USNS Pathfinder

El USNS Pathfinder (T-AGS 60) es un buque oceanográfico de la Armada de los Estados Unidos y el buque insignia de su clase . Su misión es recopilar datos acústicos, biológicos, físicos y geofísicos de los océanos del mundo. Estos datos tienen múltiples usos, pero su principal objetivo es caracterizar el entorno oceánico para mejorar las capacidades de guerra submarina de la Armada de los Estados Unidos .

Halter Marine, Inc. ganó el contrato para construir el Pathfinder y un segundo buque de su clase en enero de 1991. ^{[ 1 ]} El precio del contrato para los dos buques fue de 140 millones de dólares. La quilla del Pathfinder se colocó el 18 de agosto de 1992. ^{[ 2 ]} El buque se construyó en el astillero de Halter Marine en Moss Point, Mississippi . Fue botado el 7 de octubre de 1993 y bautizado por Beverly Nelson, esposa de Stewart B. Nelson, Asesor Principal del Oceanógrafo de la Armada . ^{[ 3 ]}

Su casco está construido con planchas de acero soldadas. Tiene 328,5 pies (100,1 m) de eslora, con una manga de 58 pies (18 m) y un calado de 19 pies (5,8 m) . ^{[ 4 ]} Su desplazamiento a plena carga es de 4762 toneladas largas (4838 t ) . Su velocidad de crucero económica es de 16 nudos (30 km/h; 18 mph) , impulsada por un sistema de propulsión diésel-eléctrico. El sistema está alimentado por cuatro generadores diésel de 11 425 caballos de fuerza (8520 kW ) . Estos, a su vez, impulsan dos motores eléctricos General Electric de 4000 hp (3000 kW) . Dos propulsores en Z Wärtsilä LIPS son accionados por los motores, proporcionando tanto propulsión como dirección para el buque. Tiene una hélice de proa de 1500 hp (1100 kW) para mejorar la maniobrabilidad. Los propulsores Z y el propulsor de proa pueden vincularse en un sistema de posicionamiento dinámico para mantener la nave en posición mientras trabaja. ^{[ 5 ]} Pathfinder tiene un alcance sin repostar de 12 000 millas (19 000 km) . ^{[ 6 ]}            

El buque cuenta con tres grúas y cinco cabrestantes para bajar y recuperar diversos instrumentos. Su instrumentación incluye una ecosonda multihaz Kongsburg EM122 [ ^{7 ]} y conjuntos de sonar remolcados ^. También puede transportar una lancha de prospección para trabajos en aguas poco profundas ^{[ 5 ] .}

El buque cuenta con una tripulación civil sindicalizada y con licencia de la Guardia Costera de los Estados Unidos . Las misiones de investigación y científicas del Pathfinder son llevadas a cabo por personal naval y civil diverso que se renueva según las necesidades del buque. El buque tiene capacidad para 28 tripulantes y 27 científicos. ^{[ 5 ]}

El buque es propiedad de la Armada de los Estados Unidos y está gestionado por el Comando de Transporte Marítimo Militar , en nombre de la Oficina Oceanográfica Naval . Su operación y mantenimiento están a cargo de una empresa privada bajo contrato. Desde 2012 hasta al menos 2017, esta empresa fue US Marine Management, Inc., una filial de la naviera danesa Maersk Line, Ltd. ^{[ 8 ]}

El barco lleva el nombre de Matthew Fontaine Maury , uno de los primeros oceanógrafos de Estados Unidos , conocido como el "Pionero de los Mares". ^{[ 9 ]} Es el tercer buque de investigación del gobierno estadounidense con este nombre. El primero, Pathfinder , construido en 1898, se perdió en Filipinas al estallar la Segunda Guerra Mundial . El segundo Pathfinder obtuvo dos estrellas de batalla en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial.

Pathfinder ha participado en cientos de proyectos de investigación en todo el mundo. Los que se han hecho públicos son muy variados.

Pathfinder ha organizado programas educativos para maestros y estudiantes con el fin de aumentar la conciencia sobre los océanos. En colaboración con la National Geographic Society , navegó con tres maestros y tres estudiantes a Europa y África en el verano de 1997. ^{[ 10 ]} En 2000 completó un crucero de nueve días para maestros en el Mar Caribe. ^{[ 11 ]} Trece maestros estuvieron a bordo para un crucero educativo de diez días desde Pearl Harbor , Hawái, en 2006. ^{[ 12 ]}

A petición del gobierno estonio , en mayo de 2008, el Pathfinder buscó en el mar Báltico los restos de un avión de pasajeros derribado en 1940. ^{[ 13 ]} En septiembre de 2008 se embarcó en una misión similar con un equipo de reconocimiento ucraniano . Allí intentó identificar 15 pecios en el mar Negro , incluyendo el minador ruso Prut de la Primera Guerra Mundial y el submarino alemán U-18 de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En 2010 organizó pruebas de planeadores sensores de espacio de batalla litoral, pequeños drones submarinos autónomos que inspeccionan la columna de agua. ^{[ 16 ]}

El Pathfinder se encontraba frente a las costas de Nicaragua en septiembre de 2013 realizando estudios oceanográficos. El gobierno nicaragüense protestó alegando que sus actividades en su zona económica exclusiva violaban la Convención sobre el Derecho del Mar. Estados Unidos respondió que los estudios militares estaban permitidos por el derecho internacional en virtud de la libertad de navegación . ^{[ 17 ]} Como parte de las iniciativas de cooperación del Comando Sur de Estados Unidos , en 2014 el Pathfinder cooperó con gobiernos del Caribe occidental para recopilar datos hidrográficos y batimétricos. ^{[ 18 ]} El 24 de diciembre de 2015 se encontraba en las Bahamas para un servicio conmemorativo por el hundimiento del El Faro . Más tarde ese mismo día rescató a un marinero de un velero hundido. ^{[ 19 ]}