistema suelen asignar números de teléfono o direcciones de correo electrónico únicos a los localizadores (y a grupos predefinidos de localizadores), lo que permite a los clientes comunicarse mediante llamadas telefónicas, correo electrónico y SMS. Los sistemas de localización también admiten diversos protocolos de conexión directa, que sacrifican el direccionamiento global y la accesibilidad a cambio de un enlace de comunicación dedicado. Los clientes de software de monitorización y escalamiento automatizados, utilizados frecuentemente en hospitales, departamentos de TI y empresas de alarmas, suelen preferir las conexiones directas debido a su mayor fiabilidad. Los sistemas de localización pequeños, como los que se utilizan en restaurantes y comercios, suelen integrar un teclado y un sistema de localización en un solo dispositivo, lo que reduce tanto el coste como la complejidad.

Los sistemas de localización admiten varios protocolos de conexión directa populares, como TAP , TNPP, SNPP y WCTP , así como protocolos propietarios basados ​​en módem y socket. Además, las organizaciones suelen integrar los sistemas de localización con sus sistemas de correo de voz y PBX , conectando los localizadores a una extensión telefónica y configurando portales web para integrarlos en otras áreas de la empresa. Un sistema de localización alerta a un localizador (o grupo de localizadores) transmitiendo información a través de un canal de radiofrecuencia, incluyendo la dirección y el mensaje. Esta información se formatea utilizando un protocolo de localización, como 2 tonos, 5/6 tonos, GOLAY, POCSAG , FLEX , ERMES o NTT. Los localizadores bidireccionales y los localizadores de respuesta suelen utilizar el protocolo ReFLEX . ^{[ 30 ]}

Los sistemas de localización modernos suelen utilizar múltiples transmisores base para modular la misma señal en el mismo canal de radiofrecuencia (RF), un enfoque de diseño denominado transmisión simultánea (simulcast) . Este tipo de diseño permite a los localizadores seleccionar la señal más potente de varios transmisores candidatos mediante captura FM , mejorando así el rendimiento general del sistema. Los sistemas de transmisión simultánea suelen utilizar satélites para distribuir información idéntica a múltiples transmisores y GPS en cada transmisor para sincronizar con precisión su modulación en relación con otros transmisores. La superposición de cobertura, combinada con el uso de comunicaciones por satélite, puede hacer que los sistemas de localización sean más fiables que las redes celulares terrestres en algunos casos, incluso durante desastres naturales y provocados por el hombre. ^{[ 4 ]} Esta resiliencia ha llevado a las agencias de seguridad pública a adoptar los localizadores en lugar de los servicios celulares y otros servicios comerciales para la mensajería crítica. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Los buscapersonas varían desde dispositivos muy baratos y sencillos hasta equipos de comunicación personal más complejos, y se engloban en ocho categorías principales.

Buscapersonas o localizadores de solo tono

Los buscapersonas o localizadores de tono son la forma más sencilla y económica de localización. Se les llamó así porque originalmente emitían un pitido, pero los localizadores actuales de esta categoría también utilizan otras formas de alerta. Algunos utilizan señales de audio, otros se iluminan y otros vibran, a menudo en combinación. La mayoría de los localizadores de restaurantes pertenecen a esta categoría. ^{[ 20 ]}

Voz/tono

Los buscapersonas de voz/tono permiten a los usuarios escuchar un mensaje de voz grabado cuando reciben una alerta.

Numérico

Los buscapersonas numéricos contienen una pantalla LCD numérica capaz de mostrar el número de teléfono que llama u otra información numérica, generalmente de hasta 10 dígitos. La pantalla también puede mostrar códigos de buscapersonas, un conjunto de códigos numéricos que corresponden a mensajes predefinidos y mutuamente comprendidos.

Alfanumérico

Los buscapersonas alfanuméricos cuentan con una pantalla LCD más sofisticada capaz de mostrar texto e iconos. Estos dispositivos reciben mensajes de texto, generalmente por correo electrónico o mediante conexión directa al sistema de buscapersonas. El remitente debe ingresar un mensaje, ya sea numérico y presionar #, texto y presionar #, o un mensaje verbal. El buscapersonas no registra automáticamente el número del remitente; emitirá un pitido, pero no se podrá ver ni oír ningún mensaje si no se ha ingresado ninguno.

