USCGC Bedloe

El USCGC Antietam (WSC-128), posteriormente llamado Bedloe , fue un guardacostas de la clase Active de la Guardia Costera de los Estados Unidos, donde prestó servicio desde 1927 hasta 1944. Se hundió en 1944, causando la muerte de 26 tripulantes.

El USCGC Antietam (WSC-142) fue el cuarto de 35 buques de la clase Active , diseñados para servir como "buque nodriza" en apoyo de la Ley Seca contra los contrabandistas y traficantes de alcohol a lo largo de las costas. Estaban diseñados para permanecer en el mar durante largos períodos de tiempo en cualquier tipo de clima, y ​​podían ampliar el espacio de alojamiento mediante hamacas si surgía la necesidad, por ejemplo, si había una gran cantidad de supervivientes a bordo. Construido por la American Brown Boveri Electric Corporation de Camden , Nueva Jersey , su quilla se colocó el 2 de diciembre de 1927. El guardacostas fue botado el 14 de febrero de 1927 y comisionado el 27 de julio de 1927. Al igual que el resto de su clase, tenía 125 pies (38 m) de eslora, 22 pies 6 pulgadas (6,86 m) de manga y 7 pies 6 pulgadas (2,29 m) de calado . ^{[ 1 ] [ 2 ]}       

Tras su puesta en servicio, el Antietam fue destinado a la Estación de la Guardia Costera de EE. UU. en Boston para hacer cumplir la Ley Seca y otras leyes, además de realizar tareas estándar de búsqueda y rescate . Tras el fin de la Ley Seca, fue reasignado a Milwaukee, Wisconsin , en los Grandes Lagos, en algún momento de 1935. Allí participó en operaciones más rutinarias, como búsqueda y rescate, patrullas pesqueras y aplicación de la ley. A medida que la Segunda Guerra Mundial se intensificaba, fue reacondicionado en Hoboken, Nueva Jersey , y equipado con un cañón principal más potente y cargas de profundidad en la planta de Tietjen & Lang en 1940. Tras su reacondicionamiento, fue transferido a la Frontera Marítima Oriental (EASTSEAFRON) de la Armada de EE. UU. para reforzar la presencia militar en la región y operar desde Stapleton, Staten Island . En febrero de 1942, fue redesignado de WPC (guardacostas) a WSC (cazador de submarinos de la guardia costera) . El buque sirvió como escolta de convoyes a lo largo de la costa este de los Estados Unidos durante la mayor parte de la guerra. El 9 de marzo de 1942, el Antietam y el dragaminas USS Larch  rescataron a 16 supervivientes del petrolero T2 SS Gulf Trade  después de que fuera torpedeado por el submarino U-588 a tres millas (4,8 km) de la costa de Nueva Jersey . El 1 de junio de 1943, fue rebautizado como USCGC Bedloe para evitar confusiones con el portaaviones del mismo nombre, Antietam (CV-36) . ^{[ 3 ]}  

El 14 de septiembre de 1944, el Bedloe recibió instrucciones de reunirse con el guardacostas USCGC Jackson  y el remolcador USS Escape  para ayudar en el remolque del buque Liberty SS George Ade  , que había sido torpedeado por el submarino alemán U-518 y arrastrado a la costa por una tormenta. Tras llegar a la zona cercana a los Outer Banks , las condiciones meteorológicas se deterioraron rápidamente hasta convertirse en condiciones de huracán durante la mañana. Conocido como el Gran Huracán de 1944 , la tormenta, según los informes, trajo olas de hasta 30-38 metros (100-125 pies ) . El mal tiempo bloqueó cualquier forma de comunicación o uso del radar , lo que significaba que el Bedloe no podía enviar ni recibir mensajes sobre su estado. La maniobrabilidad también se vio limitada porque la tormenta había creado una situación en la que el timón no podía mover el barco, lo que requería que un motor redujera su velocidad para girar. ^{[ 1 ]} 

El barco fue golpeado repentinamente por cuatro olas en rápida sucesión, lanzándolo de la cresta de una ola al valle de la siguiente. La embarcación se hundió rápidamente alrededor de la 1:30 p. m. Los 38 tripulantes lograron abandonar el barco con éxito, pero solo 30 consiguieron aferrarse a una balsa salvavidas . El huracán, aún presente, y las carabelas portuguesas , una especie parecida a una medusa , acosaron a los supervivientes durante todo el día y la noche. La tripulación del Bedloe creía que pronto serían rescatados por su barco gemelo, el Jackson , sin saber que este se había hundido dos horas y media antes que el suyo en condiciones similares. La tripulación del Jackson también creía lo mismo sobre ser rescatados por el Bedloe , sin conocer su situación. El teniente AS Hess, el oficial al mando, explicó por qué la tripulación pensaba eso. Dijo: « Los capitanes a menudo piensan igual. Yo intentaba alejarnos un poco de la costa para evitar el fuerte oleaje que golpeaba cerca de ella y supuse que el Jackson estaba haciendo lo mismo y estaría en algún lugar cercano». Solo 12 tripulantes sobrevivieron a la terrible experiencia; un hombre se hundió minutos antes de que aparecieran los aviones de rescate. Los otros 26 fallecieron por agotamiento o exposición a la intemperie durante las 51 horas que estuvieron en el agua. Un avión de patrulla de la Guardia Costera avistó balsas de los dos buques perdidos, y los supervivientes fueron trasladados a un dragaminas de la armada antes de ser enviados a Norfolk. ^{[ 1 ]}

La misión original del Bedloe , remolcar al George Ade hasta el puerto, tuvo éxito en el sentido de que el barco sufrió daños mínimos y no hubo víctimas. ^{[ 4 ]}

Tras hundirse, el Bedloe quedó reposando a 44 metros (144 pies) de profundidad, a unos 35 kilómetros (22 millas) al este de los Outer Banks en Carolina del Norte . El barco está casi completamente intacto, recostado de costado. Las cargas de profundidad a bordo nunca fueron arrojadas al mar antes del hundimiento, pero no se encuentran en el lugar. Se cree que la Armada de los Estados Unidos retiró las armas después del hundimiento. La visibilidad en el lugar varía entre 6,1 y 12,2 metros (20 y 40 pies ) , dependiendo de las condiciones. ^{[ 3 ]} El barco está cubierto de vida marina y un mamparo se ha derrumbado, lo que permite a los buzos observar el interior. ^{[ 5 ]}   

En total, 47 guardacostas perdieron la vida en los dos hundimientos, 26 de ellos a bordo del Bedloe . Se recuperaron cuatro cuerpos, todos de este buque. Tras el hundimiento, la Armada de los Estados Unidos transfirió el entonces USS PCE-860 a la Guardia Costera de los Estados Unidos, donde fue rebautizado como Bedloe  (WPC-121) para encubrir la pérdida ocurrida el 18 de septiembre de 1946. Debido a la falta de tripulación, el nuevo buque permaneció atracado en Curtis Bay, Maryland, hasta su desmantelamiento el 17 de julio de 1947. ^{[ 6 ]}

• 
  Imagen de identificación de la Oficina de Inteligencia Naval de los Estados Unidos para el guardacostas de la clase Active durante 1943.
• 
  Escaneo de los restos del Antietam frente a las costas de Carolina del Norte. Tomada por el buque Nancy Foster de la NOAA estadounidense .