USS Thuban

El 23 de junio de 1943, el Thuban zarpó de Gravesend Bay y ancló al día siguiente en Hampton Roads . Tras una semana de pruebas y ejercicios, el nuevo buque de carga de ataque, escoltado por el destructor Griswold  (DE-7) , partió de Norfolk y navegó hacia el sur realizando intensos ejercicios y maniobras en ruta hacia la Zona del Canal de Panamá . Después de transitar el Canal de Panamá los días 5 y 6 de julio, el Thuban continuó su viaje de forma independiente hacia la costa de California y llegó a San Diego el día 13.

En los días siguientes, realizó ejercicios con lanchas de desembarco y, el 22, llegó a Oakland para cargar suministros para el asalto a las islas ocupadas por los japoneses en el archipiélago de las Aleutianas . El 5 de agosto, comenzó ejercicios en Adak y el 15 ancló frente a la ensenada de Quisling, en Kiska , para participar en lo que se preveía que sería un asalto a una fortaleza japonesa. Sin embargo, el desembarco no encontró resistencia. El Thuban permaneció en las Aleutianas hasta finales de mes, mientras las fuerzas estadounidenses reocupaban las islas. Luego navegó hacia el sur, hizo escala en San Francisco y llegó a San Diego el 6 de septiembre.

El 16, el barco puso rumbo a las Islas Hawaianas y llegó a Pearl Harbor el 22. Después de cargar mercancía, partió el 2 de octubre, escoltado por el destructor Gamble  (DM-15) y rumbo a las Islas Ellice . El 8, el buque de carga de ataque llegó a Funafuti para descargar su mercancía; luego continuó hasta fondear en Wellington Bay , Nueva Zelanda , el 19. Allí, embarcó elementos de la 2.ª División de Infantería de Marina y participó en ejercicios en preparación para el próximo asalto a Tarawa . El 1 de noviembre, zarpó y el 8 llegó a Efate , donde, durante dos días, realizó ejercicios de lanchas de desembarco en Meli Bay. El 13, partió de las Nuevas Hébridas para participar en la " Operación Galvánica " – la conquista de las Islas Gilbert .

Antes del amanecer del "Día D", 20 de noviembre de 1943, el Thuban llegó a su posición asignada en la zona de transporte frente a la isla Betio y comenzó a arriar botes y vehículos anfibios para el asalto inicial a Tarawa . Todos sus botes estaban en el agua a las 04:35, y el Thuban se preparó para descargar la carga. A las 05:51, mientras maniobraba para mantener su posición en la zona de transporte, las baterías costeras enemigas detectaron el alcance de los transportes, y un proyectil cayó entre el Thuban y el transporte de ataque Doyen  (APA-1) . Los transportes se dirigieron rápidamente mar adentro, fuera del alcance de las baterías costeras, pero no sin antes recibir varios impactos de proyectiles, lo que provocó muchos momentos de tensión.

Los bombardeos nocturnos sobre la isla, el avistamiento de un periscopio y las explosiones de bombas en Betio marcaron los tensos días que siguieron. El Thuban continuó descargando carga y suministrando combustible y reparaciones para sus propias embarcaciones y las de otros buques. El Thuban perdió a tres hombres en combate durante esta operación, y cuatro de sus lanchas de desembarco se hundieron mientras se dirigían a la playa. Los equipos de rescate en tierra le enviaron varios heridos, lo que puso a prueba sus limitados recursos médicos. Descargando carga según se requería, el Thuban permaneció frente a Betio hasta el 27 de noviembre, cuando partió de las Gilbert junto con el Grupo de Tarea (TG) 53.8 y se dirigió a las islas hawaianas.

Tras desembarcar tropas y equipo de la 2.ª División de Infantería de Marina en Hilo y Honolulu , el Thuban embarcó unidades del Ejército. Posteriormente, operando desde Pearl Harbor , realizó ejercicios de entrenamiento en la bahía de Maalaea , Maui , hasta bien entrado el nuevo año, para prepararse para la conquista de las Islas Marshall .

