USS Alchiba

El USS Alchiba (AKA-6) fue un buque de carga de ataque de la clase Arcturus de la Armada de los Estados Unidos , que recibió su nombre de Alchiba , una estrella de la constelación de Corvus . Estuvo en servicio activo durante 4 años y 7 meses.

Botado como Mormacdove bajo un contrato de la Comisión Marítima (casco MC 21) el 15 de agosto de 1938 en Chester, Pensilvania , por Sun Shipbuilding & Drydock Co. , casco 178; lanzado el 6 de julio de 1939; amadrinado por la señorita Alice W. Clement; entregado el 21 de septiembre de 1939 al propietario/operador Moore-McCormack Lines, Inc .; adquirido por la Armada el 2 de junio de 1941; rebautizado como Alchiba al día siguiente y designado simultáneamente AK-23; convertido por el Astillero Naval de Boston para el servicio naval como buque de carga; y puesto en servicio en Boston el 15 de junio de 1941.

El Alchiba fue asignado al Servicio de Transporte Naval y zarpó hacia Charleston, Carolina del Sur , para realizar pruebas de mar. Posteriormente, llevó a cabo ejercicios de entrenamiento a lo largo de la costa este hasta principios de octubre y zarpó, vía Quonset Point, Rhode Island , hacia Halifax, Nueva Escocia , para cargar mercancía y personal con destino a Islandia . Partió de Halifax el 22 de octubre en el convoy HX 156 y llegó a Reikiavik , Islandia, el 30 de noviembre. Allí descargó mercancía antes de regresar a Estados Unidos. Llegó a la ciudad de Nueva York el 26 de diciembre, donde permaneció brevemente en dique seco para reparaciones.

El buque zarpó el 11 de enero de 1942, llegó a Charleston —vía Norfolk, Virginia— el 19, cargó suministros y equipo destinados al teatro de operaciones del Pacífico y partió el 27 de enero. Cruzó el Canal de Panamá el 2 de febrero; se unió a la Fuerza Base de la Flota del Pacífico ; y continuó hacia las Islas de la Sociedad . El Alchiba llegó a Bora Bora el 17 y comenzó a descargar su cargamento. Partió de ese puerto el 14 de marzo y puso rumbo a Chile . Llegó a Antofagasta , Chile, el 29 de marzo y cargó lingotes y cobre electrolítico. Después de cruzar el Canal de Panamá el 8 de abril, el buque de carga regresó a la ciudad de Nueva York el 19 de abril y descargó su cargamento.

Una semana después, el Alchiba se trasladó a Charleston y se sometió a reparaciones y modificaciones. Reanudó sus operaciones a finales de mayo y zarpó hacia Hampton Roads para cargar mercancía y personal destinado al servicio en el Pacífico Sur. El buque zarpó el 10 de junio, cruzó el Canal de Panamá el 17 y llegó a Wellington, Nueva Zelanda , el 11 de julio.

El buque fue asignado a la Fuerza Anfibia de la Flota del Pacífico y se convirtió en miembro de la División de Transporte C. Para la Operación Watchtower, la División del Alchiba sirvió bajo la Fuerza de Tarea 62 (Fuerza Anfibia del Pacífico Sur), Grupo de Tarea 62.1, Grupo de Transporte X-Ray. El 22 de julio, zarpó hacia la isla Korp, Islas Fiji , para participar en ejercicios de desembarco anfibio, el ensayo para el primer desembarco de asalto estadounidense en el teatro del Pacífico. Tras completar este entrenamiento, embarcó infantes de marina y llenó sus bodegas con municiones, tractores anfibios, gasolina y suministros generales, y zarpó para operaciones en las Islas Salomón . El buque llegó a Guadalcanal el 7 de agosto, donde desembarcó a sus tropas, descargó su cargamento y ayudó a rescatar a los supervivientes del USS Astoria , hundido después de la Batalla de la Isla Savo. Partió de las Islas Salomón el 9 de agosto, con destino a Nueva Caledonia . Tras su llegada a Nouméa el día 13, el barco cargó más mercancía y, nueve días después, inició un viaje que la llevó a Pago Pago , Samoa Americana; Tongatapu , Islas Tonga; y Espiritu Santo , Nuevas Hébridas.

