Final de la Eurocopa 1996 de la UEFA

La República Checa fue asignada al Grupo C de la UEFA Euro 1996, donde sus oponentes fueron Alemania, Italia y Rusia . ^{[ 7 ]} La alta calidad de los equipos del grupo llevó a The Guardian en 2007 a llamarlo el " grupo de la muerte más letal " en un Campeonato Europeo o Copa Mundial. ^{[ 8 ]} El primer partido de la fase de grupos enfrentó a la República Checa contra Alemania en Old Trafford en Manchester el 9 de junio de 1996. ^{[ 9 ]} Alemania se adelantó en el minuto 26 con un gol de Christian Ziege , quien corrió con el balón por la banda izquierda antes de recortar a Miroslav Kadlec y disparar al fondo de la red de la portería checa. Seis minutos después, Alemania amplió su ventaja con un gol similar de Andreas Möller . Pavel Nedvěd luego envió el centro de Karel Poborský por encima del larguero, pero la República Checa no logró generar más peligro y el partido terminó 2-0, con su entrenador Dušan Uhrin sugiriendo que "los jugadores simplemente estaban intimidados". ^{[ 10 ]} Durante el partido, el árbitro David Elleray amonestó a diez jugadores, seis de Alemania y cuatro de la República Checa, y Alemania perdió a Jürgen Kohler para el resto del torneo tras sufrir una lesión de rodilla. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El segundo partido de la República Checa fue contra Italia y tuvo lugar en Anfield en Liverpool el 14 de junio de 1996. ^{[ 11 ]} Italia hizo varios cambios en su alineación titular con respecto a su partido anterior, una victoria por 2-1 sobre Rusia, y la República Checa se puso en ventaja después de solo cuatro minutos. Poborský evitó la entrada de Paolo Maldini y centró para Nedvěd, quien controló el balón con el pecho y marcó más allá de Angelo Peruzzi , el portero de Italia. Alessandro Costacurta pareció tocar el balón con la mano, pero no se concedió penalti , e inmediatamente Diego Fuser le quitó el balón a Jan Suchopárek , corrió con el balón antes de centrar para Enrico Chiesa , quien empató. ^{[ 12 ]} En el minuto 28, Italia se quedó con diez jugadores cuando Luigi Apolloni fue expulsado tras recibir una segunda tarjeta amarilla por una falta sobre Pavel Kuka . Siete minutos después, Maldini no pudo atrapar el centro de Kuka y Radek Bejbl remató de volea al fondo de la red italiana , adelantando así a la República Checa. En la segunda parte, la República Checa dispuso de varias ocasiones para ampliar su ventaja, pero la última oportunidad de marcar recayó en Pierluigi Casiraghi, de Italia , quien disparó desviado tras un pase de Gianfranco Zola en el tiempo de descuento , y el partido finalizó con un resultado de 2-1 a favor de la República Checa. ^{[ 13 ]}

El último partido de la fase de grupos para la República Checa fue contra Rusia en Anfield el 19 de junio de 1996. ^{[ 14 ]} La República Checa se puso 2-0 arriba en los primeros 20 minutos del partido. El cabezazo de Suchopárek en el minuto seis les dio la ventaja antes de que Kuka cabeceara un balón largo de Jiří Němec al fondo de la red rusa. La República Checa dispuso de más oportunidades de marcar y dominó el resto de la primera parte, estrellando el balón en el poste de la portería rusa tres veces, pero el marcador se mantuvo 2-0 al descanso. Rusia realizó dos sustituciones tácticas en el descanso, con Vladimir Beschastnykh y Aleksandr Mostovoi entrando por Igor Kolyvanov e Igor Simutenkov , y en tres minutos, Mostovoi había reducido la desventaja rusa, cabeceando un centro de Dmitri Khokhlov . Cuatro minutos después, Němec cometió falta sobre Vladislav Radimov, pero el balón le cayó a Omari Tetradze , quien disparó a quemarropa. El balón se desvió en el portero checo Petr Kouba antes de entrar en la portería. Poborský luego estrelló el balón contra el poste antes de que el suplente Beschastnykh anotara desde lejos para poner el 3-2 a favor de Rusia en el minuto 85. A dos minutos del final, un pase elevado de Luboš Kubík encontró a Vladimír Šmicer, cuyo disparo superó a Stanislav Cherchesov en la portería rusa, asegurando un marcador final de 3-3. ^{[ 15 ]} La República Checa terminó la fase de grupos como subcampeona y avanzó a la siguiente ronda. ^{[ 7 ]}

