Submarino británico de clase U

Los submarinos británicos de la clase U (oficialmente «Programas de Emergencia de Guerra de 1940 y 1941, casco corto») ^{[ 1 ]} fueron una clase de 49 pequeños submarinos construidos justo antes y durante la Segunda Guerra Mundial . A esta clase se la conoce a veces como la clase Undine , por el primer submarino construido. Un desarrollo posterior fue el submarino británico de la clase V de 1942.

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la clase U era, junto con los submarinos británicos de las clases S y T , los holandeses de la clase O 21 y los alemanes de la clase Tipo VII , una de las clases de submarinos más avanzadas en servicio. ^{[ 2 ]}

La Marina Real Británica estaba limitada a un máximo de 52.700 toneladas largas (53.500 t) de submarinos por el Tratado Naval de Londres de 1930. Este límite de tonelaje dio lugar a propuestas para submarinos más pequeños, impulsadas también por las pruebas con submarinos más grandes que demostraron que eran más fáciles de detectar y carecían de maniobrabilidad. Casualmente, los submarinos de clase H de la Primera Guerra Mundial, utilizados para el entrenamiento en guerra antisubmarina, estaban llegando al final de su vida útil. El Contralmirante de Submarinos, Noel Laurence , deseaba una clase de submarinos pequeños y económicos para entrenamiento, armados con torpedos para patrullas de corto alcance. ^{[ 3 ]} 

En marzo de 1934 aprobó una especificación para un "Submarino pequeño y sencillo para entrenamiento antisubmarino, etc." ^{[ 3 ]} Los tres submarinos de la clase Unity , HMS Undine  , Unity y Ursula, fueron encargados el 5 de noviembre de 1936 a Vickers-Armstrongs para ser construidos en su astillero naval en Barrow-in-Furness . Según la recomendación del Comité Hopwood de 1926, los submarinos tenían nombres que comenzaban con la misma letra del alfabeto. ^{[ 4 ]} Los nuevos submarinos fueron los más pequeños construidos desde la Primera Guerra Mundial. ^{[ 5 ] [ a ]}

Los submarinos de la clase U tenían un casco de acero remachado, de media pulgada de espesor para inmersiones de hasta 200 pies (61 m) , con los tanques de combustible y de lastre en el interior. La superestructura y la torre de mando se construyeron con orificios de inundación libre y almacenamiento para cables, anclas y otros artículos. El casco estaba dividido por cinco mamparos con acceso desde la torre de mando; las escotillas en el compartimento de almacenamiento de torpedos y en la sala de máquinas tenían baúles de lona abatibles para emergencias. ^{[ 7 ] [ b ]} Los submarinos tenían un periscopio bifocal de 8 pulgadas (200 mm) con aumento alto/bajo para búsqueda y un periscopio de 6 pulgadas (150 mm) de bajo aumento para ataque. ^{[ 7 ]}      

Los periscopios podían elevarse 3,7 m (12 pies ), pero su poca profundidad permitía que el barco fuera visible desde el aire. Se instalaron hidrófonos, uno a cada lado cerca de la proa, orientados hacia afuera, y otro en la torre de mando, orientado hacia popa. El sistema Asdic Tipo 129 se instaló delante de la quilla a partir de 1937 y se llevaron dos antenas de radio: una antena móvil en la torre de mando para señales de muy baja frecuencia a profundidad de periscopio y un mástil de antena telescópica que podía elevarse sobre el agua para desplegar la segunda antena y realizar señales de radio convencionales. ^{[ 8 ]}  

