USS F-4

El USS Skate/F-4 (SS-23) , también conocido como "Submarino n.° 22", fue un submarino de la clase F de la Armada de los Estados Unidos (USN). Fue el primer buque de la Armada estadounidense en recibir el nombre de la patina , aunque fue rebautizado como F-4 antes de su botadura. Puesto en servicio en 1913, operó en el océano Pacífico hasta que se hundió accidentalmente en 1915, convirtiéndose en el primer submarino en servicio de la Armada de los Estados Unidos en perderse en el mar.

Los submarinos de la clase F tenían una eslora total de 43,5 m ( 142 pies 7 pulgadas ) , una manga de 4,7 m ( 15 pies 5 pulgadas ) y un calado medio de 3,7 m ( 12 pies 2 pulgadas ) . Desplazaban 340 toneladas largas (330 toneladas largas ) en superficie y 410 toneladas largas (400 toneladas largas) sumergidos, con una profundidad de inmersión de 61 m (200 pies) . Los submarinos de la clase F tenían una tripulación de 1 oficial y 21 suboficiales y marineros. ^{[ 2 ]}             

Planes para los submarinos de clase F de la Armada de los Estados Unidos

Para la navegación en superficie, las embarcaciones estaban propulsadas por dos motores diésel NELSECO de 390 caballos de fuerza (291 kW) , cada uno de los cuales accionaba un eje de hélice . Cuando estaban sumergidas, cada hélice era impulsada por un motor eléctrico de 310 caballos de fuerza (231 kW) . Podían alcanzar 14 nudos (26 km/h; 16 mph) en superficie y 11,25 nudos (20,84 km/h; 12,95 mph) bajo el agua. En superficie, las embarcaciones tenían un alcance de 2500 millas náuticas (4600 km; 2900 millas) a 11 nudos (20 km/h; 13 mph) ^{[ 2 ]} y 100 millas náuticas (190 km; 120 millas) a 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph) sumergidas. ^{[ 3 ]}                    

Los submarinos de la clase F estaban armados con cuatro tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (450 mm) en la proa; no llevaban munición de repuesto. ^{[ 3 ]}

La quilla del Skate fue colocada el 21 de agosto de 1909 por The Moran Company , de Seattle , Washington. Fue rebautizada como F-4 el 17 de noviembre de 1911 y botada el 6 de enero de 1912, patrocinada por la Sra. Manson Franklin Backus, ^{[ 4 ]} esposa del exitoso empresario y banquero de Seattle Manson Franklin Backus. ^{[ 5 ]} El F-4 fue comisionado el 3 de mayo de 1913. ^{[ 4 ]}

Al unirse al Primer Grupo de Submarinos de la Flotilla de Torpederos del Pacífico, el F-4 participó en las operaciones de desarrollo de dicho grupo a lo largo de la costa oeste en 1913 y hasta 1914. En agosto de 1914, los cuatro submarinos de la clase F fueron transferidos al servicio en el Territorio de Hawái , siendo los primeros submarinos en operar desde Hawái. Los barcos fueron remolcados a su nueva área de operaciones por cruceros acorazados . ^{[ 4 ]} Las instalaciones de Pearl Harbor aún estaban en construcción en ese momento, por lo que los submarinos estaban basados ​​en un espacio alquilado en un muelle de Honolulu . ^{[ 6 ]}

Durante maniobras de entrenamiento frente a la entrada del puerto de Honolulu el 25 de marzo de 1915, el F-4 sufrió una avería y se hundió a 2,4 km (1,5 millas) del puerto, quedando a una profundidad de 93 m (51 brazas ; 306 pies ) . ^{[ 4 ]} Al percatarse de que el F-4 no había regresado a tiempo, las autoridades navales en Honolulu comenzaron a buscarlo. Un buzo de su buque gemelo , el USS F-1 , el suboficial artillero jefe Jack Agraz, realizó numerosas inmersiones profundas durante la fase de búsqueda sin traje de buceo ni lastre, solo con un casco y una coraza sobre los hombros. ^{[ 7 ]} Finalmente, los buscadores localizaron el F-4 en el fondo y determinaron que el casco de presión había implosionado , inundando el submarino y matando a su tripulación. Los 21 a bordo perecieron. ^{[ 4 ]}     