Integrada en la 5.ª Fuerza Anfibia, zarpó de Pearl Harbor el 21 de enero de 1944 y llegó a Kwajalein el 31 de enero. A las 04:10 del 1 de febrero, comenzó a arriar y desplegar sus lanchas de desembarco , 18 de las cuales participaron en los desembarcos iniciales en las islas del atolón ese mismo día. Durante cuatro días, descargó pólvora, proyectiles, tanques y otros suministros mientras sus embarcaciones apoyaban los desembarcos en las islas del atolón. El día 6, comenzó a reabastecer de tropas y carga.

Durante la " Operación Flintlock ", las lanchas del Thuban estuvieron constantemente ocupadas; y, debido a las condiciones del mar y las playas, las lanchas de desembarco sufrieron daños considerables, requiriendo a menudo reparaciones tras solo dos viajes. El día 7, mientras recibía combustible del Thuban , el destructor Sigsbee  (DD-502) abrió un agujero de 0,61 metros (2 pies ) en el casco de estribor del buque de carga. El Thuban realizó las reparaciones, zarpó al día siguiente y se dirigió a Hawái remolcando al destructor Colahan (DD-658) .  

Frente a Oahu, el 19 de mayo, transfirió el destructor a un remolcador y entró en Pearl Harbor para descargar equipo, carga y tropas. Al día siguiente, entregó lanchas de desembarco a la base de entrenamiento anfibio en Kauai y partió de las islas hawaianas. Atracó en San Diego la mañana del 29 y, durante marzo y abril, participó en extensas operaciones de entrenamiento frente a la costa del sur de California. El 1 de mayo, partió de San Francisco para reincorporarse a la 5.ª Fuerza Anfibia, se enfrentó a mal tiempo y mar embravecido durante la travesía a Hawái y llegó a Pearl Harbor el 6. Durante el resto de mayo, realizó ensayos para las próximas operaciones anfibias.

El 18, cargó cargamento y tropas de la 4.ª División de Infantería de Marina y, el 29, zarpó con el TG  52.15 con destino a través de Eniwetok para el asalto a las Marianas . A última hora del 14, se aproximó a Saipán . En la oscuridad previa al amanecer del 15, las bengalas que explotaban iluminaron el cielo a babor del Thuban . Los barcos de la escolta informaron del hundimiento de un submarino mientras el Thuban navegaba alrededor del extremo norte de la isla y se dirigía al sur, avistando Saipán por primera vez a las 04:45. Antes del amanecer, se detuvo en la zona de transporte y comenzó a arriar sus botes. Cuando las primeras oleadas de asalto golpearon la playa con la tenue luz del amanecer, la tripulación del Thuban disfrutó de una vista privilegiada del "Día D" en Saipán, especialmente de la costa al sur de Charankanoa, donde operaban sus propias lanchas de desembarco.

A última hora de ese día, cuando los transportes iniciaban su retirada nocturna, un grupo de siete bombarderos en picado japoneses atacó. Un avión lanzó una bomba cerca de un destructor a unos 2700 metros (3000 yardas) de la proa de estribor del Thuban , pero una intensa lluvia de fuego antiaéreo del Thuban y sus buques gemelos del grupo de transporte ahuyentó a los atacantes. Numerosas alarmas sonaron durante la noche, y el Thuban ayudó a repeler dos ataques más. 

En los días siguientes, el Thuban continuó descargando su cargamento vital para abastecer a las fuerzas en tierra, proporcionó munición al crucero ligero Montpelier  (CL-57) y atendió a las bajas de las unidades de Infantería de Marina y Ejército en la playa, acercándose ocasionalmente a menos de una milla de la costa. A pesar de las frecuentes alertas aéreas, el buque de carga de ataque pronto permaneció en la zona de transporte descargando durante toda la noche. Hacia la medianoche del 22 al 23 de junio, un proyectil de una batería enemiga en Tinian pasó a baja altura por encima de la escotilla número tres y estalló cerca de babor, pero el Thuban resultó ileso. Toda la tripulación permaneció en sus puestos de combate durante la noche mientras el Thuban atendía a las bajas, generaba cortinas de humo y continuaba descargando.