Los submarinos contaban con seis tanques de lastre convencionales y un tanque Q de inmersión rápida. Los tanques de lastre, los hidroplanos y el timón eran de accionamiento hidráulico; los hidroplanos delanteros estaban montados en la parte superior del casco y se plegaban hacia arriba para el atraque. Los submarinos tenían dos motores diésel-eléctricos Paxman de 400 hp (300 kW) que generaban 615 bhp (459 kW) y motores eléctricos de 825 shp (615 kW), lo que les proporcionaba una velocidad en superficie de 11,25 nudos (20,84 km/h; 12,95 mph) y una velocidad sumergida de 10 nudos (19 km/h; 12 mph) . Los motores diésel estaban conectados a las hélices mediante dos generadores que mantenían cargada la batería de 112 celdas ubicada bajo la sala de control y los alojamientos de la tripulación. ^{[ 9 ]} Las hélices de los submarinos habían sido diseñadas para funcionar mejor en la superficie hasta la clase Unity , que fue el primer diseño de submarino con hélices que ofrecían su mejor rendimiento sumergidas para reducir el ruido de las hélices, pero las "hélices que cantaban" fueron un problema constante para esta clase. ^{[ 10 ]}            

Los barcos tenían una capacidad de combustible de 38 toneladas largas (39 t) que daba un alcance de 3800 millas náuticas (7000 km; 4400 millas) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) en la superficie y 120 millas náuticas (220 km; 140 millas) a 2 nudos (3,7 km/h; 2,3 mph) sumergidos; la recarga de la batería requería que el submarino emergiera; en 1944 se instalaron snorkels simulados en algunos barcos para entrenamiento de guerra antisubmarina ^{[ 11 ]} Durante la construcción, los cuatro tubos internos de torpedos de proa se complementaron con dos tubos externos en una carcasa abultada, y se transportaban cuatro recargas para los tubos internos. Ursula llevaba un cañón de 3 pulgadas (76 mm) pero no tenía escotilla para la dotación del cañón, que tenía que usar la torre de mando; para compensar el peso del cañón, solo se transportaban ocho torpedos. Justo antes de la guerra, se encargó un segundo grupo de doce buques: el HMS Unique , el HMS Upholder , el HMS Upright y el HMS Utmost con tubos externos, mientras que los demás no los llevaban, ya que el abultamiento en la proa generaba una gran ola de proa . Mantener la profundidad era más difícil a profundidad de periscopio , unos 3,7 m (12 pies ) bastante bajos, lo que suponía una mayor desventaja que la que justificaba la salva de seis torpedos. La repentina pérdida de peso en la proa al soltarse los torpedos en salva hacía que el barco cabeceara y rompiera la superficie. ^{[ 12 ]}                     

Los tres submarinos de la clase Unity entraron en servicio en la segunda mitad de 1938. Diseñados como buques de entrenamiento, fueron lo suficientemente efectivos como para persuadir al Almirantazgo de construir más y mejorar su capacidad ofensiva. El Ursula fue botado el 16 de febrero de 1938, fue cedido a la Armada Soviética entre 1944 y 1949 como V 4 y vendido en mayo de 1950 para su posterior desguace. El Unity fue botado el 16 de febrero de 1938 y hundido el 29 de abril de 1940 en una colisión con el SS Atle Jarl frente al río Tyne. El Undine fue botado el 5 de octubre de 1937 y hundido por dragaminas alemanes el 7 de enero de 1940 frente a Heligoland . ^{[ 13 ]}

La experiencia adquirida con los submarinos de la clase U se incorporó a los submarinos del Grupo dos del Programa Suplementario de Emergencia de Guerra, compuesto por doce submarinos de diseño similar a los tres originales. Se omitieron los tubos lanzatorpedos externos y se rediseñó la popa para reducir la cavitación; en algunos submarinos se introdujo una nueva forma de proa para disminuir la ola de proa; los hidroplanos se ampliaron para mejorar su maniobrabilidad sumergidos. Se conservó el cañón de 12 libras de la Primera Guerra Mundial, pero se sustituyó en los submarinos Unbeaten y Unique por un cañón de 3 pulgadas. Los submarinos encargados en 1940 y 1941 llevaban el cañón de 3 pulgadas y más combustible. La mayoría de los submarinos fueron construidos por Vickers en Barrow-in-Furness. El MI5 investigó la pérdida de los submarinos Vandal y Untamed durante operaciones de entrenamiento, pero el informe se mantuvo confidencial. ^{[ 17 ]}

