Submarino tipo VII

El Tipo VII fue una clase de submarinos medianos construidos para la Kriegsmarine de la Alemania nazi entre 1935 y 1945. Derivado del diseño del Tipo UB III de la Primera Guerra Mundial y de la clase Vetehinen construida para Finlandia, el Tipo VII fue diseñado para atacar las rutas de convoyes del Atlántico Norte y constituyó la columna vertebral del esfuerzo alemán en la Batalla del Atlántico durante la Segunda Guerra Mundial . El Tipo VII tuvo varios subtipos: el primer subtipo VIIA tenía algunas deficiencias en maniobrabilidad, alcance y armamento, y estas deficiencias se corrigieron en el posterior VIIB. Cuando se necesitó más espacio para un sonar , se puso en producción una versión ligeramente ampliada, el VIIC. El cuarto subtipo, el VIIC/41, presentaba un casco de presión reforzado para una mayor profundidad de inmersión . Otros subtipos incluyeron un submarino minador Tipo VIID y un submarino de suministro de torpedos Tipo VIIF.

El programa de construcción de submarinos Tipo VII comenzó lentamente después del Acuerdo Naval Anglo-Alemán en 1935, al comienzo de la guerra el 3 de septiembre de 1939 solo dieciocho Tipo VII estaban en servicio, pero al final de la guerra se habían encargado un total de 709 submarinos . ^{[ a ]} Muchos más fueron planeados, encargados o incluso puestos en construcción , pero el programa de construcción masiva se detuvo abruptamente en septiembre de 1943 cuando quedó claro que esta clase se había vuelto obsoleta y la construcción de submarinos debía centrarse en los nuevos elektroboote . Al final de la guerra, la mayoría de los submarinos restantes fueron hundidos, ya sea por sus tripulaciones en la Operación Regenbogen o más tarde por los británicos en la Operación Deadlight . Algunos ejemplares supervivientes sirvieron en armadas extranjeras; el último fue dado de baja en 1970. El único ejemplar que se conserva, el U-995 , se exhibe en el Monumento Naval de Laboe, situado en Laboe , Schleswig-Holstein , Alemania .

Tras la derrota en la Primera Guerra Mundial , el Tratado de Versalles prohibió a Alemania la construcción de submarinos. Alemania eludió el tratado creando la empresa fantasma holandesa NV Ingenieurskantoor voor Scheepsbouw Den Haag (IvS), que continuó diseñando submarinos. Basándose en el diseño de la Primera Guerra Mundial del Tipo UB III y sus sucesores nunca construidos, el Tipo UF y el Tipo UG, IVS diseñó la clase Vetehinen y en 1931 construyó tres submarinos en Finlandia. Ya en 1933, la Reichsmarine quería comenzar la construcción de un submarino de ataque medio de 500 t (490 toneladas largas) , capaz de operar en el Atlántico Norte. Se produjeron piezas, pero Hitler retrasó el ensamblaje para no ofender a Gran Bretaña con una violación abierta del Tratado de Versalles. Los primeros pedidos de submarinos tipo VII se realizaron recién en enero de 1935, mucho antes de que Hitler renunciara públicamente al Tratado de Versalles en marzo de 1935. ^{[ 5 ]} Esta violación del Tratado de Versalles se oficializó con Gran Bretaña en el Acuerdo Naval Anglo-Alemán , donde Alemania prometió limitar el tonelaje total de los submarinos alemanes al 45 % del tonelaje total de los submarinos británicos. ^{[ 6 ]} 

El Tipo VII fue diseñado como un submarino de casco único , lo que significa que el casco exterior también era el casco de presión. Aunque había tanques de combustible auxiliares , la mayor parte del combustible se almacenaba dentro del casco de presión, lo que reducía significativamente el riesgo de fugas de petróleo en caso de ataques con cargas de profundidad . Los tanques auxiliares contenían únicamente tanques de inmersión y trimado. El tanque de lastre principal también se encontraba dentro del casco de presión, y se añadieron más tanques de inmersión en la proa y la popa , lo que resultó en un tiempo de inmersión muy corto de 30 segundos. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La cubierta aerodinámica optimizaba el casco de presión en la proa y la popa. ^{[ 8 ]}

Los submarinos Tipo VII fueron los U-boats más construidos de la guerra y la clase de submarinos más producida de la historia, con 709 unidades en servicio. ^{[ a ] ​​[ 9 ] [ 10 ]}

