USS Arikara

El USS Arikara (AT-98) fue un remolcador oceánico de la clase Abnaki . Recibía su nombre de los Arikara , una confederación informal de subtribus de indios americanos emparentadas con los Pawnee . Los Arikara habitaban aldeas en el valle del río Misuri .

El Arikara fue botado el 10 de enero de 1943 en Charleston, Carolina del Sur , por la Charleston Shipbuilding & Drydock Company; botado el 22 de junio de 1943; patrocinado por la Sra. Taylor F. McCoy; y puesto en servicio el 5 de enero de 1944.

El 15 de enero, el remolcador partió de Charleston con destino a Hampton Roads , Virginia. Tras llegar allí el día 17, realizó un entrenamiento de prueba en la bahía de Chesapeake hasta el día 26. Tras un período de reparación posterior a la prueba en el astillero naval de Norfolk , se mantuvo fuera de la bahía y tomó rumbo norte. Tras detenerse brevemente en Nueva York, el Arikara se trasladó a la bahía de Casco, Maine , donde operó entre el 10 de febrero y el 2 de marzo remolcando objetivos y participando en el entrenamiento de guerra antisubmarina . Regresó a Nueva York el 4 de marzo y comenzó los preparativos para el servicio en el extranjero. Remolcando barcazas, el remolcador se hizo a la mar el 25 de marzo como parte de la Task Force (TF) 67 con destino a las Islas Británicas. Llegó a Falmouth , Inglaterra, el 20 de abril y, tras entregar las barcazas, se presentó para el servicio con la 12.ª Flota.

El día 24, el Arikara se trasladó a Lee-on-the-Solent para unirse a la flota de remolcadores británica en la preparación de la invasión de Europa. Durante el resto de abril y todo mayo, remolcó a puntos de dispersión en la costa sureste de Inglaterra partes de las dos " mulberries ", puertos artificiales que se erigieron en la costa francesa después del asalto inicial para proporcionar apoyo logístico para el movimiento de todos los ejércitos aliados hacia el interior. El 15 de mayo de 1944, fue reclasificado como remolcador de flota y redesignado ATF-98. Durante todo el período previo a la invasión, el Arikara ayudó a repeler los ataques aéreos alemanes ; y, aunque los casi accidentes lo sacudieron considerablemente, no sufrió impactos ni daños significativos por fragmentos de proyectiles.

El 5 de junio por la tarde, el remolcador partió de Weymouth (Inglaterra) rumbo al sector de la costa de Normandía que los planificadores aliados denominaban en código " playa de Omaha ". Después de que las primeras oleadas de tropas de asalto desembarcaran, el remolcador comenzó su misión principal, limpiar los restos del área de la playa reservada para la construcción de los puertos artificiales. Sin embargo, pronto el fuego alemán comenzó a causar tantos daños a las embarcaciones de desembarco que el Arikara tuvo que abandonar las operaciones de salvamento en favor de las tareas aún más urgentes de rescate y reparación. Su trabajo permitió que las embarcaciones de desembarco menos dañadas permanecieran en acción, manteniendo así el flujo de tropas y suministros durante la fase crítica del asalto a la playa de "Omaha".

Una vez superada esa fase, el remolcador reanudó las labores de salvamento y remolque el día 7. En total, pasó casi un mes apoyando la consolidación de la invasión de Normandía. Aunque sufrió ataques aéreos y fuego de las baterías costeras, su único daño importante se produjo por la explosión de una mina cercana mientras remolcaba al destructor francés averiado La Surprise ^{[ se necesita verificación ]} de vuelta a Inglaterra para su reparación. Su sala de máquinas principal se llenó rápidamente de agua, que llegó a quince centímetros del motor eléctrico principal antes de que su tripulación pudiera comprobar las fugas. El Arikara completó su misión con éxito y, tras 24 horas de actividad febril, su tripulación lo reparó y lo puso de nuevo en acción frente a Normandía.