Respuesta

Los buscapersonas con respuesta son dispositivos alfanuméricos equipados con transmisores integrados, que permiten confirmar la recepción de mensajes. También permiten al usuario responder mediante una lista de opciones múltiples e iniciar mensajes predefinidos a partir de listas de direcciones y mensajes preprogramadas. Estos dispositivos se denominan a veces "buscapersonas de 1,5 vías" o "buscapersonas de 1,7 vías", según sus funcionalidades.

Bidireccional

Los buscapersonas bidireccionales son dispositivos de respuesta con teclado QWERTY integrado . Estos buscapersonas permiten al usuario responder, enviar y reenviar mensajes utilizando texto libre y respuestas predefinidas. Los buscapersonas bidireccionales dieron origen a la mensajería instantánea y los mensajes de texto modernos .

módems unidireccionales

Los módems unidireccionales son controladores con receptores de paginación integrados, capaces de tomar medidas locales en función de los mensajes y datos que reciben.

módems bidireccionales

Los módems bidireccionales tienen capacidades similares a los módems unidireccionales. También pueden confirmar mensajes y transmitir sus propios mensajes y datos.

Los buscapersonas presentan ciertas ventajas y desventajas en cuanto a la privacidad en comparación con los teléfonos celulares. Dado que un buscapersonas unidireccional es solo un receptor pasivo (no envía información a la estación base), su ubicación no puede ser rastreada. Sin embargo, esto también puede ser una desventaja, ya que un mensaje enviado a un buscapersonas debe ser transmitido desde todos los transmisores de buscapersonas en el área de servicio del buscapersonas. ^{[ 31 ]} Por lo tanto, si un buscapersonas tiene servicio a nivel nacional, un mensaje enviado a él podría ser interceptado por cualquier persona en cualquier lugar dentro del área de servicio nacional.

Como ocurre con muchas tecnologías nuevas, la funcionalidad del buscapersonas pasó de un uso profesional necesario a una herramienta social integrada en la vida personal. ^{[ 36 ] : 175} Durante el auge del buscapersonas, este se convirtió en objeto de diversos medios de comunicación, sobre todo en la escena hip-hop de los años 90. Artistas populares de la época, como Ice Cube , Method Man y A Tribe Called Quest , comenzaron a hacer referencia a las nuevas tecnologías móviles como el buscapersonas. El sencillo "Skypager" de A Tribe Called Quest habla directamente de la importancia de este dispositivo de comunicación inalámbrica, y el miembro del grupo Q-Tip afirma que el Skypager "cumple una importante función comunicativa para un joven profesional con una agenda apretada". ^{[ 36 ]} "2-Way Freak" de Three 6 Mafia , ^{[ 37 ]} " Beepers " de Sir Mix-A-Lot ^{[ 38 ]} y " Bug a Boo " de Destiny's Child ^{[ 39 ]} también hacen referencia a los buscapersonas.

Los traficantes de drogas ilícitas utilizaron los buscapersonas con gran eficacia durante la década de 1990 para realizar transacciones comerciales, usándolos para concertar reuniones con compradores. El superintendente adjunto de las Escuelas Públicas del Condado de Miami-Dade en Florida, Gul James Fleming, los describió en una ocasión como "el símbolo más dominante del narcotráfico", y las escuelas habían prohibido previamente que los estudiantes los portaran debido a la facilidad con la que podían "utilizarse para concertar ventas ilegales de drogas". ^{[ 40 ]} Algunos gobiernos locales tomaron medidas para restringir o prohibir el uso de buscapersonas en las escuelas, aunque muchas de estas leyes fueron posteriormente derogadas. ^{[ 41 ]}

En la primera temporada de la serie de televisión The Wire , la banda de narcotraficantes de Avon Barksdale utiliza buscapersonas para intercambiar mensajes codificados y coordinar sus actividades. ^{[ 42 ]}

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