En los cuartos de final, el rival de la República Checa fue Portugal y el partido se disputó en Villa Park , Birmingham, el 23 de junio de 1996. ^{[ 16 ]} En una primera parte con pocas oportunidades, Ricardo Sá Pinto, de Portugal, disparó la única ocasión de su equipo directamente a las manos de Kouba, y la primera parte terminó sin goles. Ocho minutos después del inicio de la segunda parte, la República Checa se adelantó con lo que el autor Jonathan O'Brien describió como "uno de los goles más asombrosos jamás vistos en un gran torneo". ^{[ 17 ]} Poborský recibió el balón de Němec, regateó a cuatro jugadores portugueses y luego lanzó un potente disparo por encima de Vítor Baía , el portero español, que se encontraba adelantado. En 2016, la UEFA incluyó el gol en su lista de los "diez grandes momentos de la Eurocopa". ^{[ 18 ]} La República Checa tuvo cuatro jugadores amonestados y Radoslav Látal fue expulsado al final del partido por una falta sobre Dimas , pero se aseguró una victoria por 1-0 y un lugar en la semifinal. ^{[ 17 ]}

La República Checa jugó contra Francia en la semifinal en Old Trafford el 26 de junio de 1996. ^{[ 19 ]} Látal, Kuka, Bejbl y Suchopárek no estaban disponibles para la República Checa por suspensión. ^{[ 17 ]} La primera mitad estuvo desprovista de ocasiones destacables y terminó sin goles. Quince minutos después del descanso, Youri Djorkaeff tuvo dos oportunidades de marcar, primero estrellando el balón contra el larguero y luego rematando de volea un centro de Zinedine Zidane por encima del travesaño de la República Checa. Hugh McIlvanney , escribiendo en The Times , describió el partido como un "ejercicio aparentemente interminable de negatividad". ^{[ 20 ]} Con el marcador final 0-0, el partido se fue a la prórroga donde, en los últimos minutos, un centro de Djorkaeff fue desviado por Laurent Blanc y se requirió una tanda de penaltis para determinar al ganador. Ambos equipos marcaron sus primeros cinco penaltis, antes de que Kadlec pusiera el 6-5 a favor de la República Checa. Reynald Pedros convirtió su penalti entre las piernas de Kouba y la República Checa avanzó a su primera final del Campeonato Europeo. ^{[ 20 ]}

También en el Grupo C, el primer partido de grupo de Alemania terminó con una victoria por 2-0 contra la República Checa en Old Trafford. ^{[ 9 ]} En su segundo partido, Alemania se enfrentó a Rusia, una vez más en Old Trafford, el 16 de junio de 1996. ^{[ 21 ]} El día anterior, el Ejército Republicano Irlandés detonó una bomba en el centro de la ciudad de Manchester , lo que inicialmente puso en duda el partido. Sin embargo, el estadio fue vigilado durante la noche, se realizaron registros de seguridad en busca de objetos sospechosos y el partido siguió adelante. En la primera mitad, el disparo de Ilya Tsymbalar golpeó el poste de Alemania y Kolyvanov cabeceó el rebote directamente al portero alemán Andreas Köpke . Justo antes del descanso, Mostovoi pareció ser derribado por Köpke en el área penal , pero el árbitro no concedió penalti y el disparo posterior de Kolyvanov fue demasiado alto. ^{[ 13 ]} Once minutos después del inicio de la segunda mitad, Alemania tomó la delantera gracias a Matthias Sammer . Su primer disparo tras un pase de Möller fue detenido por el portero ruso Dmitri Kharine , pero anotó en el rebote. Rusia se quedó entonces con diez hombres cuando Yuri Kovtun fue expulsado por una falta sobre Dieter Eilts, antes de que Jürgen Klinsmann ampliara la ventaja de Alemania a falta de 13 minutos para el final, golpeando el balón con el exterior del pie hacia la escuadra de la portería rusa. En los últimos instantes del partido, Klinsmann volvió a marcar para darle a Alemania una victoria por 3-0. ^{[ 22 ]}

