USCGC Adak

Las condiciones marítimas de Irak y el norte del Golfo Pérsico pueden limitar considerablemente las operaciones de grandes buques de guerra. Debido a esto y a la falta de patrulleras costeras de la Armada, gran parte de la solicitud de asistencia de la Guardia Costera por parte de la Armada de los EE. UU. en la Operación Libertad Iraquí (OIF) se centró en las patrulleras de bajo calado de este servicio. Los guardacostas de la clase Island de 110 pies, también conocidos como WPB, servirían como pilar fundamental de las operaciones en aguas poco profundas. El despliegue de la patrullera Adak de 110 pies sirve como ejemplo de las operaciones de las WPB en la OIF. El despliegue de las WPB en el extranjero representaría el primer despliegue en combate de patrulleras de la Guardia Costera desde la Guerra de Vietnam, a pesar de que otros recursos de la Guardia Costera habían participado en las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto en la década de 1990. ^{[ 6 ]}

A principios de febrero de 2003, el Comando del Área Atlántica de la Guardia Costera desplegó en el Golfo Pérsico los buques patrulleros Adak , Aquidneck , Baranof y Wrangell . Los buques de 110 pies llegaron a Bahréin a principios de marzo, tras haber viajado a bordo del MV Industrial Challenger  durante treinta y cinco días. El 5 de marzo, una grúa de gran capacidad descargó los buques patrulleros, tardando solo seis horas en poner los cuatro en el agua. El Adak realizó pruebas de mar durante dos días y el 9 de marzo, el Adak y su buque gemelo Aquidneck se desplegaron en el Golfo Pérsico, seguidos por el Baranof y el Wrangell el 12 de marzo. ^{[ 6 ]}

En los días previos a las operaciones de combate, Adak se centró en operaciones de interdicción marítima. Los buques de la Coalición habían restringido el paso de embarcaciones locales por el canal de Khawr Abd Allah (KAA), pensando que podrían transportar minas o funcionarios iraquíes fugitivos. A mediados de marzo, varias embarcaciones locales intentaron fugarse con flotas de dhows y botes pequeños y, el 17 de marzo, una gran fuga de sesenta embarcaciones iraquíes intentó evadir a las unidades de la Coalición. Con las embarcaciones dispersándose en todas direcciones, Adak , Wrangell y sus botes pequeños, con la ayuda de otras unidades de la Coalición, lograron acorralar a todas las embarcaciones iraquíes y abordarlas. Ninguna de las embarcaciones transportaba líderes iraquíes fugitivos y todas habían descargado cargamentos ilegales típicos de pequeñas embarcaciones de contrabando. Después de que los equipos de abordaje registraran minuciosamente los dhows, Adak y los demás buques patrulleros permitieron que las embarcaciones continuaran por una ruta específica hacia la zona norte del Golfo Pérsico. ^{[ 6 ]}

En las primeras horas de la mañana del 20 de marzo, las fuerzas de la Coalición iniciaron operaciones de combate con ataques aéreos contra objetivos militares clave en Bagdad. El Adak y el Aquidneck establecieron una zona de seguridad mientras el USS Higgins lanzaba misiles Tomahawk de ataque terrestre hacia Irak. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Además, las fuerzas de la Coalición tuvieron que asegurar las terminales petroleras de Khor al-Amaya y Mina al Bakr en Irak para prevenir ataques ambientales por parte del régimen iraquí. En la noche del 20 de marzo , equipos SEAL , apoyados por personal de las Fuerzas Especiales polacas , asaltaron las instalaciones petroleras. Durante la operación, el Adak , junto con el Baranof , mantuvo la seguridad alrededor de las terminales para evitar refuerzos o la huida de las fuerzas militares iraquíes. Después de que los SEAL desalojaran las terminales de personal iraquí, armas y explosivos, personal de la Guardia Costera de las Unidades de Seguridad Portuaria 311 y 313 llegó para asegurar las instalaciones. ^{[ 6 ]}