Alchiba regresó a Guadalcanal el 18 de septiembre. Tras descargar cargamento para apoyar a los infantes de marina que luchaban por esa isla, zarpó de regreso a Nueva Caledonia (7-10 de octubre) ^{[ 1 ]} para obtener más suministros y regresó a Guadalcanal el 1 de noviembre. Durante noviembre, el barco transportó suministros y personal entre Guadalcanal y Tulagi . Estaba anclado frente a Punta Lunga a las 06:16 del 28 de noviembre, cuando dos torpedos del minisubmarino japonés clase Ko-hyoteki Ha-10 (lanzados desde el submarino I-16 ) ^{[ 2 ] [ 3 ]} explotaron en el costado de babor del buque. En ese momento, su bodega n.° 2 estaba cargada con bidones de gasolina de aviación y municiones, y la explosión resultante lanzó llamas a 45 metros de altura. El oficial al mando, James Shepherd Freeman , ordenó al barco levar anclas y encallar en la playa. Esta acción sin duda salvó al barco. Las voraces llamas asolaron el barco durante más de cinco días antes de que los exhaustos equipos de bomberos finalmente lograran controlarlas. El capitán Freeman fue condecorado con la Cruz de la Armada y el oficial ejecutivo, el comandante Howard R. Shaw, con la Estrella de Plata por su liderazgo en el rescate de este buque. ^{[ 4 ]}

Las operaciones de salvamento comenzaron poco después. La mayor parte de su carga se salvó y se estaban realizando reparaciones temporales cuando el Alchiba fue torpedeado de nuevo el 7 de diciembre, esta vez por el minisubmarino Ha-38 (lanzado desde el I-24 ). ^{[ 2 ] [ 3 ]} La torre de mando de un submarino enemigo había sido avistada poco antes de que se dispararan dos torpedos. Uno pasó cerca de la popa del buque de carga, pero el otro impactó en su bodega n.º 4 en el costado de babor cerca de la sala de máquinas. Aunque la carga de la bodega (bombas de 500 libras) se había descargado antes, la explosión mató a tres hombres, incluido Everett M. Stuermer, MM2 ^{[ 5 ]} hirió a otros seis y causó daños estructurales considerables. Una vez controlados los incendios y las inundaciones, se reanudaron las operaciones de salvamento y permitieron que el buque zarpara hacia Tulagi el 27 de diciembre de 1942.

El Alchiba permaneció en Tulagi hasta el 18 de enero de 1943. Ese día, fue trasladado a Espiritu Santo para realizar reparaciones adicionales. Mientras se encontraba en esa isla, el buque fue redesignado como AKA-6 el 1 de febrero. Zarpó de Espiritu Santo el 6 de mayo, con destino a la costa oeste de los Estados Unidos, e ingresó en el astillero naval de Mare Island , en Vallejo, California, el 2 de junio.

Su reacondicionamiento allí duró hasta principios de agosto, cuando realizó pruebas de mar frente a la costa de California antes de zarpar el 13 de agosto hacia Port Hueneme , California, para cargar mercancías. Seis días después, se dirigió al Pacífico Sur para continuar su servicio brindando apoyo logístico a las tropas aliadas. El Alchiba partió de Espiritu Santo el 12 de septiembre. ^{[ 6 ]} Realizó viajes a Nueva Caledonia y Guadalcanal y, a mediados de noviembre, participó en los desembarcos en Bougainville , como parte de la División de Transporte C, III Fuerza Anfibia. El Alchiba regresó a Espiritu Santo el 13 de diciembre. ^{[ 6 ]}

El Alchiba continuó sus labores de suministro en las Islas Salomón y Nueva Caledonia hasta finales de marzo de 1944. En abril, se le asignó la misión de transportar elementos del 25.º RCT (Equipo de Combate Regimental) del 4.º Regimiento de Infantería de Marina para la invasión de Saipán, como parte de la 20.ª División de Transporte. Sin embargo, durante el ensayo a mediados de mayo, tuvo que regresar a Pearl Harbor para reparaciones importantes, y su lugar fue ocupado por el AKA 19 ( USS Thuban ). El 25 de mayo, el buque zarpó de Pearl Harbor rumbo a la costa oeste de los Estados Unidos.