A principios de julio, el Arikara y el USS  Pinto recibieron órdenes de regresar a Inglaterra. Desde allí, los dos remolcadores partieron el 12 de julio en un convoy con destino a la costa mediterránea del norte de África. Su convoy llegó a Orán , Argelia, el 21; pero el Arikara permaneció allí solo hasta finales de mes. Se dirigió a Italia el 1 de agosto, llegó a Nápoles el 3 y se unió a la TF 87 del contralmirante Spencer S. Lewis, con el nombre en código "Camel" Force, para la invasión del sur de Francia a mediados de agosto. Pasando por Ajaccio , Córcega, la unidad del Arikara , el grupo de salvamento y extinción de incendios de la fuerza, llegó a St. Raphael en la costa mediterránea de Francia en la mañana del 15 de agosto, el día del asalto. Durante más de quince días, el remolcador permaneció en el área de transporte, rescatando barcos y embarcaciones de desembarco dañados, combatiendo incendios y manteniendo los accesos a la playa libres de restos. El 2 de septiembre se trasladó al golfo de San Tropez, Francia, y comenzó a limpiar los restos de los puertos de la Riviera Francesa . También remolcó barcos a Palermo , Sicilia, donde fueron sometidos a reparaciones. Además, realizó viajes de remolque a Nápoles , Marsella , Bizerta y Orán.

A finales de octubre, en este último puerto, el Arikara se unió a un convoy con destino a los Estados Unidos y se dirigió a casa. Llegó a Norfolk el 7 de noviembre y permaneció en esa zona hasta diciembre. A finales de ese mes, viajó a Trinidad, donde tomó a remolque al YFD-6 antes de continuar hacia el Canal de Panamá . El Arikara llegó a la Zona del Canal el 3 de enero de 1945, transitó el canal y entregó su remolque en Cristóbal el día 5. Al día siguiente, ella y el Bannock (ATF-81) zarparon hacia Hawai. El remolcador entró en Pearl Harbor más tarde en enero, pero permaneció allí solo hasta reanudar su viaje hacia el oeste el 4 de febrero, con destino final a las islas Ryukyu . Después de paradas en Eniwetok y Guam , llegó al atolón Ulithi , en las Carolinas , el 17 de marzo. Allí, se presentó para el servicio con el Escuadrón de Servicio (ServRon) 10 y comenzó los preparativos para la conquista de Okinawa .

Diez días después, partió de Ulithi como parte del Grupo de Tareas (TG) 50.8, el Grupo de Apoyo Logístico de la 5.ª Flota, y se dirigió a las islas Ryukyu. Para comenzar la campaña, durante la última semana de marzo, las fuerzas estadounidenses tomaron Kerama Retto , un pequeño grupo de islas a unas 15 millas al oeste del sur de Okinawa. Luego, el 1 de abril, la principal fuerza de asalto desembarcó en Okinawa propiamente dicha. Arikara pasó las siguientes 11 semanas con base en Kerama Retto ayudando a los barcos y embarcaciones dañados en la lucha por Okinawa. En la noche del 2 de abril, el remolcador acudió en ayuda del USS  Dickerson después de que ese transporte de alta velocidad sufriera un devastador accidente suicida de un avión de reconocimiento/ataque terrestre bimotor Kawasaki Ki-45 "Nick". La tripulación del Arikara logró extinguir los incendios que ardían a bordo del Dickerson , y el remolcador lo llevó a Kerama Retto. A pesar de los esfuerzos de Arikara , el Dickerson resultó ser económicamente inservible y el 4 de abril fue remolcado al mar y hundido.

Aunque la misión principal del Arikara en Okinawa era la retirada y el salvamento de las embarcaciones de desembarco dañadas, los ataques kamikazes siguieron aumentando sus cargas. El 11 de mayo, una horda de aviones suicidas atacó al USS  Evans y al USS  Hugh W. Hadley en la estación de piquete n.º 15 al noroeste de Okinawa. El Arikara se apresuró a ayudar al Evans , que había sufrido cuatro accidentes suicidas en rápida sucesión. El Arikara se puso a su lado, puso cinco bombas a bordo, ató un cabo y remolcó el destructor a Kerama Retto para reparaciones.