A continuación, el Adak recibió órdenes de patrullar el canal KAA, por lo que en la madrugada del 21 de marzo, el Adak navegó por el KAA para servir como buque de guardia. De hecho, de las 146 unidades navales de la Coalición en el Golfo Pérsico, el Adak era la que se encontraba más adentro del territorio enemigo y servía como la punta de lanza de las fuerzas navales de la Coalición. Durante su patrulla matutina, el Adak y un helicóptero Chinook de la armada sorprendieron y detuvieron a dos remolcadores iraquíes que se dirigían hacia el sur, uno de los cuales remolcaba una barcaza, y les ordenaron fondear. Al principio, las embarcaciones no despertaron sospechas, ya que normalmente prestaban servicio a buques cisterna y embarcaciones más pequeñas que navegaban por las aguas locales. Pero los dos buques patrulleros continuaron vigilando a los remolcadores y un equipo especial de abordaje compuesto por expertos en explosivos australianos y estadounidenses registró los remolcadores y la barcaza, encontrando ocultos en su interior un total de setenta minas de contacto y acústicas. De haber sido detonadas, las minas podrían haber hundido o dañado gravemente a los buques de la Coalición que operaban en el Golfo Pérsico. El equipo aseguró los remolcadores y el Chinook transportó a las tripulaciones de los remolcadores de regreso a un buque naval de la Coalición para su procesamiento. El capitán de uno de los remolcadores minadores admitió que la visión de la "lancha patrullera blanca" le había impedido desplegar su carga mortal. ^{[ 6 ]}

A lo largo del 21 de marzo, el capitán y la tripulación del Adak vivieron momentos de gran tensión. A las 06:00, fragatas australianas y británicas iniciaron operaciones de apoyo de fuego naval en lo que se conoció como el "Viernes de Cinco Pulgadas". Los buques de guerra dispararon cerca de 200 proyectiles de cuatro pulgadas y media (114 mm) y cinco pulgadas (127 mm) contra las defensas iraquíes, mientras el Adak protegía a los buques para asegurarse de que ninguna embarcación no autorizada se acercara. Durante este tiempo, Mackenzie y sus hombres sintieron el impacto de las explosiones de cientos de bombas y proyectiles lanzados a la costa. Los Royal Marines británicos , apoyados por aerodeslizadores de la Armada de los Estados Unidos y la Royal Navy , iniciaron el asalto anfibio a la península de Al-Faw ; la mayor operación anfibia llevada a cabo desde la Guerra de Corea . ^{[ 6 ]}  

Durante los desembarcos, una lancha patrullera iraquí PB-90 navegaba río arriba por el canal KAA y se posicionó en un lugar desde donde podía amenazar a los helicópteros de la Coalición que volaban a baja altura y proporcionar alertas tempranas a las fuerzas iraquíes terrestres en la península de Al Faw. Para interceptar la PB-90, el centro de mando de la Coalición envió un avión de ataque AC-130 , que destruyó la embarcación iraquí. Posteriormente, un helicóptero de la Coalición avistó a tres tripulantes supervivientes flotando río abajo por el KAA y notificó a Adak su ubicación. Adak llevó a cabo operaciones de búsqueda y rescate en combate (CSAR), rescató a tres iraquíes hipotérmicos a las 8:30 y los trasladó a un buque de la armada australiana para su procesamiento. Expertos de la Coalición identificaron posteriormente a los hombres como suboficiales de la Guardia Republicana de Irak. ^{[ 6 ]}