El 26, el Thuban completó la descarga de su cargamento. Durante los ataques aéreos de esa noche, un avión enemigo arrojó una serie de bombas a 1800 metros del Thuban , y un avión japonés que volaba a baja altura se estrelló contra la superestructura del buque de carga Mercury (AK-42) a babor del Thuban antes de hundirse en el agua. Esa misma noche, un contraataque japonés sorpresa en la costa dejó un gran número de heridos cerca de Garapan que requirieron evacuación. Anclado frente a Punta Susupe en la mañana del 27, el Thuban embarcó a 91 hombres heridos, llenando la enfermería, la cubierta principal y muchas áreas de alojamiento hasta rebosar de casos en camillas. La tripulación del buque de carga de ataque ayudó a bañar, vendar y alimentar a los heridos, mientras que el único médico del barco y sus asistentes atendieron a los más graves. En este día agitado, el Thuban también repostó combustible, agua y provisiones a varios barcos. Esa noche, mientras el barco se llenaba de humo durante un prolongado bombardeo aéreo, bombas fosforescentes impactaron en la playa cerca de Punta Susupe, y una bomba rozó una de sus lanchas de desembarco que transportaba heridos. La acción continuó pasada la medianoche, cuando cinco bombas cayeron en la playa a 1800 metros de la posición del barco.   

El Thuban zarpó de Saipán el 28 y llegó a Eniwetok el 1 de julio, donde trasladó a sus pacientes a buques mejor equipados para atenderlos. Tras repostar combustible y cargar la munición que necesitaban con urgencia los buques de guerra estadounidenses que apoyaban el asalto a las Marianas, el Thuban abandonó las Islas Marshall el 15.

De regreso a Saipán el día 19, proporcionó combustible, agua y municiones a los buques de la fuerza de invasión de las Marianas, cargó casquillos vacíos y reparó lanchas de desembarco. A primera hora de la mañana del día 24, siete de sus barcazas de tanques participaron en los desembarcos iniciales en Tinian . El día 28, el Thuban zarpó y navegó en convoy vía Eniwetok hacia las Islas Hawaianas , llegando a Pearl Harbor el 10 de agosto. Allí, tras realizar ejercicios anfibios frente a Maui, embarcó tropas del Ejército; se reunió con el TG  33.3; y se dirigió vía las Islas Marshall hacia las Islas del Almirantazgo , llegando a Manus el 3 de octubre.

Asignada al Grupo de Tareas 79.3 para el inminente asalto anfibio a Leyte , zarpó del puerto de Seeadler el 14 de octubre junto con la División de Transporte 7 y se reunió con el Grupo de Ataque Able. En las primeras horas del "Día A", 20 de octubre, la formación luchó contra las fuertes corrientes del estrecho de Surigao y ahuyentó a un bombardero en picado japonés antes de llegar a la zona de transporte exterior. Mientras los acorazados realizaban un bombardeo previo al asalto, el Thuban comenzó a arriar sus botes salvavidas. Durante toda la mañana, descargó mercancías y sus lanchas de desembarco se unieron a las oleadas de asalto que se dirigían a toda velocidad a la playa. Aunque interrumpida por las llamadas a la alerta general y la necesidad de generar humo ante la inminencia de un ataque aéreo, durante tres días suministró un flujo constante de municiones vitales, equipo de ingeniería, camiones, remolques y raciones para las tropas en tierra. En la mañana del 21, dos aviones enemigos volaron a baja altura, evadiendo la detección, y lanzaron bombas cerca del transporte de ataque Custer  (APA-40) , a 900 metros (1000 yardas ) a popa del Thuban . El 23, descargó el resto de su cargamento; zarpó de Filipinas ; y navegó vía Manus para llegar a Oro Bay , Nueva Guinea , el 4 de noviembre. 

Tras embarcar personal y equipo de la 11.ª División Aerotransportada , zarpó de Nueva Guinea el día 11 y regresó al golfo de Leyte una semana después. Hasta el día 22, descargó su cargamento a pesar de 37 llamadas a la alerta general . Durante este período, se produjeron varios combates aéreos en su zona y, aunque el Thuban no fue atacado directamente, ayudó a repeler incursiones enemigas en cuatro ocasiones. Una vez cumplida su misión, zarpó de Filipinas el día 24 y ancló en la bahía de Humboldt el día 29.

