USS LST-21

El 27 de julio de 1943, el LST-21 zarpó de Little Creek, Virginia , rumbo a aguas extranjeras. En la noche del 13 de agosto de 1943, el buque pasó por Gibraltar y a primera hora de la tarde del 14 de agosto de 1943, desembarcó en Orán , Argelia. ^{[ 2 ]} El viaje se realizó sin incidentes, aunque hubo tres alertas generales durante la travesía: (1) una vez cuando se avistaron destructores lanzando cargas y boyas luminosas para marcar el punto de contacto; (2) cuando otro buque de escolta lanzó cargas; y (3) cuando un buque de escolta disparó su cañón de 20 mm (0,79 pulgadas)   . ^{[ 4 ]}

El 11 de septiembre de 1943, el LST-21 zarpó hacia Orán, Argelia, junto con los LST-17 , LST-25 , LST-72 , LST-73 , LST-175 , LST-176 , LST-208 , LST-209 y LST-261 , y los HMS LST-79  , HMS LST-180  , HMS LST-214  , HMS LST-215  , HMS LST-237  , HMS LST-238  y HMS LST-239  , para reunirse con el convoy KMS 25. Este grupo de LST transportaba tanques de desembarco (LCT) en cubierta para su entrega en destino. ^{[ 2 ]}

Tras pasar Argel , a las 15:00 horas se ordenó a todo el contingente de LST que regresara inmediatamente a Argel. A las 20:24, el LST-21 fondeó frente al puerto. A las 11:30 del 14 de septiembre, el LST-21 entró en el puerto donde se retiró el LCT. A las 19:00 de esa misma noche, el LST-21 zarpó como buque insignia , bajo el mando del comandante WS Blair, con destino a Siracusa, Sicilia ; en compañía de seis LST. Frente al golfo de Túnez, se ordenó al grupo que regresara a Bizerta , Túnez. ^{[ 5 ] [ 2 ]}

El LST-21 llegó a Bizerta a las 16:30 del 16 de septiembre y se dirigió a los muelles de Carouba, donde se cargaron 63 camiones británicos y oficiales y soldados de una Unidad de Transporte del 8.º Ejército Británico . A las 22:00 del 17 de septiembre, el LST-21 partió de Bizerta hacia Taranto , Italia, como buque insignia junto con el LST-25 , el LST-72 , el LST-175 , el LST-261 y el HMS LST-214 . Su escolta fue el destructor británico HMS Cuckmere  . Llegaron sin incidentes a Taranto a las 09:00 del 20 de septiembre y descargaron su cargamento. A las 23:00 zarparon hacia Crotone , Italia, llegando a ese puerto a las 08:30 del 21 de septiembre. ^{[ 6 ] [ 2 ]}

A las 20:00 del 21 de septiembre, zarparon hacia Catania , Sicilia, con una unidad adicional, el LST-61 . El grupo llegó a Catania a las 13:25 del 22 de septiembre. Todas las unidades comenzaron a cargar vehículos. El LST-21 embarcó todos los vehículos, oficiales y hombres. A las 19:30 del 22 de septiembre, partieron hacia Bizerta en compañía del LST-61 , el LST-175 , el LST-261 y el HMS LST-214 , con el Cuckmere como escolta. En la mañana del 24 de septiembre, entraron en el puerto de Bizerta y descargaron su cargamento. A las 12:30 comenzaron a cargar 71 vehículos y 178 oficiales y hombres de los King's Royal Rifles . ^{[ 7 ] [ 2 ]}

A las 20:00, el LST-21 zarpó y se dirigió a Catania sin escolta junto con el LST-214 . A las 08:00 del 27 de septiembre, llegaron a Catania y fondearon a la espera de nuevas órdenes. A las 12:00, zarparon hacia Taranto, Italia. A las 08:30 del 28 de septiembre, llegaron a Taranto y descargaron su cargamento durante la mañana. El 29 de septiembre, embarcaron 27 tanques y 18 vehículos, así como 184 oficiales y soldados de los Regimientos de Transporte Canadienses 5.º y 12.º. A las 05:30 del 30 de septiembre, zarparon hacia Barletta , Italia, junto con el LST-175 , el LST-214 y el LST-261 , con el dragaminas HMT Stroma  como escolta. ^{[ 8 ] [ 2 ]}

El grupo llegó a Barletta el 1 de octubre a las 13:00. Zarparon del puerto y fueron abordados por oficiales navales británicos al mando, quienes les ordenaron dirigirse a Manfredonia para descargar la carga. A las 14:30, zarparon hacia Manfredonia, manteniéndose cerca de la costa para evitar los campos minados sin barrer. A las 17:00 entraron en el puerto de Manfredonia y descargaron sus tanques. Fue el primer barco en desembarcar tanques en la costa adriática . ^{[ 9 ] [ 2 ]}