Poco más de una semana después, el 17 de mayo, el USS  Longshaw , con sus oficiales y tripulación agotados por las largas horas en el cuartel general y una noche de fuego de iluminación en apoyo de las tropas en tierra, encalló en un arrecife cerca de Naha mientras se dirigía a otra misión de fuego de llamada. Arikara corrió a ayudarla. Justo cuando comenzaba a tensar el cabo de remolque, una batería costera japonesa abrió fuego contra el destructor varado con una precisión asombrosa. Los artilleros enemigos se colocaron a horcajadas sobre el Longshaw de inmediato y rápidamente lograron cuatro impactos. Uno de los cuatro hizo que un cargador delantero detonara y volara la proa por delante del puente. Con el Longshaw totalmente destruido, Arikara rompió el cabo de remolque y se alejó para ocuparse de su propia defensa y rescatar a los supervivientes. El Longshaw fue destruido más tarde por disparos y torpedos "amigos".

El Arikara realizó trabajos de salvamento en las islas Ryūkyū hasta bien entrado junio. El 19 de ese mes, remolcó al Evans , dañado por un kamikaze , y puso rumbo a las Marianas. El remolcador llegó a Saipán el 25 de junio y permaneció allí hasta el 11 de julio. Desde Saipán, navegó hasta Leyte , donde permaneció hasta el 18 de agosto, cuando se puso en marcha hacia Japón. El remolcador se detuvo en Okinawa antes de continuar hacia Kyushu . Regresó a Okinawa brevemente en septiembre y luego continuó hacia Filipinas . El 9 de octubre, mientras todavía se dirigía a Leyte, el barco resistió un fuerte tifón . ​​Después de llegar a la bahía de Subic , se sometió a reparaciones hasta que se puso en marcha a finales de noviembre hacia China. Al llegar a Tsingtao , el Arikara comenzó a remolcar y realizar trabajos de salvamento en apoyo de las fuerzas de ocupación.

A finales de febrero de 1946, el Arikara abandonó China para reanudar sus operaciones en el Pacífico oriental y central. Durante los años siguientes, sus operaciones de remolque y salvamento lo llevaron a lugares tan variados como la Zona del Canal de Panamá, la costa oeste de los Estados Unidos, Hawái, Okinawa y las Islas Marianas.

En enero de 1950, el remolcador reanudó sus tareas de ocupación tras su llegada a Yokosuka y, durante los cinco meses siguientes, prestó servicios de remolque y salvamento en Japón. Sin embargo, el 25 de junio de 1950, las fuerzas norcoreanas avanzaron hacia el sur a través del paralelo 38 hacia Corea del Sur. Así, el Arikara entró en su segunda guerra. Fue asignado a la TF 90, la Fuerza Anfibia del Lejano Oriente. Debido a la naturaleza esquelética de las fuerzas navales estadounidenses en aguas orientales, sus asignaciones a principios de julio consistieron en la improbable tarea de escoltar a los barcos entre Japón y Corea hasta que se pudiera reunir un grupo de escolta de buques de guerra más adecuados. El remolcador también sirvió como buque de comunicaciones y buque de control de desembarco durante las operaciones anfibias en Pusan, en el extremo sureste de la península de Corea. Además, realizó sus habituales operaciones de salvamento y rescate.

Después de completar sus misiones iniciales en Pusan ​​y entre ese puerto y Japón, el Arikara se trasladó a otras zonas de la península de Corea. El 5 de septiembre, partió de Yokosuka con la Unidad de Tareas (TU) 90.04.3, la Unidad de Movimiento de Pontones, en dirección a Inchon , en la costa occidental de Corea. El remolcador apoyó el asalto anfibio en Inchon desde mediados de septiembre hasta mediados de octubre, antes de dirigirse, el 16 de este último mes, a Wonsan , en la costa nororiental de Corea. El asalto anfibio del 20 de octubre a Wonsan, planteado por la llegada de las fuerzas terrestres de la República de Corea (ROK), que avanzaban rápidamente, se transformó en una enorme operación de refuerzo y apoyo logístico. El Arikara pasó alrededor de un mes en Wonsan ayudando a limpiar el puerto y a aumentar su eficiencia.