El rival de Alemania en su último partido de la fase de grupos fue Italia, y el encuentro se disputó el 19 de junio de 1996 en Old Trafford. ^{[ 23 ]} Al comienzo del partido, Köpke detuvo una volea de Fuser antes de que Casiraghi interceptara un despeje de Sammer y fuera derribado por el portero alemán. Zola ejecutó el penalti, pero Köpke lo atajó fácilmente. A pesar de tener la mayor parte de la posesión, Italia no logró crear muchas ocasiones de gol, aunque Köpke detuvo disparos de Fuser y Roberto Donadoni . A falta de media hora para el final, Thomas Strunz, de Alemania , fue expulsado tras recibir su segunda tarjeta amarilla por una falta sobre Donadoni. El partido terminó 0-0 y Alemania finalizó la fase de grupos en la cima de la tabla, clasificándose para la siguiente ronda. ^{[ 7 ]}

En los cuartos de final, Alemania se enfrentó a Croacia en Old Trafford el 23 de junio de 1996. ^{[ 24 ]} En un partido muy tenso, Klinsmann adelantó a Alemania desde el punto de penalti después de que Nikola Jerkan tocara el balón con la mano en el área croata. Tras haber recibido una falta de Igor Štimac , Klinsmann tuvo que abandonar el campo lesionado en el minuto 38 y fue sustituido por Steffen Freund . ^{[ 25 ]} Al comienzo de la segunda parte, su despeje fue bloqueado por Nikola Jurčević y el balón le cayó a Davor Šuker , quien superó a Köpke para marcar el gol del empate. ^{[ 26 ]} Štimac fue expulsado antes de la hora de juego por una falta sobre Mehmet Scholl y poco después Alemania se puso por delante cuando Sammer convirtió un centro de Scholl. Aunque el propio Scholl falló una última oportunidad de marcar tras un pase de Stefan Kuntz , Alemania ganó el partido 2-1 y avanzó a semifinales. ^{[ 17 ]}

El rival de Alemania en las semifinales fue Inglaterra y el partido se jugó en el estadio de Wembley el 26 de junio de 1996 ante 75.862 espectadores. ^{[ 27 ]} Tres minutos después del inicio del partido, Köpke concedió un córner tras una volea de Paul Ince que fue ejecutada por Paul Gascoigne . Tony Adams tocó el balón y Alan Shearer lo cabeceó al fondo de la red alemana para darle a Inglaterra una ventaja de 1-0. En el minuto 16, Thomas Helmer hizo una pared con Möller antes de centrar raso a Kuntz, quien le ganó la posesión a Stuart Pearce para empatar. Shearer luego cabeceó desviado dos veces mientras que Stefan Reuter detuvo otro tiro libre de Inglaterra tras un córner. En la segunda mitad, el disparo de Helmer pasó por encima del travesaño inglés y, a diez minutos del final, Möller fue amonestado por su reacción a la falta de Pearce sobre él y levantarlo del suelo, lo que lo dejó fuera de la final si Alemania se hubiera clasificado. El partido terminó 1-1 y se fue a la prórroga. Darren Anderton estrelló el balón contra el poste alemán tras superar a Köpke en un centro de Steve McManaman , pero el portero alemán atrapó el rebote. David Seaman luego detuvo un disparo de Möller antes de que a Kuntz le anularan un gol por agarrar la camiseta. ^{[ 28 ]} El centro de Shearer en los últimos minutos superó a Köpke, pero el pie izquierdo extendido de Gascoigne rozó el balón, y después de que Eilts despejara un cabezazo de Adams, el partido se decidió en la tanda de penaltis. Ambos equipos marcaron sus primeros cinco, antes de que el penalti de Gareth Southgate, de Inglaterra , fuera detenido por el portero. Möller marcó entonces para asegurar la victoria por 6-5 de Alemania y su pase a su quinta final de la Eurocopa en siete torneos. ^{[ 29 ]}