El 13 de diciembre, continuó su viaje hacia Aitape Roads, en la isla de Tamara. Durante las dos semanas siguientes, acosada por un oleaje traicionero y olas de 5 a 4,5 metros (10 a 15 pies ) , cargó suministros y equipo para la 43.ª División de Artillería del Ejército. Posteriormente, el Thuban se unió a la 7.ª División de Transporte durante los ensayos para el inminente desembarco en el golfo de Lingayen , embarcó tropas de la 43.ª División de Artillería y, el 29 de diciembre de 1944, partió de Nueva Guinea con el Grupo de Tareas 78.1, con destino a Filipinas. 

El paso estuvo marcado por el avistamiento de un avión espía enemigo y el hundimiento de un minisubmarino japonés por el destructor Taylor  (DD-468) al sur de la isla de Apo . A primera hora del 9 de enero de 1945, el buque de carga de ataque entró en el golfo de Lingayen. Ningún enemigo se opuso a su aproximación; y, a las 09:00, sus lanchas de desembarco estaban en el agua y el Thuban había comenzado a descargar su cargamento. Durante una alerta aérea al anochecer de ese día, atacantes enemigos lanzaron bombas cerca y el Thuban abrió fuego contra un avión de combate japonés. Durante la oscuridad previa al amanecer del 10 de enero, los ataques de lanchas torpederas enemigas en la zona llevaron al Thuban a establecer una patrulla de lanchas para defender el buque de un ataque sorpresa. Mientras el Thuban desplegaba humo durante el crepúsculo matutino subsiguiente, un avión japonés que volaba a baja altura realizó un ataque a baja altura contra el buque. A pesar de su ventaja de sorpresa, el atacante no logró ningún impacto, pero escapó antes de que el Thuban pudiera abrir fuego. Mientras el barco descargaba el resto de su cargamento la noche del 11 al 12 de enero, un avión japonés cayó a 460 metros (500 yardas ) de su costado de estribor; y, al amanecer, evitó por poco sufrir daños cuando dos bombas cayeron a tan solo 180 metros (200 yardas) de su costado de babor. Más tarde ese mismo día, zarpó y puso rumbo al sur.  

Mientras el Thuban navegaba hacia el golfo de Leyte en la mañana del día 13, un avión suicida japonés intentó planear y lanzarse en picado contra el buque de carga de ataque. A pesar del intenso fuego del Thuban , el kamikaze continuó el ataque hasta el último momento posible, luego viró a babor y se lanzó en picado, estrellándose contra el puente del transporte de ataque Zeilin  (APA-3) , a 1300 yardas (1200 m) del Thuban . 

El Thuban ancló en el golfo de Leyte el día 15, pero zarpó tres días después, rumbo a las islas Schouten , y llegó a la isla de Biak el día 22. Tras embarcar elementos de la 41.ª División del Ejército , partió de Nueva Guinea el 2 de febrero, hizo una breve escala en el golfo de Leyte y llegó a las costas de la isla de Mindoro la mañana del día 9. Allí arrió sus botes y comenzó la descarga, que continuó durante toda la noche mientras las operaciones de limpieza aliadas en Mindoro llegaban a su fin. Zarpó el día 10, dirigiéndose vía Leyte y Ulithi hacia los Volcanes . Llegó a un punto situado a 110 km al sureste de Iwo Jima en compañía del TG 12.6 el 9 de marzo, y permaneció allí hasta la mañana del día 17, cuando se dirigió a la isla conquistada con tanto esfuerzo y embarcó a unidades de infantería de marina cansadas, maltrechas, pero victoriosas. Zarpó el 27 y llegó a Saipán el 29, donde cargó suministros para el Grupo de Transporte Aéreo de la 5.ª División de Infantería de Marina. Partió de las Marianas el 14 de abril y navegó hacia las islas hawaianas, donde descargó su cargamento antes de atracar en la bahía de San Francisco el 27.  

