USS Cabo Gloucester

El USS Cape Gloucester fue un portaaviones de escolta de la clase Commencement Bay de la Armada de los Estados Unidos , en servicio desde el 5 de marzo de 1945 hasta el 5 de noviembre de 1946. La clase Commencement Bay se construyó durante la Segunda Guerra Mundial y representó una mejora con respecto a la anterior clase Sangamon , que se había convertido a partir de buques cisterna . Tenían capacidad para transportar un grupo aéreo de 33 aviones y, debido a su origen como buques cisterna, estaban armados con una batería antiaérea de cañones de 5 pulgadas (127 mm) , 40 mm (1,6 pulgadas) y 20 mm (0,8 pulgadas) . Los buques podían alcanzar una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) y contaban con una amplia capacidad de almacenamiento de combustible. Tras pasar otros 25 años en la flota de reserva , el buque fue desguazado en 1971.         

En 1941, a medida que la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial se hacía cada vez más probable, la Armada estadounidense emprendió un programa de construcción de portaaviones de escolta , que se convirtieron a partir de buques de transporte de diversos tipos. Muchos de los portaaviones de escolta se convirtieron a partir de transportes tipo C3 , pero los portaaviones de escolta de la clase Sangamon eran, en cambio , petroleros reconstruidos . Estos demostraron ser buques muy exitosos, y la clase Commencement Bay , autorizada para el año fiscal 1944, fue una versión mejorada del diseño Sangamon . Los nuevos buques eran más rápidos, tenían mejores instalaciones de aviación y una mejor compartimentación interna . ^{[ 1 ]} Demostraron ser los portaaviones de escolta más exitosos, y la única clase que se mantuvo en servicio activo después de la guerra, ya que eran lo suficientemente grandes como para operar aeronaves más modernas. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El Cape Gloucester tenía una eslora total de 169,80 m ( 557 pies 1 pulgada ) , con una manga de 23 m (75 pies ) en la línea de flotación , que se extendía hasta 32,05 m ( 105 pies 2 pulgadas ) en su punto máximo. Desplazaba 21.397 toneladas largas (21.740 t) a plena carga , de las cuales 13.083 t (12.876 toneladas largas) podían ser fueloil (aunque algunos de sus tanques de almacenamiento se convirtieron para almacenar permanentemente agua de mar como lastre ), y a plena carga tenía un calado de 8,51 m ( 27 pies 11 pulgadas ) . La superestructura del buque consistía en una pequeña isla. Tenía una dotación de 1.066 oficiales y marineros. ^{[ 4 ]}             

El buque estaba propulsado por dos turbinas de vapor con engranajes Allis-Chalmers , cada una de las cuales accionaba una hélice , utilizando vapor suministrado por cuatro calderas de tubos de agua fabricadas por Combustion Engineering . El sistema de propulsión tenía una potencia nominal de 16 000 shp (12 000 kW) para una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) . Dada su gran capacidad de almacenamiento de petróleo, los buques de la clase Commencement Bay podían navegar durante unas 23 900 millas náuticas (44 300 km; 27 500 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph) . ^{[ 4 ]}        

Su armamento antiaéreo defensivo consistía en dos cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm)   en montajes individuales, treinta y seis cañones Bofors de 40 mm (2 pulgadas) y veinte cañones antiaéreos ligeros Oerlikon de 20 mm (1 pulgada) . Los cañones Bofors estaban colocados en tres montajes cuádruples y doce montajes dobles; ^{[ 4 ]} cuatro de los cañones Oerlikon estaban montados individualmente, mientras que los cañones restantes estaban en montajes cuádruples experimentales Mark 31. ^{[ 5 ]} Transportaba 33 aviones, que podían ser lanzados desde dos catapultas . Dos ascensores transferían los aviones del hangar a la cubierta de vuelo . ^{[ 4 ]}    

