Tipos de aceites vegetales

Los aceites vegetales son aceites derivados de fuentes vegetales, a diferencia de las grasas animales o el petróleo . Existen tres tipos principales de aceite vegetal, que difieren tanto en los métodos de extracción de las partes relevantes de la planta como en la naturaleza del aceite resultante:

1. Históricamente, las grasas y aceites vegetales se extraían sometiendo una parte de la planta a presión , exprimiéndola para extraer el aceite.
2. Los aceites macerados consisten en un aceite base al que se le añaden partes de plantas.
3. Los aceites esenciales están compuestos por compuestos aromáticos volátiles, extraídos de las plantas mediante destilación .

Las grasas y aceites vegetales son lo que comúnmente se denomina aceites vegetales . Estos se basan en triglicéridos e incluyen aceites de cocina como el aceite de canola , aceites sólidos como la manteca de cacao , aceites utilizados en pinturas como el aceite de linaza y aceites utilizados para fines industriales. Los aceites vegetales prensados ​​se extraen de la planta que contiene el aceite (generalmente la semilla), utilizando uno de dos tipos de prensa de aceite. La más común es la prensa de tornillo , que consiste en un tornillo metálico de gran diámetro dentro de una carcasa metálica. Las semillas oleaginosas se introducen en la carcasa, donde los tornillos las trituran y crean presión que fuerza la salida del aceite a través de pequeños orificios en el lateral de la prensa. Los sólidos restantes, llamados torta de semillas , se desechan o se utilizan para otros fines. ^{[ 1 ]} Las prensas de aceite pueden ser manuales o eléctricas. El segundo tipo de prensa de aceite es la prensa de pistón , donde un pistón se introduce en un cilindro, triturando las semillas y forzando la salida del aceite. Las prensas de pistón suelen ser más eficientes que las prensas de tornillo.

Recientemente ha surgido interés en mejorar el diseño de las prensas mecánicas de aceite, especialmente para su uso en países en desarrollo. Una prensa desarrollada en el D-Lab del MIT , por ejemplo, es capaz de ejercer una presión de 800 a 1000 psi para extraer aceite de cacahuete. ^{[ 2 ]}

Las máquinas industriales para extraer aceite mecánicamente se denominan prensas . Muchas prensas aplican calor y presión para aumentar la cantidad de aceite extraído. Si la temperatura no supera los 120 °F, el aceite se denomina "prensado en frío". ^{[ 3 ]}

En la producción moderna de aceites vegetales, estos se extraen generalmente de forma química, utilizando un disolvente como el hexano . La extracción química es más económica y eficiente que la extracción mecánica a gran escala, dejando solo entre un 0,5 % y un 0,7 % de aceite en los sólidos de la planta, en comparación con el 6 % al 14 % de la extracción mecánica. ^{[ 4 ]}

Los aceites macerados o infusionados son aceites a los que se les ha añadido otra materia, como hierbas o flores. Por lo general, el aceite utilizado es un aceite graso apto para el consumo .

Los aceites esenciales no son aceites propiamente dichos, sino compuestos aromáticos volátiles que se utilizan en sabores, fragancias y en aromaterapia con fines terapéuticos. Los aceites esenciales se extraen generalmente por destilación .

La maceración también se utiliza como medio para extraer aceites esenciales. ^{[ 5 ]} En este proceso, utilizado, por ejemplo, para extraer el aceite esencial de cebolla, ajo, gaulteria y almendra amarga, el material vegetal se macera en agua tibia para liberar los compuestos volátiles de la planta.

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