Tras las reparaciones, cargó suministros para la flota en el depósito naval de Oakland y zarpó de la bahía de San Francisco el 19 de julio de 1945. Hizo escala en Ulithi el 4 de agosto, se reunió con elementos del Escuadrón de Servicio 6 el día 8 y, durante todo ese mes, aprovisionó a los buques de la 3.ª Flota frente a la costa de Honshū mientras esperaban la ocupación de Japón . Tras la ceremonia formal de rendición en la bahía de Tokio , continuó abasteciendo a los buques estadounidenses, visitando fondeaderos en las costas de Corea y China hasta bien entrado el nuevo año.

Transferida al Servicio de Transporte Naval a principios de 1946, operó entre la costa oeste de los Estados Unidos y varios grupos de islas del Pacífico, incluidas las Marianas y Japón, participando en tareas de ocupación hasta el estallido de la Guerra de Corea en el verano de 1950.

Tras cargar material del Ejército en Oakland, zarpó de la costa oeste a principios de agosto de 1950 y llegó a Yokohama el 29 para descargar su cargamento y completar su equipamiento para su regreso al rol de buque de carga de ataque. Tras la carga de combate y el embarque de personal del Ejército y la Armada, el Thuban se dirigió a Kobe y, el 11 de septiembre de 1950, zarpó con el TG  90.2 con destino a la Operación "Chromite" – el asalto a Inchon . En ruta hacia su destino, el grupo de tarea se encontró con fuerte oleaje al bordear un tifón ; y el Thuban se vio obligado a quedarse rezagado para reparar una línea hidráulica arrastrada por el fuerte oleaje. Una vez completadas las reparaciones, el Thuban se reincorporó al grupo de tarea y, el 15, se aproximó a la zona de transporte exterior en Inchon . Ese día, sus lanchas se unieron a las primeras oleadas de asalto; y, en los días siguientes, el veterano buque de carga de ataque desembarcó personal, cargamento y equipo en apoyo de la invasión.

El 20, partió de Incheon con destino a Yokohama. Allí, embarcó unidades de la 7.ª División y el 29 de septiembre regresó a Incheon. A principios de octubre, cargó suministros y tropas en Yokosuka ; luego se dirigió a Busan para la preparación final de los desembarcos programados en Riwon . Zarpó el 28 y llegó a Iwon Ko al día siguiente. Al completar su misión en este desembarco, partió de Riwon Ko el 6 de noviembre. Más tarde ese mes, transportó elementos de la 3.ª División del Ejército desde Japón hasta Wonsan ; luego regresó a Yokohama el 21. El 23, zarpó de regreso a casa y llegó a San Francisco el 7 de diciembre.

A principios de 1952, regresó a la costa este y retomó sus funciones de suministro a la Flota estadounidense en aguas del Atlántico y el Caribe . Durante la década de 1950, continuó su habitual ruta por los puertos de la costa este y el Caribe, con la excepción de un viaje a Japón en 1953 y la participación en diversos ejercicios de la flota en el Atlántico. Mientras estaba desplegada en el Mediterráneo en el otoño de 1956, el Thuban participó en extensos ejercicios. La creciente tensión en Oriente Medio desembocó en una guerra el 30 de octubre, y el Thuban fue llamado para evacuar a ciudadanos estadounidenses de Egipto a principios de noviembre. Embarcó a 1.500 evacuados en Alejandría y, el 5 de noviembre, partió de ese puerto conflictivo. Después de transferir a sus pasajeros en la bahía de Suda , regresó a los ejercicios con la Sexta Flota .

Participó en ejercicios de la OTAN en el Mediterráneo en 1957 y en noviembre regresó a la costa este para retomar las operaciones rutinarias en tiempos de paz. Durante la Crisis de los Misiles de Cuba en octubre de 1962, operó durante dos meses en aguas del Caribe apoyando el bloqueo naval estadounidense.

Tras ser dada de baja en octubre de 1967, el Thuban fue incorporado a la Flota de Reserva del Atlántico y atracado en Norfolk . El 1 de enero de 1969, fue reclasificado como buque de carga anfibio y redesignado como LKA-19 . Permaneció en la Flota de Reserva de Defensa Nacional hasta octubre de 1979.

Thuban recibió siete estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y tres por su actuación en la Guerra de Corea .