USS Cook (FF-1083)

El USS Cook (FF-1083) fue una fragata de la clase Knox construida para la Armada de los Estados Unidos por el astillero Avondale en Bridge City, Luisiana .

El buque recibió su nombre en honor al teniente comandante Wilmer P. Cook , USN, aviador de un Douglas A-4E Skyhawk del Escuadrón de Ataque 155 a bordo del Coral Sea . El 22 de diciembre de 1967, el teniente comandante Cook partió en una misión de combate sobre Vietnam del Norte. El teniente comandante Cook murió al eyectarse de su avión en llamas; un helicóptero de rescate no pudo recuperar su cuerpo al ser atacado con fuego intenso. ^{[ 1 ]}

El diseño de la clase Knox se derivó de la fragata clase Brooke , modificada para aumentar su alcance y sin un sistema de misiles de largo alcance. Los buques tenían una eslora total de 133,5 m (438 pies ) , una manga de 14,3 m (47 pies ) y un calado de 7,6 m (25 pies ) . Desplazaban 4131 toneladas largas (4066 toneladas largas) a plena carga. Su tripulación estaba compuesta por 13 oficiales y 211 suboficiales y marineros. ^{[ 2 ]}    

Los buques estaban equipados con una turbina de vapor Westinghouse con engranajes que impulsaba el único eje de la hélice . La turbina fue diseñada para producir 35 000 caballos de fuerza al eje (26 000 kW) , utilizando vapor suministrado por dos calderas CE , para alcanzar la velocidad de diseño de 27 nudos (50 km/h; 31 mph) . La clase Knox tenía un alcance de 4500 millas náuticas (8300 km; 5200 mi) a una velocidad de 20 nudos (37 km/h; 23 mph) . ^{[ 3 ]}       

Los buques de la clase Knox estaban armados con un cañón Mark 42 de 5"/54 calibres en la proa y un cañón de 3"/50 calibres en la popa. Montaban el  cañón de 5" (127 mm) en el puente . La defensa antisubmarina de corto alcance la proporcionaban dos tubos lanzatorpedos gemelos Mk 32 de 12,75" (324 mm) . Los buques estaban equipados con un helicóptero no tripulado DASH portador de torpedos ; su hangar telescópico y plataforma de aterrizaje estaban situados en el centro del buque, a popa del mack . A partir de la década de 1970, el DASH fue reemplazado por un helicóptero SH-2 Seasprite LAMPS I y el hangar y la plataforma de aterrizaje se ampliaron en consecuencia. La mayoría de los buques también vieron reemplazado el cañón de 3" (76 mm) por un lanzador de misiles BPDMS de ocho celdas a principios de la década de 1970. ^{[ 4 ] [ 3 ]}  

El USS Cook fue amadrinado por la Sra. Joan C. Nelson, viuda del difunto teniente comandante Wilmer P. Cook. Su quilla se colocó el 20 de marzo de 1970, fue botado el 23 de enero de 1971 y entregado el 9 de diciembre de 1971. El Cook entró en servicio el 18 de diciembre de 1971. ^{[ 1 ]}

En su viaje de prueba en el Caribe en marzo de 1972, respondió a una señal de socorro del Barao de Maua , un carguero brasileño de 5000 toneladas que había sufrido una explosión en la bodega de carga y estaba en llamas. Llegó al lugar para prestar ayuda a los supervivientes. Su viaje de prueba también incluyó una travesía alrededor de Sudamérica a través del Estrecho de Magallanes en lugar de a través del Canal de Panamá antes de su llegada al Astillero Naval de Long Beach , completando así su período de prueba. La ciudad de Cypress, California, adoptó oficialmente a Cook durante su festival anual de primavera de Cypress el 20 de mayo de 1972. ^{[ 1 ]}

El primer despliegue del buque fue en Vietnam, donde se le asignó la tarea de escoltar al USS Constellation (CV-64) que operaba en la Estación Yankee , y luego a la Fuerza de Tarea 78 como parte de la Operación End Sweep , proporcionando una vigilancia antiaérea para proteger a los buques dragaminas que operaban en la zona. ^{[ 1 ]}