El 2 de octubre, partieron de Manfredonia, se dirigieron al sur a lo largo de la costa italiana y fondearon a las 18:00 en el puerto de Brindisi. A las 15:40 del 3 de octubre, partieron del puerto de Brindisi como escolta adicional del SS Ocean Vesper y se dirigieron hacia Taranto. A las 15:20, llegaron a Taranto y fondearon en el puerto exterior. A las 18:00, el LST-21 , junto con y al mando de los LST-175 , LST-214 y LST-261 , partió de Taranto hacia Argel, Argelia, sin escolta. El 8 de octubre, el grupo llegó a Argel a las 21:15. ^{[ 10 ] [ 2 ]}

El LST-21 zarpó de Argel, Argelia, hacia Port Said , Egipto, en octubre de 1943, esta vez uniéndose al convoy UGS 19. [ ^{11 ] Partió} el 11 de noviembre hacia Colombo , Ceilán británico , llegando el 16 de noviembre con el convoy BM 74. ^{[ 12 ]}

El 1 de diciembre de 1943, el LST-21 se encontraba en Calcuta , India, en misión especial con la Flota Británica del Este . Embarcó oficiales y soldados del XV Cuerpo Indio, así como 13 tanques medianos "Lee" , y zarpó el 3 de diciembre, reuniéndose con el LST-25 el 4 de diciembre, escoltado por dos lanchas de la Marina Real India , con un B-24 Liberator y cuatro Spitfires como escoltas aéreas. El 5 de diciembre, se informó de un ataque aéreo, pero atracó en su destino sin incidentes. A las 22:30 del 5 de diciembre, desembarcó tanques en la playa de Regu, Birmania , y regresó a Calcuta el 8 de diciembre de 1943. Este fue el primer buque estadounidense en tomar la ofensiva en estas aguas durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 2 ]}

A finales de diciembre partió de Calcuta , como parte del convoy CJ 9A , con 11 LST con destino a Colombo, llegando el 27 de diciembre de 1943. ^{[ 13 ]}

El LST-21 se unió al convoy MKS 38 en Bizerta , Túnez, en enero de 1944, cuando se dirigía a Gibraltar, llegando el 1 de febrero. ^{[ 14 ]} Formando el convoy MKS 38G ^{[ 15 ]} se reunió con el convoy SL 147 y zarpó hacia Liverpool el 2 de febrero, llegando el 13 de febrero de 1944. ^{[ 16 ]}

El 28 de enero de 1944, el LST-21 zarpó de Bizerta para unirse a un convoy que salía del Mediterráneo con destino a Inglaterra. Se observó que contaban con cobertura aérea como protección contra bombas planeadoras . El 31 de enero, un remolcador oceánico procedente de Orán se acercó a cada barco del grupo para entregar cartas náuticas para las aproximaciones a Plymouth, Inglaterra, ya que habían zarpado de Bizerta sin ellas. Más tarde ese mismo día, el LST-21 supo que su destino final había cambiado a Milford Haven , Gales. ^{[ 17 ]}

El 1 de febrero de 1944, el LST-21 navegó junto a la isla de Alborán y a las 18:30 cruzó el estrecho de Gibraltar. El convoy continuó su rumbo hacia el oeste hasta encontrarse a más de 320 km de la costa de España, momento en el que se dirigió hacia el norte. Navegaron sin incidentes hasta el 5 de febrero, cuando, a las 09:30, uno de los destructores de escolta lanzó una bengala blanca y comenzó a cubrir el costado de estribor del convoy con una cortina de humo . A las 12:22, avistaron un avión no identificado justo delante y a gran altura. Un buque de escolta abrió fuego y el avión pronto desapareció entre las nubes. El convoy supuso que habían sido detectados. ^{[ 18 ]}  

El 7 de febrero de 1944, a las 08:25, una escolta por el costado de estribor izó el banderín negro y lanzó una carga de profundidad . A las 09:00, dos portaaviones británicos y siete balandras como escoltas se reunieron con el convoy. A las 12:55, una escolta que iba delante indicó un contacto submarino y, a las 13:02, lanzó cinco cargas de profundidad en rápida sucesión. El LST-21 se puso en alerta general, pero la escolta abandonó la búsqueda más tarde. A las 13:23, una escolta por la popa indicó contacto, pero continuó con el convoy después de una breve demora. A las 15:10, otra escolta en la proa de estribor hizo contacto y navegó junto al costado de estribor del convoy y, a las 15:13, lanzó una carga de profundidad. Otra escolta se unió a la búsqueda, pero unos minutos después la abandonaron y se colocaron con el convoy. Se determinó que se habían topado con una " manada de lobos " de submarinos alemanes . ^{[ 19 ]}

