Motores aeronáuticos ULPower

ULPower Aero Engines es una empresa belga que fabrica motores diseñados para su uso en aeronaves ligeras y helicópteros .

En 2001, a los socios fundadores de ULPower se les pidió que solucionaran un problema con un motor Jabiru instalado en un helicóptero. Tras examinar la configuración, decidieron construir un motor nuevo desde cero, ya que el motor Jabiru en cuestión era demasiado pequeño para la aplicación. El nuevo motor debía cumplir los siguientes objetivos: FADEC , ser simple, robusto, de fácil mantenimiento, con pocas piezas, con una alta relación potencia-peso y un bajo coste de propiedad. ^{[ 1 ]} Los socios fundadores tenían años de experiencia en la industria profesional de los rallies automovilísticos. Esto incluía el diseño, desarrollo y producción de motores para el Rally Dakar y una ECU propia. ^{[ 2 ]} Basándose en los años de experiencia en motores de rally, el prototipo de motor de helicóptero y la ECU propia , decidieron formar una empresa productora de motores aeronáuticos. Se añadieron un par de objetivos más: el motor debía ser de transmisión directa, refrigerado por aire y capaz de funcionar tanto con AVGAS como con MOGAS con etanol. ^{[ 2 ]}

Tres de los cuatro socios fundadores son Nicolas Josson de ROPA.BE y Lionel y Pascal D'Hondt, propietarios de DR Tuning en Bélgica. ROPA.BE es una empresa de torneado y fresado de metales que fabrica piezas de motor, mientras que DR Tuning trabaja en el ámbito de las carreras de coches. ^{[ 3 ]}

Tras varios años de desarrollo y pruebas de diversos prototipos, el primer motor UL260i de 72  kW (97  hp) se instaló en una aeronave (un Lambert Mission 106 ). Los primeros vuelos de prueba se realizaron en diciembre de 2005. Tras demostrar la fiabilidad del motor en tierra y en el aire, el proyecto se integró en una estructura empresarial oficial. ULPower Aero Engines se constituyó oficialmente en marzo de 2006 para centrarse en el diseño y la fabricación de motores donde el peso ligero, la potencia y la fiabilidad son factores clave para el cliente. La producción en serie comenzó a finales de ese mismo año.

Durante los primeros años, el UL260i equipó varias aeronaves ligeras populares, como Fly Synthesis Storch , Zenair Zodiac CH601 , Just Escapade , Dyn'Aéro MCR01 y Hannuman X-Air . En 2017, Sonex Aircraft presentó sus modelos "B" con un fuselaje ligeramente más grande que permitía más opciones de motor. ^{[ 4 ]} Con esa introducción, los motores ULPower de 4 cilindros se convirtieron en una alternativa estándar con soporte de fábrica. ^{[ 4 ]}

En 2009, ULPower lanzó nuevos tipos de motores: el UL260iS de 80  kW (107  hp) y el UL350i/iS de 93  kW (125  hp), donde la carrera se incrementó de 74  mm a 100  mm. Casi al mismo tiempo, el Twister Aerobatics Team, que volaba el Silence Twister , buscaba un motor más potente que también pudiera funcionar invertido, como reemplazo del Jabiru 2200  original de 80 hp . ^{[ 5 ]} Ya conocían el UL260i/iS y, en cooperación, se desarrolló el UL260iSA. Tiene 80 kW (107 hp) y un sistema de aceite totalmente invertido. ^{[ 5 ]}  

Para el mercado francés, en concreto, se ofrecían dos versiones adaptadas: la UL260iF de 74  kW (100  hp), basada en la UL260iS, y la UL350iF de 90  kW (120  hp), basada en la UL350iS, diseñada específicamente para autogiros. La UL350iF ya no está disponible.

La línea de productos se amplió nuevamente en 2013, con una gama de motores de 6 cilindros en variantes de 3900 cc y 5200 cc, cada una con opción de mayor o menor compresión, lo que requiere diferentes grados mínimos de combustible. Los motores de 6 cilindros pueden propulsar aviones experimentales y de kit de mayor tamaño (aviones no certificados) que normalmente utilizan motores Lycoming y clones de Lycoming en el rango O320-O360. ^{[ 6 ]}

Los motores ULPower son modulares. Todos tienen el mismo diámetro de 105,6  mm. La carrera es de 74 o 100  mm, lo que da lugar a las series de motores 260 y 350. Añadiendo un juego de cilindros adicional se crea la familia 390/520. ^{[ 6 ]}

ULPower fabrica una gama de motores de cilindros opuestos horizontales, refrigerados por aire y de transmisión directa, con inyección de combustible multipunto y FADEC . Todos los motores pueden funcionar con gasolina de aviación (100LL o UL91). Todos los motores pueden funcionar con gasolina para automóviles con hasta un 15 % de etanol y con los índices de octano especificados.

• Norton, Thomas F. (junio de 2007). "La promesa de lo que está por venir... Los fabricantes de motores informan sobre progreso e innovación" . The Southern Aviator . Recuperado el 3 de febrero de 2008 .

• Compañía ULPower