En junio de 1940, el Almirantazgo dejó de nombrar los submarinos y utilizó sus números de gallardete. El 4 de noviembre de 1942, el Primer Ministro, Winston Churchill, cuestionó esta política. El Primer Lord del Almirantazgo respondió que se había dejado de nombrar los submarinos para evitar confusiones debido al gran aumento en el número de destructores, que generalmente tenían nombres con la misma letra inicial. Numerar los submarinos había sido la práctica durante la Primera Guerra Mundial, pero debido a la opinión de Churchill, el Almirantazgo decidió que era mejor tener razón que ser coherente y se reanudó el sistema de nombres. Tras una demora, se le informó a Churchill que era difícil encontrar suficientes nombres que comenzaran con U y que los restantes se estaban nombrando con palabras que comenzaban con "V". El 27 de diciembre de 1942 se le envió una lista a Churchill. Los submarinos perdidos antes de poder recibir un nombre conservaron su número de gallardete. ^{[ 18 ]}

El grupo incluía submarinos que se hicieron famosos; el Urchin fue transferido a la Armada Polaca como ORP Sokół  y hundió 55.000 toneladas largas (56.000 t) de buques del Eje. En los 16 meses de servicio operativo del Upholder ( Teniente Comandante Malcolm Wanklyn ) en el Mediterráneo, el Upholder realizó 24 patrullas y hundió alrededor de 119.000 toneladas largas (121.000 t) de buques del Eje, que consistían en tres U-boats, un destructor, 15 buques mercantes, posiblemente un crucero y otro destructor que también se hundió antes de perderse en abril de 1942. Wanklyn fue condecorado con la Cruz Victoria por atacar un convoy bien defendido y hundir el transatlántico italiano Conte Rosso el 25 de mayo de 1941. Las pérdidas en este grupo fueron elevadas; solo tres de los doce sobrevivieron a la guerra. ^{[ 19 ]}  

El tercer grupo constituyó el mayor grupo de submarinos de la clase U, compuesto por 34 buques encargados en tres lotes. Las pérdidas continuaron siendo elevadas. En junio de 1940, en vista del elevado número de submarinos que se preveía encargar, se decidió abandonar la práctica de nombrarlos, y los buques fueron denominados P31 a P39 y P41 a P49 . A finales de 1942, Winston Churchill ordenó que todos los submarinos recibieran nombres, pero ocho de los submarinos de la clase U se perdieron antes de poder recibirlos, mientras realizaban operaciones con la Royal Navy. ^{[ 25 ]}

Los submarinos de la clase V representaron el perfeccionamiento final de los submarinos de la clase U. Se encargaron 34 unidades, de las cuales Vickers construyó 21 para los Programas de Emergencia de Guerra de 1941 y 1942, cancelándose el resto. El casco se alargó aún más para intentar eliminar el zumbido de las hélices y la proa se aerodinámico. Se introdujo la soldadura de las cuadernas del casco para utilizar acero más grueso en el casco de presión, lo que permitió una profundidad de inmersión de 91 metros (300 pies ) . Ninguno de los submarinos de la clase V se perdió y algunos no llegaron a entrar en servicio. Los barcos se llamaban HMS Upshot , HMS Urtica , Vagabond , Variance , HMS Venturer , HMS Vigorous , Viking , HMS Vampire , Varne II , Veldt , HMS Vineyard , Virtue , Visigoth , HMS Vivid , Voracious , Votary , Vox II , HMS Virulent , Volatile , Vortex y Vulpine . ^{[ 32 ]}          

• Submarino británico de clase V
• Lista de submarinos de Francia

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• "Incansables en su empeño" . Submarinos británicos de la Segunda Guerra Mundial . Archivado del original el 11 de julio de 2007.
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• Submarinos de la Marina Real Británica 1936–1958: Clase U