Al amanecer del 8 de febrero de 1944, aviones de los portaaviones de escolta cubrían el convoy. A las 13:00, el convoy cambió de rumbo y comenzó la última etapa de la ruta hacia las Islas Británicas. A las 19:30, la niebla se instaló y todos los barcos quedaron fuera de la vista del LST-21 , que encendió las luces de navegación e hizo sonar el silbato para evitar una colisión. A las 8:45, la niebla se disipó y a las 24:00 el convoy realizó un giro de emergencia a estribor. El 9 de febrero, a las 00:35, el convoy reanudó su rumbo. A la 01:13, recibieron un mensaje de radio que indicaba que un submarino, el U-238 , había sido hundido a babor del convoy. A las 08:11, el convoy realizó un giro de emergencia de 45 grados a babor y a las 08:40 reanudó su rumbo. A las 10:10, un buque de escolta en la proa de estribor indicó un contacto. El operador de radio del LST-21 sintonizó un receptor adicional en la frecuencia de los escoltas y los aviones, y los oficiales y la tripulación en el puente de mando del LST-21 escucharon sus comunicaciones. Aproximadamente a las 11:00, un avión informó de un submarino en la superficie con rumbo 150 grados. El piloto siguió repitiendo esto al comandante de la escolta, hasta que recibió la respuesta: "Deja de contarnos eso y ponte en marcha". Unos minutos después, el avión informó: "Uno hundido. Uno hundido". A las 12:14, todos los barcos recibieron un mensaje del comandante del convoy confirmando el hundimiento del segundo submarino. El tiempo era denso y la visibilidad de solo una milla y media. A las 16:45, recibieron otro mensaje del comodoro confirmando el hundimiento de un tercer submarino. Se observó que los escoltas y los aviones tenían dificultades con las comunicaciones debido a todos los contactos, reales o imaginarios. ^{[ 20 ]}

El 10 de febrero de 1944, poco después del amanecer, el comodoro del convoy envió otro mensaje a todos los barcos anunciando que un cuarto submarino había sido hundido durante la noche. A las 08:30, todos los LST se separaron del convoy principal y se dirigieron al este para llegar a tierra. El LST-215 , con el comandante Owles, de la Marina Real, era el buque insignia. El 11 de febrero, el LST-21 y los demás LST del grupo del comandante William Blair (excepto el LST-72 y el LST-261 , que permanecieron en Orán para reparaciones) se separaron de la costa suroeste de Irlanda y se les asignó una escolta. Los demás LST continuaron por la costa oeste de Irlanda con destino final a Scapa Flow . ^{[ 21 ]}

Debido al cambio de destino de Plymouth a Milford Haven, y al no disponer de cartas náuticas de la costa sur de Irlanda, el oficial de navegación del LST-21 tomó una hoja de trazado y dibujó el canal desminado, y las luces se trazaron tomando su posición de la lista de faros del Almirantazgo. Con esa carta como referencia, procedieron a atravesar el canal desminado. A las 14:55, la escolta informó de la presencia de aeronaves no identificadas y disparó sus cañones antiaéreos. El LST-21 se puso en alerta general. ^{[ 22 ]}

El 12 de febrero de 1944, a las 09:00, el LST-21 entró en Milford Haven y a las 09:40 atracó frente a la ciudad de Milford tras lo que se describió como un viaje agitado y agotador. ^{[ 23 ]}

El LST-21 permaneció en Milford Haven hasta el 3 de marzo de 1944, cuando zarpó con otros LST hacia Plymouth, Inglaterra. El LST-21 llegó a Plymouth el 4 de marzo y permaneció allí amarrado durante la noche. El 5 de marzo, el LST-21 navegó hacia Portland y ancló frente al puerto en la bahía de Weymouth . El 6 de marzo, el LST-21 atracó en el puerto de Portland. A las 03:30 del 8 de marzo, el LST-21 cargó vehículos y luego ancló en la bahía de Weymouth el 9 y 10 de marzo. A las 10:15 del 10 de marzo, el LST-21 se unió a un convoy como parte de la Operación "Fox", llegando a Slapton Sands a las 6:15 del 11 de marzo. El LST-21 varó y descargó sus vehículos allí como parte de ese ensayo para la invasión. Tras fondear en Slapton Sands para pasar la noche, el LST-21 zarpó el 12 de marzo hacia Plymouth, donde fondeó brevemente antes de regresar a Milford Haven, llegando allí el 14 de marzo. El 15 de marzo, el LST-21 entró en la dársena de Milford Haven junto con el LST-17 . El 16 de marzo, el LST-21 fue trasladado al dique seco, donde permaneció hasta el 22 de marzo, fecha en la que regresó a la dársena. El 28 de marzo, el LST-21 salió de la dársena y entró en el puerto. ^{[ 24 ]}