Después de que las fuerzas de la Coalición concluyeran la fase inicial de las operaciones de combate, los planificadores de la Coalición se centraron en abrir el Canal KAA al tráfico marítimo. Los restos de naufragios de la guerra Irán-Irak y la Primera Guerra del Golfo aún cubrían el KAA y sus costas, pero las minas resultaron ser una preocupación mayor. Algunas minas aún permanecían en el canal desde la Operación Tormenta del Desierto. Las operaciones de desminado comenzaron el 22 de marzo, con helicópteros Sea Dragon de la Armada remolcando trineos de desminado a lo largo del canal. Mackenzie recibió órdenes para que el Adak se uniera al buque gemelo Wrangell , y a las patrulleras de la Armada Chinook y Firebolt para escoltar a los dragaminas de la Armada de los EE. UU. y la Marina Real Británica por el KAA. El proceso resultó lento, ya que los dragaminas avanzaron a una velocidad de tres nudos (5,6 km/h; 3,5 mph) por el canal de cuarenta millas (64 km) hasta el puerto iraquí de Umm Qasr . Las patrulleras debían mantenerse a 914 metros (1000 yardas ) de los buques dragaminas y, a menudo, debían ubicarse río arriba de estos. En varias ocasiones, los dragaminas localizaron minas en aguas previamente navegadas por las patrulleras de aguas occidentales y, en una ocasión, la tripulación del Adak escuchó cómo la patrullera contactaba con una mina que emergía a la superficie y no detonaba. ^{[ 6 ]}     

Se tardó aproximadamente una semana en completar las operaciones de desminado en el KAA y, con Umm Qasr en manos de la Coalición, los buques de carga pudieron comenzar a navegar hacia el puerto iraquí. Las operaciones de combate naval concluyeron a finales de marzo, pero el Adak se unió a los demás WPB para continuar su función de protección de la fuerza y ​​sirvió como escolta mientras el buque de salvamento naval Grapple y el remolcador Catawba retiraban las obstrucciones en la vía fluvial. El 28 de marzo, las fuerzas de la Coalición enviaron el primer cargamento de ayuda humanitaria a Umm Qasr a bordo del Royal Fleet Auxiliary Sir Galahad , de poco calado, bajo la escolta del Adak , el Wrangell , un dragaminas y la patrullera Firebolt . El Adak y su tripulación continuaron las tareas de escolta a lo largo del KAA hasta principios de abril. El 11 de abril, el Adak escoltó el primer envío comercial de Irak a bordo del MV Manar  , que transportaba 700 toneladas de ayuda de la Sociedad de la Media Luna Roja : alimentos, agua, suministros médicos y vehículos de transporte. Mientras tanto, Adak recibió órdenes de regresar a la base y, el 12 de abril, Adak se redesplegó en Bahréin después de completar un despliegue ininterrumpido de treinta y cinco días en el NAG. ^{[ 6 ]}

El 9 de abril, la resistencia organizada cesó en Bagdad, seguida a mediados de abril por el cese de la resistencia en la mayoría de las demás ciudades iraquíes. El 1 de mayo, el presidente George Bush anunció el fin de las operaciones de combate en Irak y las operaciones ofensivas de la Coalición concluyeron. Durante la Operación Libertad Iraquí (OIF), el Adak , sus buques gemelos y sus tripulaciones aportaron capacidades vitales al teatro de operaciones. Las patrulleras operaron durante muchas horas sin mantenimiento en aguas demasiado poco profundas para la mayoría de los buques de guerra y sirvieron como pilares de la flota en operaciones de abordaje, escolta, protección de la fuerza e interdicción marítima. Los característicos cascos blancos de las patrulleras blancas también proporcionaron una presencia menos hostil en una región altamente volátil. Al igual que en misiones de combate anteriores de la Guardia Costera, como en Vietnam, las patrulleras y el personal de la Guardia Costera superaron todas las expectativas en operaciones marítimas costeras y en aguas poco profundas. Dada la frecuencia con la que estallan hostilidades en las regiones litorales del mundo, las unidades de la Guardia Costera de bajo calado y su personal especializado seguirán desempeñando un papel importante en futuras operaciones navales. ^{[ 6 ]}

En un giro inesperado de los acontecimientos, los buques Adak , Aquidneck y Higgins volvieron a trabajar juntos. Durante el ataque con misiles contra Siria en 2018 , el Higgins lanzó 23 misiles TLAM hacia Siria, mientras que el Adak y el Aquidneck establecieron una zona de seguridad para ella.