El 30 de mayo, el Alchiba ingresó en los astilleros Moore Dry Dock Company , en Oakland, California , para someterse a extensas modificaciones y reparaciones. Los trabajos finalizaron a finales de agosto, y el buque de carga zarpó para realizar pruebas de mar en la bahía de San Francisco . Durante estas pruebas, se presentaron problemas en el motor, y el buque regresó al astillero el 1 de septiembre para reparaciones adicionales. Cargó mercancía en el astillero naval de Hunters Point el día 22 y zarpó nuevamente rumbo a Espiritu Santo.

Durante el trayecto, el buque sufrió nuevos problemas en el motor, pero llegó a su destino el 9 de octubre y comenzó las reparaciones. Este proceso se prolongó hasta principios de noviembre, cuando el buque puso rumbo de regreso a San Francisco. Llegó al astillero naval de Mare Island , en Vallejo, California, el día 29, donde se le realizaron reparaciones importantes en su motor principal.

El 24 de febrero de 1945, el Alchiba inició sus pruebas de mar, pero dos días después tuvo que regresar a Mare Island para realizar más trabajos. Dos semanas más tarde, el barco zarpó hacia Morehaven (¿?), California, para cargar mercancías y partió el 20 de marzo hacia Pearl Harbor. Durante el trayecto a Hawái , los motores siguieron dando problemas, y el Alchiba regresó a San Francisco para realizar más reparaciones, esta vez a cargo de General Engineering & Drydock Corp.

El buque de carga zarpó del astillero el 3 de junio; navegó hasta el Depósito de Suministros Navales de Oakland , California; cargó allí mercancía; y se hizo a la mar el 15, con destino a Ulithi . Durante el trayecto, su destino se cambió a Pearl Harbor debido a nuevos problemas en el motor. A su llegada a Hawái el 24, se reanudaron las reparaciones. El buque zarpó de nuevo el 8 de julio con destino a Eniwetok , Islas Marshall; Ulithi, Islas Carolinas; Guam , Islas Marianas; y Manila , Filipinas. Al finalizar la Segunda Guerra Mundial a mediados de agosto, el Alchiba se encontraba en el puerto de Ulithi descargando mercancía. Permaneció en servicio en el Pacífico occidental hasta el 26 de octubre, cuando se le ordenó regresar a Estados Unidos.

El Alchiba llegó a San Francisco el 19 de noviembre. Ocho días después, inició un viaje hacia la costa este, cruzó el Canal de Panamá el 10 de diciembre y zarpó hacia Norfolk, donde llegó el día 18. Posteriormente, comenzaron los preparativos para su desactivación.

El buque fue dado de baja en Portsmouth, Virginia , el 14 de enero de 1946; y su nombre fue eliminado de la Lista de la Armada el 25 de febrero de 1946. Fue transferido el 19 de julio de 1946 a la Comisión Marítima para su desguace. Fue vendido en 1948 y reacondicionado para el servicio mercante en los Países Bajos como Tjipanas , posteriormente rebautizado como Tong Jit , y desguazado en 1973. ^{[ 7 ]}

• Cinta de Acción de Combate (dos condecoraciones)
• Mención Presidencial a la Unidad
• Medalla del Servicio de Defensa Estadounidense con distintivo "A".
• Medalla de la Campaña Americana
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  Medalla de la Campaña Asia-Pacífico con tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
• Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial

Alchiba obtuvo tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y recibió dos condecoraciones de la Cinta de Acción de Combate por acciones realizadas el 8 de noviembre de 1942 y el 7 de diciembre de 1942.

El Alchiba recibió la Mención Presidencial a la Unidad por su servicio en Guadalcanal entre agosto y diciembre de 1942. Es el único buque de carga en la historia de la Armada de los Estados Unidos en recibir dicha distinción. Como condecorado, tenía derecho a izar el gallardete de la Mención Presidencial a la Unidad bajo su pabellón y a ser saludado por otros buques de guerra al entrar en un puerto militar.

• Galería fotográfica de Alchiba en NavSource Naval History
• 51 años de AKAs