El 31 de marzo de 1994, el LST-21 zarpó hacia Derry , Irlanda del Norte, junto con los LST-17 , LST-25 , LST-72 , LST-73 y LST-261 . El 1 de abril, llegaron a Lough Foyle y fondearon frente a Moville , antes de dirigirse a Derry con un práctico y a la base naval de Lisahally . El 3 de abril, el LST-21 se dirigió a los muelles de Derry, donde se instalaron nuevos cañones. El 10 de abril, el LST-21 zarpó de los muelles de Derry y se hizo a la mar, llegando a la base naval de Rosneath , Rosneath / Greenock , Escocia, el 11 de abril. El 13 de abril, el LST-21 zarpó hacia Falmouth, Inglaterra, y entró en el puerto de Falmouth el 14 de abril. Posteriormente, antes del 4 de mayo, el LST-21 navegó desde Falmouth a Portland, luego a Southampton y finalmente a Solent. ^{[ 25 ]}

En febrero de 1944, el LST-21 se encontraba en Inglaterra preparándose para la invasión de Normandía. El 16 de abril de 1944, fue transferido junto con otros buques de la División LST 101, Grupo 51, Flotilla 17, de su servicio destacado con la 11.ª Fuerza Anfibia al control operativo británico. La División LST 101 estaba compuesta por el LST-21 como buque insignia, junto con el LST-17 , LST-25 , LST-72 , LST-73 , LST-176 y LST-520 , todos bajo el mando táctico del Comandante William S. Blair, USNR . La División fue asignada a la Fuerza G, Grupo "Able". El 1 de junio de 1944, se dirigió a Southampton, Inglaterra, donde embarcó a 20 oficiales, 205 hombres y 73 vehículos del Ejército Británico y, tras ser sellado, se dirigió a fondear frente a la Isla de Wight . El ferry Rhino F-100 y un remolcador Rhino se reportaron el 4 de junio de 1944 y fueron asegurados mediante un cable de popa al LST-21 para ser remolcados a Normandía. El 5 de junio, zarpó a las 16:18 en compañía del Grupo 33 de LST, el Grupo 51 de la División 101 y diez embarcaciones de la Flotilla de Rescate Uno de la Guardia Costera y escoltas, y se dirigió a la costa de Normandía, Francia, cerca de Le Hamel/Asnelles y Arromanches-les-Bains . En ruta, el remolcador Rhino se soltó y quedó a la deriva. A las 12:10 del 6 de junio de 1944, el LST-21 llegó a la zona de asalto de " Gold Beach " y soltó el ferry Rhino. A las 13:50 descargó seis DUKW desde su rampa. ^{[ 2 ]}

Se observó una actividad considerable en las playas y la zona de playa "Jig Green" estaba bajo fuego de un cañón alemán de 8,8 cm (3,5 pulgadas)   situado al oeste de Arromanches-les-Bains. Cruceros británicos que se encontraban a unas dos millas (tres coma dos kilómetros) de la costa llevaron a cabo un bombardeo naval de esa zona. A las 11:46, proyectiles de otro  cañón alemán de 8,8 cm comenzaron a caer cerca de los barcos en la zona y un destructor británico al norte del LST-21 atacó la batería costera. La primera carga fue llevada a la playa a las 15:40 por el ferry Rhino y a las 19:15 el LST-21 zarpó hacia la playa para encontrarse con el ferry Rhino que luchaba contra la corriente de marea dirigiéndose hacia el este. El mar estaba agitado y el viento arreciaba. El LST recogió 13 heridos de un DUKW y el ferry Rhino regresó a las 21:45 y partió a las 22:40 con los vehículos restantes desembarcados del LST-21 . El LST zarpó entonces hacia su fondeadero asignado. Diez minutos después, los barcos comenzaron a emitir humo en alerta roja, seguida nueve minutos después por una segunda alerta roja. Dos minutos más tarde, en medio del fuego antiaéreo desde el oeste, tres bombas impactaron sucesivamente en el agua por el costado de babor, una cuarta impactó a 46 m (150 pies ) de la proa de estribor. A las 22:30, una serie de cuatro bombas impactó en el agua desde el costado de la proa de babor hasta justo delante, a 91 m (300 pies ) y a las 23:42, una serie de cuatro bombas impactó en el agua a 270 m (300 yardas) de la proa de babor. Ninguno de estos ataques causó daños al LST-21 . Hubo alertas intermitentes y fuego antiaéreo durante la mañana del 7 de junio de 1944, y en el ataque de bombardeo en picado que siguió, el HMS Bulolo , a 910 m (1000 yardas ) al norte del LST-21 , recibió un impacto de bomba en el castillo de proa. A las 11:20 del 7 de junio de 1944, el LST zarpó en convoy hacia Southampton, llegando a East Solent a las 20:55. ^{[ 2 ]}         