Todos los submarinos Tipo VII estaban armados con cuatro tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21 pulgadas) en proa y uno en popa . Cinco torpedos se transportaban en los tubos; ^{[ 11 ]} en el compartimento de torpedos de proa se almacenaban cuatro torpedos adicionales bajo la cubierta interior y dos más se almacenaban en cunas en la cubierta interior. ^{[ 12 ]} No había sala de torpedos de popa; el tubo lanzatorpedos de popa estaba ubicado en el compartimento del motor eléctrico con una recarga almacenada bajo cubierta entre los dos motores eléctricos. Dos torpedos de repuesto adicionales se transportaban externamente en un contenedor estanco, uno ubicado sobre el compartimento de torpedos de proa y otro detrás de la torre de mando . Había escotillas de torpedos en proa y popa a través de las cuales se podían recargar los torpedos en puerto, pero también era posible tomar estos repuestos externos en el mar a través de estas dos escotillas, montando una canaleta plegable y un trípode. Cuando durante una patrulla se transfería un torpedo de repuesto de los contenedores externos a la sala de torpedos interna, era necesario abrir la escotilla de torpedos y el submarino no podía sumergirse en ese estado. Por lo tanto, esto solo podía hacerse en zonas de bajo riesgo. ^{[ 11 ]}  

Al inicio del programa de construcción de submarinos U-boat en 1935, a los alemanes solo se les permitió construir un número limitado de U-boats y no podían permitirse construir U-boats especializados en el lanzamiento de minas. En su lugar, desarrollaron minas marinas que podían ser colocadas por cualquier U-boat a través de los tubos lanzatorpedos. Una mina TMA amarrada podía colocarse en aguas con una profundidad máxima de 270 m (890 pies) y tenía una longitud de 3,64 m (11 pies 11 pulgadas) . Cada torpedo interno podía sustituirse por dos minas TMA. La mina terrestre TMB tenía una longitud de 2,31 m (7 pies 7 pulgadas) , de modo que por cada torpedo, se podían cargar tres TMB. En noviembre de 1939 entró en servicio una mina terrestre TMC más pesada con una longitud de 3,39 m (11 pies 1 pulgada) . Al comienzo de la guerra, un submarino tipo VII normalmente cargaba ocho torpedos TMA o doce TMB en sus tubos lanzatorpedos en una misión de colocación de minas, y luego continuaba su patrulla con los torpedos de repuesto. ^{[ 13 ]}           

El Tipo VII montaba un cañón de cubierta de tiro rápido de 8,8 centímetros (3,5 pulgadas) . ^{[ 14 ]} Este cañón estaba destinado a rematar a los barcos que se hundían, para así economizar torpedos. Al comienzo de la guerra, también podía utilizarse para dar la señal de alto a los barcos en virtud de la ley de presas . Un submarino era muy vulnerable en la superficie y no era apto para duelos de cañones, ya que un solo impacto en el casco de presión podía dejarlo inmovilizado. A partir de finales de 1942, se retiró el cañón de cubierta para ahorrar peso y poder instalar cañones antiaéreos adicionales . ^{[ 15 ]} 