Los primeros quince buques de la clase Commencement Bay fueron encargados el 23 de enero de 1943 y asignados al año fiscal 1944. ^{[ 2 ]} El buque fue puesto en quilla con el nombre de Willapa Bay el 10 de enero de 1944 en los astilleros Todd-Pacific en Tacoma , Washington. Fue rebautizado como Cape Gloucester después de la Batalla de Cabo Gloucester el 26 de abril y fue botado el 12 de septiembre. El buque fue comisionado el 5 de marzo de 1945. Después de las pruebas iniciales, se trasladó a Pearl Harbor para entrenamiento de combate en preparación para su despliegue en el frente. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El Cape Gloucester navegó luego hacia el oeste, rumbo a Filipinas, llegando a Leyte el 29 de junio. Allí se unió a la Tercera Flota , que operaba frente a Okinawa durante la campaña de Japón . Contribuyó con sus aviones de combate a la patrulla aérea de combate que defendía a los dragaminas que despejaban los campos minados defensivos japoneses en la zona del 5 al 17 de julio. También utilizó sus aviones para realizar misiones de reconocimiento fotográfico sobre la costa de la China ocupada por los japoneses desde finales de julio hasta el 7 de agosto. Sus aviones derribaron varios aviones japoneses durante este período y ayudaron a dañar un buque de carga . ^{[ 7 ]}

El barco regresó entonces a la costa de Japón para proteger a los dragaminas que operaban allí tras la decisión japonesa de rendirse . Tras el fin del conflicto, ayudó a liberar a los prisioneros de guerra aliados que habían sido encarcelados en Kyushu . Durante los meses siguientes, realizó cuatro viajes de la Operación Alfombra Mágica entre Japón y Pearl Harbor, trayendo de vuelta a casa a soldados, marineros e infantes de marina estadounidenses. Recibió una estrella de batalla por su breve período de servicio durante la guerra. ^{[ 7 ]}

Una vez finalizado su papel en el esfuerzo de repatriación, el Cape Gloucester zarpó hacia Tacoma el 22 de mayo de 1946, donde fue dado de baja y reducido a la reserva el 5 de noviembre. ^{[ 7 ]} Diez de los buques de la clase Commencement Bay prestaron un servicio significativo después de la guerra como portaaviones antisubmarinos , pero eran pequeños y tenían dificultades para operar los nuevos aviones de patrulla Grumman AF Guardian , por lo que el resto de la clase permaneció inactivo y pronto fueron reemplazados por portaaviones mucho más grandes de la clase Essex . [ ^{8 ] Como} parte de la Flota de Reserva del Pacífico durante más de una década y media, fue reclasificado como portahelicópteros con el número de casco CVHE-109 el 12 de junio de 1955. Fue reclasificado nuevamente el 7 de mayo de 1959 como buque de carga y transporte de aeronaves con el número de casco AKV-9. Fue dado de baja del Registro de Buques Navales el 1 de abril de 1971 y posteriormente vendido para ser desguazado . ^{[ 7 ]}

• Friedman, Norman (1986). «Estados Unidos de América». En Gardiner, Robert y Gray, Randal (eds.). Conway's All the World's Fighting Ships 1906–1921 . Londres: Conway Maritime Press. pp. 105–133 . ISBN  978-0-85177-245-5.
• Friedman, Norman (1983). Portaaviones estadounidenses: Historia ilustrada de su diseño . Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 978-0-87021-739-5.
• " Cabo Gloucester (CVE-109)" . Diccionario de buques de guerra navales estadounidenses . Departamento de la Armada , Comando de Historia y Patrimonio Naval . 1 de abril de 2020. Consultado el 27 de abril de 2024 .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público .
• Silverstone, Paul H. (2012). La Armada de la Segunda Guerra Mundial, 1922-1947 . Nueva York: Routledge. ISBN 978-1-135-86472-9.
• Stille, Mark (2017). US Navy Escort Carriers 1942–45 . Londres: Osprey. ISBN 9781472818126.