El 8 de junio de 1944, el LST-21 atracó en Southampton, donde desembarcó a los heridos y cargó 40 vehículos y 146 militares. A las 14:45 del 9 de junio, zarpó en convoy hacia la zona de asalto "Gold", llegando a la costa de Normandía el 10 de junio de 1944 y dirigiéndose a la playa "Jig Green" a las 16:49. Desplegó una cortina de humo en alerta roja y observó un intenso fuego antiaéreo y explosiones de bombas. A las 23:34 se retiró de la playa y se dirigió a la zona de salida, a la espera de fondear. La actividad aérea enemiga fue intermitente durante la madrugada del 11 de junio de 1944, y a las 09:35 de ese mismo día se unió a un convoy que se dirigía al norte por el río Támesis . ^{[ 2 ]}

El 12 de junio, llegó a los muelles King George Fifth Docks de Londres y atracó para embarcar 31 camiones de municiones ingleses y 131 militares. El 13 de junio, se dirigió a la zona de fondeo de convoyes al sur de Southend , Inglaterra, y a las 21:35 zarpó en el convoy EWT 8 , llegando a la zona de asalto "Gold" a las 21:30 del 14 de junio, y dirigiéndose a la playa "Jig Green". A las 22:06 chocó contra un pecio sumergido, pero lo superó y varó a las 22:13. El LST-338 , sin embargo, quedó varado en el mismo pecio. Se activaron las alertas rojas, se produjeron llamaradas de humo y fuego antiaéreo, junto con explosiones en la playa, y se registró un gran incendio en la popa de babor. La descarga se completó a las 00:37 del 15 de junio de 1944, y el LST se retiró de la playa y se dirigió a la zona de fondeo de salida. Se hizo evidente una fuerte vibración en el eje de estribor. Remolcó al LCT(K)-514 británico a las 07:10 y se posicionó en un convoy que salía, pero la vibración redujo su velocidad y no pudo mantener el ritmo del convoy. Continuó sola a máxima velocidad y llegó a Calshot , Inglaterra, reportando daños y permaneció fondeada del 16 al 18 de junio, a la espera de disponibilidad en los astilleros de reparación de Southampton. ^{[ 2 ]}

Después de ser reparada, permaneció en servicio entre Inglaterra y Normandía, realizando viajes de ida y vuelta. ^{[ 2 ]}

Partió de Falmouth, Cornualles , el 30 de junio, llegando a la bahía del Sena , Francia, el 1 de julio de 1944, con el convoy ECM 19. [ ^{26 ] Salió} de la bahía del Sena el 2 de julio, con el convoy FCM 21 que llegó de vuelta a Falmouth el 3 de julio de 1944. ^{[ 27 ]}

Primero zarpó hacia Belfast , partiendo de allí el 11 de mayo de 1945, en el convoy ONS 50 y llegando a Norfolk, Virginia, el 31 de mayo de 1945. Luego se dirigió a Nueva York el 1 de junio de 1945, para su disponibilidad. Partiendo de Nueva York el 13 de agosto de 1945, se dirigió a Little Creek, donde permaneció hasta el 23 de agosto de 1945. El 25 de agosto, llegó a Casco Bay , Maine, y permaneció allí hasta el 4 de octubre de 1945, regresando a Boston el 6 de octubre. El 1 de noviembre de 1945, partió hacia Hampton Roads, con un cargamento de municiones. Regresó a Nueva York el 14 de diciembre de 1945, y luego zarpó hacia Norfolk, llegando allí el 7 de enero de 1946. ^{[ 2 ]}

El LST-21 partió de Liverpool el 11 de mayo de 1945, como parte del convoy ONS 50 con destino a Halifax, Nueva Escocia , donde llegó el 29 de mayo. ^{[ 28 ]}