Como defensa contra aeronaves, los submarinos Tipo VII recibieron un cañón antiaéreo C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas)   montado en una plataforma en la parte trasera de la torre de mando. A mediados de 1942, los ataques aéreos aliados se habían vuelto tan frecuentes que se requirió una mejora. La plataforma se amplió para poder montar más cañones y se añadió una segunda plataforma detrás y debajo de la primera. Se necesitaba un cañón más potente, pero no estaba disponible fácilmente. Como solución provisional, el  C/30 de 2 cm fue reemplazado por el  cañón C/38 de 2 cm mejorado. Este cañón era más fiable y tenía una cadencia de fuego ligeramente mayor. La intención era instalar dos montajes dobles C/38 en la plataforma superior y un montaje cuádruple C/38 en la plataforma inferior, pero si no se disponía de suficientes montajes dobles o cuádruples, se instalaban C/38 individuales. Los primeros C/38 individuales se instalaron a mediados de enero de 1943 y el primer montaje cuádruple C/38 en marzo. Los primeros montajes dobles C/38 estuvieron disponibles el 15 de junio y se convirtieron en estándar en octubre. El 30 de junio de 1943, se ordenó a los submarinos U-boat que retrasaran sus salidas hasta que hubieran recibido una mejora en su cañón antiaéreo. El  cañón C/38 de 2 cm resultó ser demasiado débil; se necesitaba un cañón más potente, pero el SK C/30 de 3,7 cm existente no era adecuado para su baja cadencia de fuego. Se desarrolló una versión naval del Flak 43 de 3,7 cm como sustituto, la cual estuvo lista para su instalación estándar en noviembre de 1943. El nuevo  cañón de 3,7 cm reemplazó al cuádruple de 2  cm en la plataforma inferior. Se realizaron algunos experimentos con otras configuraciones de cañones antiaéreos, pero no se continuaron, ya que con la llegada del snorkel , los submarinos U-boat podían evitar los aviones navegando sumergidos, por lo que la urgencia de mejorar los cañones antiaéreos disminuyó. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Desde que Karl Dönitz se convirtió en comandante supremo de la división de submarinos en 1935, abogó por la construcción del submarino de ataque mediano Tipo VII, adecuado para acciones contra convoyes utilizando su táctica Wolfpack . Sin embargo, Erich Raeder , jefe de la Armada alemana, impuso una flota de submarinos más equilibrada, que incluía minadores, cruceros submarinos y submarinos costeros. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Como consecuencia, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, solo 18 de los 56 submarinos en servicio eran Tipo VII. ^{[ 58 ]} Este número limitado de Tipo VII logró dos grandes éxitos en los dos primeros meses: el U-29 hundió el portaaviones HMS Courageous  y el U-47 hundió el acorazado HMS Royal Oak  . ^{[ 59 ]}

En noviembre de 1939, se estableció un ambicioso «Programa Ampliado de Construcción de Submarinos» que contemplaba la construcción anual de 275 submarinos, incluyendo 207 del Tipo VII. Solo se construirían dos tipos de submarinos de ataque en una proporción de tres a uno: el Tipo VII y el Tipo IX, de mayor tamaño. ^{[ 60 ]} En junio de 1940, este programa fue revisado debido a la escasez de mano de obra calificada y materias primas. El «Programa Restringido de Construcción de Submarinos» preveía la construcción de 292 submarinos para el 1 de enero de 1942, de los cuales 191 serían del Tipo VII. ^{[ 61 ]}

Tras la Batalla de Francia , los submarinos U-boat pudieron iniciar la campaña contra los convoyes en serio, operando desde bases francesas mucho más cercanas a las vitales rutas de convoyes del Atlántico Norte. Cuatro submarinos U-boat Tipo VII se distinguieron en este Primer Tiempo Feliz : el U-48 se convirtió en el submarino U-boat con mayor número de bajas de la Segunda Guerra Mundial, con tres comandantes sucesivos que recibieron la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por hundir más de 100 000 TRB de buques. El U-47 , el U-99 y el U-100 también fueron submarinos U-boat con alto número de bajas, pero tras su pérdida en marzo de 1941, los ataques a las rutas de convoyes se estancaron. El foco de la guerra submarina se desplazó hacia el interior del Atlántico, lo que hizo que las patrullas de los Tipo VII, de menor autonomía, fueran menos efectivas y los resultados disminuyeron. ^{[ 62 ]} 

Otros dos campos de batalla desviaron submarinos Tipo VII de la batalla del Atlántico en 1941; Hitler insistió en que se enviaran Tipo VII al mar Mediterráneo para ayudar a los italianos, y algunos más tuvieron que permanecer en Noruega como salvaguarda contra una invasión aliada prevista allí. ^{[ 63 ]} Entre septiembre de 1941 y abril de 1944, un total de 62 Tipo VII fueron transferidos de la fuerza del Atlántico al Mediterráneo. ^{[ 64 ]} Los primeros submarinos lograron dos éxitos espectaculares en 1941, cuando el U-81 hundió el portaaviones HMS Ark Royal  y el U-331 el acorazado HMS Barham  . Otro éxito importante fue el hundimiento del portaaviones HMS Eagle  por el U-74 en 1942 durante la Operación Pedestal . ^{[ 65 ]} El último submarino que quedaba en el Mediterráneo se perdió en septiembre de 1944. ^{[ 64 ]}