El suboficial electricista de tercera clase James Morton Hoggett permaneció en tierra cuando el F-4 zarpó para hacer guardia en el muelle, encargado de recibir cualquier noticia importante que ocurriera en tierra mientras el F-4 estaba en alta mar y transmitirla al comandante del submarino a su regreso, una práctica común antes de que los barcos tuvieran radios, así como de cuidar los suministros y el equipo del submarino que quedaban en el muelle. Fue el único superviviente del F -4 . ^{[ 8 ]}

La Armada determinó que el submarino debía ser reflotado para poder rescatar a la tripulación y examinar el barco para determinar la causa de su pérdida. Se inició un ambicioso y tecnológicamente complejo esfuerzo de buceo e ingeniería que sentó un nuevo precedente en el salvamento en aguas profundas . ^{[ 9 ]} Los buzos ayudaron a colocar cadenas de elevación bajo el casco del naufragio , con las cadenas sujetas a seis pontones de elevación especialmente construidos . El constructor naval Teniente Comandante Julius A. Furer , el Contralmirante C. BT Moore y el Teniente Charles Smith dirigieron el exigente esfuerzo. ^{[ 10 ]} El experto en buceo de la Armada, el Jefe Artillero George D. Stillson, inspeccionó el naufragio y encontró la superestructura derrumbada y el casco lleno de agua. ^{[ 11 ] [ a ] ​​[ 7 ]} Uno de los buzos que participó en la operación de salvamento fue John Henry Turpin , quien probablemente fue el primer afroamericano en calificar como Buzo Maestro de la Armada de los Estados Unidos. ^{[ 12 ]} Después de cinco meses y medio de esfuerzos, el submarino fue reflotado y llevado de regreso al dique seco en Honolulu el 29 de agosto de 1915. Solo cuatro de los fallecidos pudieron ser identificados; los otros 17 fueron enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington en Arlington , Virginia . ^{[ 13 ]}

La comisión investigadora conjeturó posteriormente que la fuga gradual de ácido de batería sobre el casco de presión de acero debajo del pozo de baterías de proa había debilitado el casco y los remaches que lo mantenían unido. Esto permitió que el agua de mar entrara en el compartimento de baterías bajo presión sumergida. El examen posterior al salvamento mostró que las válvulas de succión de sentina en el tanque de baterías se habían ensuciado accidentalmente con brea de alquitrán utilizada para sellar el pozo de baterías, lo que impidió a la tripulación bombear el agua de mar inundada. Esta inundación en el pozo de baterías de proa hizo que la tripulación perdiera el control de flotabilidad , y el submarino se hundió rápidamente por debajo de su profundidad de aplastamiento , con el casco implosionando en la sala de torpedos . ^{[ 9 ]} Otros creen que la derivación de un reductor magnético poco fiable cerró una válvula Kingston en el tanque de lastre de proa , lo que resultó en un retraso. Basándose en otros problemas reportados, también pudo haber habido problemas con las líneas de aire que suministraban el tanque de lastre . ^{[ 14 ]}

Tras la finalización de la investigación, se extrajo equipo útil de los restos del naufragio y el F-4 fue dado de baja del Registro de Buques Navales el 31 de agosto de 1915. Fue retirado del dique seco en el puerto de Honolulu a principios de septiembre de 1915 para que los otros tres submarinos de la clase F, que habían sido embestidos accidentalmente y ligeramente dañados por el buque de suministro naval Supply , pudieran ser reparados en dique seco. El F-4 fue trasladado, aún suspendido de los pontones, a Pearl Harbor, donde se hundió en las aguas poco profundas del entonces en desuso Magazine Loch alrededor del 25 de noviembre de 1915. Posteriormente, fue desconectado de los pontones y se dejó asentar en el lodo del fondo del lago. Permaneció allí hasta 1940, cuando se descubrió que obstaculizaba la ampliación de las instalaciones del muelle de la Base Naval de Submarinos de Pearl Harbor . Los restos del F-4 fueron trasladados unos metros al oeste y vueltos a enterrar en una zanja excavada en el fondo del lago cerca del amarre S14 de la base de submarinos, donde permanecen hasta el día de hoy. ^{[ 7 ]}

Ubicación del naufragio: 21°21′29″N 157°56′30″W / 21.3581°N 157.9418°W / 21.3581; -157.9418

• Galería fotográfica del USS F-4 en NavSource Naval History