Submarino tipo XVII

Los submarinos tipo XVII eran pequeños submarinos costeros que utilizaban un sistema de propulsión de peróxido de alta concentración , que ofrecía una combinación de propulsión independiente del aire y altas velocidades sumergidas.

A principios de la década de 1930, Hellmuth Walter había diseñado un pequeño submarino de alta velocidad con una forma aerodinámica propulsado por peróxido de alta prueba (HTP) y en 1939 se le adjudicó un contrato para construir un buque experimental, el V-80 de 80 toneladas , que alcanzó una velocidad bajo el agua de 28,1 nudos (52,0 km/h; 32,3 mph) durante las pruebas en 1940. El 14 de noviembre de 1941, los almirantes Erich Raeder y Werner Fuchs (jefe de la Oficina de Construcción de la Kriegsmarine ) presenciaron una demostración del V-80 ; ^{[ 5 ]} Raeder quedó impresionado, pero Fuchs tardó en aprobar más pruebas.  

Tras el éxito de las pruebas del V-80 , Walter contactó con Karl Dönitz en enero de 1942, quien acogió la idea con entusiasmo y solicitó que estos submarinos se desarrollaran lo antes posible. En el verano de 1942 se realizó un pedido inicial de cuatro submarinos de desarrollo.

De estos, el U-792 y el U-793 , designados Wa 201 , fueron construidos por Blohm + Voss y alcanzaron una velocidad de 20,25 nudos (37,50 km/h; 23,30 mph) sumergidos. El otro par, el U-794 y el U-795 , designados Wk 202 , fueron construidos por Friedrich Krupp Germaniawerft , Kiel . ^{[ 6 ]}   

El U-793 alcanzó una velocidad sumergido de 22 nudos (41 km/h; 25 mph) en marzo de 1944 con el almirante Dönitz a bordo. En junio de 1944, el U-792 alcanzó 25 nudos (46 km/h; 29 mph) en una milla medida. ^{[ 7 ]}      

Se descubrió que los submarinos eran muy difíciles de manejar a alta velocidad y sufrían numerosos problemas mecánicos, baja eficiencia y una pérdida significativa de potencia debido al aumento de la contrapresión en el escape a profundidad. Además, la relación eslora/manga era demasiado baja, lo que generaba una resistencia innecesariamente alta. ^{[ 7 ]}

El almirante Fuchs argumentó que la introducción de un nuevo tipo de submarino obstaculizaría los esfuerzos de producción actuales, pero Dönitz defendió su uso y el 4 de enero de 1943 la Kriegsmarine encargó 24 submarinos Tipo XVII. ^{[ 8 ]}

La construcción de los submarinos operativos Tipo XVII (Tipo XVIIB) comenzó en el  astillero Blohm + Voss en Hamburgo . El Tipo XVIIB, a diferencia del Wa 201 y el Wk 202 , tenía una sola turbina. El pedido inicial fue de 12 submarinos, del U-1405 al U-1416 . ^{[ 9 ]} Sin embargo, Blohm  + Voss ya tenía dificultades para cumplir con los pedidos de submarinos Tipo XXI y la Kriegsmarine redujo el pedido a seis.

Al mismo tiempo, se encargaron a Germaniawerft doce submarinos Tipo XVIIG de diseño ligeramente mejorado, del U-1081 al U-1092 . ^{[ 9 ]}

El submarino Tipo XVIIK proyectado habría abandonado el sistema Walter en favor de motores diésel de ciclo cerrado que utilizaban oxígeno puro procedente de los tanques a bordo. El único submarino construido, el U-798 , aún estaba sin terminar en los astilleros Krupp Germaniawerft al final de la guerra.

Entre 1943 y 1945, Blohm  + Voss de Hamburgo completó tres submarinos tipo XVIIB : el U-1405 , el U-1406 y el U-1407 . El U-1405 se completó en diciembre de 1944, el U-1406 en febrero de 1945 y el U-1407 en marzo de 1945. ^{[ 10 ]}

Otros tres submarinos ( U-1408 a U-1410 ) estaban en construcción, pero no se terminaron cuando terminó la guerra. Otros seis submarinos Tipo XVIIB ( U-1411 a U-1416 ) fueron cancelados durante la guerra en favor del submarino Tipo XXI . ^{[ 2 ]}

Los tres submarinos Tipo XVIIB terminados fueron hundidos por sus tripulaciones al final de la Segunda Guerra Mundial : el U-1405 en Flensburg, y el U-1406 y el U-1407 en Cuxhaven , todos en la Zona de Ocupación Británica . ^{[ 10 ]} El U-1406 y el U-1407 fueron hundidos el 7 de mayo de 1945 por el Oberleutnant zur See Gerhard Grumpelt, a pesar de que un oficial superior, el Kapitän zur See Kurt Thoma , había prohibido tales acciones. Posteriormente, Grumpelt fue condenado a siete años de prisión por un tribunal militar británico. ^{[ 11 ]}

En la Conferencia de Potsdam en julio de 1945, el U-1406 fue asignado a Estados Unidos y el U-1407 a Gran Bretaña, y ambos fueron recuperados poco después. Los submarinos incompletos U-1408 y U-1410 fueron descubiertos por las fuerzas británicas en los  astilleros Blohm + Voss en Hamburgo. ^{[ 10 ]}

La Armada de los Estados Unidos no reparó ni operó el U-1406 como lo había hecho con los dos submarinos Tipo XXI que había capturado. Viajó a los Estados Unidos como carga de cubierta, tras haber sido desmantelado después de sufrir daños por incendio y dos inundaciones. El astillero naval de Portsmouth estimó que costaría un millón de dólares ponerlo en servicio, pero los planes para hacerlo fueron rechazados debido al riesgo de incendio percibido y al alto costo del HTP, y fue desguazado en el puerto de Nueva York algún tiempo después del 18 de mayo de 1948. ^{[ 12 ]}

La Marina Real reparó el U-1407 y lo volvió a poner en servicio el 25 de septiembre de 1945 como HMS Meteorite  . Sirvió de modelo para otros dos submarinos HTP, los submarinos de la clase Explorer , HMS Explorer y HMS Excalibur .  

Wa 201 — Blohm  + Voss, Hamburgo

• U-792 : solo se utilizó como buque de pruebas; fue hundido el 4 de mayo de 1945.
• U-793 : solo se utilizó como buque de pruebas; fue hundido el 4 de mayo de 1945.

Semana 202 — Germaniawerft, Kiel

• U-794 : solo se utilizó como buque de pruebas; fue hundido el 5 de mayo de 1945.
• U-795 : solo se utilizó como buque de pruebas; fue hundido el 3 de mayo de 1945.

Tipo XVIIB - Blohm  + Voss, Hamburgo

• U-1405 — hundido el 5 de mayo de 1945
• U-1406 : hundido el 7 de mayo de 1945, reflotado y transportado a los EE. UU.; desguazado algún tiempo después del 18 de mayo de 1948.
• El U-1407 fue hundido el 7 de mayo de 1945, reflotado, reparado y sirvió como HMS Meteorite  hasta septiembre de 1949.
• U-1408 – 1410 — incompleto cuando terminó la guerra
• U-1411 – 1416 — contrato cancelado antes del inicio de la construcción.

• Sharpe, Peter (1998). U-Boat Fact File: Detailed Service Histories of the Submarines Operated by the Kriegsmarine 1935-1945 . Leicester: Midland Publishing. ISBN 1-85780-072-9.