Möller y Reuter no estaban disponibles para Alemania por suspensión, siendo reemplazados por Strunz y Thomas Häßler . ^{[ 30 ]} Klinsmann, Eilts, Helmer y Ziege no estaban completamente en forma, pero fueron seleccionados de todos modos, y otros cuatro jugadores alemanes estaban fuera por lesiones de larga duración. Oliver Kahn y Oliver Reck , ambos porteros suplentes, recibieron camisetas de jugadores de campo. Como resultado del agotamiento, ambos entrenadores recibieron una dispensa de la UEFA para convocar a dos jugadores adicionales: Vogts agregó a Jens Todt a su plantilla, mientras que Uhrin rechazó la oferta. ^{[ 31 ]} Suchopárek, Bejbl y Kuka regresaron a la alineación de la República Checa después de cumplir sus suspensiones, Karel Rada mantuvo su puesto ya que Látal no estaba disponible tras haber sido expulsado en los cuartos de final, y Patrik Berger regresó al once inicial reemplazando a Šmicer. ^{[ 30 ]}

La final tuvo lugar en el estadio de Wembley el 30 de junio de 1996 frente a 73.611 espectadores y fue arbitrada por Pierluigi Pairetto . ^{[ 32 ] [ 33 ]} Alemania controló los primeros compases del partido, pero la primera oportunidad de marcar cayó para la República Checa cuando Kuka llevó el balón por encima de Markus Babbel en la banda izquierda antes de centrarlo a Poborský, quien lo voleó por encima del travesaño alemán. ^{[ 30 ]} Berger también falló una oportunidad y en el minuto 34 Alemania casi se puso por delante cuando una volea de Kuntz superó a Kouba pero fue despejada por Rada. ^{[ 33 ]} Con cuatro minutos para el final de la primera parte, ^{[ 33 ]} Ziege pasó a Kuntz pero Kouba salió de su portería para frustrar la oportunidad. ^{[ 31 ]} Luego Kuka ganó el balón a Eilts pero Köpke atajó. Justo antes del descanso, Eilts se lesionó al disputar un balón con Němec y fue retirado del campo en camilla, y la primera parte terminó sin goles. ^{[ 33 ]}

Marco Bode entró por Alemania al comienzo de la segunda mitad para reemplazar a Eilts. En el minuto 50, Scholl pasó a Strunz cuyo disparo desde fuera del área de la República Checa fue demasiado alto. Kuka luego pasó a Berger cuyo disparo se desvió en Sammer y fue atajado fácilmente por Köpke. ^{[ 30 ]} En el minuto 58, la República Checa recibió un penalti. El pase elevado de Sammer fue despejado de cabeza por Nedvěd y recogido por Kuka; ^{[ 30 ]} se lo pasó a Poborský quien fue derribado por Sammer, y aunque el contacto inicial tuvo lugar fuera del área alemana, el árbitro concedió el penalti que Berger convirtió con un disparo que pasó por debajo de Köpke. ^{[ 31 ]} Diez minutos después, Alemania hizo su segunda sustitución del partido con Scholl siendo reemplazado por Oliver Bierhoff , y en cinco minutos marcó. Ziege lanzó un tiro libre con efecto desde la derecha y Bierhoff cabeceó un balón raso que superó a Kouba desde unos 6 metros (5 m) . ^{[ 30 ]} El disparo tardío de Klinsmann fue bloqueado por Rada antes de que Köpke se lanzara en plancha para detener un disparo de Šmicer, quien había sustituido a Poborský momentos antes, ^{[ 30 ]} y el tiempo final terminó 1-1, llevando el partido a la prórroga: se aplicó la regla del gol de oro, de modo que el primer equipo en marcar en el tiempo extra ganaría inmediatamente el partido. ^{[ 31 ]} 

Berger tuvo la primera oportunidad de marcar, pero su disparo al comienzo del primer tiempo extra se fue desviado del primer palo. En el minuto 95, Klinsmann le pasó el balón a Bierhoff, quien estaba de espaldas a la portería y era marcado de cerca por Kadlec; ^{[ 31 ]} el delantero alemán se giró y golpeó el balón, que se desvió en Michal Horňák y pasó entre las manos de Kouba hacia la red de la República Checa. Tras confirmar con el juez de línea que Kuntz no estaba en fuera de juego , el árbitro pitó el final del partido, con Alemania ganando 2-1 y asegurando su tercer título de la Eurocopa. ^{[ 30 ]}

• Kier, Richard (2018). El Campeonato Europeo: Una historia completa (Parte 3: 1996–2004) . Cardiff : Rowanvale Books Ltd. ISBN 979-8-5936-3646-1.
• O'Brien, Jonathan (2021). Cumbres europeas: La historia de la UEFA European Championship . Worthing : Pitch Publishing. ISBN 978-1-78531-849-8.