Cuando estalló la guerra con Estados Unidos en diciembre de 1941, los Tipo VII fueron enviados a atacar buques frente a Terranova y Labrador , y los Tipo IX, de mayor tamaño, fueron enviados a la Costa Este . Los comandantes de los Tipo VII descubrieron que, manteniendo una velocidad muy económica y llenando cada espacio disponible con combustible y alimentos, podían operar una semana frente a la Costa Este y unirse a la Segunda Época Feliz . Con el apoyo de submarinos de suministro, los Tipo VII pudieron operar hasta el Golfo de México y el Atlántico Central. ^{[ 66 ]} Entre diciembre de 1941 y agosto de 1942, los Tipo VII realizaron 104 patrullas en aguas estadounidenses y hundieron 225 buques con un total de 1.111.371 TRB , mientras que los Tipo IX realizaron 80 patrullas y hundieron 384 buques con un total de 2.011.085 TRB . ^{[ 67 ]}  

Cuando la campaña en la costa este se extinguió en el verano de 1942, se reanudaron los ataques a las rutas de convoyes. Los submarinos Tipo VII aún necesitaban reabastecimiento en el mar para operar en la brecha del Atlántico Medio . El 31 de diciembre de 1942, 199 submarinos de ataque estaban en servicio, de los cuales 148 eran Tipo VII y 49 eran Tipo IX. Diecinueve Tipo VII operaban en el Ártico y 23 en el Mediterráneo. Todos los demás submarinos fueron asignados al Atlántico. ^{[ 68 ] [ 69 ]} Las batallas de convoyes alcanzaron su punto álgido en marzo de 1943, pero el 24 de mayo , los submarinos se retiraron del Atlántico Norte tras grandes pérdidas y resultados cada vez menos favorables. ^{[ 70 ]} El 1 de abril de 1944, se ordenó a todos los Tipo VII que permanecieran en puerto en Francia y Noruega en previsión de la Operación Overlord , ^{[ 71 ]} pero finalmente, estos barcos no pudieron influir en la invasión. ^{[ 72 ]}

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  El 27 de agosto de 1941, aviones sorprendieron al U-570 en la superficie al sur de Islandia. Dañado por cargas de profundidad, el submarino no pudo escapar de nuevos ataques y se rindió. Buques británicos lo remolcaron hasta Islandia, donde fue varado. El U-570 fue reparado y entró en servicio como HMS Graph  en la Royal Navy el 31 de octubre de 1941. ^{[ 75 ]}
• El 1 de mayo de 1942, el U-573 sufrió graves daños por un ataque aéreo al este de Gibraltar. Llegó a duras penas al puerto neutral español de Cartagena, España . Las autoridades españolas le concedieron tres meses para reparaciones, pero el submarino no pudo ser reparado a tiempo y finalmente fue vendido a España, donde entró en servicio como S01. ^{[ 76 ]}
• El U-471 fue destruido en el puerto militar de Toulon por un ataque aéreo, ^{[ 77 ]} pero fue reparado en 1945 y sirvió hasta 1963 en la Armada francesa como Millé . ^{[ 78 ]}
• El U-766 fue dado de baja el 20 de agosto de 1944 y quedó inutilizado el 15 de septiembre de 1944 en el puerto de La Pallice , cuando este cayó en manos de las fuerzas aliadas. Fue declarado botín de guerra, reparado y reincorporado a la Armada francesa con el nombre de Laubie . ^{[ 79 ]}
• Tres submarinos U-boat, que se rindieron a los Aliados en mayo de 1945, fueron transferidos a la Marina Real Noruega : el U-926 , el U-995 y el U-1202 entraron en servicio como Kya , Kaura y Kinn , respectivamente. ^{[ 80 ]}
• Los submarinos U-1057 , U-1058 , U-1064 y U-1305 se rindieron al final de la guerra y fueron asignados como botín de guerra a la Armada Soviética ; ^{[ 81 ]} fueron renombrados como S-81 , S-82 , S-83 y S-48 , respectivamente. ^{[ 80 ]}
• En el astillero Schichau-Werke de Gdańsk , los rusos construyeron al menos tres submarinos Tipo VIIC/41 con piezas destinadas a los submarinos alemanes U-1174 , U-1176 y U-1177 . Es posible que también se construyeran allí algunos Tipo VIIC/42. ^{[ 27 ]}

Submarinos equivalentes de la misma época.

• Clase O 21
• Clase Aurore
• Clase Brin
• Clase Orzeł
• Clase caballa
• Clase S

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• Blair, Clay (1998). La guerra de submarinos de Hitler: Los perseguidos 1942-1945 . Vol.  2. Cassell. ISBN 0-304-35261-6.
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