Durante la última parte de noviembre, completó el mantenimiento en Sasebo . Las operaciones de remolque y salvamento en aguas japonesas la ocuparon durante diciembre de 1950 y principios de enero de 1951. Luego, el 12 de enero, el remolcador tomó rumbo de regreso a los Estados Unidos. Viajando por las Marianas y Hawai, llegó a Long Beach, California , en marzo. A principios de abril, Arikara estaba en Bremerton, Washington , en reparaciones; y permaneció allí hasta que regresó a Hawai el 11 de junio. Durante el resto de 1951, operó desde Pearl Harbor haciendo solo dos viajes a destinos fuera del área operativa hawaiana. En julio, el barco remolcó una AFDB a Guam; en agosto, regresó a Pearl Harbor; y, en octubre y noviembre, hizo un viaje de ida y vuelta a la bahía de Subic en Filipinas.

El 3 de enero de 1952, el Arikara partió de Pearl Harbor para desplegarse nuevamente en el Pacífico occidental. A fines de mes, estaba de regreso en la zona de combate de Corea. Durante ese período de servicio en el Lejano Oriente, el remolcador prestó servicio una vez más en Wonsan, así como en Cho Do y Pusan, y permaneció en las aguas entre Japón y Corea hasta principios de agosto. Ese otoño, el Arikara se trasladó a las Islas Marshall para apoyar la Operación Ivy , una prueba de bomba nuclear realizada en el atolón de Eniwetok en noviembre de 1952. Aunque el conflicto duró hasta el verano de 1953, el remolcador no prestó servicio adicional en la zona de combate de Corea.

Cuando el 27 de julio de 1953 se firmó un armisticio que puso fin a las hostilidades en Corea, el Arikara ya se había adaptado a un programa de operaciones desde Pearl Harbor que incluía misiones de remolque desde Hawái hasta las islas Johnston y Kanton y misiones en las islas Aleutianas . En el otoño de 1954, el remolcador comenzó a desplegarse en tiempos de paz en el Lejano Oriente y, durante el resto de su carrera en la Marina, alternó entre misiones en el Pacífico occidental con la Séptima Flota y operaciones desde su puerto de origen, Pearl Harbor. Durante los primeros 12 años de ese período, el itinerario del remolcador en el Lejano Oriente incluyó principalmente puertos de escala japoneses, coreanos y filipinos, mientras que sus operaciones desde Pearl Harbor lo llevaron a las aguas de la costa de Alaska y las islas circundantes de las Aleutianas, así como a las islas del Pacífico central.

A finales de 1964, la participación estadounidense en el conflicto de Vietnam del Sur aumentó drásticamente. Como consecuencia, el Arikara comenzó a visitar la costa vietnamita con mayor frecuencia. En el otoño de 1966, el remolcador se encontraba haciendo escala en lugares como Vung Tau y Da Nang para prestar servicios de remolque y otros servicios de apoyo a las unidades de la Armada que participaban en la lucha contra la insurgencia comunista y la agresión norvietnamita en Vietnam del Sur. Sus despliegues en aguas asiáticas, junto con el servicio concomitante en Vietnam, continuaron hasta 1970.

A fines de febrero de ese año, el Arikara regresó a Pearl Harbor luego de su último período de servicio con la Séptima Flota. Prestó servicio activo en las islas hawaianas y en aguas de Alaska durante otros 16 meses. El 1 de julio de 1971, el remolcador fue dado de baja y transferido simultáneamente a Chile como préstamo en el marco del programa de asistencia militar. Fue asignado a la Armada chilena con el nombre de Aldea (ATF-63). Fue dado de baja por la Armada chilena el 14 de agosto de 1992 y posteriormente hundido como objetivo.

Arikara obtuvo tres estrellas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial, cinco estrellas de batalla durante la Guerra de Corea y tres estrellas de batalla por su servicio en la Guerra de Vietnam .

•  Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
•  Este artículo incluye información recopilada del Registro de Buques Navales , que, como publicación del gobierno de los EE. UU., es de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.

• NavSource Online: AT-98 / ATF-98 Arikara Archivado el 6 de abril de 2005 en Wayback Machine
• Sitio de la tripulación de Arikara