En su segundo despliegue en el Pacífico Occidental en 1975, Cook fue asignada a la Fuerza de Tarea 76 , participando en la Operación Eagle Pull y la Operación Frequent Wind , responsable de la evacuación de las fuerzas aliadas de Camboya y Vietnam. Si bien el número de ciudadanos estadounidenses y aliados camboyanos era limitado y dependía completamente de los recursos estadounidenses para la evacuación, la gran cantidad de aeronaves survietnamitas en el teatro de operaciones significó que, además de los vuelos oficiales realizados por los pilotos de la Armada y el Cuerpo de Marines de EE. UU. a los portaaviones y buques anfibios designados para recibirlos, cientos de aeronaves del Ejército y la Fuerza Aérea de la República de Vietnam siguieron a las fuerzas estadounidenses hasta la Fuerza de Tarea que los esperaba. Cook y los demás buques de escolta encargados de la seguridad de la fuerza de tarea recibieron inicialmente instrucciones de impedir el aterrizaje de aeronaves no autorizadas; sin embargo, varios capitanes reconocieron que los buques receptores no podían manejar el volumen y permitieron que esas aeronaves aterrizaran en sus pequeñas cubiertas de helicópteros, aceptando también a los evacuados en sus buques. ^{[ 5 ]}

El teniente comandante Raymond W. Addicott, oficial ejecutivo del Cook , relató en el documental "The Lucky Few" que la imagen en la pantalla del radar "parecía un enjambre de abejas... Subí a cubierta y el cielo estaba lleno de helicópteros". ^{[ 6 ]} Con espacio limitado en su cubierta de vuelo destinada al uso de su único helicóptero LAMPS a bordo , los buques de escolta comenzaron a arrojar los helicópteros adicionales por la borda después de que desembarcaran a sus pasajeros. En toda la Fuerza de Tarea, unos 45 UH-1 Huey y al menos un CH-47 Chinook fueron arrojados por la borda para hacer espacio para que aterrizaran más helicópteros. ^{[ 1 ]}

Además de los esfuerzos humanitarios realizados ese día por el Grupo de Trabajo, la misión del USS Cook aún no había concluido. Treinta y cinco capitanes de la Armada de la República de Vietnam (RVNN), al mando de antiguos buques de la Armada y la Guardia Costera de Estados Unidos cedidos a Vietnam del Sur, se habían negado a entregar sus buques a la Armada Popular de Vietnam y habían acordado con el oficial de enlace de la DAO, Richard Armitage, entregarlos a Estados Unidos en la isla de Con Son , aproximadamente a 241,4  km al sur de Saigón. El USS Cook y su buque gemelo, el USS Kirk , recibieron la misión de rescatar a los oficiales y la tripulación de la RVNN y hundir los buques para que no cayeran en manos enemigas. Lo que Armitage sabía, pero no compartió, consciente de que nunca se aprobaría, era que las tripulaciones no abandonarían a sus familias. A medida que se corrió la voz, para cuando los buques de la RVNN zarparon de Saigón, unos 30.000 amigos y familiares se habían apiñado en los buques o habían seguido a la flota en unos 50 barcos de carga, pesca y embarcaciones recreativas privadas. Los capitanes del Cook y del Kirk sabían que la única opción era llevar los barcos consigo a la base naval estadounidense de Subic Bay , a 1600  km de distancia, e hicieron lo posible por preparar las embarcaciones para el viaje, trasladando a los pasajeros de los barcos que apenas flotaban a barcos más grandes y hundiendo el resto. La flotilla formó un convoy de 8,1 km  de largo que viajaba a la velocidad del barco más lento, 5 nudos. Desde allí, la mayoría de los refugiados finalmente emigraron a los Estados Unidos. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

Después de Vietnam, Cook sería desplegado en innumerables misiones al Océano Índico y al Golfo Pérsico, asignado a patrullar la Estación Gonzo , el Estrecho de Ormuz y participando en la Operación Earnest Will . ^{[ 1 ]}

Un honor único que ostenta el Cook es que los restos de su homónimo, el teniente comandante Wilmer P. Cook, fueron encontrados y repatriados durante su servicio. A petición de los hijos de Wilmer, se celebró un homenaje a bordo y sus cenizas fueron esparcidas en el Pacífico desde la cubierta del Cook en noviembre de 1989. ^{[ 1 ]}

El Cook fue dado de baja el 30 de abril de 1992, desguazado el 11 de enero de 1995 y desmantelado a través del Programa de Asistencia de Seguridad (SAP) para ser transferido a Taiwán el 29 de septiembre de 1999. Prestó servicio en la Armada de la República de China (ROCN) como Hai-Yang (FFG-936) con modificaciones adicionales y fue retirado en mayo de 2015. El Hai-Yang fue utilizado como blanco durante ejercicios en 2020. Fue hundido por un F-16V el 1 de julio de 2020. ^{[ 8 ]}

• Registro de buques navales
• Galería fotográfica del USS Cook (FF-1083) en NavSource Naval History.